几个小孩正蹲在田埂上拔草，远远就听见铜锣开道的声响。抬头望去，官道上尘土飞扬，一队人马正缓缓行来。
“快看！是裴姑娘的轿子！"隔壁王婶子扔下锄头就往官道上跑。我也顾不得满手泥巴，跟着人群涌了过去。
八人抬的朱漆大轿，轿顶缀着流苏，在阳光下闪着金光。轿帘是上好的杭绸，绣着祥云纹样，随风轻轻摆动，隐约看见轿中端坐着两个身影。
“听说裴姑娘这次可是立了大功。南边闹水灾荒灾，人家自掏腰包，力挽百来个村庄。”
轿子渐渐近了，一股若有若无的香气四溢在空气中。不是京城贵女们常用的脂粉香，倒像是山野间的草木清香。轿帘被风掀起一角，裴知还垂眼透过缝隙瞧了外面一眼，便收回了视线。
“裴姑娘！裴姑娘！”路边的孩童们追着轿子跑，像彩蝶在追着花儿一样，跟着裴知还一路向前跑去。
哪怕轿子行过，人群也未散去，都聚在车后，远远地望着朱漆的轿子，阳光把大地镀上一层金边。
泥土的芬芳钻入鼻尖，混着方才轿子经过时留下的淡淡香气。老人家的腿脚不方便，就坐着一旁，闻着花香，也凑个热闹。福车经过，这一年的庄稼，想必会有个好收成。
轿子里摆了张方桌，危素和裴知还面对面坐在两侧。
“这些百姓都在往轿子里望。”
危素掀开车帘的一角，问道：“怎么不掀开帘子看看？”
裴知还安静地摆弄着茶具，似乎早就料到了：“他们是想看看，我到底长什么样子。”
她回视危素的眼睛，答道：“比起让他们记住我的相貌，我更想让他们记住我。”
危素一笑，温和地点了点头，表示赞同：“裴小姐惊鸿一瞥，确实会让人眼前一亮，但是小姐的功绩，才是真的深入人心。”
裴知还也冲他一笑，没再回话。
“大人，”良久，裴知还突然唤道：“在苏堤临行前，知还出言不逊，还望大人莫要怪罪。”
危素意外地看着她，沉吟了片刻，最后轻飘飘地回了两个字：“无妨。”
“知还还有一事不解。”
“哦？”危素偏偏头，应声：“你讲。”
裴知还把沏好的茶推到危素近前，问道：“大人，为什么突然叫我裴小姐？”
“或许是……为了表达对未来郡主的期许？”危素淡淡地笑着，顿了顿，又添上一句：“也可能是为了区分过去和现在。”
马车碾过官道的尘土，风卷起帘幕，露出外面熟悉的街道。
正如危素所说，她此刻，或许真的行驶在过去与现在的分界线上。
至于未来，现在的下一秒，就是属于她的未来。
回京的路，每一石，每一步，都是由万民颂书上一个百姓的名字铺就的。
她苦苦熬过十五载，省吃俭用，铤而走险，在故乡千里之外孤注一掷，千金散尽，赌的，不就是这一刻吗？
马车终于驶过城门，裴知还抬眼望向那座金碧辉煌的皇城，心中再没有当年敬畏。
或许这是条弯路，或许这是条捷径，但已经不重要了，既然选择了，她就不会再后悔。
天地不仁，以万物为刍狗。
天地给不了她的，她便自己去争、去抢、去夺，她会在天地不愿予她仁的前一刻不仁，去做天地间最倔强的那一个。
马车渐渐停下，裴知还掀开帘子，迎着刺眼的阳光，迈出了第一步。
京城的青石板路，熟悉而又陌生。这座皇城依旧金碧辉煌，琉璃瓦依旧在阳光下熠熠生辉，宫墙依旧高耸得要将一切凡尘俗世隔绝在外。
危素没有紧随着她，两人间隔了一段距离，他目光沉静如水，似乎猜到了她心中的波澜。他微微侧身，低声提醒道：“皇上似乎在御书房等候许久了，快些进去，莫要耽搁。”
裴知还轻轻颔首，抬眸望向远处的宫门，心中却是一片冷然。
……
莫名的压抑感，席卷而来。
天子倚坐于龙椅之上，手中把玩着一枚玉扳指，目光深邃，看不出喜怒。脚步声逐渐响起，皇上回过神来。
裴知还踏入殿内，他随即展了笑颜，语气温和，却总透露着熟悉的威严：“知还，你此次苏堤治水，功在社稷，朕心甚慰。许久不见，竟干了桩大事。”
伴君如伴虎，虽说是夸赞，但裴知还不敢得意忘形，躬身跪倒，神色恭敬：“臣女不过尽绵薄之力，不敢居功。若非皇舅圣明，百姓齐心，臣女亦难成事。”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞许，捋着胡须放声大笑。随即挥了挥手，示意内侍将早已备好的圣旨呈上。李公公缓缓展开圣旨，朗声道：“裴知还听旨——”
裴知还甩开宽大的袖子，跪倒在地：“臣女裴知还，听旨。”
“——奉天承运皇帝，昭……”
“朕亲自来吧。”皇上打断了李公公，慈爱地望向裴知还：“朕，为你写了一道旨意，你听听，满不满意。”
裴知还顿时一怔，她知道这意味着什么，再次叩头，声音清朗：“臣女不敢，但凭您吩咐，谢皇上隆恩。”
“裴氏知还，幼而端淑，长而温懿。于冬南堤，舍方普恩，民自撰颂书以簇，名曰万民颂书。特封为——承宁郡主。”
末了，皇上合上圣旨，笑着问道：“如何？”
“皇上如此厚爱，臣女自当感激不尽，岂敢挑三拣四！”
“起来吧，那朕便当你是满意了。”皇上满意地点了点头，把圣旨递给内侍，目光却在她身上停留了片刻，似在打量，又似在思索。片刻后，他缓缓开口：“去了趟苏堤，倒和朕生分了不少。朕听闻你在苏堤期间，与当地百姓同甘共苦，甚至不惜倾家施舍，赈济灾民。此等胸怀，实属难得。”
裴知还莞尔，谦逊地回答：“知还不过是尽己所能，为百姓谋福。知还幼年便承蒙圣上关照，深知圣上推恩施仁，知还不敢疏忽此大义。如今此番，乃效仿圣上爱民之策，亦是本分之举。”
皇上闻言，又是大喜一番：“经历半年，知还倒是还如从前般谦虚。也罢也罢，你母亲当年，也是什么功都不肯领，你也算是，继承你母亲的敏慧了。”
裴知还只是颔首，乖顺地笑着点了点头，心中却是一凛。
……
裴知还离开御书房时，一眼就看见危素早已在宫门外等候。危素见她出来，走到近前，微微一笑，问道：“如何？”
裴知还冲危素福了福身：“多谢危大人。”
危素平静地看着她，知道她在谢自己那日出言相劝硬把她带回来京城。他轻笑了一声，出言调侃道：“这是圣上的意思，不必过多言谢我，郡主大人。”
他语调平平，唯独刻意咬重了“郡主”两个字。
突然被称为郡主，裴知还不适应，心中一动，但也没再说什么。
细想来，明面上，是危素助波推澜，其实，真正想让她回来的，是龙椅上的天子。
但是为什么圣上会这么急于封她为郡主？又为什么特派心腹危素亲自来接她回京？
不管怎样，还是要留条随时可以离开京城的后路。
皇帝对裴知还的态度留个伏笔，这个皇帝和裴父有些恩怨，非常非常大的恩怨
作者有话说
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第14章 归京