寂静无声的大殿内，唯余下漏刻细微的水滴声。
为首的帝王静静坐在主位，瞧着底下跪倒的青年。
幽蓝的锦衣华服，光线照射下，那勾丝的暗纹如活物般流动，蓝宝石样式的耳坠搭配着腰间的各类精美玉佩，玉冠将头发束起，那精致的面容完美显露出来。
容熙帝那广袖遮挡住的手掌下，指尖无意识轻微颤抖着，瞧着底下眉目低垂，恭敬而温驯的戚千秋，眼底划过一缕哀伤。
“你何曾这般守过规矩。”
听到容熙帝的话语，戚千秋恭敬回答道：“此前是儿臣屡屡冒犯，才惹得父皇生厌，如今儿臣自要将规矩牢牢记下才是。”
容熙帝似是再也装不下去，起身疾步走到戚千秋身前，弯腰抬手将人扶起。
“千秋，你只是还在怨恨父皇，对吗？”
“儿臣不敢。”
哭诉也好，恼怒也罢，至少那些情绪会让容熙帝觉得，戚千秋还是同之前一般，反倒是现如今这副无波无澜的模样，才让容熙帝感到崩溃。
自己倾尽一切，亲手养大的那个孩子，似乎在此刻起，才是真正的同自己生疏了。
这本该让他开心才是，因为起初将戚千秋送去宣国当质子的原因，就是为了磨砺其心性，让他明白生在皇家所要经受的一切，让他知道权利的重要。
可从戚千秋真正离开起的每一日，容熙帝无不在后悔。
后悔自己太过狠心，忧虑戚千秋在宣国会遭到如何对待。
所以在处理完一切阻碍之后，容熙帝便一刻也不敢停歇的派使臣前往宣国，哪怕付出无数金银城池，也势必要将戚千秋接回。
“若是往日里，你定然会在朕眼前大吵大闹，势必要朕同你道歉，如今怎就不同了呢。”
戚千秋没有开口，但究竟是为何不同了，二人本就心知肚明。
就这么静默良久，容熙帝那未道尽的千言万语终究是只留作一声叹息。
拍了拍对方的肩膀，示意戚千秋在身侧坐下并询问来意。
“自然是为大皇兄一事前来。”
听到这个名字，容熙帝握着茶盏的手收紧了几分，面上做出云淡风轻的模样，吹去茶间浮沫，轻声询问着。
“此事与你并无干系，何必跑来牵扯。”
戚千秋自然是听懂了容熙帝话语中的暗示，帝王并不想让其牵扯进这件事里来，可为了那被戚承疏拿去之物，戚千秋必然要搅了这趟浑水。
“大皇兄是为了接儿臣回来才遭遇此等不测，其中自然也有儿臣的过错，如何会没有干系。”
戚千秋认真的看向容熙帝，表明了自己的立场与决心。
看到这里，容熙帝头疼的按了按太阳穴，他明知道戚千秋此刻就是仗着自己对他的感情和愧疚来要挟，却偏生毫无办法。
“皇后那里需要一个交代，戚承疏是最合适的。”
“六皇弟虽自幼同大皇兄一道，但此事的罪魁祸首是谁，父皇岂不该最为清楚，若是必须要个交代，何不要了儿臣这条命。”
明晃晃的威胁，容熙帝气恼地重重将奏折砸了出去，见到戚千秋又再次倔强的跪在那时，终究只能独自压下那股无处发泄的怒火。
“朕可以留住他的命，但从此刻起，朕要你在朝中好好学习，你应当明白朕的意思。”
学习如何拉帮结派，如何建立自己的势力与威望，学习如何治理国家成为太子。
明知道自己从来不稀罕那个位子，却还是要将自己推上去，戚千秋终是深深凝望着容熙帝的眼眸，哀伤又带着倔强。
“你明知我从未想过，也不愿意，为何非要是我。”
“因为朕护不了你一辈子！”容熙帝双手紧紧抓住戚千秋的肩膀。
“千秋，父皇做的这一切全都是为了你，只有当你真正做到这个位置上，你才会理解父皇所做的这一切。”
“……哪怕是让我恨你么。”
泪水早已蓄满了眼眶，随着一点点细微的举动便顺理成章滑落下去。
自己从小疼爱到大的孩子，如今说着这样冰冷的话语，委屈地流着泪水，即使如此帝王依然不会撤销他的旨意。
“哪怕你恨朕也好，只要能保证你往后的平安顺遂，恨一辈子也无所谓。”
宽厚的掌心被拍开，戚千秋扭过头拿袖子胡乱擦拭了两下面上泪水。
容熙帝抬了抬手臂，终究没有再扶上去。
“好，我会按照你的想法去做，也请陛下信守承诺，时辰不早了，儿臣先行告退。”
大殿外，李蛮早已准备好狐毛大氅在外头候着，待戚千秋出来便立即上前给人披上，顺便将汤婆子稳稳递上。
“殿下。”
戚千秋轻嗯了一声，示意李蛮不必再说下去。
李蛮自然明白戚千秋的性子，即便是宣国一年，也未曾将其这股执拗与倔强的性子磨灭下去，反而因为唐文安一次次的示意，愈发骄纵。
回府的马车内，李蛮瞧见戚千秋透过窗帘盯着外侧细细出神的模样，开口打断道：“殿下，那位不知名的国师，殿下不想去见见吗？”
视线从外侧移回，戚千秋摇了摇头道：“没必要，既然是国师，想必他也会算到我们何时需要相见，此刻既然没有消息，咱们何必要贴上去。”
“是，属下明白。”李蛮回应道。
……
待消息再次传来之事，竟是乔老将军解甲归田的消息。
乔家，皇后的本家。
乔家仗着坐拥兵马，一直是块难啃的骨头，皇后也因为乔老将军的存在，所以才稳稳坐在那个位置上那么久。
戚千秋默默听着李蛮的汇报，思绪转动着。
容熙帝想必早就有了乔家把柄，只不过因为战争一事一直未曾动手，如今怕也是为了完成对戚千秋的承诺，才下了狠手。
想来是皇后那边对惠王一事痴缠不休，如今换来这样一个结果，怕是要悔不当初。
突然，窗外倒挂出一张人脸。
戚千秋猛然一惊，险些打翻手侧的棋盒。
“哎呀……竟是吓到兄长了啊，真是意外。”戚承疏满脸堆笑，可却丝毫看不出愧疚。
戚千秋好像也被一次次的调拨失了气性，只是稍微挪了下位子好让人从窗外翻进来。
戚承疏就如同一条滑鱼一般，眨眼功夫便坐到了戚千秋对面，盘腿托腮一气呵成。
做完这一切，戚承疏还不忘歪了歪头，笑眯眯地对着李蛮打了个招呼。
“阿蛮，你先退下。”戚千秋道。
李蛮应了声是，走出室内顺便将房门给二人带上，连看守在侧的侍卫也一并打发离开，给足了二人独处的空间。
戚千秋连个眼神都未曾分给戚承疏，专心摆弄着棋盘道：“消息你也都收到了，现在可以把东西还我了吗？”
戚承疏笑意加深了些许，瞧着戚千秋连看都不看自己一眼，顺手拿起身侧棋盒中的棋子，摆放了上去。
戚千秋见戚承疏这毫无逻辑的摆放，皱了下眉头，这才将目光移了上去。
“若是不会，便不要随意摆弄。”
见目的达到，戚承疏这才将手中剩余棋子抛回盒子内，干脆倒下舒舒服服一趟。
“弟弟粗鄙，自然比不得哥哥样样精通，只不过勉强会些下九流的武功招式，哪里有哥哥这几句话的功夫，就将乔氏一族百年基业瞬间瓦解的能力。”
虽然是讥讽，但同样也是戚承疏永远求之不来的嫉妒，他对所有人都是一样的充满恶意。
“呵……戚承疏，你真可悲。”
这句话使得戚承疏那长久挂着笑意的面容荡然无存，刚刚躺下的身子，此刻却是认真的坐起身来，身子微微前倾眯眼盯着戚千秋。
犹如蛇蝎环绕的感觉一般，环境中都透露出剑拔弩张的氛围。
“可悲？戚千秋，你凭何这样说我？被自己自幼最信赖最敬爱之人亲手送入地狱，你岂不是更可悲。”
戚千秋摇了摇头，难得第一次，没有在戚承疏面前露出杀意。
“起码我知道自己想要什么，我要去做什么，而不是像一只被驯服的家畜一般，只能成为别人手中的一把刀，当这把刀失去了能承载它的人后，就急不可耐的寻找下一位持刀之人。”
戚承疏在之前似乎自己也未有意识到，看似自己在暗处切刀杀害无数，但从始至终，都是他人的要求。
他似乎从未顺心做过一件最肆意的事。
不，还是有的。
戚承疏眼底闪过一丝清明，他是有个自主的思想的，因为那个人，那位远在宣国之人。
“戚千秋，少在这胡说八道，我愿意做什么，用不得你来指手画脚。”戚承疏冷哼一声，算是彻底平复下方才的情绪。
白玉腰牌从袖口滑落，顺势丢进戚千秋怀中。
“我可不会做睹物思人这种窝囊样，反正六皇子戚承疏就是真的死去也不会有人记起，那此刻起，我就是代橙，而非容国戚承疏。”
一阵疾风飞驰而过，独留晃动的窗子证明了代橙离开的痕迹。
他要去寻找他的自由了，那个被经年困在囚笼之下的困兽，在意识到一切后，终于要摒除一切，去寻找一缕可容纳他的阳光。