四月，梧桐树长出新叶的时候，相安开始了他精密的反向操作实验。
他不再迟到——不是普通的准时，是提前。每天早晨七点十分，他会准时出现在教室，坐在那个靠墙的、离吴知夏最远的位置。他不再穿那件深灰色的连帽卫衣，换成了普通的校服外套，拉链规规矩矩拉到胸口。他不再在数学课上递纸条，不再在课间站在走廊窗边，不再有任何可能成为“刺激”的多余动作。
吴知夏的黑色记录本上，数据开始出现变化。
“4月5日，晴。
刺激X出现时间：7:10（比常规早15分钟）。
生理反应：心率76→79bpm（变化不显著）。
注意力分散时长：2分钟。
备注：刺激X更换着装，视觉辨识度降低。”
“4月7日，阴。
数学课无纸条传递。
课间刺激X在座位上未移动。
生理反应：基线水平。
新症状：轻微焦虑感（无法归因于特定刺激）。”
焦虑感。这是消退训练开始后出现的新变量。吴知夏在记录本上画了一个问号。按照理论，当条件刺激不再出现，条件反应应该逐渐消退，焦虑感应该减轻。但她的数据呈现相反的趋势：心跳平稳了，呼吸规律了，但胸腔里总有一种莫名的空洞感，像少了什么重要的东西。
她尝试量化这种焦虑：用0-10分的量表，每天三次记录。早晨醒来：3分。午休时间：5分。晚上睡前：7分。分数在递增，但她找不到递增的原因。
“假设：焦虑感可能是戒断反应的变体。”
“待验证：这种焦虑是否会随时间推移自行消退。”
她没有告诉林老师这些新数据。心理咨询已经暂停了三周——林老师说需要给她时间实践消退训练。但现在，实践似乎带来了新的问题。
护旗手的任务在四月中旬正式结束。最后一次升旗仪式后，相安和吴知夏在操场边归还旗绳和手套。整个过程安静得诡异，只有金属扣碰撞的清脆声响。
“谢谢。”相安说，没有看她。
“不客气。”吴知夏回答。
对话到此为止。相安转身离开，步伐很快。吴知夏站在原地，看着他的背影消失在教学楼拐角。那天的晨光很好，金色的光线洒在湿漉漉的操场上，但她感到一阵刺骨的冷。
记录本上那天的条目：
“4月15日，最后一次护旗任务完成。
互动时长：3分42秒。
对话次数：2次（均为功能性对话）。
肢体接触：0。
视觉接触：