暴雪横着漫卷开来，天地白茫茫一片，王宫静立，墙垣檐角尽数埋在大雪里。
王宫东北角的舜华宫偏殿，院墙上的红漆剥落了大半，露出底下灰扑扑的砖石，檐角挂着几缕冰凌，在暮色里泛着冷光，廊下只点了一盏半旧的羊角灯，昏黄的光晕勉强照到阶前。
孟似玉手里拿着泛黄的包袱，身侧摆着明黄的圣旨，她神色恍惚地盯着院中的枯木。
昨日是腊月初八，本是她的及笄之日，可天不遂人愿，她恰好被挑中去伺候皇上，也就是这么一去，彻底改变了她的命运。
...
孟似玉正喜笑颜开地收拾着自己的包袱，破旧的木桌上几道不算精致的菜还冒着热气，另一侧坐着一位穿着黄色衣裳的男孩，室内冷清，连个火盆都没有，小男孩面色泛红，嘴里吐着热气道：“似玉姐姐，你出宫后，会想我吗？”
小男孩真是当今皇帝的第十八位皇子，赵少微。
孟似玉捏了捏他的脸：“放心吧小主子，等我出了宫，年年都给您写信，我们江南随不比帝京繁华，但也算得上鱼米之乡，可比宫里的便宜好吃，倒时我给主子寄些到宫里来！”
赵少微还要开口，哈出一口热气，孟似玉轻快地眨眨眼，连连笑道：“我早就打点好了，等我走了，还有青棠姐姐照顾你”
他叹了口气，语气有些低沉：“何时走？”
“天一亮就走了”
瞧着孟似玉雀跃地身影，赵少微托着下巴，心里越发不是滋味。
“舜华宫宫女何在？”一道平和的声音划破寂静。
几个穿着深青色宫服的嬷嬷鱼贯而入，脚步踩在雪地上，发出细碎的咯吱声。
孟似玉身子一僵，手中的银两抖落在地，错愕地看向门口，此时赵少微亦是惊惧地从椅子上跳起来，两人面面相觑后，孟似玉朝他摇了摇头，做了个噤声的动作，便提着裙摆走出门去。
“参见尚宫大人，诸位嬷嬷安好”孟似玉微微行礼，瞧着满院的嬷嬷，心里直打鼓。
一位长相英气女子被一众嬷嬷簇拥着走上前来，她穿着紫色宫袍，袖间金线绣着祥云仙鹤，正是尚宫局一品女官顾怜。生得眉目端肃，凤眼脚狭长，不笑时边自带三分那冷意。
她的目光落在眼前这个小宫女身上，淡淡道：“这宫里的下人，就你一个？”
顾怜上下打量着孟似玉，个头娇小，身无二两肉，除了一张脸蛋尚可，怎么看都是个没长开的小丫头。
“是。”孟似玉垂下头，恭敬答道。
“就你吧”顾怜拂了拂衣袖，朝身侧嬷嬷递了个眼色，那些嬷嬷立时会意，围到孟似玉身边。
“你叫什么名字？”其中一个圆脸嬷嬷冷声问。
孟似玉望着眼前那张布满皱纹的严肃脸，喉间不自觉地滚了滚，声音带着颤：“奴婢名唤似玉。”
“那便随我们走吧。”几个嬷嬷不由分说地拽着她的胳膊，将她往院子外面拖。
孟似玉回过头，望向身后那间破旧的屋子。窗纸破了一道口子，黑黢黢的，什么也瞧不真切。
“别瞧了，你伺候的可是皇上，你家主子知晓了，不定多欢喜呢。”嬷嬷们的力道更重，可孟似玉却僵直着腿。
“嬷嬷...”她语气带着央求，“奴婢，奴婢今日来了葵水，怕脏了陛下”
“啧....”一嬷嬷怒瞪了她两眼，伸手就要掐了两下她的胳膊，“没皮没脸的小贱货，你当陛下真瞧得上你吗？只是去给陛下和贵妃娘娘端酒盅，劝你啊，收起这不该有的小心思”
孟似玉痛的惊呼一声，她瞪圆了眼，声音也高亢了几分：“嬷嬷啊，奴婢...奴婢要出恭”
“出宫？”顾怜目光沉沉地回头瞧她一眼，眼神扫到她腰间的宫牌上。
“此时天色渐晚，守城的将士们都歇着了，且有宵禁，今日不宜出宫，明日你便去吧”
“不...不是的“孟似玉挣扎着，蹬开脚下的雪，溅到那嬷嬷的脸上，她语气不愉：“你这贱蹄子！”
“休要闹事！”顾怜冷冷地扫了眼那拍着雪的嬷嬷，转头看向孟似玉，语气都带着几分不解：“你可知，去伺候陛下和贵人们，那都是几世修来的福分，想来你也是在宫里待了许多年了，一直在舜华宫伺候着十八皇子，今日倒也是你的幸运，恰好赶上腊八，宫女和女官都告假团圆，这才腾不开人手，你为何这般抵抗？”
孟似玉眼尾都泛着红，语气颤颤：“奴婢内急，想出宫”
顾怜轻咳一声，偏过头去，吩咐了几个嬷嬷：“既如此，便叫几个嬷嬷陪着你吧”
孟似玉再次摇头：“不不不，奴婢怕是一时无法解决，怕耽误了各位嬷嬷，要不....”
“哪来那么多废话！宫里正是缺人的时候，你只需去伺候两个时辰便可”那嬷嬷说着便一巴掌拍在孟似玉的背上，痛的她直接弓起了背。
另一个嬷嬷恶狠狠道：“你这小宫女，哪来那么多臭毛病，憋着！”
孟似玉面色微白，小嘴打着哆嗦，脑袋飞速运转着，可那几个嬷嬷不给她动脑筋的机会，连拖带拽着驾着她往蓬莱宫去。
她哭丧着小脸，一路频频回首，直到那座破落院落消失在长廊尽头。
半柱香功夫，便到了蓬莱宫外。
见她老实地垂着头，顾怜偏过头，语调平缓道：“去了里面，好生伺候着，不该听的别听，不该看的别看，老实本分做好你的差事，若得了陛下和贵妃的赏赐，你们舜华宫也能跟着沾些光”
孟似玉闷闷地“喏”了一声，亦步亦趋地跟在顾怜身后。
这哪里是蓬莱宫，分明是蓬莱仙境。白玉长廊横卧于万顷温池之上，池中热气袅袅升腾，将冬日的凛冽隔绝在外，池上偶有娇笑与丝竹声传来，缠缠绵绵，像是从另一个世间飘来的。
孟似玉循声悄悄抬了抬眼皮，瞥见池面泊着几艘画舫，船上白纱飞扬、繁花缀满其间，几个面容娇艳的女子身着各色罗裙，姿态肆意，有人怀抱琵琶，有人仰头饮酒，有人玉手执箫。
“看什么？”身旁嬷嬷压低声音。
孟似玉立刻垂下头。
“不该看的别看，不该听的别听。”顾怜的声音不高，却像一枚石子投入深潭，涟漪直直荡到孟似玉心头。
“喏。”孟似玉将腰弯得更深。
“尚宫大人。”
两道恭敬的尖嗓从前方传来。顾怜淡淡“嗯”了一声，负在身后的手忽然伸到了前面。
下一瞬，两个太监抬着一副白布覆面的担架从孟似玉身侧经过，白布下露出的一双皓腕垂在担架旁，布面上洇开大片鲜红。
孟似玉瞳孔骤缩，她缓缓抬起头，恰好撞上顾怜侧目而来的视线。
顾怜以帕掩鼻、眉头紧蹙，却在触到孟似玉目光的一刻，倏地松开了手，面上恢复如常。
孟似玉心尖一颤，只听顾怜沉声道：“好奇心过重，便是那个下场”
“喏。”孟似玉这一声答得极低，尾音都在发颤。
“尚宫大人.......奴婢”她颤着嗓子开口，心里再次萌生出退意。
“嗯？”顾怜停下脚步，回头看她。
孟似玉往上抬了抬脑袋，却不敢看顾怜的眼睛，只盯着她衣摆上金线绣出的祥云，声如蚊蚋：“奴婢这身衣裳......怕污了陛下的眼”
顾怜扫了眼她身上洗得发白的浅青宫服，领口处细细密密缝过几道针脚，针脚虽匀，到底掩不住旧色。
“无碍，你只管端着酒盅便是，旁的，不必你操心。”顾怜转过头，继续往前走。
天色暗下来，孟似玉随顾怜到了一处歌舞升平的阁楼，阁中暖光融融，映得乌木梁柱都泛出油亮的光泽，丝竹声不绝于耳，空气里浮着甜腻的脂粉香与酒香，熏得人头脑发沉。
孟似玉忍不住打了个喷嚏。
顾怜扫了她一眼，沉声道：“等会儿进了殿，可别这般失态。”
孟似玉轻声“喏”，双手交叠在身前，头垂得规规矩矩。
殿门开了，一个宫女带着一身热气和香气迎出来，她端着白玉酒盅，向顾怜躬身行礼：“尚宫大人”
顾怜指了指孟似玉：“这是与你换值的宫女，酒盅给她，你下去吧。”
“是”那宫女将酒盅递给孟似玉，交接之际，孟似玉瞧见她露出一截小臂，上面青紫交错，触目惊心。
她飞快地扫了眼宫女的脸，那清秀面庞上一道浅红的掌印，眼角泪痕未干，嘴唇还在微微颤抖。
孟似玉手一抖，酒盅险些脱手。
“仔细些。”身旁嬷嬷沉声提醒。
孟似玉稳住手腕，将酒盅牢牢托在掌心。
顾怜回过头来，目光在她脸上停留了一瞬，语气沉沉：“进去之后，记得我的话，不该看的别看，不该听的别听。旁的宫女如何做，你便如何做，记住了？”
“奴婢记住了”孟似玉托着酒盅，姿态恭顺。
嬷嬷们侧身让开一条道，她微微垂着头，迈步走进蓬莱宫。
蓬莱宫内，粉色纱帐从穹顶垂落，层层叠叠，脚下大理石地砖光可鉴人，散落着无数花瓣，踩上去绵软无声。甜腻的香气愈发浓烈，孟似玉觉得脸颊发烫，鬓边碎发被薄汗濡湿，贴在颊上。再往前行，一座白玉砌成的巨大温泉池横亘殿中，池面蒸腾着氤氲热气，水中漂浮着鲜红的玫瑰花瓣。池中有人影绰绰，笑声娇软，酒气混着脂粉香扑面而来。
孟似玉难耐地晃了晃脑袋，眼前景象都似蒙了一层水雾。
“哟，头一回来蓬莱宫？”娇媚的声音贴着耳畔响起，孟似玉如临大敌，心中一慌，双腿一软便跪了下去。
“奴婢.....”她颤巍巍开口，“今日腊八，宫中许多宫女告假，奴婢便被调来侍奉皇上。”
头顶传来一声轻笑。一双白皙中透着淡粉的玉足出现在眼前，指甲上染着鲜红的蔻丹。
孟似玉将头垂得更低，几乎贴到冰冷的地砖。
“抬起头来。”贵妃的声音依旧娇媚，却浸着几分凉意。
孟似玉闭上眼，缓缓抬起头。
“看来宫里今日是真缺人手，竟派了个豆芽菜来。”那娇声里带着几分嗔怪。
孟似玉下巴一紧，一只温热柔软的手捏住了她的下颌，力道不大，却像蛇信子舔过皮肤。那手指在她颊上轻轻游走，从颧骨滑到唇角，又沿着下颌线缓缓收回。
“模样倒是生得娇俏。”贵妃轻哼一声，松了手。
孟似玉赶紧垂下头，弓着身子，大气不敢出。
“你是哪宫的宫女？”贵妃一边拿帕子擦手，一边漫不经心地问。
“舜华宫。”孟似玉恭恭敬敬答道，殿中酒意醺然，丝竹声绵绵不绝，孟似玉只觉耳畔嗡嗡作响，心跳一声紧过一声。
“爱妃，跑哪儿去了？”
“陛下～”贵妃娇笑一声，眼前那双白玉似的脚退开了几步，紧接着，四周响起水声与低语。
孟似玉闭上眼，心中默念：非礼勿视，非礼勿听。
“陛下！您就宠贵妃姐姐，都不疼疼我们姐俩？”另一道妩媚声音传来。
孟似玉猛地睁开眼，身子再次僵住。
“姐姐说得是！皇上，您不疼我们姐妹了？”一道柔情似水的声音含着几分娇羞。
“都疼，都疼，都是朕的心肝。”皇帝的笑声回荡在蓬莱宫中，温泉水波荡漾，涟漪一圈圈推向池边。
半个时辰过去，孟似玉僵硬地跪在地上，耳中是温泉里的戏水笑闹，鼻尖是甜腻的脂粉酒气，脑袋也开始发沉。
“那里怎的跪了个人？”皇帝迷蒙的声音带着几分探究。
孟似玉瞬间清醒。
“别的宫调来伺候的宫女。”贵妃娇笑道。
孟似玉觉得头顶一热，仿佛有几道目光同时落在她身上，要将她洞穿。
“抬起头来。”皇帝的声音里添了几分威严。
孟似玉缓缓抬头，飞快地扫了一眼，随即紧紧闭上眼。温泉里，几位女子各有各的美，或娇艳，或清丽，或温柔，皆披着一层薄纱，手臂或双腿缠绕着靠在温泉边的中年男子身上，如一条条蛇，缠绕着那大腹便便的皇帝。
他面色青灰，双眼浮肿，眼下一片乌青，一看便是被酒色掏空了身子的模样，可在看到孟似玉的那一刻，他浑浊的眼中竟闪过一丝亮光。
“奴婢拜见皇上”孟似玉颤声道。
“上前来”皇帝往前倾了倾身子，却被身侧美人缠得更紧。
孟似玉膝行上前几步。
“你叫什么？”皇帝问她。
“奴婢名唤似玉”
“似玉？”皇帝摸了摸下巴，眼中光芒更盛，“是如花似玉的似玉？”
“是”孟似玉垂着眼，姿态恭顺。
“倒是个娇俏可人的。”皇帝笑道，嘴角牵起一抹意味不明的弧度。
“陛下！”贵妃娇笑，眼角却冷冷扫过孟似玉，“这小宫女看着跟豆芽菜一样，哪里娇俏了！”
贵妃娇笑着往皇帝身上靠，另外两位美人也跟着附和，纷纷攀上皇帝的胳膊与脖颈。
皇帝目光肆无忌惮地在孟似玉身上游走，丝毫不顾几位美人的阻拦，摸着胡子笑道：“宫里当百花齐放，倒是缺了一味娇俏可人的”
“陛下！”贵妃嗔道，声音里已带了几分薄怒。
“小福子，”皇帝忽然开口，“告诉尚宫，这位女子，颇为娇俏，就…”他顿了顿，嘴角笑意更深，“就封个美人吧”
“喏——”
“陛下万万不可！”
两道声音同时响起，紧接着是一声清脆的掌掴声。
皇帝面现薄怒，沉声道：“贵妃！朕是天子！想封谁便封谁！”
贵妃捂着脸，眼中泪光闪动，嘴唇轻颤：“陛下，你我夫妻一场，宫中时常进新人，妾认了......可她，她不过是个低贱宫女！未曾侍奉，怎可册封为美人！”
贵妃涂着蔻丹的手直指孟似玉，那眼神像淬了毒的冷刃，一寸寸刮过她的脸。
皇帝闭着眼，喃喃道：“朕是天子，想封谁就封谁，你伺候朕这么多年，宫里来来往往，朕几时亏待过你？”
他的话，已是不容置喙的坚定以及几分轻抚。贵妃见状，立时软了身子，伸出柔荑抚上皇帝的胸口，语调也软了下来：“皇上～东宫悬置已久，妾的儿子几番平定刁民起义，又几次击退南蛮和匈奴，尧儿为曙国拼了性命，可您呢！在此事上，就亏待妾和尧儿！”
她的尾音微微上扬，恰好好处的撒娇，可皇帝眉头微微皱起。
“宫里新来的那些个美人都有了龙嗣，陛下却迟迟不拟立太子的诏书，妾这心里啊便不安生”贵妃说着便捂住心口，将脑袋轻轻靠在皇帝肩头，眼中泪光盈盈，我见犹怜。
皇帝轻叹一声，抬手抚上贵妃的脸，拇指揩去她颊边泪痕。
“小福子，取朕的圣旨来”
“喏”
贵妃眉间一喜，娇笑道：“还是皇上疼妾”
皇帝无奈叹息：“朕确实该立太子了，景王与宁王皆有治世之才，又颇得民心......可惜景王羸弱，宁王常年征战在外。”
贵妃神色缓缓沉下，却又听皇帝说道：“不过宁王屡立奇功，为朝廷平叛有功，如此想来，确实堪当大任。”
贵妃笑容复又绽开，整个人如藤蔓般紧紧缠上皇帝：“妾替宁王，多谢陛下”
孟似玉本托着酒盅，僵跪在地，可当听到自己被封了美人，惊得两眼泛白，摇摇欲坠，泪水险些滚落，还好有几个宫女快步走来扶住了她，将她拉起时，不远处水声又起，她僵在原地，那几个宫女立刻红了耳根，便失了扶她的力道。
几息之后，温泉边的巨大床榻发出吱呀声，娇笑声与低语声交缠不绝。
“美人，快些起来吧”那几个宫女回过神来，再次拉起她，却被她甩开，她压着嗓子：“我不是什么美人”
几个宫女面面相觑，小福子捧着黄色圣旨疾步而过，瞧见仍旧跪在地上的孟似玉，尖着嗓子道：“哎哟，美人诶，您快些起身吧！今夜还得伺候皇上呢，您要是不起，待会儿被皇上瞧见您跪坏了身子，这些宫女啊，可都得遭殃。”
孟似玉瞳孔一缩，最终被搀扶着起了身，可眼底尽是灰暗。
伤春悲秋之际，一道一声尖利的叫喊，划破了蓬莱宫的旖旎。
粉色纱幔中，仓皇爬出几个衣衫凌乱的女子，面容惊恐，手忙脚乱地往身上套衣裳。
“陛下....陛下！”小福子的声音尖利中带着颤意。
床榻上的皇帝面色青白，眼珠暴突，似要从眼眶中跳出来。他的嘴唇越来越紫，而后抬起虚胖的手，颤颤地指向孟似玉身后。
“传朕旨意.....”他的声音像破了的风箱，每一个字都带着沉重的喘息，“传位给他.....”
皇帝的声音越来越弱，越来越轻。
贵妃脸上的惊恐骤然褪去，转而涌上怒意。她猛地站起身，看着床上奄奄一息的皇帝，声音失了娇媚，尖利得变了调：“陛下！您不是说传位给尧儿吗！”
她声音陡然拔高，在空旷的大殿里回荡。
“你.....你们”皇帝怒目圆睁，拼着最后一口气呵斥：“你们给朕吃了什么！竟敢合伙......谋害朕！”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，青白的脸上泛起病态的潮红。
贵妃与跪在下首的两位美人瞬间脸色煞白，眼泪夺眶而出，含着泪疯狂摇头。
几息之间，皇帝大喘着气，喉咙里发出嗬嗬的声响，而后呼吸一滞，双手无力地滑落，重重砸在锦被上，他睁大着眼，面色青灰，再无声息。
贵妃转过头，隔着层层纱幔，一双凤目恨恨地看向孟似玉身后。
殿中所有人，都顺着她的目光看去。
孟似玉身后，站着一个小小的身影。
那是个约莫十岁的男童，身量尚未长成，穿着一身杏黄色宫袍，眉眼清澈如初雪，还带着未谙世事的懵懂，他似乎被眼前景象吓住了，愣愣地站在原地，不知所措。
他是赵少微。
蓬莱宫内，暖池蒸腾，甜香犹在。
窗外大雪纷飞，扑簌簌落在琉璃瓦上。
作者有话说
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第1章 美人