“北方之王被杀了！”
充斥着吆喝喧闹声的街道上，一个穿着粗布麻衣的小男孩艰难地从拥挤的人潮，凸出的菜筐和大大小小的摊位之间挤过。
他右手高高举起一沓报纸，清脆的声音吸引了旁边路人的侧目。
“——北方之王迪卡，被西索先驱者协会砍掉了脖子！就在昨天！！”
他的身后卷起一阵轻风，还有几声嘟囔不清的抱怨，堪堪能听出来模糊的“关我什么事！”的低吼。
路旁拐角处，一个二十余岁，穿着寻常棕褐色常服的黑色卷发青年从齿轮，放大镜和润滑油中抬起头来，眼疾手快地一把扶住了放在旁边，由几块石头支撑着歪歪立起来的大伞。
为了躲避报童而撞到它的路人浑然不觉，匆匆地远去了。
他似乎在着急的赶路，脸色苍白，满头大汗却浑然不觉。
青年——查理·戈尔德水润的墨绿色瞳孔往右偏了偏，有些无奈地皱了下眉毛。
“嗨，查理！”一声熟悉的呼唤。
“你好，柯西波尔太太。”查理下意识抬起头，勾起一个讨好般的轻柔微笑，“中午好。”
一瘸一拐的，矮小肥胖的女人披着披肩，慢腾腾地挪了过来：“你应该给那个家伙一棍子。”
查理好脾气地扯了扯嘴角，回道：“谢谢您，柯西波尔太太。不过，他也不是故意的。”
说罢，他装模作样地看了下天，道：“你赶快回去吧，还有一个小时就要下雨了。”
柯西波尔太太不疑有他，丢下一句“我永远相信你，查理。”就扶着手杖毫不迟疑地走开了。
镇子上的每个人都知道，住在南边的查理是个能预知天气的大师。只要他说会下雨，哪怕是再万里无云的晴空，也会在几小时内变成乌云笼罩的阴雨天。
捕捉到他的声音，旁边半躺在木质高背椅上的老头从神游状态缓过神来，把头上包浆了的旧帽子拿了下来，嘟囔道：“收工收工，回家去吧，查理。谢谢你今天来帮我。”
查理对他歪了歪头，温声道：“不客气，应该的。”
老头颤颤巍巍地收拾起简陋的铺子，查理把那一堆黄铜齿轮，镊刀和被拆了一半的玫瑰花纹钟表通通打包，装进一个半人高的蛇皮袋里。老头在兜里翻了翻，掏出十个铜币，递了过来。
查理接过钱，看着老头背着袋子慢慢走远了，这才转过身来。
他走了几步，不经意间低下头，忽然注意到，路旁正躺着一张被人遗弃的报纸，半边已经被泥土弄脏。
这是……？
他俯下身，把它在地面上展开铺平，发现这赫然是方才报童贩卖的报纸。
标题大字加黑加粗，底下配着一张模糊不清的插图：
【北方之王惨死！！西索先驱者协会为何如此执着复仇？！】
这什么协会……查理完全没有印象。但是，北方之王这个名字，却让他感觉到异常的熟悉。
或许是自己曾经读过相关的报道吧，查理随意地想。自从六年前，他在一堆垒在墙角的草垛中睁开眼，崩溃地发现自己浑身伤口，记忆也一片空白之后，他就经常处于这种茫然的状态。
直到现在，他也不知道曾经的自己究竟是谁。
或许是士兵，也可能是牧师……但他内心希望，最好是魔法师。
他喜欢魔法师。
【众所周知，六年前的八月末，被誉为“衰败之月”。
史上最强大且正义的魔法师塞缪尔·帕特里尔先生，在这一天，被作恶多端的黑魔法师北方之王迪卡，和邪教分子旧神血盟会联合杀害，年仅十九岁。
举国震惊，国王亲自为其哀悼数月，追赠光曜圣法师称号。】
塞缪尔·帕特里尔。
查理读了几遍这个名字。内心感叹：啊，好可怜，年纪轻轻就死了……
【不少人都表示，他们对塞缪尔·帕特里尔的死感到无法释怀。而有这样一部分群体，六年来，孜孜不倦地组织暗杀北方之王迪卡。
──他们，就是塞缪尔先生生前，曾亲手创办的“绯红高塔研究协会”，原为炼金术学术探讨研究组织，在这位伟人死后，绯红高塔研究协会改名西索先驱者协会，会长为西索·多蒙，所有成员共168人。
接下来，我们今日早报请到了协会中的成员卡莲娜小姐，请她为我们讲解这场战斗的内中密辛……】
迅速读了几行后，查理倍感头疼，把报纸翻了过来，看到了后面更加粗大的标题——
【！最高悬赏令！阿尔文·墨菲刺杀国王！！提供消息可得十万金磅！】
一张清晰的大头照被打印在了最显眼的位置。
照片下面，有一行标注：（原皇室首席圣卫、刀剑与魔法协会副会长）
照片中的男人一头金发，棕色双眸，长眉深目，打着领结，看起来正派又坚定。光看他的长相，人们很难把他和“刺杀国王”联系起来。
他扫了几眼，没再发现什么别的大新闻，直起身子，眼前一阵发黑，扶着膝盖缓了一会儿。再抬起眼，发现面前正对着一只——鹿头骨？
他把头仰起，这才发现，眼前不知何时已经站着一位穿着赏金猎人装扮的棕色编发少女。她眉眼深邃，肤色偏黄，腰间系着一块骨头，角尖而弯曲，邪气却美丽。
查理维持着双手扶着大腿的姿势，抬着头和对方对视了几秒，四目相对，两人都愣住了。
和他普通的名字不同，查理的长相，真可谓是十分引人注目。
大多人看见他，不消几眼便笃定，他就是那种最柔弱的，诗人气质的美男子。
……但不知为何，查理在生活中，好像是习惯别人先发言的那种贵族老爷人物。他盯着你，仿佛是浑身上下的每一寸都在盯着你。被这般看着的人，总会心底发痒，率先提起话题。
终于，在这场奇妙的对视中，棕发少女眉头稍稍松了松，下巴微抬，对他道：“你看到过照片上的这个男人吗？”
查理摇了摇头。
“那就好。这个人，魔法造诣极高。”少女虚空指了下报纸，“如果你见到过他，或者听过他的名字，请一定不要擅自行动，可以先告诉附近的魔法师——比如我。”
她语气中的淡定和自信让查理感觉十分好奇，问道：“你很厉害吗？”
“还可以。”少女微微颔首，转了转手中的枪，“我叫麦肯希，新来的，算有点名气吧。你也能看出来，这里太落后了，我们准备在城里建一个魔法协会。你叫什么？”
很可惜，查理对于任何“有名气”“众所周知”“如雷贯耳”的事物都处于白痴状态，他没听过麦肯希这个名字，但还是友好地回道：“查理。”
麦肯希双手插兜，眯着眼，仔细地扫了他一遍——
他那看起来隐隐在哪里见过的面容，以及总是很无辜的看着别人的眼神。
不知为何，这眼神让她格外不舒服。
查理完全不知道她在心里嘀咕什么，看见这个少女一脸不悦的神色，感觉略有莫名，只好冲她微微点头，准备离开，就在此时，麦肯希却露出了恍然大悟的表情，突然道：“你长得很像我认识的一个人。”
“……”
查理惯会用一种‘你在说什么我完全不知道呀’的表情，让别人从心底认为自己是个一头雾水的笨蛋，从而放弃和他继续纠缠。但是现在，他真切地从心底露出了这个表情。
麦肯希额头抽了抽，声音中参杂了些许不自信：“嗯……也许是我看错了。其实，你和他除了眼睛以外，也不是很像吧。天色不早了，我还有事，先走了。……哦，对了，我今后会住在城北的草药铺，你要是遇到那个通缉犯可以来找我。就这样，拜拜！”
查理挥手：“拜拜。一路顺风。”
他看着对方的背影被人群淹没，转过身去，打了个喷嚏，慢慢走回了自己家里。
不久之后，大雨从天而降。
查理关上伞，抖了抖水珠，转头扫视半圈，发现公寓的楼道里布满了混乱而肮脏的脚印。
这是一整栋出租的楼，住在这里的人形形色色，有外人来也是家常便饭的事。查理瞥了几眼，却明显感觉到了不对劲，迟疑着往二楼走去。
一路走过，那脚印愈发凌乱。而且，看起来不止一两个人，更像是四个甚至更多人同时在楼道里徘徊。查理一转过墙角，心中就豁然开朗：──出事了。
他的对面，老莫里森家的房门开着，一道警戒线把门内与走廊分割开。一阵窃窃私语声从屋内传了出来。
从查理的角度望去，几道挺拔的人影站在屋子里，最外边的那个穿着正式的黑色斗篷毛呢制服，查理一眼认出，这是兰斯特王国的治安官制服。
治安官？他们为什么会来这里？查理看着这个倍感不详的氛围，觉得自己应该已经知道了真相。他无声叹了口气，低着头，从他们背后走过。
就在这时，靠在门口的治安官突然意识到了什么，转过头来──正好看见查理开门的背影。他立马说：“你，站住。”
查理嘴角抽了抽，转过头，露出了迷茫的眼神：“你好，有什么事吗？”
“你是这家的租户吗？”治安官问他。
对方棕榛色的眼睛直直的盯着他，查理点点头：“是我。怎么了？”
“我是卡尔黎城的治安官，你可以叫我布拉德。接下来，我要问你几个问题。”他简单介绍了一下，随后马上说，“你邻居这家老头在今天早上死了，被人捅了一刀，你有什么印象吗？”
果然……查理往门里瞟了一眼，有两个治安官靠在门边，在默不作声地偷听他们说话。他说：“我不知道是谁干的，我今天上午并不在家。”
“你去哪了？”
“在沃特的维修钟表铺帮工。”
“我们会去核实的。那么，第二个问题。”治安官布拉德在纸上飞快划了几道，“你有没有见过什么可疑的人？”
查理第一个想到的，是今天刚遇到的少女麦肯希。不过，再仔细思索后，他的脑海中突然浮现出一个人影：“有──有一个。大概一小时前。”
“继续说。”
”我在城西的集市里，遇到了一个男人。我感觉他的状态不太对。”查理坦白道。“他撞到了我的伞，所以我看了他几眼。他穿着很厚的毛绒外套，戴着帽子，却还是十分寒冷的样子。我们都知道，现在的天气炎热依旧。”
“你看到他往哪里去了吗？”布拉德追问。
“城西吧，我没太注意。”查理有点愧意地说。
布拉德点点头，放下笔：“谢谢，你提供了很有效的线索，我们会去查明的。您的名字是什么？”
“查理。查理·戈尔德。”
终于回到家，查理一头栽倒在沙发上，一动不动了五分钟。
邻居老莫里森居然死了，就在离他那么近的地方。在昨天中午，他还看到对方佝偻着身子，指尖拿着旱烟，在楼道间徘徊。
人生无常啊……他叹了口气。
直到他的头被什么东西碰了碰，查理才终于勉强翻了个身，把头上的东西拿下来，有些无奈，有些疲惫：“你要干什么，安妮？”
他的手里握着一只纸折的立体小猫，整齐黄白色调，头有身子的五倍大。没有任何五官，整个身体只有一个手掌大小。
小猫的腿在空中乱蹬，似乎很不喜欢这个被捏住头的姿势，查理只好背靠着墙，把它托在手心里。
小猫在手心跳了起来，抓住了他的头发，坐在他的头顶上，十分满意地趴在了那里。
……好吧。
查理在抽屉里翻出一个红色手织围兜，也不管歪不歪，就着这个姿势给小猫胡乱系上。得到了恼怒的捶打脑壳之喵喵拳。他笑了几声。
他伸出手，本想把抽屉关上，却目光一顿。手指在半路停住，反把抽屉拉开到了最大。疑惑地道：“咦……”
这是一本书。
他从来不记得自己有过这本书。看起来华丽，古老又邪恶，封面是黑色字体与金色装饰花纹，正面写着一串晦涩的古文，大概是书名。
查理没学过这门文字，但却神奇地看懂了上面的古文所代表的意思：
──《禁忌之书》
他把书拿了出来，感觉沉甸甸的，平铺在桌子上，怀着好奇之心翻开了第一页：
［致我的朋友M：
一切的魔法，都来源于伟大的真理。
1774.5.18］
落款是十年前。
查理感到意外，他原本以为这本书年纪很大呢。
不知道这位M是谁，他的书又为什么在我家里……他默默腹诽，翻开了第二页。
就在此刻，他的眼前一黑，安妮猛地跳了下来，一脚踩在了第二页上──喂，他还没来得及看上面有什么呢！
他感到好笑，想把它移开，却忽然发现，书页之内幽幽散发出了如梦似幻的银白流光，笼罩了安妮小小的身躯。
他看着安妮从一只纸折猫慢慢变得清晰，成为一只油光水滑，目光睿智的长毛矮脚猫，又变成了一根精美绝伦，略有磨损，杖尖冒着金色细碎流光的……魔杖？？
他咽下了即将脱口而出的脏话。
这是什么鬼东西啊！！！