望星楼，幽闭的疗伤石室里。
空气里弥漫着浓重的血腥味，还混合着草药香和一种奇异的、类似硫磺的刺鼻气息。
巨大的方形药池中，淡黄色的药汁翻滚着，蒸腾的热气将整个石室熏得如同蒸笼。
水汽氤氲的药浴里，苏怀堂闭着眼睛，脸色是几乎瞧不见血色的惨白，被汗水浸湿的头发紧贴着脸颊，湿哒哒地垂下来，病弱的身形透着几分破碎感。
表面上看，他只是些皮肉伤，实则内力早已经虚弱不堪。
“嘶”，苏怀堂低下头溢出一声闷哼，他身上几乎没有一块完好的皮肤，每一次细微的呼吸都牵扯着身上的伤口。他全身的肌肉都在不受控地痉挛抽搐，骨骼深处好像有个四处游动的虫蚁在啃噬内脏，每动一下都疼得牙关发颤。
这具身体，从内里看，几乎被摧毁殆尽，只剩下一具勉强维持着人形的残破躯壳，全靠望星楼霸道的药力和苏怀堂自己一股不屈的意志吊着命。
“时辰到了。”一个苍老沙哑的声音在石室角落响起。一位须发皆白的医者盘膝而坐，膝上横放着一把样式古朴的五弦琵琶。他的手指轻轻搭在弦上，抬眸望向苏怀堂，“准备好了吗？”
苏怀堂猛地睁开眼，眼神中没有丝毫恐惧，只有一片深不见底的疲惫和一丝极力压制的本能抗拒。下一瞬，却微不可察地重重点了下头，然后重新闭上眼，牙关紧咬，下颌线绷得像拉紧的弓弦。
“铮！”医者见状左手轻搭弦上，右手轻轻一弹，琵琶奏出泠泠之音。
一滴豆大的汗珠顺着苏怀堂的额角砸入水面，他不受控制回忆起诏狱……
彼时，他人被铁链悬吊着，赵明德带着狞笑凑近：“说！山河令到底在哪？！说出来，给你个痛快！”紧接着，意识混沌间苏怀堂感觉有一只冰冷的爬虫缓缓攀上他的心口处，一阵钻心的冰冷传来，仿佛有活物钻到皮肉下，在七经八脉中疯狂游走……那是被赵明德强行种下的“游龙蛊”！
苏怀堂记得，这是二皇子皇甫云州手下五毒教的一种刑讯方式，给囚犯喂入活蛊，活物在犯人体内肆虐，直到囚犯交代所有秘密……
“铮！”
老者手下的琵琶弦猛地一拨！一声尖锐的音波狠狠扎进苏怀堂的耳膜，将他从回忆中拽回来！
“呃啊！！！”苏怀堂身体骤然弓起，水面剧烈波动！那琵琶声不是单纯乐曲，是引诱活蛊出体的苗疆古咒！它在强行唤醒那潜藏在他心脉深处的蛊虫！
痛！无法形容的痛！ 比当初被种下时更甚百倍！仿佛有千万根钢针的在他的五脏六腑里蛮力搅动，蛊虫在药浴的刺激和琵琶声的催逼下疯狂游动，每一次挣扎，都牵起苏怀堂噬心的剧痛。
“呃”，他咬紧牙关，不肯再发出不堪的呻吟，浑身剧烈地颤抖，牙齿深深陷入下唇，鲜血顺着嘴角蜿蜒流下，一滴鲜红的血珠落入药浴中，漂亮的大红色很快融开。
苏怀堂的意识在无边的痛苦浪潮中沉浮，是濒临崩溃的边缘。他需要需要抓住点，抓住点什么记忆，才能不被这滔天的痛苦彻底吞噬！
回忆，成了他唯一的浮木。过往的画面不受控制地涌入脑海，二十余年的故事像走马灯一样，在他脑海中来来往往。
一想起亲手将自己推入绝境的义父独孤慎，苏怀堂心口疼得几乎窒息，他捂住胸口呕出一口黑血，只得拼命敛神，强迫自己别再去想。
……
痛得意识模糊之际，大漠的风沙中，当年那位老婆婆苍老沙哑的话音，猝不及防在脑海里清晰响起——“你捧在心尖上那轮明月，照亮的终究是他人的路途……她会离开你，在你最需要光的时候……”
“程~久”，苏怀堂浑身疼得发颤，眼底翻着恨意与酸楚，哑着声音念了一遍又一遍她的名字，字字都裹着被辜负的不甘，“你当真狠心。”
碧落坊的暗探回报，程久并没有回到江北江家，也没有去妙然山庄，她似乎谜一样地消失了。
他突然想到两人的宝月楼初见，程久一身鹅黄衣衫，面覆轻纱，只露出一双冷冽如寒潭的眸子。那是她假扮花魁初登台的模样。她抱着琵琶指尖拨动，琴音清冷孤绝。
……
大漠孤烟，长河落日，她换上了胡女的装束，窄袖束腰长裙，衬得身姿越发玲珑，脚踝上系着细小的金铃，随着她在沙丘上行走，发出细碎清脆的声响。
……
钱府夜宴，丝竹管弦声掩盖了角落的旖旎。程久被他半强迫地拉入房间，珠帘的阴影里，她依旧没什么表情，眼神平静地看着他。他低头，吻上那带着一丝凉意的唇。起初是试探的触碰，她没有抗拒，也没有回应，像一尊精致的白玉瓷像。
他有些恨她的凉薄，作弄地加深了这个吻，带着深藏的迷恋。
终于，在他舌尖描摹她唇瓣时，他感觉到她极其轻微地、几乎难以察觉地颤了一下……那一瞬间的回应，如同冰原上绽开的神圣雪莲，足以让他一瞬沉溺。
“铮！铮铮！铮！”琵琶声骤然变得急促！如同疾风骤雨，声声催命！
苏怀堂心口处猛地传来一阵撕心裂肺般被剖开的剧痛！仿佛有什么东西要破体而出！
“出来了！”白衣医者浑浊的眼中欣喜显露，琵琶声猝然一收，石室中只剩下一种低沉绵长的、带着安抚意味的颤音。
只见苏怀堂心口位置的皮肤下，一个核桃大小的鼓包，疯狂地蠕动着！皮肤被顶得几近透明，四周血管狰狞地扭曲着。
“嗤啦！”苏怀堂手起刀落，一声轻微的皮肉撕裂声。一只通体血红的蛊虫，浑身裹满了粘稠的鲜血，猛地从破开的皮肉中钻了出来！它暴露在空气中，似乎极其畏惧那低沉的琵琶颤音，疯狂扭动着肉嘟嘟的身体。
白衣医者眼疾手快，一个药瓶闪电般扣下，精准地将那还在挣扎的蛊虫收入瓶中，迅速塞紧了盖子。
琵琶声戛然而止。
石室内死一般的寂静。只剩苏怀堂粗重的喘息声。他瘫软在药浴里，头无力地仰在后面，眼神望着石室顶部氤氲的水汽，剧痛如潮水般缓缓退去，留下的是无边无际的虚脱。
“苏公子，蛊毒已解，其他皮肉筋骨的伤，养上三五月便可慢慢恢复，只是若想回到以前的身手恐怕是不能了……”
密室那扇窄小的天窗外，一道身影正隔着窗沿，静静注视着屋内的一切。
男子身姿端正，声音低沉地打破了沉寂：“他怎么样了？”
一旁的心腹属下上前禀报道：“回楼主，苏怀堂的蛊毒已经解开，外伤已勉强止血，但内里……实在糟透了。经脉大乱，脏腑皆有伤，根基……几乎全毁。”属下顿了顿，声音更低了些，带着不忍，“属下亲眼所见，琵琶催蛊时，他……几度濒死。如今全靠药力吊着一口气，日后调养得好也……也绝无可能恢复昔日身手了。”
男人的目光落在苏怀堂惨白的脸上，没有言语。
属下语气中透出不满：“楼主，独孤氏比我们先一步找到地宫钥匙，利用皇陵的财宝各处招兵买马、壮大势力范围，如今朝野上下，无人能与其抗衡！我们……”他忍不住瞥了一眼石室中苏怀堂脆弱的身影，声音里充满了难以置信，“我们难道真要把除去独孤慎的千钧重担，压在……压在如今的苏怀堂身上？这……这无异于蚍蜉撼树啊！若是从前的鸣玉公子，倒有几分可能……”他的话语直白而尖锐，道出了在场许多人心中的巨大不安和质疑。
所有的目光都聚焦在楼主身上，等待着他的决断，或是……一个能安抚人心的理由。
男人的目光却依旧停留在苏怀堂身上，仿佛穿透了那层脆弱的躯壳，看到了某种在极致痛苦中沉淀下来的东西，“曾经的鸣玉公子不会这么轻易被击败，望星楼应该给他时间调整，毕竟他是这个世界上最恨独孤慎的人了。可若是……”男人顿了顿道，“苏怀堂没有这个能力，到时候再杀了他也不迟。”