九霄楼顶层的“摘星阁”，雕栏玉砌，凭栏可将整个临安城的繁华尽收眼底。
窗外车如流水马如龙，屋内却别有一番安宁天地。几位锦衣华服的贵公子正围坐品茶，金丝楠木小几上摆放着青玉茶盏，盏中顶级团茶的清香缓缓散开。鲛绡纱帘被微风拂动，送来乐姬丝竹管弦的靡靡之音。
谈笑声原本轻松惬意，直到楼梯口传来一阵喧哗。
“啧，世子爷今日好兴致，也来九霄楼散心？”跑堂小哥尴尬中略显谄媚的声音突兀地响起。
“哼，这位置不错。”独孤伽罗蟒袍玉带，昂首挺胸，嘴角噙着毫不掩饰的志得意满，仿佛整个临安城都被他踩在脚下。他眼神扫过面前品茶的几个相熟的五姓十族贵公子，声音带着毫不掩饰的倨傲和刻意为难，“我很喜欢。”
他身后几个气势汹汹的护卫察言观色，扫过屋内众人，“这地方我们世子看上了，你们，挪挪地方。”
屋中几位公子脸色微变，互相交换着复杂难言的眼神。独孤伽罗生母出身低贱，在五姓十族贵公子眼中他始终低人一等。即便他仗着摄政王独子身份横行霸道，众人也不不过勉强给几分薄面罢了。
但是时移世易，半月前，这位独孤世子不知踩了什么狗屎运，意外寻获了失踪千年的地宫钥匙！地宫开启那夜，消息震惊了整个临安城，虽然传说中能够号令天下的“山河令”依旧杳无踪迹，但地宫陵寝深处堆积如山的奇珍异宝、金银玉器，却被一车车运出，尽数填满了摄政王府的私库！
原本皇甫皇室与摄政王分庭抗礼、二分天下的平衡局面，被这意外的泼天财富硬生生砸得倾斜。如今，摄政王独孤氏手握重金，不断招贤纳士，广募精兵，铁蹄声隐隐已在京郊响起。权势滔天，莫过于此。难怪连外邦贡品都要先经摄政王府过目才敢送入宫中！也难怪这位世子爷今日……如此目中无人！
屋内瞬间安静下来。
几位贵公子脸上笑容僵住，彼此交换了愠怒却无可奈何的眼神。其中一人，身着宝蓝色锦袍，面皮涨得通红，“啪”地一声将茶盏摔在桌上，茶水四溅：“独孤伽罗，凡事总有个先来后到！摘星阁向来是……”
“先来后到？”独孤伽罗嗤笑一声，打断他的话，眼神轻蔑地扫过众人，那目光仿佛在看不值一提的尘埃，“规矩是给老百姓定的。怎么，王公子？琅琊王氏子孙无能，就凭你爹那个三品虚职，也配跟本世子谈规矩？还是说……你骨头痒了？”独孤伽罗身后的护卫齐齐向前一步，刀剑出鞘，空气骤然紧绷。
另一个身着月白长衫，面容清秀的年轻公子，此刻也按捺不住，阴阳怪气地低声道：“独孤世子好大的威风！只是，我们五姓十族子弟自幼被教养要遵照祖宗礼法行事，不过，也难怪世子不懂……若是论起血脉传承，世子爷……呵，我怕是忘了，摄政王发迹之前娶的是糟糠之妻，市井平民出身，粗鄙不堪。世子您嘛……这血脉怕是难登大雅之堂。”年轻公子声音不大，却字字如冰，清晰刺耳。
“放肆！”独孤伽罗勃然大怒，眼中戾气暴涨，一步上前抓紧了对方的衣领，“你敢侮辱我母亲？！找死！”
眼看冲突一触即发，剑拔弩张之际，坐在最角落阴影里的一个身影动了。那人一直安静地坐着，不曾开口，他身形颀长，一身看似低调实则用料极考究的玄色暗纹锦袍。
男子容貌生得极好，气质温润如玉，像一块上好的羊脂白玉。此刻他缓缓起身，动作从容不迫，脸上甚至还带着一丝恰到好处的、温煦的歉意。
“世子息怒。”他的声音不高，甚至带着点安抚人心的柔和，却奇异地让整个剑拔弩张的氛围缓和下来。他抬手，轻轻按住了身边年轻公子欲要再争辩的手臂。
只是一个简单的动作，一个平静的眼神扫过，那几位原本怒气冲冲的贵公子竟像被人扼住了喉咙，齐齐闭口不言，眼神中甚至带上了一丝不易察觉的敬畏。
他走到独孤世子面前，微微躬身，姿态谦恭有礼：“王氏兄弟言语无状，冲撞了世子，实在该死。这摘星阁景致绝佳，理应归世子享用。”他语气平和，带着歉意，没有半分被强迫的不甘，“我等这就为世子腾挪地方。扰了世子雅兴，还请世子海涵。”
他这番做派，客气得近乎卑微，姿态放得极低。独孤伽罗被他这突如其来的谦恭弄得一愣，胸中怒火无处发泄，反倒像一拳打在了棉花上。他狐疑地打量着眼前这个青年，一时竟想不起是哪家的公子。
“哼，算你识相。”独孤伽罗冷哼一声，心中得意更甚，只当对方是被自己的权势彻底慑服。他傲慢地扬了扬下巴，“滚吧。以后眼睛放亮点，别什么阿猫阿狗都往这里凑，真碍眼！”
玄衣男子依旧保持着微微躬身的姿态，闻言，脸上的笑容丝毫未变，甚至更温和了几分：“是，世子教训得是。我等告退。”他再次行了一礼，这才缓缓转身，带着那群面色复杂、敢怒不敢言的贵公子们向楼梯口走去。
就在他转身背对独孤世子的刹那，那温润如玉、谦和恭敬的神情如同潮水般褪去。低垂的眼帘下，那双原本平静无波的眼眸，骤然掀起滔天怒火！黑色的瞳仁深处，是毫不掩饰的、冰冷刺骨的杀意！
“表哥？”刚才的年轻公子迈出摘星阁的门槛后，悄悄打量着身前玄衣男子的神色，又开始叫嚣，“要不要我收买几个江湖杀手，去好好教训教训独孤伽罗。那小子也太目中无人了……”
“不必了”，玄衣男子压低声音警告他，“你安分地回琅琊王氏呆着，别给我多事，至于独孤伽罗……”随即唇角轻勾，冷笑一声，“这种小事不劳我操心，会有人替我出手。”说罢转身快步离去。
离开后，身着宝蓝色锦袍的公子哥凑上前，满脸不解：“王公子，还没来及问你身侧这个表哥是何来头？你是出身琅琊王氏血统最正的嫡长孙，何必对那小子这般客气？咱们……”
话未说完，被年轻公子反手一记耳光，压低声音呵斥道：“闭嘴！表哥的事情，还轮不到你一个血统不纯净的杂种议论。”年轻公子视线扫过身后众人，威胁道，“今日的事情若谁敢说出去，我便让他求生不得求死不能。”
乌鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出刺耳的鸣叫。
刑部诏狱的阴冷渗入骨髓。
狱卒老张拎着半空的食桶，踩着湿滑的石阶往下走。霉味混着浓重的血腥气、屎尿的臊臭直冲鼻腔，他皱了皱鼻子，早就习惯了。两旁低矮的牢房里，影影绰绰的人影扒着冰冷的铁栏，伸出枯柴般的胳膊，发出嘶哑破碎的哀求：“大人……行行好……赏口水喝吧……”
哀求声被远处刑房里传来的、单调而瘆人的皮鞭抽打声，以及值班房里狱卒们放肆的喝酒划拳声轻易盖过。头顶岩缝渗下的水珠，滴滴答答落在地面凹凸不平积起的小水洼里，声音清晰得刺耳。
他目不斜视地走过悬挂着各类森然器具的甬道，对那些乌黑发亮的鞭子、带着倒刺的钩子视若无睹。一直走到甬道最深处那间单独的石牢前。
阴暗的囚室里，苏怀堂一身单衣早已被血污浸透，裸露的肌肤上是凝固的血痂混着新伤。几缕沾血的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂渗血，衬得那张布满血痕的脸庞，竟透出一种颓败的惊艳。
昏黄的灯火摇曳不定，在潮湿的墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影，分不清是光影作祟，还是枉死者的怨念在此徘徊不去。偶尔，有窸窸窣窣的风声传来，细若游丝，似怨似叹，却足以勾起人心底最深沉的恐惧。
然而，当那摇曳的灯火扫过苏怀堂低垂的脸，老张心头一悸，那双深陷的眼眸里面没有半分乞怜与软弱，唯有冷硬与桀骜，唇角甚至勾起一丝极淡、极冷的嘲笑。
老张突然想起小时候跟父亲进山打猎，遇见被捕兽夹困住的孤狼，纵使遍体鳞伤，眼神也依旧不屈，父亲警告他，决不能心存怜悯，孤狼若留有一丝生机都会疯狂报复！
老张瞧着苏怀堂监牢门前地上空空如也的碗筷，他烦躁地踢了一脚食桶，对旁边划拳喝酒的同僚粗声道：“为什么不给吃的！？上面有令不能弄死他！饿死了把你吊上去审？去，弄碗稀的来！”
几个狱卒正大快朵颐地吃着晚饭，桌上放着一个精致的食盒，明显不是他们日常的供应，老张扫视过厉声询问，“这食盒是哪来的？”
“管它呢！便宜咱们哥几个了！”另一个狱卒迫不及待地抓起一只油光锃亮的鸡腿，狠狠撕咬下一大块肉，含糊不清地赞道：“唔……香！好像是九霄楼的手艺，比咱们这的猪食强百倍！听说是刑部李执事探监送过来……兄弟们没让他进，收了贿银还把食盒扣下了。”
精致的点心被粗糙的大手抓起，三两下就塞进嘴里，渣屑掉了一地。温热的参鸡汤被两人就着破碗咕咚咕咚分着喝了，连一滴油星都没剩下。
还剩下几瓶一看就价值不菲的金疮药被随意丢弃。
“都进了诏狱，这玩意儿……肯定是用不到了……李执行还真是天真，也不知跟这个苏怀堂是什么关系？”一个狱卒满足地打了个饱嗝，用油腻腻的手指剔着牙，瞥了一眼食盒，抬脚随意将它踢到墙角一堆杂物里，仿佛那不过是个碍事的垃圾。
酒足饭饱后其中一个狱卒瞧着老张冰冷的脸色有些尴尬，悻悻地骂了句脏话，走到角落一个装着残羹冷炙、散发着馊味的桶边。他抄起一个豁口的破碗，胡乱刮了点桶底最浑浊的糊状物，那根本称不上是粥，更像是混着泥水和不知名残渣的泔水。然后走到苏怀堂牢门前，带着十足的恶意，“哐当”一声将碗重重放在地上，混浊的糊状物溅了一地。
“哎！吃吧！张头儿赏你的断头饭！”狱卒啐了一口，恶毒地嘲笑着。