祝棠把剑搁在膝上。
前厅已经换过一回茶，灯下那只握着剑鞘的手骨节分明，虎口有茧子，袖口缝了两针。见季衡领人进来，她起身，将剑竖在身侧。
她约莫二十六七岁，身量高挑，乌发用一条暗红发带束在脑后，眉峰略高，鼻梁挺直，一双眼睛黑而亮，赶路的风吹红了她的脸颊，唇角还裂了一道细口，她站起身，将肩背舒展开。
“闻昭？”
“是我。”
祝棠看了他片刻。
“清溪来信，说你承认改过许四的供词，我想听你当面说。”
程嵩坐在上首，负责记录的弟子也已到了。
“当年船上运的是药，我奉殷重山的命令，把药材改成了兵器。”
“你知道那批药是谁托运的？”
“知道，是青荻门。”
祝棠的拇指抵住了剑柄。
闻昭见过这个名字许多次，青荻门没有多少田产，门人除了练剑，也替药商收药、押货，两年前的案子定下之后，各派以私运兵器，接济北地匪众为由，禁止他们继续走北岸的商路，原先往来的药商怕受牵连，也不肯再用他们。
那时递上山庄的申辩他经手过一封。
他记得当日要看的信太多，把那一封压在了最底下。
“我们去找过你们。”祝棠说。
“我看到过申辩。”
“那为什么不回？”
闻昭望着她：“我若替你们申辩，就得承认供词有假，当时的我不愿。”
厅里静了一瞬。
祝棠将剑搁上桌，打开随身的布包。
“那今日就把当时没看的东西看完。”
里面有两份叠好的纸。她先取出装船单铺在灯下，指明押货的日子、药材种类和雇船人的名字。
程嵩让弟子抄录装船单，又问了当日有哪些人在场，祝棠逐个报出姓名，哪些还能找到，哪些已经离开，都说得很清楚。
许四随后被抬进前厅，季衡事先叫人备了张宽椅，让他把伤腿搁稳。
祝棠转过头。
许四瘦得两颊凹下去，她辨认了一会儿，才将他与记忆里那个押船的人认作同一个。
“祝姑娘。”他先开了口。
她点了一下头：“嗯。”
程嵩将装船单暂时收起，让许四另说一遍当年接货、行船和被捕的经过，弟子在旁记录，遇到日子含糊的地方便追问。
许四记不准那天究竟是初六还是初七，只记得起船时下雨，搬完最后一箱，大家挤在篷下吃饭，他当时留着两张饼预备夜里饿了吃，可后来饼与行囊一道被收走了。
说到此处，他看向闻昭。
“就是那时你问我肯不肯好好说，我答应了。”
闻昭垂在袖中的手指动了一下。
“我知道。”
许四没有再问下去，他已经问过为什么，答案也听过了，眼下他更急着知道另一件事。
“那现在有了这张单子，我能回家了吗？”
程嵩道：“这份单子，加上你们今日的话，足够重查旧案，只是当年的卷宗还没送到，原先经手的人也要核对，我不能今晚就给你结案。”
许四望了一眼敞开的厅门。
院外的风很凉，吹得他裹腿的毯角翻起来，他伸手压住，问：“还要几日？”
“明日我会再催旧卷，每查到一步就叫人告诉你。”
许四沉默片刻，扶着椅背坐直了些。
“那请记上，我要那份假供词作废，往后我回去了，不能再说我是逃犯。”
执笔的弟子看向程嵩，得到示意，将这一句也记了下来。
问话结束后，季衡送许四回去。祝棠一直等到脚步声远了，才展开第二份纸。
“还有这份并派的契书。”
青荻门断了进项，原先借来周转的银子却得照还，长岳门替他们偿了六百两债，青荻门从此并入长岳门，原有的山场与屋舍也交由对方掌管。
祝棠指给程嵩看契上的一条约定。
“六百两还清，我们就能带着原有的产业独立门户，若拿不出钱，也可按这份契书，请双方认可的人作证，比一场剑，长岳门派同辈弟子一人应战，若我们赢了，便免还这笔银子，山产归还。”
闻昭接过契书，从头读到末尾。
当年长岳门接纳青荻门，对外说的是扶助同道，立契时有人问，日后青荻门若想自立，又该如何，他们便当众允下了这两个办法，既能得一份宽厚的名声，他们也不觉得小门派里会有人胜过自家弟子。
“你要请剑？”程嵩问。
“是，我拿不出六百两。”
祝棠答得干脆。
“既然旧案可能有冤，为何不等案子查清，再谈并派？”程嵩道。
“药材案是假的，可借来的钱却是真的，长岳门替我们偿了债，他们不会因为案子翻了就连这笔钱也不要，我若等到一切查清，再凑够银子，又不知要多少年。”
“去年我递过请剑的帖子，长岳门说要请人见证，日子一直没定下来，如今清溪各派的人都在，我不愿再等。”
她顿了顿。
“况且，这场剑，我原本就想比。”
“青荻门也有自己的剑法，并派以后，新入门的弟子都要先学长岳门的，长久下去，连肯学我们本门剑法的人都没了。”
程嵩翻看契书：“长岳门在清溪有代表，我可以请他明日来谈，可若比输了呢？”
“按契办，仍留在长岳门。”
“你能替其他门人作主？”
祝棠从布包里取出另一张纸，上面写着几个名字，各有指印。
“还愿意回青荻门的人，我都找他们商量过了，也有人不想走，那些人我便不带。”
闻昭将契书还给她。
“明日各派的人来议事，你把药材案的经过，当众再说一次。”
祝棠看向他。
“殷重山当年主持此案，如今又主张继续围攻北岸。”闻昭道，“让大家知道，他拿来定罪的供词有假，有些人就不会再事事听他的，程先生要主持重查，也更有理由催他交出旧卷。”
他把自己的用意说得很明白，祝棠既来清溪追究，就迟早会看出他想借此对付师父。
“说的时候，还要说是谁动笔改的。”她道。
“自然。”
“你不怕？”
“当然怕。”闻昭说，“可我已经认了，也不能指望你替我瞒。”
程嵩让弟子抄下旧契，原件仍由祝棠带走，又遣人去请长岳门的代表。闻昭留在厅中，等弟子将今晚的记录读过一遍，确认没有漏下殷重山的名字，才在自己的供述后署名。
墨迹未干，祝棠忽然问：“你现在来做这些，是想帮我们，还是想害你师父？”
闻昭搁下笔。
“两件事我都想做。”
祝棠将自己的原契收好。
“那就各做各的好了，你想从这件事里得到什么我管不了，不过该你认的你得认。”
“好。”
她没有再同他说话，低头检查布包的系带，那份契书的折痕已经有些发白，她沿着原来的折痕慢慢叠起，夹在两层厚布之间。
闻昭走出前厅时，谢临川正站在院中。
他身旁一个护卫领了吩咐，正往西院去。月亮升到檐角，石阶上的灯影被风吹得晃动，谢临川听见开门声，抬眼朝这边望来。
“说完了？”
“嗯。”
谢临川向他走过来：“走吧。”
闻昭看了一眼他来的方向：“西院不在这边。”
“我送你回去。”
“这么短一条路，还怕我走丢？”
谢临川道：“想同你走一会儿。”
闻昭脚步微顿，随即笑了。
“那走慢些，过了这道回廊可就到了。”
两人并肩穿过庭院。檐下灯笼疏疏挂着，闻昭经过一盏，脸上便明亮一瞬，再隐入两盏灯之间的暗处。谢临川偏头看他时，他正拢起被风吹得鼓起的衣袖。
“供词问得如何？”谢临川问。
闻昭将祝棠带来的东西与许四的答话简短说了一遍，又道：“旧卷还没到，明日我得继续催程嵩。”
“北岸来接货的人也能找，我会让韩策去问，找到以后直接请到清溪作证。”
闻昭点头。这件事须有实际见过货的人开口，谢临川自己并不能替他们作证。
到东院门前，公事也说完了，闻昭却停下来，转身面对谢临川。
风将他鬓边一缕头发吹到唇角，他抬眼看着面前的人。
灯笼就在身后，光映亮了耳廓与颈侧，眉眼却半掩在暗处，使那一点笑意更不容易看分明。
谢临川伸出手。
闻昭没躲，反而略微偏了偏脸，让他的指尖将那缕头发从唇边拨开。
头发拢回耳后，手却没有立刻收走，谢临川的指腹在他耳侧停了一瞬，先开口道：“方才不是还有话？”
闻昭重新笑起来：“你怎么知道？”
“因为到门口了还一直看着我。”
“必须要有事才能看你吗？”
“不是。”
谢临川松开手。
闻昭低头，伸手勾住了他垂在身侧的两根手指，也没有借着衣袖遮掩，将人往自己这边轻轻带了一下。
“那你再站近些。”
谢临川看着他，依言往前走了半步，随即翻过手，将闻昭的手握住。
闻昭原本只勾了他两根手指，此刻整只手都被他握住。
两个人都没有说话。
院门就在身后，片刻后，他抬起眼。
“明日还来吗？”
“来。”
“我问的是这里。”闻昭回头示意自己的院门，“前厅见的不算。”
谢临川拇指轻轻碰了碰他的手背。
“知道。我来找你。”
闻昭笑了笑，指尖在谢临川掌心轻轻一勾，才松开手。
“那明日见。”
他走进院门，到了廊下又回过头，谢临川还站在原处，见他回头，朝他抬了抬手，闻昭这才推门进屋，谢临川也沿原路回了西院。
……
此时，祝棠还坐在前厅。
程嵩派去请人的弟子尚未回来，桌上的茶已经凉了，她将剑横放在膝上。
廊外终于响起脚步声，她抬起头，看见一个人走到灯下，停住了。
祝棠认出了他。
谈越年近三十，比她高出半个头，肩背平直，穿一身深灰锦袍，他肤色偏白，眉眼清俊，眼尾稍稍下垂，显得整个人十分温和，只是此刻他抿着唇。
他比离山时穿得讲究了，靴边干净，腰间佩着长岳门的银牌，看见她膝上那柄旧剑，目光在那处停了一下。
“阿棠。”
祝棠将剑握稳，起身道：“长岳门派你来谈？”
“是。”
“旧契还认不认？”
“认。”
她等着他的下文。
谈越的目光从剑上抬起，落在她脸上。
“你的请剑书门里早就议过，若你坚持比，长岳门派我应战。”
祝棠看着他腰间的银牌，过了片刻才问：“你自己应下的？”
“是。”
她点了点头，没有再问。
从前谈越陪她练剑，她输了不肯走，他也不催，天黑了，便把灯提到廊下，她有时急得连剑也不想拿，他就站在那里等，等她骂够自己。
那时候，她一抬头，总能看见他。
“阿棠。”谈越放缓了声音，“你赢不了我。”
祝棠垂眼，将剑挂回腰间，剑鞘在衣料上蹭过，发出很轻的一声响，她仔细扣好，才重新望向他。
“师兄。”
她仍旧这样叫他，目光却没有退让。
“你已经两年没看过我练剑了。”
作者有话说
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第9章 第九章