回到王府的吴昊，脸上那维持了一整日的笑容终于彻底卸下。
那笑容本就是戴给天下人看的，给皇帝看，给百官看，给那些躲在人群中窥探的暗卫看。此刻，府门一关，那张脸便如褪去伪装的面具，露出底下真实的神色。
布满寒霜。
双眼习惯性地微微眯起，那缝隙中透出的光，阴冷如冬日夜色。
他大步穿过前院，朝内厅走去。靴底叩击青石板，发出沉闷而有节奏的声响，在寂静的夜色中显得格外清晰。
内厅的门槛刚迈过，一道黑影便无声无息地出现在他身侧。
影一。
吴昊没有转头，脚步也未停，只是脸上的阴翳又浓了几分。
“好在让你提前回来盯着皇城的动静。”他的声音低沉，带着一丝心有余悸的冷意，“不然今日这出戏，老夫必定会叫御史台抓到把柄。”
影一沉默地跟在他身侧，像一抹随时会消散的影子。片刻后，他才开口，声音沙哑如砂石摩擦：“皇帝此举……意欲何为？目的何在？”
吴昊在主位上落座，嘴角扯出一抹冷笑。那笑意冷得刺骨，却又有几分说不清的自得。
“你可知何为捧杀？”
影一微微抬眼。
吴昊没有等他回答，自顾自地说了下去：
“今日城门外那出戏，他李真演得可真够足啊。亲自扶我，嘘寒问暖，当着满城百姓的面给足了老夫脸面。呵……他这是要把我捧到天上，让所有人都以为老夫是功高盖主的忠臣良将。”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“等哪一日我稍有差池，那些今日还为我欢呼的百姓，便会第一个骂我是‘忘恩负义的白眼狼’。这便是捧杀。”
影一略一沉思：“那王爷的意思是，皇帝的目的仅止于此？”
吴昊摇了摇头。
“不。”他的声音变得幽深起来，“他没那么浅薄。捧杀不过是顺手为之，真正的目的……”
他目光一凝，投向窗外沉沉的夜色。
“吴瑢一事，已经让他猜到了太多。本王也不必再装了。”
影一沉默片刻，又问：“那下一步……”
吴昊没有回答，反而问道：“吴澈那边如何了？”
影一连忙收敛心神，低声禀报：“吴澈已经和镇安王的人搭上了线。属下远远跟了一段，但不敢靠得太近，他身边藏着不少死士，若靠得太近，一旦打草惊蛇，恐怕会让我们腹背受敌。”
他顿了顿，语气里带上一丝愧意。
“至于他们谈得如何……属下尚未探明。”
吴昊摆了摆手。
“无妨。谈成谈不成，都不重要。”
影一愣了愣，似是不解。
吴昊却不再解释，只是抬眼看向不远处候着的丫鬟。
那丫鬟早已端着新沏的热茶候在一旁，见王爷目光投来，连忙碎步上前，将茶盏轻轻放在案上。更多的丫鬟围拢过来，替他解下身上那繁重的朝服，卸去头上金冠，褪去脚底朝靴。
吴昊任由她们摆布，只是闭着眼，一动不动。
吴王府，书房。
夜色已深，府中各处灯火渐次熄灭，唯独这间书房依旧烛火通明。门窗紧闭，帘幕低垂，将一切窥探的目光隔绝在外。
吴昊端坐于太师椅中，身上那件金甲已然卸去，换了一身深色常服。他端着一盏茶，茶汤早已凉透，他却浑然不觉，只是望着烛火出神。
那道熟悉的黑影再次无声无息地出现在他身侧。
“王爷。”
影一的声音沙哑而低沉，如同砂石摩擦。
吴昊没有转头，只是将手中凉透的茶盏放下。
“说吧。”
影一微微躬身，声音压得更低了几分。
“宫中的钉子，吉夏，已死。”
吴昊的眉梢微微一动。
“何时的事？”
“数日前。据宫中传出的消息，她死于淑华殿内。动手的人……”影一顿了顿，“是皇后本人。”
吴昊的眼中闪过一丝意外，随即化作一抹意味深长的笑意。
“哦？看来她终于有了自己的选择！”
影一继续道：“巫蛊案的事，属下也已查明。证据确凿指向皇后，但陛下那边……似乎并没有如预期那般大动干戈。皇后被禁足淑华殿，仅此而已。朝中虽有议论，但谢庸等人压着，翻不起什么风浪。”
吴昊沉默片刻，忽然低低地笑了起来。
那笑声很轻，却透着一股说不出的阴冷。
“李真小儿……”
他缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝隙。夜风挤进来，吹得烛火一阵摇晃。
“他以为装模作样就能瞒过我？”
影一垂首不语。
“他越是护着那皇后，越是说明她有用。”吴昊的声音幽幽的，像是在自言自语，“若真是个无足轻重的人，随便处置了便是，何必费这些心思？禁足？保护？呵……”
他转过身，目光灼灼地看着影一。
“虞瑢那丫头，如今是李真的软肋。他自己往这根肋条上拴了绳子，就别怪老夫拽一拽。”
影一抬起头：“王爷的意思是？”
吴昊没有直接回答，而是踱步回到案前，铺开一张地图。那是淮东一带的山川地势图，上面密密麻麻标满了记号。
“吴澈那边有消息了吗？”
话音刚落，门外便传来一阵极轻的叩门声。
三长两短，是约定的暗号。
吴昊与影一对视一眼，微微颔首。
影一上前打开房门，一道修长的身影闪身而入。
正是吴澈。
他风尘仆仆，显然是一路疾驰赶来，衣袍上还沾着淮东的尘土。进门之后，他先朝吴昊躬身一礼，又朝影一点了点头。
“义父。”
吴昊摆摆手，示意他不必多礼。
“镇安王那边如何？”
吴澈上前几步，压低声音道：“孩儿幸不辱命。镇安王余部虽遭重创，但精锐尚存。他们对朝廷恨之入骨，听闻义父有意……”
他顿了顿，看了一眼影一。
影一依旧面无表情，如同石像。
“但说无妨。”吴昊道。
吴澈继续道：“镇安王虽已死，但其子尚在。那小子年方二十，野心勃勃，正愁无处施展。孩儿与他密谈数次，已达成初步约定：只要义父起兵呼应，他们便倾巢而出，自淮东直取江南。届时南北夹击，朝廷首尾不能相顾，大事可成。”
吴昊静静地听着，面上没有丝毫波动。
良久，他忽然笑了起来。
这一次，那笑声比方才响亮了几分，带着几分真切的愉悦。
“好！好孩子！”
他走到吴澈面前，伸手拍了拍他的肩膀。那力道不轻不重，却让吴澈的身子微微一僵。
“事成之后……”
吴昊的目光落在吴澈脸上，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“你就是复国的皇帝，不负你身上的虞氏皇族血脉。”
吴澈浑身一震，猛地抬起头，对上吴昊那双深不见底的眼睛。
那双眼里，有期许，有算计，还有一种他读不懂的东西。
“义父……”他的声音微微发颤，不知是激动还是紧张。
吴昊却没有再多说什么，只是又拍了拍他的肩膀，转身走向书案。
“这几日你先歇息。过两日，老夫自有安排。”
吴澈深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，躬身一礼。
“是，义父。”
他转身退出书房，身影消失在夜色中。
房门重新合拢。
吴昊坐在案后，望着那跳动的烛火，久久没有动作。
影一依旧立在暗处，像一抹随时会消散的影子。
“王爷，”他忽然开口，“您当真信他？”
吴昊没有回头。
“信又如何？不信又如何？”他的声音淡淡的，听不出任何情绪，“他不过是颗棋子。好用便用，不好用……换一颗便是。”
影一沉默片刻，又问：“那皇后那边……”
吴昊摆了摆手。
“不急。先让李真忙一阵。他越忙，就越护不住那丫头。等她彻底寒了心……”
他顿了顿，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
“自然会有人替老夫，把那根肋条拽断。”
烛火跳动了一下，将他的影子拉得忽长忽短。