宫里各处已经备好了过节的物件，椒房殿那边挂了新灯，廊下铺了厚毯。刘功也在承明殿设了宴，宗室、朝臣都要赴宴，就连素来被宫中众人冷落的刘琏，也如期收到了宫中递来的精致宴帖。
“时间倒是快，本宫记得你刚入宫那会还是盛夏，转眼萧瑟秋风过尽，今日就已是冬至了。”
郑荷华站在案边，正在替她整理书卷：“是呢，殿下可别忘记了，今日要去承明殿赴宴，时辰将近了。”
“赴宴的衣裳备好了吗。”
“早已备妥了。”郑荷华语气温柔，“殿下那件青灰暗纹夹袍，奴婢前几日细细清洗熨烫，最合今日宴饮场合。”
说罢，她轻步走到殿中衣架旁，抬手取下挂得整齐的夹袍，又折返走到刘琏面前，微微俯身，静待她起身。
刘琏乖乖地站起身，任由郑荷华抬手为她穿衣系带。
女人的指尖纤细柔软，轻轻绕过她的腰侧，一丝不苟地系好衣襟系带，又抬手细细抚平褶皱，规整好衣领，动作轻柔又认真。
末了，她微微退后半步，细细打量片刻，眉眼带笑：“好啦，仪容规整，殿下该出门赴宴了。”
谁承想，临到出门之际，方才还安然顺从的刘琏，忽然闹起了孩子气的小脾气。她敛了神色，懒懒垂眸：“本宫不去了。”
郑荷华愣了一瞬，眼底带着几分诧异：“殿下？”
“年年都是一样的宴席，也没什么意思。年年如此，去不去，又有什么分别。”
郑荷华瞬间便懂了她的心思。哪里是宴席无趣，不过是岁岁看人眼色、逢场作戏，久了便心生疲惫。
她看穿了她藏着的孩子心性，却不戳破，只顺着她的话温柔哄劝：“殿下，宫中宴帖已然递遍，诸位宗亲朝臣皆已知晓您会赴宴。若是临时缺席，旁人定会无端揣测，平白生出是非。”
刘琏懒懒靠在椅背上，抬眸静静望着她，眼底带着几分执拗：“起疑便起疑。”
“殿下聪慧通透，怎会不懂其中利害？陛下本就时时试探于您，您此时缺席，恰好便递了把柄到旁人手中，徒增事端，得不偿失。”
郑荷华站在她面前，含笑地看着她。两个人对视了片刻，刘琏率先移开了目光。
“本宫知道。”
“那殿下就更该去啦。只有去了，才能堵上悠悠众口。更何况，今日有奴婢陪着您呢。”
刘琏闻言，眸光微亮，带着几分依赖看向她：“那你全程跟着本宫，不许离开。”
郑荷华点头称是，然后又哄上了许久，终于哄得她愿意起身出门赴宴。
两个人走在宫道上，风灌进来，吹得两人瑟瑟发抖，也吹得刘琏腰间的铃铛轻轻响了好几声，无端添了几分寂寥，好不应景。
一路行至承明殿门口之时，宴席恰好即将开始了，里面已经传来了乐声。
刘琏停下，整了整衣襟，恢复了那副端庄自持的模样。
郑荷华将早已备好的暖手壶递到她面前。刘琏伸手接过，掌心触到融融暖意，稍一停留，又轻轻递了回去，语气温和：“本宫不惧这点寒意，你拿着用，仔细受凉。”
然后两个人便一前一后地进了承明殿。
殿中已经来了不少人，宗室子弟分列两侧，朝臣站在下面。刘功坐在正中，皇后坐在他身侧，唯独不见太子瑚的身影。
片刻之后，冬至盛宴正式开启。刘功抬手示意，众人举杯便举杯迎合。
刘琏也跟着举杯，跟着抿了一口。
刘琏随众抬手举杯，浅尝辄止。
无人知晓，她酒爵之中，从来都不是烈酒，而是温凉适口的清水。
是郑荷华总将她当做需要呵护的孩童，自那次之后，都会提前悄悄换掉她爵中烈酒，不许她沾染半分酒意。
可刘琏心底清楚，郑荷华终究是低估了她。皇室子弟自幼便习酒练度，她素来不喜饮酒，却也绝非不胜酒力，酒量远比郑荷华预想的要好上许多。
思及此处，她再次端起酒爵，浅浅抿了一口微凉的清水，心底掠过一丝细碎的无奈。
宴席过半，殿外传来一阵脚步声。
众人循声望去。是椒房殿的乳娘，抱着太子瑚进来了。他才几个月大，裹在锦缎里，白白胖胖的，一双眼睛黑亮亮的。
乳娘走到殿中，抱着太子瑚恭恭敬敬地躬身行礼。
皇后见状，缓缓起身，步履温婉走上前，从乳娘怀中轻轻接过太子，抱在怀中温柔逗弄，眉眼间尽是母性温柔。刘功坐在御座之上，静静望着妻儿，眼底漾开极少显露的、真切温和的笑意。
“抱过来。”
皇后又抱着太子瑚走到御座前。刘功伸手逗了逗他的脸，他睁着眼睛看着刘功，忽然咧开嘴笑了。
刘功心头大悦，伸手将太子瑚从皇后怀里接过来，安置在自己膝上。太子瑚坐在刘功膝上，小手抓着他的玉带，抓得紧紧的。
殿中的宗室子弟和朝臣见状，纷纷俯首称赞。人人皆夸赞太子殿下眉眼气度酷似陛下，天资不凡、命格贵重，来日必定执掌山河、成就大业。
殿中一片奉承声，几乎要将一个尚在襁褓、懵懂无知的婴孩，吹捧成举世无双的天赐麒麟儿。
可他分明只是个什么都不懂的小婴儿。
刘琏在心里默默吐槽着。
正思索着，太子瑚忽然哭了起来，声音越哭越大，小脸涨得通红。
皇后连忙从刘功怀里把太子瑚接过来，抱在怀里细细安抚，可收效甚微。
“怕是饿了。”于是皇后转头吩咐乳娘，“抱下去喂奶吧。”
太子瑚的哭声随着乳娘渐渐远了，殿中逐渐恢复了歌舞升平之景。
可刘琏的心神，却久久未能收回。望着乳娘抱婴离去的背影，心底忽然生出一股莫名的好奇。
她小时候这样哭的时候，郑荷华是不是也是如此这般抱着她下去喝奶。
她幼时哭闹不休、懵懂任性之时，是不是也是这般，被郑荷华小心翼翼抱在怀中，耐心安抚、细心照料？
那时候的郑荷华，是如何哄她、如何喂她的？年岁久远，幼时记忆早已模糊不清，她竟半点印象也无。
思绪纷乱间，脑海深处忽然不受控制地浮起一幕清晰至极的画面，鲜活滚烫，直直撞入心底。
年少纤细的郑荷华静坐榻边，褪去了平日规整严谨的宫装领口，衣襟松松垮垮滑落，随意敞着大半，露出纤细优美的脖颈，以及一片肌理剔透的锁骨，肌肤莹润如玉，暧昧又撩人。
尚且稚嫩的自己，正贴在她温热的怀抱里，小口小口汲取着凸起的暖意。
郑荷华的一只手轻轻稳稳环着她的后背，一下一下，极轻极缓地拍抚着。动作温柔缱绻，满是宠溺安抚，将所有的温柔耐心，尽数给了怀中懵懂孩童。
那画面太过旖旎，每一处细节都清晰得过分，层层叠叠撞进刘琏心底，烫得她心神震颤。
她心头大乱，慌忙端起面前的酒爵，猛地仰头抿了一大口清水，试图压下心底翻涌的燥热与慌乱。随即火速垂首，生怕旁人窥见自己满脸绯红的窘迫模样。
她怎么会凭空臆想出这般旖旎勾人的画面？这般荒唐纷乱的念头，简直不该出现在心底。
刘琏指尖紧紧攥住冰凉的酒爵，指节微微泛白，心底又羞又乱，纷乱的思绪反复拉扯，脸上的热度只增不减，烫得人心头发紧。
自始至终静立在刘琏身后、时刻默默留意她状态的郑荷华，第一时间察觉了她的异样。见她身形紧绷，全然不同于平日的淡然自持，急忙上前关切。
“殿下，怎么了？是不是哪里不舒服？”
骤然贴近的温柔嗓音，猝不及防打断了刘琏纷乱的遐想。
刘琏心头一惊，猛地抬头，咫尺之间，便是郑荷华清秀温婉的眉眼。此刻正认认真真凝望着自己，眼底的关切纯粹又真挚，不带半分杂质。
近距离的对视，瞬间让方才脑海中旖旎的画面再度翻涌上来，与眼前纯粹温柔的人重重重叠。
刘琏脸颊热度更盛，下意识微微往后靠去，拉开一丝距离，嗓音带着难以掩饰的紧绷与干涩：“没、没事。”
“可是殿下脸很红，看着很是不妥。”
“殿内太热了。”刘琏赶忙垂下眼，不敢看她，“本宫觉得热得慌。”
郑荷华闻言，下意识抬眸扫了一眼殿中燃烧的炭盆。殿内暖意适中，只算暖和，绝非闷热燥热之地，根本不至于让人面色通红、心神不宁。
可她素来信她，只好顺着她的话安抚，语气轻柔：“那殿下再坚持一会儿，快结束了。”
刘琏含糊地应了一声，郑荷华见她不愿多言，便乖乖退回到原本的位置，不再多问打扰，只依旧默默守在她身后，时刻留意她的状态。
刘琏脸上的滚烫迟迟不散，心底又羞又乱，满心都盼着郑荷华什么都没看穿、什么都未察觉。
终究是按捺不住心底的悸动与别扭，她悄悄偏过头，飞快地往后瞥了一眼。
身后的郑荷华身姿端挺、仪态规整，双手交叠置于身前，神色平静淡然，眉眼温婉端正，是最规矩不过的宫人模样，全然没有半分异样，不疑有他。
察觉到刘琏偷偷望来的视线，郑荷华微微抬眸，唇角轻轻扬起一抹极浅极柔的笑意，温和又安稳，无声安抚着她所有的局促不安。
刘琏心头一颤，火速收回目光，可方才脑海中那幕旖旎画面，却再次不受控制地席卷而来，清晰无比。
眼前端正自持、温柔乖巧的郑荷华，和记忆里衣襟半敞哄她的身影，完完全全重叠在一起。
刘琏心底又羞又恼，羞自己胡思乱想、心生旖旎杂念，恼郑荷华全然懵懂无知，丝毫不知自己已然乱了她的心神。她只能死死垂着脑袋，极力掩去所有的羞赧与慌乱。
正当她心绪纷乱、无处安放之际，一道不怀好意的脚步声缓缓逼近，打破了她片刻的怔忪。
淮南王世子刘玮端着酒爵缓步走来，身姿矜傲，眉眼倨傲。他是淮南王嫡长子，素来眼高于顶、骄纵跋扈，在都城宗室子弟中向来目中无人，从不将任何人放在眼里，更遑论是无权无势、备受冷落的废储刘琏。
他穿着一身锦缎华服，腰系玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分倨傲。此刻的他正端着酒爵，站在刘琏面前，脸上挂着不知真假的笑。
“齐王殿下，我敬你一杯。”
刘琏此刻心绪纷乱，全然无心应付旁人的虚与委蛇，只随意端起酒爵，浅浅抿了一口，只盼他速速离去。
可惜刘玮没有如她的愿。
“早前听闻，殿下于骑射大会上失手失仪，我虽未亲见，却也略有耳闻，实在佩服至极。”他语气暗含讥讽，字字带着嘲弄，“改日晚辈定当登门，好好向殿下讨教一番骑射技艺。
他话音落下，殿侧立刻响起几声压抑的低笑，也不知道谁在说：“若是我，断然不敢再来这般抛头露面。”
满殿人心知肚明，刘玮这是当众挑衅。可人人都隔岸观火，默默沦为帮凶，看着她当众难堪。
刘琏心底一片寒凉，面上却依旧维持着得体了然的微笑，又端着酒爵抿了一口，然后她放下酒爵，抬起眼，看着刘玮。
“世子，你方才说你敬本宫一杯。”
刘玮面露得意回道：“是。”
“你敬本宫，本宫喝了，礼数便到了。”刘琏看着他，“世子说得对，本宫近年疏于骑射，技艺生疏，确实略有贻笑大方之处。但不知世子今年，可曾亲自下场参赛？本宫那日立于赛场，却未曾见世子身影。”
刘玮脸色骤然一僵，瞬间语塞。
他去年骑射大会发挥拙劣、排名垫底，被淮南王严厉斥责，今年索性心虚称病，避赛不出，此事本就是他心底隐秘的难堪与痛处。此刻被刘琏一语戳破，当众揭短，瞬间颜面尽失，窘迫得无地自容。
刘琏眉眼依旧温和清淡，眼底却无半分笑意，逐客之意分明：“世子若是别无他事，本宫想安静用膳，不便应酬。”
刘玮面色涨得通红，又羞又气，满腔怒火无处发泄，狠狠一甩袖，愤然转身离去。他步履仓促，却并未返回自己的席位，而是径直朝着正中御座的方向走去。
刘琏眸光淡淡，心底了然。这般心胸狭隘、受不得半分委屈的性子，定然是去向刘功告状诉苦，搬弄是非了。
果不其然，下一瞬，御座上传来帝王沉缓的声响：“齐王。”
刘琏从容放下手中筷子，起身垂首躬身行礼，姿态恭谨有度：“陛下。”
“齐王今年多大了？”
“回陛下，十岁。”
“十岁了，也不小了。”
“朕记得姐姐从前也爱带着你赴宴，她抱着你坐在朕旁边，你那时候才这么高。”他比了比桌沿的高度，“你话多，问东问西，问得朕头疼。”
他说的“姐姐”，便是刘琏失踪的母皇。
一语落罢，殿内气氛瞬间凝滞，满堂宾客无人敢出声，呼吸皆放得极轻。谁都听得出来，这看似追忆往昔的温和话语，字字句句都是敲打。
刘琏始终垂首躬身，身姿端正，礼数周全，心底却一点点沉下去，寒意浸透四肢百骸，凉得人心头发僵。
刘功的意思是，一个手无实权、无依无靠的废储，当众折辱当朝重臣宗亲之子，若是日后朝堂生乱、宗室失和，她便是最好的替罪羔羊，任人拿捏、任人舍弃。
死寂沉沉的殿中，唯有皇后温柔出声，悄然打破僵局。
她坐在刘功身侧，低头看了一眼案上的菜，轻声道：“陛下，这道炙羊肉凉了，臣妾让人换一碟热的。”说完便转头吩咐身后的宫人，将那碟炙羊肉端走。
皇后又看向刘功，轻声道：“陛下今日光顾着喝酒，都还没用几箸菜，让臣妾来给陛下布菜。”
她从容自然地夹起一箸佳肴，轻轻放入刘功碟中，神色温婉平和，仿佛方才的僵局从未发生。
刘功本也无意继续苛责施压，便顺着皇后的台阶顺势接过，颔首用膳，转头安抚身旁愤愤不平的刘玮，聊起朝堂琐事。
紧绷凝滞的殿内气氛，终于缓缓松弛下来，歌舞升平、笑语喧哗的热闹再度回归。
可刘琏心底的寒凉，却丝毫未散。那无形的权衡、冰冷的敲打、世人的冷眼，层层叠叠裹住她，让她浑身发冷，从指尖凉到心底。
就在这个时候，郑荷华轻步走到她身侧，缓缓跪坐于席前，身姿温顺妥帖。她自然从容地拿起案上酒壶，为刘琏细细斟满一杯清水，动作轻柔规整，不见半分局促。
斟罢水，她并未即刻起身退下，反而微微俯身，凑近刘琏耳畔。此时喧闹的承明殿人声鼎沸，她刻意放轻了所有气息，只为将最温柔细碎的话语，独独送到刘琏一人耳中。
“殿下，莫怕。”
热气拂过刘琏的耳廓，温温的，软软的，似乎也安抚了刘琏冰冷的心。
“陛下今日说的这些话，是给世子听的。殿下当面给了世子难堪，所以他要世子知道，他敲打过殿下了。只是做个样子，殿下不要往心里去。”
见身侧之人依旧沉默垂首，郑荷华便再度微微俯身，凑得更近，嗓音柔得近乎呢喃，裹着极致的偏爱，一点点抚平她心底的褶皱。
“何况奴婢看得清清楚楚，殿下今日已经应对得很好了。分明是那世子先挑衅，殿下才回击的。”
“旁人只看殿下落魄失势、任人欺凌，可在奴婢心底，殿下从来都只是隐忍又勇敢。您从不惹事，却也从不畏事，受了委屈便堂堂正正回击，这般模样，最是好看，最是难得。殿下在奴婢这里，永远无需逞强，永远是最乖的殿下。”
好像短短几句话便安抚住了刘琏那颗哀愁的，破碎的心。
郑荷华在刘琏这里，就是有如此的魔力。
郑荷华见她神色渐缓，紧绷的肩线慢慢松弛，便借着抬手规整案上碟盏的动作，悄然伸出纤细温热的掌心，轻轻覆住刘琏微凉的指尖，顺势将她微凉的手，完完整整拢进自己宽大温暖的袖中。
刘琏的手指僵了一下。
郑荷华的袖袋里藏着温热的暖手壶，源源不断的暖意包裹着两人交叠的指尖，那暖意透过肌肤肌理，顺着血脉脉络，一路蔓延心底，驱散了方才所有的冰冷与委屈。
刘琏静静感受着袖中相贴的温柔，心底一片柔软澄澈。她忽然觉得，纵使她无权无势，纵使她受尽冷眼、步步维艰，可只要身边有郑荷华，便有了人间最安稳的归宿，有了对抗世间所有风雨的底气。
这一刻，她仿佛拥有了世间所有的温暖与圆满，是这偌大冰冷深宫中，最幸福之人。
刘琏在心底默默立誓。无论前路有多少冷眼欺凌，她都不再胆怯、不再畏缩、不再落魄难堪。
哪怕只为了这独一份的偏爱，她也定会稳稳立足、不惧世事、不畏风雨。
马上要写到本文的灵感章了，有点激动哈哈！
还有就是今天可能得休息一下了，我现在码字感觉码得有点不知所云，明天起来可能得稍微改改...
(??3【▓▓】 晚安大家！
今天来捉虫，给自己都捉笑了
我现在心底萌生出停更，把前面每一章都修一遍的想法......
作者有话说
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第16章 冬至