调查兵团的新兵里，不知从何时起，悄然滋生了几对年轻的情侣。训练间隙，食堂角落，偶尔能看到男女兵凑在一起，低声交谈，脸上带着青涩又甜蜜的笑容。有时，还能听到男生拍着胸脯，对身旁的女伴说出“放心，以后我会保护你的！”之类的话，而女生则会红着脸，眼中闪着光，羞涩又开心地点头。
这些场景，一丝不落地映入了三笠.阿克曼那双总是沉静如水的眼眸里。她观察着，思考着。在她简单的逻辑里，既然夏烨主动靠近利威尔兵长能拉近关系，那么这种“保护宣言”似乎也是表达情感的一种有效方式？毕竟，保护艾伦，是她刻入骨髓的本能。
于是，在一个训练结束后的傍晚，三笠找到了正在和阿尔敏讨论着下次壁外调查战术的艾伦。她站定在艾伦面前，表情是前所未有的认真，甚至带着一种执行重要任务般的郑重。
阿尔敏敏锐地察觉到气氛有点不寻常，眨了眨蓝眼睛，明智地后退半步，准备看戏。
艾伦正说到激动处，被打断有些不耐烦，皱着眉看向三笠：“干嘛，三笠？”
三笠深吸一口气，直视着艾伦那双充满躁动和不羁的绿色眼眸，用清晰而坚定的声音，一字一句地说道：
“艾伦，以后我会保护好你的。”
这句话，她说过无数次，在训练场，在战场，在无数个危急关头。但这一次，她的语气里似乎掺杂了一些不同的东西，一种试图模仿、却又不得要领的、生涩的“情感表达”。
空气凝固了一瞬。
阿尔敏在一旁忍俊不禁，连忙用手捂住嘴，肩膀微微耸动。
艾伦先是愣了一下，随即，他那典型的、对感情迟钝到令人发指的脑子，将这句话完全理解成了三笠对他实力的不信任和过度保护。一股被小瞧的怒火“腾”地涌了上来。
“你这家伙！又在说这种话！”艾伦猛地凑近，额头上几乎蹦出青筋，想也没想，就用他标志性的方式——一个结结实实的头槌，撞在了三笠光洁的额头上！
“咚！”一声闷响。
三笠被撞得微微后仰，额头上瞬间红了一小块。她捂着额头，那双总是没什么情绪的大眼睛里，第一次清晰地闪过一丝茫然和……无措。她不明白，为什么别人的“保护宣言”会换来羞涩的笑容，而她的却换来一个头槌？
“我才不需要你时时刻刻保护！”艾伦怒气冲冲地训斥道，完全没注意到三笠那细微的情绪变化，“我有自己的力量！我要的是自由！是战斗！不是躲在你的身后！你明白吗，三笠！”
果然是耶格尔，脑子里只想着自由和战斗，对于身边这份沉重而执着的守护，他选择性地视而不见，甚至感到束缚。
这时，刚和利威尔分开、脸上还带着未褪甜蜜的夏烨正好路过，看到了这一幕。她立刻小跑过来，心疼地扶住三笠，小心地吹了吹她泛红的额头：“哎呀，艾伦你干什么！疼不疼啊，三笠？”
她一边说着，一边有些失望地看了一眼还在气头上的艾伦。这个木头疙瘩！三笠的心意，他难道一点都感觉不到吗？
阿尔敏终于忍不住笑出了声，连忙又憋住，上前打圆场：“好了好了艾伦，三笠也是关心你。”
艾伦哼了一声，别过头，还在为“被小看”而耿耿于怀。
三笠放下捂着额头的手，脸上的茫然渐渐褪去，又恢复了平时的面无表情，只是眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的黯淡。她看了看气鼓鼓的艾伦，又看了看一脸心疼的夏烨和努力憋笑的阿尔敏，最终什么也没说，默默地转身离开了。
夏烨看着三笠离开的背影，轻轻叹了口气。看来，表达感情这件事，对三笠和艾伦这对青梅竹马来说，道路还漫长得很呢。相比之下，她家那位虽然冷淡但至少会回应（甚至偶尔会主动）的利威尔，似乎……还挺不错的？想到这里，她摸了摸口袋里利威尔还给她的手帕，脸上又悄悄爬上了一抹红晕。看着三笠默默离开的背影，夏烨眉头紧蹙，脸上写满了担忧。她转向唯一了解前因后果的阿尔敏，轻声询问：“阿尔敏，刚才……到底发生了什么？”
阿尔敏苦笑着，将三笠模仿其他情侣进行“保护宣言”却惨遭艾伦头槌和训斥的经过简单说了一遍。
夏烨听完，又是好气又是心疼。她走到还在生闷气的艾伦面前，语气带着些许斥责，但更多的是看着不开窍兄长般的无奈：“艾伦，这么久了，你对三笠，真的一点恋人之间的情感也没有吗？”
艾伦被问得一怔，下意识想反驳，却被夏烨接下来的话打断了。
夏烨的声音柔和下来，带着一种经历过失去、更懂得珍惜的劝导：“我知道你渴望自由，想要战斗。但是艾伦，自由……会有的，可我们谁也不知道，什么时候就会在战场上死去。”她的眼神掠过一丝对逝去亲人和不确定未来的哀伤，但随即变得更加坚定，“正因为如此，才更要好好利用还活着的时间，去珍惜、去守护爱的人啊。三笠她……一直一直都在用她的方式守护着你，你看不到吗？”
艾伦沉默了。夏烨的话像一把钥匙，撬动了他那被“自由”和“仇恨”填满的、对情感异常迟钝的心。他想起了小时候，三笠毫不犹豫地跟着他离开那个曾经她有着痛苦回忆的地方；想起了无数次战斗中，她不顾自身安危挡在他身前；想起了她看着自己时，那专注得仿佛世界里只有他一个人的眼神……那些被他视为理所当然的守护，此刻在夏烨的话语中，似乎被赋予了不同的意义。
他并非完全没有感觉，只是那份感觉被更强烈的目标压抑着，被他自身的固执忽略了。他看着夏烨——这个和他们一起长大、如同没有血缘关系的妹妹，此刻正用担忧而真诚的目光望着他。她找到了自己的幸福，并且希望他们也能幸福。
艾伦紧皱的眉头渐渐松开，他低下头，沉思了片刻，然后抬起头，眼神里少了几分躁动，多了几分清明。他对夏烨低声说了几句：“我知道了……谢谢，夏烨。”
说完，他转身，大步朝着三笠离开的方向追去。
夏烨看着艾伦的背影，轻轻松了口气，和阿尔敏相视一笑，都从对方眼中看到了些许期待。
艾伦在宿舍后面的大树下找到了三笠。她正背对着他，身影在暮色中显得有些孤单。艾伦的脚步顿了顿，然后走了过去。
“三笠。”他叫了她的名字。
三笠身体微微一僵，但没有回头。
艾伦走到她面前，看着她低垂的眼眸和额头上那块还没完全消退的红印，心里第一次生出了一丝清晰的愧疚。他挠了挠头，有些笨拙地开口：“那个……抱歉，我刚才说了重话。”
三笠抬起眼，有些惊讶地看着他。艾伦主动道歉，这并不常见。
艾伦被她看得有些不自在，移开视线，耳根微微发红，但还是鼓足勇气，将心中翻腾的、还有些混乱的情感说了出来：“关于那件事……关于恋人的事……”他深吸一口气，目光重新对上三笠那双漂亮的黑眸，声音不大，却异常清晰，“我也想和你成为恋人！像夏烨和利威尔兵长那样的关系！”
这句话说完，艾伦感觉自己的脸都快烧起来了。他紧紧盯着三笠，有些紧张地等待她的反应。
三笠彻底愣住了。她看着艾伦那张熟悉的脸，看着他因为害羞和紧张而泛红的脸颊和闪烁的眼神，听着他那句她从未奢望会从他自己口中说出的“成为恋人”。一股巨大的、陌生的狂喜瞬间席卷了她，冲击着她向来平静的心湖。
一抹清晰的红晕，如同晚霞般，悄然爬上了三笠白皙的脸颊。她那双总是清冷如水的眼眸，此刻仿佛被注入了暖流，闪烁着动人的光彩。她微微低下头，掩饰不住嘴角那抹上扬的弧度，然后用几乎微不可闻，却足够让艾伦听清的声音，轻轻地回应了一个字：
“……嗯。”
简单的一个字，却包含了所有的应允、羞涩和积压已久的情感。
艾伦看着三笠脸上那罕见的、属于怀春少女的红晕和那轻轻点头的动作，心中那块一直压着的、说不清道不明的东西仿佛瞬间消失了，取而代之的是一种前所未有的、轻盈而温暖的悸动。他傻乎乎地笑了起来，伸出手，有些犹豫，最终还是轻轻握住了三笠的手。
三笠的手微微一颤，却没有挣脱，反而轻轻地回握住了他。
在不远处的拐角，偷偷观察着这边的夏烨和阿尔敏，看到两人终于牵在一起的手，都露出了欣慰的笑容。
“看来，笨蛋艾伦终于开窍了一点。”夏烨轻声说道，语气里满是祝福。
阿尔敏也笑着点头：“是啊，虽然道路可能还是会很曲折，但至少……是一个很好的开始。”
夕阳的余晖将树下那对刚刚确认心意的青梅竹马的身影拉长，交织在一起。属于他们的故事，在经历了长久的守护与迷茫后，终于翻开了新的篇章。而夏烨，作为他们共同珍视的家人，由衷地为他们感到高兴。