濒临死亡的边缘，记忆的碎片反而挣脱了束缚，在他眼前清晰地拼凑起来。
谢十七独自立于一片白茫茫的虚无之中。
“四殿下的箭术又精进了。”
一道尖细的嗓音自身后响起，谢十七猛地转身。
他看见一个身姿挺拔的少年正在挽弓习箭，面容模糊不清。
片刻之后，一旁的灌木丛窸窣作响。 一个灰头土脸的小孩怯怯地探出身来，手里紧紧攥着半个不知从哪里捡来的馒头。他怔怔地望着眼前的阵仗，小脸上写满了惶恐。
“……皇兄。”他小声喊道。
也就在那一瞬间，谢十七清晰地感觉到，空气里弥漫开一股毫不掩饰的恶意。
快跑！
他想要提醒那个孩子，想要带他逃离这一切。然而当他伸出手，指尖却毫无阻碍地穿过了梦中人的身影。
这不过是记忆中的幻影。
这是他自己的过去。
而回忆，从不会因为谁的事后追忆而停下脚步。
一切仍在冷酷地继续。
他只能眼睁睁地看着。
看着谢紊一声令下，侍从上前，粗暴地将那半个干硬的馒头踩进污浊的泥里。
看着他们拽起那个瘦弱的孩子，毫不留情地拖向御花园深处，拖向那片幽深冰冷的荷花池。
他眼睁睁看着，那瘦小的身影被粗暴地提起，呜咽声被风吹散，只剩下一双盛满惊惧的眼睛，死死望着“皇兄”的方向。
谢紊的笑声清晰得刺耳，带着少年人未经世事的残忍：“哪来的野鼠，也配喊皇兄？”
谢十七的魂魄在战栗，他想扑上去，想撕裂那些狞笑的脸，可他的愤怒没有形体，他的嘶吼没有声音。他只是一缕被困在过去的幽魂，被迫凝视这场早已发生的暴行。
他看见那孩子被狠狠掼在池边湿滑的青石上，膝盖磕出血痕，脏污的手指死死扒住石缝，指节惨白。
“不是喜欢捡东西吃吗？”谢紊踱步上前，华贵的靴尖踢了踢那半个陷在泥里的馒头，沾满了污秽，“赏你的，捡起来吃了。”
孩童颤抖着，泪水混着脸上的灰泥，划出两道清晰的痕。
可他没动。
只是抬起眼，定定地望向谢紊。
谢十七闭上了眼。
可他依旧“看”得见。记忆的每一帧都灼烧着他的神魂。
不懂屈膝求生的人，终究会点燃上位者的怒意。
“没意思。”少年撇撇嘴，“既然这么喜欢池子里的东西，那就下去待着吧。”
一声闷响。
水花溅起。
谢十七“看”见那双充满惊恐和绝望的眼睛最后望向虚空。仿佛穿透了岁月，直直看向此刻正在回忆里凝视这一切的他。
水面冒出一串无助的气泡，那双瘦小的手挣扎着扑腾了两下，便缓缓沉了下去，只剩下几缕黑发像水草般飘散了一瞬，也消失不见。
岸上的人哄笑起来。
谢紊拍了拍手，转身离去：“走吧，真扫兴。一会儿记得叫人捞上来，别脏了池子。”
脚步声远去。
荷塘边只剩下死寂。
水面逐渐恢复平静，映不出水下正在发生的窒息。
谢十七站在原地，动弹不得。
他不再是旁观者。
冰冷的池水仿佛瞬间涌来，灌入他的口鼻，淹没他的头顶，沉重的窒息感攥紧了他的心脏，肺部灼烧般疼痛。
那孩童的绝望、冰冷、无助……跨越了记忆的藩篱，完完整整、分毫不差地叠加在了他的身上。
他也在下沉。
不断地下沉。
坠向一片没有光的、冰冷漆黑的池底。
刹那间，另一道落水声猛地响起。
又一名少年跃入了池中。
谢十七怔怔地立在岸边，眼睁睁看着那陌生少年奋力游向逐渐下沉的孩童，将他从冰冷的池水中托起，艰难地带回岸边。
少年将小十七平放在地上，毫不犹豫地俯身施救。谢十七看见他捏开孩童的嘴，以唇渡气。
另一名年纪相仿的少年，似乎是跳水少年的侍从，正焦急地在原地来回踱步。谢十七甚至觉得，他急得几乎要去撞身旁的树干。
“世子啊，”那侍从的声音带着哭腔，又急又怕，“您说您救他做什么……”
那被唤作“世子”的少年恍若未闻，全部心神都倾注在眼前气息奄奄的孩童身上。他一遍遍按压着那瘦小的胸膛，又一次次俯身渡气。
侍从急得跺脚，不敢上前阻拦，只得压低了声音急促地劝道：“这可是宫里！您知不知道救的是谁？万一惹上麻烦……”
“闭嘴！这是一条命！”
世子不再理会侍从，继续着手上的动作。就在谢十七魂魄几乎也要随之窒息时，地上的孩童猛地抽搐了一下，剧烈地咳嗽起来，呕出好几口池水。
小十七醒了。
他睁开眼，视线最终聚焦在眼前陌生的少年脸上。
世子长长舒了一口气，脱力般坐倒在地，如释重负道：“好了，没事了。”
小十七怔怔地看着他，像是要将这模糊光影下的面容刻进心里。
世子脱下自己湿透的外袍，裹在瑟瑟发抖的小十七身上。
那侍从几乎要喜极而泣，猛地扑过来：“世子！您没事吧？！”他手忙脚乱地想用自己同样不算干爽的袖子去替主人擦拭。
少年摆了摆手，示意自己无碍，目光始终未离开地上刚刚死里逃生的孩子。他的眼神复杂，带着一丝后怕，一丝怜悯，还有一丝说不清道不明的……懊恼？或许是在懊恼自己方才那一瞬间冲动的善举。
“还愣着干什么？去看看附近有没有宫人！找个暖和的地方，再找件干衣服来！”
“可、可是世子，您的身子……”侍从犹豫着，担忧地看着自家主子苍白的脸色。
“快去！”少年语气加重，不容置疑。
侍从不敢再违逆，咬了咬牙，转身飞快地跑开了。
岸边一时只剩下三人：劫后余生的小十七，疲惫喘息的小世子，以及作为幽魂旁观着这一切的谢十七。
谢十七凝视着那个跳下水救人的少年。水珠从他棱角初显的下颌滴落，这一次，那张脸不再是模糊一片。
谢十七看得清清楚楚。
那是年少时的江桦。
是那个还未成长为北疆杀神、还会因一时不忍而跳下冰池救人的、他的子允。
小十七眨了眨眼，看起来既想道谢，又本能地想要从这个陌生少年的身边逃开。
小江桦却毫不在意，小心翼翼地将人扶起，半搀半抱地带到了一旁的石亭中避风。
他望着眼前这张难掩精致的脸，放缓了声音问道：“小妹妹，你叫什么名字？”
谢十七几乎想笑。
亭中的小十七抿了抿毫无血色的嘴唇，认真纠正： “我不是女孩子……”
小江桦闻言愣了一下，随即不好意思地挠了挠还在滴水的头发：“啊……对不住，我、我看错了。”
小十七抬起眼，偷偷打量着眼前的少年。对方眼神关切，没有轻蔑或厌恶，以及令人恶心的黏腻，与他平日里见过的所有人都不同。
“谢……谢谢。”他终于鼓起勇气，声音细若蚊蚋。
“举手之劳，谁看见了都会救的。”小江桦爽朗地笑了笑，露出一颗尖尖的虎牙，那笑容驱散了他眉宇间原本的几分威仪，显得格外真诚，“你呢？怎么一个人在这里？还……”他顿了顿，没好意思问出“怎么掉水里了”。
小十七垂下眼睫，瘦小的手指揪紧了身上宽大的外衣。那些冰冷的嘲笑、粗暴的推搡、刺骨的池水……还有眼前这陌生的善意，都交织成一片混乱的迷雾，让他不知从何说起。
就在这时，先前跑去寻人的小义气喘吁吁地跑了回来，身后还跟着两个面露惶恐的老太监。 “世子！世子！人找来了！”
小江桦站起身，对那两个太监吩咐道：“去找身干净暖和的衣裳来，再备些热姜汤。要快！”
“是、是……”太监们连声应着，不敢多问，匆匆离去。
小江桦重新坐回小十七身边，犹豫了一下，伸手用自己指腹还算干净的地方，轻轻擦去小十七脸颊上未干的水痕和泥污。
“别怕，一会儿换了干衣服，喝了热汤，就没事了。”
谢十七凝视着亭中这静谧的一幕。原来那么早，那么早以前，在他还是一株无人问津、任人践踏的野草时，江桦就已经这样毫不犹豫地、笨拙地向他伸出手。
将他从冰冷与绝望中，轻轻打捞而起。
原来如此。
怪不得……怪不得舅舅从前总笑骂江桦是个“色坯子”。
原来是因为接下来这一句。
“等你长大了，”少年江桦望着他，眼神干净又认真，语气理所当然，“我能娶你吗？”
旁观的谢十七：“………………”
不是，这位世子，你才几岁？？
坐在石凳上的小十七彻底呆住了，一双眼睛睁得圆圆的，懵懂和震惊清晰可见。
旁观的谢十七以手扶额，内心波涛汹涌：江子允！你小时候脑子里整天想的都是些什么？！救人一命就立刻讨要报酬吗？还是这种报酬？！
而现实里，年少懵懂的江桦显然并不觉得自己的话有何惊世骇俗。他见对方不答，只是瞪圆了眼睛看着自己，那眼神像极了他在北疆猎场见过的、受惊的小鹿，湿漉漉的，让人莫名心软，又……更想靠近了。
他想了想，以为是对方没听清，或者没理解，于是又凑近了些，极其认真地补充道：“我说真的！你长得这么好看，等我长大了，立了军功，就让我父亲来提亲！肯定不会让你再掉水里没人管！”
顿了顿，他像是想起什么重要的事，郑重补充道：“我阿娘说，我抓周的时候抓的是姨母的金簪，以后肯定最会疼媳妇儿。”
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第126章 首发晋江文学城