一
奥伦胸口的灰败印记在银色药剂的浸润下，如同遇到烈阳的积雪，缓慢而持续地消融。
过程并不轻松。每消褪一分，奥伦的身体就控制不住地痉挛一下，牙关咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗浸透了厚实的衣物。
那感觉并非疼痛，而是一种更深层、更诡异的“被抽离”——仿佛有无数细小的、扎根在他生命力中的“蛀虫”，正被强行拔除。他的脸色在灰败与潮红之间反复，呼吸时而微弱如游丝，时而粗重如风箱。
伊莱亚斯半跪在他身侧，全神贯注地监控着药剂的反应和奥伦的生命体征，不时调整着点滴的速度。
何塞沉默地按着奥伦不自觉想要挣扎的肩膀，力道稳而克制。
幸存的四名雇佣兵围在一旁，眼神里交织着疲惫、庆幸和未散的惊悸。
吉莉安靠坐在不远处的岩石边，身上裹着何塞硬给她披上的厚毯。
她闭着眼睛，脸色白得几乎透明，长睫在眼下投出深深的阴影，随着她微弱的呼吸轻轻颤动。
施展六环「年轮之锁」的代价远超预估，不仅仅是魔力枯竭，她的意识仿佛也被那强大的时光之力冲刷过，变得飘忽而脆弱。源泉的状况更是糟糕，那些裂痕在过度负荷后不仅扩大了，边缘还出现了细微的、如同冰裂般的分岔，每一次微弱的心跳都牵动着尖锐的刺痛。
但她不能完全放任自己沉入昏睡。掌心里，那枚母亲留下的银色吊坠依然残留着些许温热，与“时之沙”纯净的时光气息隐隐共鸣。这吊坠在关键时刻的异动，绝不仅仅是巧合。
不知过了多久，伊莱亚斯长长舒了一口气，声音里带着如释重负的沙哑：“侵蚀诅咒清除率超过百分之九十。残留部分已无害化，会随着新陈代谢自然排出。生命体征稳定下来了，但生命力透支严重，需要长时间静养和补充。”
奥伦胸口的灰败印记已经消失，只留下一片略显苍白、带着细微皱褶的皮肤，像烫伤后新生的皮肉。他整个人像是从水里捞出来，瘫软在地，但眼睛已经睁开，虽然布满血丝，神智却是清醒的。
“……妈的，”他声音嘶哑得几乎听不清，却挣扎着扯出一个难看的笑容，“老子……还以为……这次真要交代了……”
何塞松开手，默默递过一个水囊。奥伦就着他的手喝了两口，才缓过点气。
“谢了，小子。”他看着何塞，又看向伊莱亚斯和远处的吉莉安，眼神复杂，“还有你们……这条命，算老子欠你们的。”
“先别说话，保存体力。”伊莱亚斯给他注射了一剂营养针和镇静剂，“我们需要尽快离开这里。裂谷的污染源虽除，但空间结构仍不稳定，长时间停留有风险。”
奥伦点点头，药效上来，眼皮开始沉重，但他强撑着看向自己的手下：“弟兄们……都没事吧？”
“队长，我们都还好。”一个脸上带疤的老兵哑声回答，眼眶有点红，“就是……铁头和疤脸他们……”他没说完，只是摇了摇头。
奥伦闭上眼，脸上肌肉抽动了一下，再睁开时，只剩下深沉的疲惫和哀恸。“……知道了。记着他们的名字，回去……加倍抚恤。”
气氛沉凝而哀伤。裂谷的胜利，是用鲜血和生命换来的。
众人开始默默收拾残局，处理伤口，整理所剩无几的装备。
何塞走到吉莉安身边，蹲下身，伸手轻轻碰了碰她的额头——触感冰凉。
“吉莉安？”他低声唤道。
吉莉安眼睫颤了颤，缓缓睁开。
浅绿色的眸子有些失焦，过了几秒才重新凝聚，映出何塞写满担忧的脸。
“没事。”她声音轻得像叹息，“就是……有点累。”
何塞没说话，只是将水囊凑到她唇边。吉莉安小口啜饮着温水，干渴的喉咙得到滋润，精神也稍微振作了些。她看向正在被小心固定在简易担架上的奥伦，又看向周围劫后余生的众人。
“我们得离开这儿。”她说。
二
从裂谷深处返回地面的路程，比下来时更加艰难。
每个人都带着伤，体力严重透支，还要抬着无法行走的奥伦。裂谷的空间结构虽在自愈，但余波未平，偶尔仍有小范围的光线扭曲或方向感错乱。原本就陡峭湿滑的“路”在体力不济的情况下，每一步都如履薄冰。
何塞走在最前开路，他的伤势相对最轻，但硬扛时空乱流的后遗症开始显现——动作偶尔会出现极其短暂的迟滞，仿佛身体某个部分的时间比思维慢了一拍。他需要更集中精神，才能确保脚步的准确。
伊莱亚斯几乎承担了所有的导航和预警工作，依靠着修复后勉强能用的探测仪，在混乱的余波中寻找最安全的路径。他的脸色也很差，高强度计算和精神紧绷消耗巨大。
吉莉安被安排走在队伍中间相对安全的位置。她拒绝了被搀扶，坚持自己走，但步伐虚浮，每走一段就需要停下来喘息。源泉的剧痛如同跗骨之蛆，时刻啃噬着她的意志。她只能将大部分注意力用于维持最基本的魔力循环，压制裂痕的进一步恶化，对外界的感知变得迟钝而模糊。
那段漫长的上升之路，仿佛没有尽头。
黑暗、寒冷、疲惫、伤痛，以及失去同伴的悲伤，沉甸甸地压在每个人心头。没有人说话，只有粗重的呼吸、靴子摩擦岩壁、和担架绳索拉扯的声音。
二
当第一缕苍白但真实的天光，刺破头顶浓郁的黑暗，照射在脸上时，几乎所有人都恍惚了一瞬。
他们出来了。
重新站在覆着薄雪的冻土上，呼吸着冰冷但洁净的空气，看着铅灰色却广阔无垠的天空，那种重回人间的感觉，几乎让人腿软。
营地里留守的两个老兵冲了上来，看到奥伦的模样和队伍惨重的减员，都是脸色大变。
“队长！”
“先别问。”奥伦虚弱地摆摆手，“弄点热的东西……老子快冻僵了。”
篝火重新燃起，比之前更旺。热汤在锅里翻滚，散发着实实在在的食物香气。众人瘫坐在火边，裹着所有能找到的毛毯和厚衣物，仍然止不住地微微发抖——不仅是寒冷，更是脱离绝境后，身体和精神双重透支的反应。
热汤下肚，冻僵的四肢百骸才慢慢找回一丝暖意和知觉。
奥伦喝了半碗肉汤，脸上终于有了一点血色。他靠在行李堆上，看着跳跃的火焰，忽然开口，声音依旧嘶哑，却恢复了点平日里的粗粝质感：
“格林伍德……不，伊莱亚斯。”
伊莱亚斯正在给自己手臂上一道被时空乱流刮出的、难以愈合的怪异伤口消毒，闻言抬起头。
“之前你说，固定队伍的提议……”奥伦顿了顿，“还算数不？”
伊莱亚斯推了推沾满灰尘和血渍的眼镜，镜片后的眼睛平静无波：“从风险收益比和团队协作效率评估，依然成立。前提是你能恢复行动能力。”
奥伦扯了扯嘴角：“老子命硬，死不了。”他目光扫过何塞和吉莉安，“你们呢？这趟完了，有什么打算？”
何塞正用一块干净的布擦拭他那柄布满裂纹、几乎报废的长剑，闻言动作顿了顿，看向吉莉安。
吉莉安捧着热气腾腾的木碗，小口喝着汤。热流温暖了肠胃，也让她苍白的脸上多了点微弱的血色。
她沉默了几秒，才轻声道：“我需要去洛伦城。有些事……必须弄清楚。”
关于母亲，关于那些禁忌实验，关于她体内濒临崩溃的源泉。
“那就一起。”何塞说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
奥伦看向伊莱亚斯。
伊莱亚斯点了点头：“我的数据分析表明，继续与你们同行，生存概率和任务完成率综合值最高。”
“行。”奥伦拍板，“那这趟活完了，咱们这四个……就暂时绑一块儿了。妈的，虽然过程惨了点，但能跟你们几个疯子从那种地方爬出来，也算缘分。”
一种无需多言的默契，在劫后余生的疲惫中悄然建立。姓氏被略去，直呼其名，仿佛某种隔阂也随之消融。
“对了，”奥伦忽然想起什么，看向留守的老兵，“货……没事吧？”
“队长放心，封得好好的，没人动过。”
三
货？
吉莉安和何塞都抬起了头。
这一路生死搏杀，几乎让他们忘记了最初的目的——护送威尔森商会的货物前往洛伦城。究竟是什么货物，值得付出如此高昂的代价，穿越黑森林和裂谷这样的绝地？
奥伦注意到他们的目光，苦笑一下：“别看我，老子也不知道里头具体是啥。威尔森商会的那位莱尔先生，嘴严得很。
只说是一件‘必须安全送达洛伦城最高权限者手中’的‘关键物品’，不能有任何闪失，也不能被任何人查验。酬金高得离谱，合同里的保密和免责条款也严得要命。”
他顿了顿，压低声音：“不过，老子走镖这么多年，有点直觉。那东西……不重，但押运的阵仗和保密级别，远超等体积的黄金或魔法宝石。而且，交接地点是洛伦城的‘秘法之眼’商会——那地方，表面上做魔法材料生意，背地里……水很深，据说跟帝都某些大人物和禁忌研究都有牵扯。”
伊莱亚斯若有所思：“威尔森商会主营跨国贸易和稀有资源，突然涉足如此高风险的特定线路护送，对象还是背景复杂的‘秘法之眼’……这本身就是一个巨大的异常数据点。”
吉莉安的心微微沉了下去。母亲的手札、骨林的符文、裂谷的时空实验、神秘的货物、背景复杂的接头方……这些散落的点，似乎正在被一条看不见的线隐隐串联。
“货在哪里？”她问。
一个老兵从最大的那辆篷车底部，拖出了一个沉重的、用油布和锁链层层包裹的金属箱子。
箱子不大，约莫两个手掌长宽，一指厚度，通体由暗哑无光的深灰色金属打造，表面没有任何标识或纹路，只有几处极其精密的魔法锁扣，此刻都闪烁着代表密封完好的绿色微光。
伊莱亚斯拿出探测仪，谨慎地扫描了一下，眉头立刻皱起：“多层复合屏蔽法阵，材料是掺了禁魔金的秘银合金……这种级别的防护，通常用于封印极高危的魔法物品或……**样本。内部有独立的维生和稳定系统在运行。”
**样本？众人脸色都变了变。
“能打开吗？”奥伦问。
伊莱亚斯摇头：“强行破拆会触发自毁机制，而且可能释放内部封存物。我们没有权限，也没有必要冒这个险。”
何塞盯着那个箱子，握紧了手中残破的剑柄。骑士的直觉让他对这东西产生了强烈的戒备。
吉莉安看着箱子，魔力感知下意识地延伸过去，却被那厚重的屏蔽牢牢阻隔。但就在她的感知触及屏蔽层的瞬间，她体内那枚银色吊坠，再次极其微弱地烫了一下。
这一次，她清晰地感觉到，吊坠的热度并非指向箱子本身，而是……箱子内部，某种更深处的东西。
她猛地收回感知，心脏不受控制地加速跳动。
这箱子里面的东西……和艾尔温家族有关？