韩昭文认出来人，见他并无官身，却令两名五品官员同时敛容，不由多看了一眼。
男人冷锐地一扫目，话语毫不客气，“月泉阁是城主特批的官敕酒楼，敢在这里动手，也不怕脏了阁中的地板。”
柴达当下绷起脸，“杜管事摆得好威风，老子好歹是个官，教训畜生还要挑地方？”
这话说得极难听，窦淮大为不快，却碍于旁人在场，暂时没有发作。
杜管事倒似不以为然，漫然开了口，“二位大人同僚一场，今日在月泉阁大动干戈，势必会传出去。究竟是为北门轮值之争，还是为窦大人家中私事，二位最好先想清楚。”
柴达怒火更炽，厉声道：“杜管事这是要公然包庇了。”
“柴大人何出此言，我不过是提醒二位。”杜管事似笑非笑地一瞥，意味深长道，“若是公事，明日将案卷送往城主府，自有人查。若是私怨，二位大人好歹是城中有头脸的人物，该寻个没人的地方解决，莫在这里败坏城主的名声。”
柴达一声嗤笑，话语更冷，“姓窦的鳖孙卖了亲女，如今反过来怪老子污蔑？”
“柴大人这就没意思了。”杜管事抬目一扫，神情不动，“您今日这一闹不打紧，明日免职追责一个也躲不过，就算大人不为自己想，难道连手下弟兄和家中亲眷也不顾了？”
柴达拳脚一顿，恼羞成怒，“杜明，你敢动老子妻儿一根汗毛，老子绝不放过你！”
杜明不予回答，脸上笑意分毫不见。
柴达终于生出几分忌惮，腮侧肌肉抽动，拳头也捏得咯咯作响。
杜明不予理会，转向窦淮缓言道：“不过窦大人此事办得也确实不妥，不如将北门的调任暂且收回，至于柴大人手下的军士是否违令，待城主府复核后再行处置。”
窦淮显然不甘，却出乎意料地没有反驳。
“好，好得很。”见对方如此顺从，柴达脸上的鄙夷更重，抓起案上酒壶仰头灌下，“这杯酒，我替那几个弟兄敬窦大人的公正。”
他将空壶掷回桌面，转身大步离去，围观者慌忙让开一条道路，直到他的身影消失在楼梯口，紧绷的气氛才稍稍松弛。
窦淮擦去掌心血迹，勉强向杜明拱手，“今日多亏杜管事主持公道。”
杜明半笑不笑地看他一眼，“窦大人不必如此，我也是替城主省些麻烦。”
月泉阁掌柜直到此刻才敢上前，一边命人收拾碎瓷，一边赔笑疏散宾客，雅间的门扉重新合拢。
韩昭文目睹了整场闹剧，回房途中，向伙计随意一问。
伙计不疑有他，顺着话头道：“杜管事是城主眼前炙手可热的红人，便是巡防使孙大人也得给三分薄面，遑论两个五品小官，摆平他们还不是轻而易举。”
韩昭文觉出关窍，心底忽然有了盘算。
返回三元店时已近黄昏，陈郎中恰好问完诊出来，韩昭文迎面碰上，顺道送了郎中一程，也询了一番阿九的伤情。待再归来，正值晚膳时间，胡娘子在房中摆了餐食用具，莹白透亮的邢窑瓷碗，花卉刻纹的银箸，配以格食、犊炙、箸头春等精致菜肴。
韩昭文一一扫过，神色不动，“有劳娘子费心，我对饮食并无讲究，往后从简即可。”
胡娘子听懂言外之意，笑容僵了几分。
韩昭文视若不见，话语淡淡一转，“阿九姑娘这几日如何？”
胡娘子忙抑了情绪回道：“姑娘仍不肯见人，好在汤药都服了，三餐进量也见长。”
韩昭文执箸尝了一口蜜饯，“娘子做的柰煎滋味不错，她每日用得如何？”
胡娘子面上一下，掰着指头粗粗估算，“昨日制了四两，姑娘似都用完了。”
裹满糖霜的蜜饯入口生津，韩昭文饮着茶水咽下去，“看样子她极嗜甜。”
胡娘子附和着应了。
韩昭文搁了茶盏，没再举箸，“这几日辛苦娘子，制柰煎的钱已与掌柜结清，往后不必送了。”
胡娘子一愣，声音竟发起了紧，“可是柰煎有何不妥？”
韩昭文语气轻松，安坐不动，“娘子多心了，你做的柰煎极好，只是阿九姑娘太过贪食，陈郎中特意叮嘱近日不可再进甜食。”
胡娘子舒了一口气，又带出三分自责，“是妾身考虑不周，见姑娘喜欢便多做了一些，反办了坏事，请公子勿怪。”
韩昭文倒似不太在意，温言宽慰两句，转而问道：“听说娘子家中还有个儿子，在城中给人跑腿做事？”
胡娘子没有隐瞒，微赧道：“那孩子性子野，心思活泛，在家总觉拘束，我本想给他寻个长工，可惜掌柜嫌年纪太小，只能替贵人们跑跑腿，挣个赏钱。”
韩昭文起身转去案后，取出一封书信递来，“正好我有位故友在邻州客居，烦请娘子让人帮我送封信，走这一趟也不容易，赏钱我会多加两倍。”
胡娘子欢喜地接下，连声保证送到，麻利地收了碗碟，退出客房。
目送对方离开院子，韩昭文带着一壶新泡的菊茶，出门去了东厢。
廊下房门深闭，韩昭文立了一刻，上前叩响门扉。
房内寂然无声，韩昭文候了半晌正待离开，门后传出一个低软的女声，“请进。”
韩昭文目光一动，推门踏了进去。
暮色透过窗纱漫入，筛下一室朦胧的光晕，临窗的丝织屏风后坐了一个人，微黯的光线勾勒出清削柔美的线条，凝出一股秀雅静谧的气息。
韩昭文望了一眼，将菊茶搁在近门的矮几上，径自落座，“陈郎中说你脉象细滑，似有虚火郁结于心，菊茶最宜清心败火，你不妨一试。”
屏后无人回应，韩昭文也不在意，“你背上的伤口太深，外伤虽可用药催合，内里痊愈却非一日之功。碍于男女大防，我不便查看，但病不避医，总要让陈郎中看一眼。”
屏风后的人依旧不发一语。
韩昭文的话语似有无奈，“阿九，难道我如此可怖，相处至今，你仍不愿与我照面？”
不出意外，回答他的仍是沉默。
无奈之下，韩昭文唯有放弃请见，换了一种方式道：“无论如何，我们也算有过性命之交，即使不见面，说两句话总不过分。”
屏后之人终于答了，“你说。”
微哑的两个字眼落入耳中，韩昭文竟然叹了一口气，“当日沙暴中，是你用锁链救了我，后来我虽神智昏沉，却依稀记得你将我拖到驼后，若非如此，我早已埋骨沙下。”
阿九没有接话。
韩昭文话语不停，声调却似染上了怅郁，“那柄金错刀是亡母遗物。我少时也曾遇险，幸得此刀护身，才逃过一劫，此后一直带在身边，只当是亡母在天庇佑。”
屏后终于传出阿九的低软声音，“我不知道。”
简短的言辞韩昭文听懂了，他微微一笑，“我并非怪你，那日将刀塞给你，我本就是想让你贴身秘藏，用以防身。它能在大傩祭礼上救你一命，也不算辜负先母。”
屏后又没了回应，韩昭文想了想，随意般起了新话头，“当日在大漠中，你明明已经逃出幽云骑的包围，为何又折返救人？”
隔着屏风，她的气息似乎停了一瞬。
韩昭文斟出一盏茶，伴着茶汤落盏声徐徐道：“你旧伤未愈，心脉受损尤重，若再来一次，未必还有这样的运气。”
屏后终于传出一句回应，“你救我，究竟是为什么？”
举盏的手停住，韩昭文的语气淡了几分，“你觉得我是为什么，阿九姑娘。”
似乎觉出不悦，阿九谨慎没有回答。
韩昭文将杯盏搁回案上，“与其问我为何救你，不如聊聊你为何答应同我走。”
静了好一阵，她低道：“你说跟着你，可以让我活。”
韩昭文突然没了话语，复又低低一笑，清眸并无多少愉色，“原来在你眼中，我救你只是为了让你卖命？”
阿九不答，像是默认了。
“也好，就当我救你目的不纯。”韩昭文一瞥屏风上的身影，声音有些异样，“你猜我想要什么？”
窒了片刻，阿九有些迟疑地问道：“你有仇人？或是不满大光明宗？”
韩昭文眉梢一挑，仍然平心静气地坐着，声调也听不出情绪，“我从来不信以杀可以止仇。”
大概并不相信，她不再接口。
韩昭文的心情莫名沉了几分，略略一停，突兀地开口，“无论我想要什么，至少先要你恢复如初，否则就凭你如今的模样，有什么值得我图？”
最后一句说得极重，话语出口，韩昭文也静了片刻。
屏后不再有回应，韩昭文像是意识到什么，忽又敛了情绪，起身踏出房间。