韩昭文在沐桶中浸了许久，白皙修长的双手搭在桶沿，脸额埋入温热的浴汤，披散的长发浸入水中，浮草般漂曳缠绕，宛如千万缕纷乱的心绪，剪不断，理还乱。
屏后的高足银灯投下朦胧的光，落在桶中随水波轻漾，睁开双眸，水下的视线模糊而晦暗，唯有一团迷离的白晕，似真似幻，若即若离。一个错神，化作一张月华霜雪凝成的玉颜，幽瞳带着小鹿般的惊悸与惕惧，无论他如何安抚，始终无法卸去那横亘至深的戒备。
忽而莹玉般的雪颜消失了，光影流转，取而代之一个俊俏明锐的少年，深狭的眼尾秀长，神情懒怠不羁，漫不经心地一勾唇，蕴出一股风流轻佻，半是威逼半是哄诱地开了口。
“……别忘了，你可是欠我一条命……就算偿还救命之恩……”
“……师父要我戴孝十年，我无法再离谷……你帮我找到她……”
“……她是顾清鸿答应许给我的人……我记得极美，睫下有颗朱砂般的泪痣……”
“……当年掳走她的人来自西域……为首的少年俊美妖异，我怀疑……”
零乱的话语消失了，光影一晃，他置身于金碧辉煌的宫殿中，裴淑妃携着少女立于殿首，殿内无人的时刻，宸华公主语重心长地劝他。
“……镇南王忠勇可鉴……作为萧氏子弟，永远不可忘此大恩……”
“……信阳韩氏不能永远庇护……联姻是最好的办法……”
他垂眸长久地沉默，明明深谙话中的道理，也清楚许多事情终究身不由己，心底仍然莫名地抵触，直到一声轻叹掠过耳际，他看见宸华公主的身影渐行渐远。
最终所有光影都消失了，眼前唯余一片黑暗。
沈澈在外间候了许久不闻动静，心底有些不安，他总觉公子今夜有些异常，那种罕见的冷鸷令他不由自主地心悸。迟疑良久，他从屏后探出半个脑袋，小心翼翼地向内一望。
“公子！”急促的惊呼传入耳中，带着微乱的忧切。
韩昭文恍惚地直起身，沈澈的身影从屏后奔入，扑上来抓住他搁在桶边的手。
剧烈的动作撞得沐桶一侧，水花沾上面颊，两滴晶莹的水珠悬于眉睫，韩昭文抬手拭去，眸底流出两分轻倦。
沈澈紧张地盯着公子，密切注意他的一举一动，唯恐会发生什么。
韩昭文对他的心思浑若不觉，他的身体在浴汤中浸得太久，指尖已经生出皲纹，头发也淋漓地贴在面颊上，乍然接触空气，有种刺激的微凉，不由得微微发颤。
沈澈担心他受寒，做主将人扶出浴桶，取来干衣披上，这才推开一线窗缝散去雾气。
公子今夜太过反常，直至退出房间，沈澈依旧在心底嘀咕，他不敢贸然追问公子，只能向兄长询问。
沈渊听完所述，一言不发，沈澈只当兄长也不知，唯有憋下满肚子疑惑，折回沐房收拾。
目送胞弟踏出院子，沈渊转去守夜，行至廊下，瞥见一个凝寂的影子立在转角处。
“阿九姑娘。”沈渊声音平静，见到来人并不意外。
柔和的烛光溢出灯笼，映亮一张深秀的轮廓，瞳眸美丽而幽静，低垂的长睫恰好掩住一点朱红，也掩住眸底暗涌的情绪。
她像是站了许久，衣襟沾着秋寒凝结的湿意，低低开口，“你转告他，若要面谒明尊，娜希塔所言不可尽信。”
二人相识不长，彼此了解也有限，但事涉公子，对于她说的每一句话，沈澈都不免多一重考虑，“姑娘可否说清楚些？”
大概不知如何解释，她想了许久才开口，“大光明宗等级森严，宗门之内以明尊为至圣，下设圣女与大光明使，分管四宫教义与罗刹九门。自去年明尊闭关，宗务已由圣女与大光明使接管，二人奉行以杀止杀，宗义之上与明尊多有歧见。”
难得一次说这么多，她的语速有些慢，口齿也有些缓拙，“历任明尊即位后，皆会于光明地宫闭关三载，精习教义，以光正大。地宫位于冰川深处，终年积雪覆盖，渺无人迹，即便是宗徒也难觅地宫入口。”
停了片刻，她又补了一句，“雪域中酷寒难耐，极易迷失方向，一旦困于其中，唯有死路一条。”
直到此刻，沈渊终于微微变了脸色，“姑娘为何不亲自告知公子？”
夜已经深了，一阵幽凉的秋风掠过，吹得灯影明灭不定，廊下更形昏暗，阿九的神情看不分明，声音也有些疏冷，“他那样的人，不会对我的话入耳。”
沈渊一愣，不明白她怎会有这种想法，本想代为解释，忽而心念一转，又忍住了没有开口。
想说的话已经道完，自觉再无停留的必要，阿九身形一动，转身离开了。
沈渊在黑暗中伫立许久，思索该如何向公子转达，一推门见到公子尚未就寝，披衣散发坐于灯下，他顿时明白不用说了。
韩昭文手不释卷，“她走了？”
沈渊清秀的脸庞如常，却是答非所问，“阿九姑娘毕竟是大光明宗出身，她既出言提醒，公子不可不慎重。”
韩昭文神色不动，“西行之事已定，无须再多言了。”
沈渊仍有忧虑，垂首敛眉，“社邑之夜公子险些遇袭，足见暗处之人已经按捺不住，还请公子务必三思。”
韩昭文平静地翻过一页书卷，“上次是我大意了，让你在城外待命也是我的吩咐，这一次我有心数，途中自会多加提防。”
“属下斗胆妄言，就算公子智谋深远，此行去国万里，未必可保万无一失。”沈渊仍是不肯，言辞愈发恳切，“阿九姑娘受恩于公子，她所言不会有假，光明圣女只怕并非城心和谈。公子身份贵重，生死安危牵连广远，此来敦煌已是冒险之举，如何还能深入西域。”
韩昭文眉尖一蹙，眸光渐沉。
沈渊觉出压力，依然坚持，“属下来前已受公主之命，务必保证公子平安返回，倘若西行途中公子有何闪失，属下必将百死难赎。”
韩昭文停了一刻，声音忽冷，“你方才说什么？”
意识到失言，沈渊不说话了。
韩昭文从书页中抬眸，微冷地一搁卷，“你是跟着我的人，受的只有我的命，若再让我听见这话，你就不必再跟着我，回长安去吧。”
一语说完，他拂袖翻身而卧。
沈渊知道这是动怒了，喉间一紧，欲说的话也滞在舌尖，再难出口。
翌日清晨，敦煌下起雨雪，沥沥缠绵不绝，城中百姓全着上了厚衣。
沈渊终究没有劝住韩昭文，三日之后便启程西行，至关外的莫贺延碛与大光明宗会合，届时由圣女和朱雀宫主领路西归，赤土、青木二位长老则率大部信众继续据守戈壁。
沈澈依照吩咐提前准备出行之物，考虑关外气候恶劣，他特意挑选了最结实的重辕车驾，厢体宽大坚固，内壁加围了厚实的皮裘。
临近出发，阿九却不见了踪影，韩昭文也一反常态地没有过问去向。
沈澈对此不甚在意，沈渊则察觉出一丝异样。
出发的前一日天色阴郁，傍晚时分铅云低垂，霜风拂面，片片细雪宛如游丝袅空，堆得屋檐与庭院煎盐叠羽，寒意森森。韩昭文在廊下举目望了好一会，转身踏入了一间厢房。
大概多日无人，室内未起炭火，空气尽是干涸的冷意。房间的主人显然习惯了随意，妆案上除了一面造型简洁的铜镜，再无其他物件，一旁的木架上也空空荡荡。榻上被褥整齐，衾被洁净，仅是枕畔落了一根纤长柔细的发丝。
韩昭文逐一掠过，目光落向枕边的昆仑奴面具，黑檀木制的面具色泽幽冷，前额位置雕刻着火焰卷草，张扬的纹路带着西域特有的热烈与野性。
方要拿起，忽而门扉一声轻响，一个烟霭般的黛影没入房中。
察觉到房内有外人，阿九隐入暗处，片刻后才踏出，乌檀般的眼瞳幽沉，长睫覆着冷雾凝成的湿气，脸庞冻得冰白，衬得眼底红痣愈发鲜艳。
韩昭文静静看着他，一无波澜的清眸深处似有细微的变化，仿佛和风拂过冰面，声音却是淡淡的，“我以为你今夜不会回来。”
阿九望向她，神情似是不解。
韩昭文点燃烛台，昏黄的灯光晕开，映得他眸色幽深，情绪不明，“阿九，过来。”
屏风旁的影子动了一下，却没有靠近。
轻唤过后，韩昭文恢复了自如，“你近日离城，可是去打探圣女的动向了？”
她点了点头，有些欲言又止。
一滴烛泪划过蜡壁，韩昭文语声略沉，“如何？”
阿九抿了一下唇，“他们已经动身去了碛口。”
看来对方还算言而有信，韩昭文无声地笑了笑，没有再说。
虽然不明原因，但阿九能感觉出他的情绪不佳，犹豫片刻，“十月将过，葱岭不久便会封山，宗徒们定会在大雪前穿越那一带。”
韩昭文没有回应，取出一封书函搁在案上，信函以火漆封缄，正中勾绘着鸿胪寺的徽记。“我已命沈澈安排人送你离城，此去中原，人生地远，若有难处，可持此信前往鸿胪寺，寺卿瞿大人是家父故吏，必会对你照顾一二。”
幽瞳现出茫然，阿九询问般望着他。
似乎有沉重的气氛压抑在心头，韩昭文好一阵才又开口，话语略显艰涩，“那位托我寻人的恩人，与我年岁相仿，来自苗疆。我虽不能确认，但观你的形貌，多半与中原有些渊源。”
阿九明显一愣，眼波都凝住了。
“你在进入大光明宗前，极有可能来自中原，若想寻回八岁前的记忆，或许可往东土一探。”韩昭文重新拾起信函，轻轻放入她手中，双眸蕴着她看不懂的深意，“塞外风雪将至，这里不是你该久留之地。”
阿九难得没有抵触他的靠近，“你想让我去中原？”
韩昭文没有否认，清眸蕴笑，宛似有情，“我若不在，于你而言，敦煌便不再安全了。”
阿九听懂了，面色复杂地看了他一眼，“大光明宗的秘传心法可抵御酷寒，即便有娜希塔带路，你不懂武功，无法穿越雪山，执意横渡，你会死在葱岭——”
“不会。”韩昭文出奇地笃定，深邃的目光停驻在她的眉眼间，“我一定会回来。”
阿九抿了抿唇，似有一闪而过的不忍，最终什么也没说。
“阿九。”韩昭文又唤了一声，慢慢走近她，杜若的清香淡淡萦绕，他微微一停，语气压抑得很平淡，“明日天亮你就走吧。”
阿九不语，沾了细雪鬓发已干，此刻缭乱地贴在雪颊上，更显肤如莹玉，漆发胜墨。
韩昭文勉强忍下所有情绪，最后笑了一下，“我答应过你的事，终究不算食言。”
作者有话说
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第26章 西行路