“话你带到了？”
桑兰进来的时候，长老正在喝茶。
她小口饮着，头也没抬，手指扶着茶杯的边缘，学着中原人那样以袖掩面。
“你见过吗？”长老放下茶杯，倒进铺着毛毯的座椅里，“听卓玛说，中原那边管这个叫‘茶道’。”
“学生不知。”
踏进帐篷的那一刻起，桑兰似乎又被什么东西困住了手脚，她只觉得喉咙发紧，话也说得磕巴：“人祭……一定要人祭吗，老
师？”
空气有一瞬的凝滞，但这种窒息感很快就被打破了。
长老支起下巴，第一次正眼看向桑兰，眼前的少女已经不再是初见时那个襁褓中的婴儿，行径也与平日里那般乖顺的样子也有
些不同，她第一次从她的口中听到了反问。
长老问：“桑兰，你是什么意思？”
“老师，”桑兰斟酌着上前，俘虏的伤疤在她脑海中一闪而过，她的手按上那张桌子，惊动了本就满溢的茶杯，“我只是想知
道为什么一定用要人——”
帐外忽然传来侍女的通报：“长老，隆达首领来了。”
茶杯倒了，茶水流了一地。
一旁站着的侍女纷纷跪下来擦拭，桑兰扫了一眼杯底，几片深棕的叶子蜷曲着——这就是茶叶吗？
“圣女，想什么呢？”
桑兰回过神，一个穿白袍的中年男子站到了她身边。他的胡子很长，几乎遮住了嘴唇，说话的时候，只能看到几撮胡子在动。
“祭祀的事，准备得如何？”他笑起来，伸手拍了拍桑兰的肩膀，又转头看向长老，“云卓，刚才聊什么呢？好像不太愉快
啊。”
“没聊什么。”长老捏起茶杯，盯着上面的花纹，语气漫不经心，“这孩子最近功课落下不少，刚刚问的没一个答上来，正训
她呢。”
“哈哈！”隆达一拍大腿，转头又确认了一下桑兰的表情，笑声震得帐篷都要塌了，“怪不得，你看桑兰这小脸白的！”
桑兰抿了抿嘴，没说话。
“隆达首领，来我这有什么事吗？”长老站起身来，移步到帐篷中央的空地，挡在了桑兰和隆达之间，“时候不早了，我这学
生愚钝，我还得领着她去替我找点东西呢。”
“云卓，咱俩可是好久没叙过旧了，我一来你就要走，这未免是有些生分了吧！”隆达拧起眉毛，转而想到什么，振振有词
道，“十年前，还是二十年前来着，你不记得了？当时我们一起赛马，结果你掉进一个沼泽里，为了让我救你上来，哭得那叫
一个——”
“够了。”眼见隆达有越说越夸张的趋势，长老制止了他，她回头望向桑兰，“你先去藏书室等我。”
桑兰行了一礼，转身朝门外走去。
“别啊，云卓！我要跟你说的事，也和这孩子有关系。”隆达见拦不住人，赶紧又开口道。
桑兰顿住脚步。
她停在离门槛一步之遥的地方，不知道该不该转身。
“什么？”长老问。
“几个族长刚刚开过会了，决定把人祭提前。”
桑兰克制住想要扭头的冲动，打算重新迈开脚步——
“提前到三天之后。”
隆达的话结束的那一刻，桑兰的心似乎也跟着落地了。
她突然意识到自己这一天里所做的事情全都没有意义，无论是去传话，还是递水，还是跑过来质问——一切都没有意义。
“为什么？”长老的声音响起，带着些许不耐，她盖棺定论，“这太仓促了，来不及。”
“来不及也得办，”隆达听起来很着急，“你还不知道吗，昨晚……”说到这里，他的声音低了下去，刻意避开了桑兰。
“星象？”不知隆达说了什么，长老的声音也带上了一丝惊疑，“你确定？这本来不是娜吉拉负责的吗？除了娜吉拉，就只
有……”
长老没有说完，但桑兰知道她要说什么。
负责观察星象的，是历任祭司。
娜吉拉是上一任祭司——她已经失踪了。
按时间推算，恰好是桑兰刚踏出神庙的那几天。
所以这几天的星象，都是由桑兰负责。
遇见俘虏的那天晚上，桑兰望着夜空，她认出了那个在书本中描摹过数次的图形，尖钩作链，九星串联，这个星象是——
归邪。
《天经》云：“归邪者，祸象之始也。”