天启十四年，初春十七，惊蛰后二日。
汀兰水榭的晨光被层层兰草滤得柔和，落在沈辞苍白的脸上时，他正被心口的剧痛惊醒。昨夜与幽冥阁黑煞一战，虽侥幸得胜，却也耗尽了他本就微薄的内力，先天碎裂的心脉受了震荡，旧伤复发的痛楚比以往更甚，像是有无数把尖刀在反复绞着脏腑，疼得他蜷缩在锦被中，指尖抠紧床沿，指节泛白，连呻吟的力气都没有。
雪团最先察觉到他的痛苦，从枕边窝成一团的绒毛球瞬间弹起，用温热的小身子蹭着他的脸颊，发出急促又软糯的“吱吱”声，黑亮的眼睛里满是焦灼，小爪子还不停扒拉着他的手腕，像是想替他分担痛楚。
“世子！”守在外间的青竹听到动静，推门进来时，正看见沈辞浑身冷汗淋漓、面色青紫的模样，吓得手里的铜盆“哐当”落地，热水洒了一地，她连滚带爬扑到床边，声音带着哭腔，“您又疼了？奴婢这就去请二公子！这就去煎药！”
“别……”沈辞艰难地吐出一个字，喉咙干涩得像是冒了烟，他伸手拉住青竹的衣角，指尖冰凉，“不用找他，我撑得住……药炉里有护心丹，取一粒来。”
青竹哪里肯听，抹着眼泪转身就往院外跑：“世子您都这样了，还想着瞒二公子！昨日二公子说了，您但凡有一点不适，都要立刻告诉他！”
话音未落，院门外已传来一阵急促的脚步声，顾惊寒几乎是踹门而入，身上还穿着晨起的素色中衣，头发凌乱，显然是听到动静后匆忙赶来。他一眼便看到床上蜷缩的沈辞，脸色瞬间煞白，三步并作两步冲到床边，一把攥住他冰凉的手，声音抖得不成样子：“沈辞！沈辞你怎么样？哪里疼？是不是心脉又犯了？”
他的掌心滚烫，带着熟悉的龙涎香气息，沈辞靠在他骤然靠近的怀里，鼻尖萦绕着这份安心的味道，心口的剧痛竟奇异地缓解了几分。他虚弱地靠在顾惊寒肩头，气若游丝：“没事……只是旧伤……震荡，歇几日便好。”
“还说没事！”顾惊寒低头看着他唇色泛青、冷汗浸透鬓发的模样，心疼得心如刀绞，抬手轻轻擦去他额角的冷汗，指尖触到一片冰凉，“昨日便该让你好好休息，都怪我，没拦住你动手。”
他一边说着，一边小心翼翼地将沈辞抱起来，让他靠在软榻上，又扯过厚厚的狐裘裹住他，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝。炎羽鹰此时也飞了进来，嘴里叼着一个小小的锦盒，落在顾惊寒手边——那是沈辞平日里装护心丹的盒子，它竟不知何时衔了过来。
顾惊寒打开锦盒，取出一粒赤红的护心丹，用温水化开，小心翼翼地喂到沈辞唇边。丹药入喉，一股温热的力量顺着喉咙滑入心口，缓缓抚平那翻涌的剧痛，沈辞终于松了口气，靠在软榻上，轻轻闭上了眼睛。
就在这时，院外传来侍卫的通传声：“二公子，药王谷药老先生派人送书信过来了。”
顾惊寒心头一紧，立刻让侍卫将信呈进来。信是药无尘亲笔所写，字迹苍劲，字里行间满是急切，大意是得知沈辞入将军府后旧伤频发，特传信告知，唯有药仙谷深处的千年还魂草能滋养碎裂的心脉，暂缓寿元流逝，且药仙谷中藏有药王谷失传的《毒经补编》，或许能寻到修复经脉的法子；只是药仙谷隐于江南雾岭，外围迷雾丛生，内有奇毒异兽，更有幽冥阁的人早已盘踞在此，寻药之路凶险万分。
顾惊寒将信读给沈辞听，沈辞缓缓睁开眼，浅瞳色里掠过一丝迟疑：“药仙谷……传闻中入谷者十死无生，况且幽冥阁也在那里，太危险了。”
“危险又如何？”顾惊寒握紧他的手，眼神坚定得不容置疑，“只要能治好你的心脉，别说药仙谷，就算是刀山火海，我也陪你去。幽冥阁的人敢拦路，我便一一斩了他们！”
雪团似懂非懂地蹭了蹭沈辞的掌心，发出“吱吱”的叫声，像是在附和顾惊寒；炎羽鹰也在一旁振翅，鹰唳声清亮，似在请战。
沈辞看着顾惊寒眼底的执着与深情，心头一暖，轻轻点了点头。他本是向死而生，可如今有了想要相守的人，便也生出了一丝活下去的奢望。
当日午后，顾惊寒便安排好了府中事宜：禀明顾将军与顾衍，称要陪沈辞前往江南静养；留下心腹侍卫镇守汀兰水榭，严防老夫人与幽冥阁余党生事；又让萧跃暗中联络江湖势力，打探药仙谷的最新消息。一切安排妥当后，两人换上素色劲装，沈辞将常用的毒针、药材装入随身的锦囊中，顾惊寒佩上玄色长剑，雪团窝在沈辞的衣襟里，炎羽鹰盘旋在半空，一行四人（一貂一鹰）悄然离开了将军府，朝着江南雾岭而去。