胡姬已死的消息，是在天亮前后传开的。
雨停了，官署檐下还滴着水，石阶被洗得发黑。廊下有人来来回回地走，脚步声比夜里更急，却压得很低。阿稗坐在小屋里，隔着一道木门，听见那些声音像虫子一样钻来钻去。
“死了？”
“说是在含章馆后墙密室里找到的。”
“那这案子……”
“嘘，小声些。”
话到这里便断了。
阿稗抱着手炉，低头看着炉盖上那几道细细的铜纹。
胡姬死了。
这话昨夜她已经听过一回。可越想，越觉得不像真的。
若胡姬真死了，沈持章不该那样平静。他不是心软的人，可也不是迟钝的人。昨夜那场死讯落下来时，他像听见的不是一条人命，而是一句话终于到了该到的人耳朵里。
门外忽然传来张推官的声音。
与昨夜不同，他今日声音里不再全是小心翼翼，倒多了一点像是终于抓住浮木的安稳。
“秦少卿，人在里头。”
秦少卿？
阿稗抬起头。
门开了。
先进来的仍是张推官。他今日换了件干净官袍，脸色比昨夜好些，见了阿稗，仍旧拱了拱手：“三姑娘。”
这三个字他喊得比昨夜顺口许多。
阿稗看他一眼，没应。
这两日她见的官，比从前十几年见过的都多。
张推官，皇城司，沈学士，如今又来了一个什么少卿。
阿稗觉得，自己这辈子该见的官，怕是都在这一夜一日里见完了。
张推官侧身让开。
后头进来的人约莫三十出头，穿一身素色官袍，腰间无玉，无香囊，连靴面都洗得干净。眉目端正，眼神温和，进门时先向张推官微微颔首，又看向阿稗，礼数周全得叫人挑不出错。
这人不像来审犯人的。
倒像书院里讲经的先生。
张推官介绍道：“这位是鸿胪寺少卿秦砚之秦大人。案中既涉辽国马牌，又牵连胡姬、辽商，中书有札子下来，命秦少卿协核涉辽人证。”
阿稗听不大懂鸿胪寺是做什么的。
但她听懂了少卿。
这不是张推官那种会亲自给她送铺盖的人。
秦砚之在桌边坐下，身后跟着一名书吏，手里捧着卷宗和笔墨。他看着阿稗，声音很和缓。
“三姑娘不必怕。”
阿稗心想，通常叫人不必怕的人，多半最该怕。
秦砚之道：“本官只是核问几句。供词清楚了，于你，于沈大人，都是好事。”
他说“沈大人”时，语气温和，既不敬畏，也不轻慢，像在说一个同朝为官、近来风头过盛的后辈。
阿稗抱着手炉，忽然明白了一点。
张推官怕沈持章。
眼前这个秦少卿，不怕。
至少，不是那种怕。
秦砚之看了一眼屋里。
干净铺盖，小手炉，桌上还剩半盏酥酪。
这些东西都不该出现在一个涉辽嫌犯身边。
可他没有多问，只温声道：“姑娘在边地长大，想来也不知朝局。沈大人如今官居翰林学士，权知制诰，又兼领北面机宜，圣眷正隆，朝中不知多少双眼睛看着他。这个时候，他认下一个涉辽案的女子为妹，姑娘以为，是救了你，还是害了他？”
阿稗手指在暖炉上轻轻蜷了一下。
秦砚之道：“姑娘若真念沈大人旧情，便该替他留一条退路。”
阿稗慢慢抬眼：“秦大人说了半天，是想让我别认这个哥哥？”
张推官脸色微微一变。
秦砚之却仍旧温和：“不是不认，是不能让沈大人一时情急，毁在这件事上。”
阿稗听明白了。
这人比张推官会说话。
张推官要她死，说得直。秦少卿要她死，说得像是替沈持章积德。
秦砚之看了书吏一眼。
书吏上前，将一份写好的供状铺到桌上。
纸是新纸，墨却已经干了。可见来之前，供状便已写好。
秦砚之道：“姑娘只需照实供认，昨夜你确是贪图财物，受胡姬哄骗，替她收下荷包。至于沈大人，他多年未见旧人，一时情急，将你错认为沈氏女眷，也是人之常情。此事到此为止，姑娘可保性命，沈大人也可脱身。”
阿稗低头看那份供状。
她字认得不多，只能连蒙带猜。那些墨字密密麻麻趴在纸上，像一群黑蚂蚁，看得她脑子发胀。
她其实有点怕了。
秦砚之说得太像真的。
她若继续认这个哥哥，沈持章会被她拖下水。沈府会被她拖下水。罗妈妈方才落在她手背上的那滴眼泪，也像忽然变成了烫人的债。
她盯着纸，手指一点点缩紧。
就在这时，她看见了两个字。
月池。
阿稗怔了一下。
月。
她昨夜听见的那个字。
可后头那个“池”，她没有听见过。
月池不是含章馆正经待客的地方。阿稗在含章馆前街混过，听后厨婆子醉后提过一嘴，说那是胡姬私下待贵客的暖室，不挂牌，不迎散客，连送酒的小厮都只能到门外。
能进去的，都是胡姬亲自引进去的贵客。
至于究竟藏在哪儿，她不知道。
秦砚之道：“姑娘按了手印，此事便还有转圜余地。”
书吏把印泥往前推了推。
阿稗看着那摊红泥，心口跳得很快。
她本来差一点就要问：按了这个，沈持章真能脱身吗？
可话到嘴边，忽然卡住。
不对。
月池。
他怎么知道是月池？
阿稗慢慢抬起头，声音比方才低了些：“秦大人。”
秦砚之温声道：“嗯？”
阿稗舔了舔发干的唇。
“月池是什么地方？”
秦砚之看着她。
他没有立刻答。
只这一停，阿稗后背的寒毛便一点点竖了起来。
她怕得很，掌心全是汗，可偏偏这一刻，脑子里有个很小的念头蹿得飞快。
她只说过一个月字。
沈持章也只问了一个月字。
没人告诉她后头还有个池。
秦砚之为什么知道？
秦砚之很快笑了笑：“姑娘何必装傻。含章馆栖霞阁后那处，昨夜胡姬既令你去取凭帖，你岂会不知？”
阿稗眨了下眼。
她原本只是慌。
这下反倒真有点想笑了。
“哦。”
她声音轻轻的。
“原来在栖霞阁后头。”
屋里静了一瞬。
张推官脸色忽然变了。
秦砚之眼底那点温和，也像被人用针挑了一下。
阿稗抱紧手炉，指尖还在发凉，嘴上却已经顺着那点慌劲儿往外跑。
“大人，我从前在含章馆前街卖假鹰铃，门口的龟公都不肯让我多站，说我碍贵人的眼。”
她抬眼看秦砚之。
“大人倒好，连栖霞阁后头有什么都知道。”
她顿了顿，像是实在想不明白，很认真地问：“你们鸿胪寺核供，还核到人家后屋里去？”
秦砚之终于笑了一下。
那笑意仍温和，却不再暖了。
“三姑娘很聪明。”
阿稗道：“还成。饿过的人，记东西牢。谁欠我半碗饭，我能记三年。”
秦砚之垂眼看了看供状。
“聪明人更该知道，什么时候闭嘴。”
阿稗的手指缩紧。
秦砚之声音仍旧不高：“沈持章如今把你认作沈氏女眷，已把自己架上火。你多说一句，他便多一分罪名。你若真想保你这个哥哥，就按了这份供状。”
书吏打开印泥。
红泥颜色鲜亮，像一小摊新血。
阿稗低头看着自己的手。
她怕。
怕得指尖发凉。
可她在草市里学过，人一旦被按到墙角，最不能先低头。你低一次，别人便知道你的脖子软。今日按了这个手印，明日他们便能按着她的头，让她认更多东西。
她慢慢把手缩回袖中。
秦砚之看着她，眼神终于冷下来。
“来人。”
张推官忙低声道：“秦少卿，此处毕竟……”
秦砚之没有看他。
“张推官，你是要让一个涉辽女子，在官署里继续攀咬朝臣？”
张推官嘴唇动了动，到底没敢再说。
书吏捧着供状上前。
阿稗猛地站起来，后背撞到榻柱，疼得她脸一白。
秦砚之没有动。
他只是看着她，像看一只被困在瓮里的小兽。
就在这时，屏风后忽然传来一道声音。
“秦大人这份供状，写得倒比案卷还详。”
阿稗猛地抬头。
张推官脸色大变。
秦砚之也终于转过身。
屏风后，沈持章缓步走了出来。
他仍穿青色官袍，外头披着玄色大氅，眉眼清润，神色平静。仿佛他不是刚从旁边听了一整场逼供，只是恰好从廊下走过，顺路进来问一句话。
阿稗看着他，后背忽然一阵发凉。
原来他在。
不。
不是他在。
是秦砚之一进这间屋，便已经进了他的局。
沈持章身后还站着一个人。
那人披着一件深色斗篷，兜帽压得很低，身形纤瘦，肩上包着厚厚的白布，布边隐隐渗着一点血色。她扶着门框，脸白得像纸，气息虚浮，像随时会倒下去。
可她抬起头时，那双眼睛仍是亮的。
冷，亮，带着一点胡地女子才有的锋利。
阿稗一眼认出她。
胡姬。
她没死。
秦砚之脸上的温和，终于有了一道极细的裂缝。
但也只是一瞬。
他很快便恢复过来，甚至没有多看那女子一眼，只向沈持章拱手道：“沈大人这是何意？带一个重伤女子来此，是要让她改供，还是要让她攀咬朝臣？”
沈持章淡淡道：“秦大人怎知她要攀咬朝臣？”
秦砚之道：“沈大人既将人带到这里，难道不是这个意思？”
“我只是带她来认一认人。”
沈持章侧身让开半步。
胡姬扶着门框，轻轻笑了一声。
“月池是什么地方，秦大人最清楚。”
她脸色白得像纸，声音却轻慢。
“那里不接寻常客。能进月池的，要么是奴亲自请进去的贵客，要么是贵客带来的心腹。秦大人若只看过案卷，怎么会知道奴在月池让人落花押？”
秦砚之终于抬眼看向她。
这一眼极短。
却像刀尖终于碰到了旧伤。
他脸上的血色，终于一点点退了下去。
胡姬看着秦砚之，声音轻得近乎暧昧。
“秦大人前几日在月池，握着奴的手落花押时，可不是这副清正模样。”
屋里死寂。
沈持章看着秦砚之：“秦大人方才说，清名？”
清名。
这两个字落下时，阿稗看见沈持章袖中的手指极轻地收了一下。
那动作很小。
小到若不是她从前看过沈叙白忍疼的样子，几乎不会察觉。
沈持章看着秦砚之，眼底终于露出一点很淡的厌。
不是怒。
是厌。
像是看见一块旧伤上重新渗出的脓血。
“清名二字，”沈持章声音平静，“秦大人若真爱惜，便不该让它沾上月池的水。”
张推官额头的汗直接落了下来。
秦砚之脸上的温和终于挂不住了。
“沈持章。”
胡姬又笑了一声。
她肩头白布渗出更深的血色，声音却仍轻得刺人。
“秦大人前几日在月池落的花押，也不是供状上这个。”
秦砚之冷冷看她：“你说什么？”
胡姬道：“奴说，秦大人要灭我的口，自己却先把押落在了月池。”
屋里一静。
沈持章道：“凭帖呢？”
胡姬没有立刻回答。
她看了一眼秦砚之，又看向沈持章，唇边浮出一点冷笑。
“凭帖不在我身上。”
秦砚之眼底极快地松了一瞬。
胡姬却又道：“也不止一张。”
她声音很轻。
“今日来催结案的大人，不过是其中一位。”
秦砚之厉声道：“妖言惑众！”
沈持章抬手。
门外立刻有人进来，先收了那份供状和印泥，又挡住了门。
秦砚之看着他，声音冷得像结了霜。
“沈持章，你可知你今日动我，会得罪多少人？”
沈持章垂眼，掸了掸袖口一点并不存在的灰。
“秦少卿身体不适，暂留官署问话。”
他说得很轻。
像是给秦砚之留了最后一层体面。
也像是当着满屋人的面，把那层体面亲手剥了下来。
门外的人上前一步。
秦砚之站着没动。
他仍旧穿着那身素净官袍，腰间无玉，无香囊，靴面干净得没有一点泥。若只看背影，依旧像个清正端方的官。
可阿稗忽然想起月池。
药雾，热风，西域香。
半月屏风后的水。
还有那只被血泡过的胡纹荷包。
她原以为月池是藏在含章馆后墙里的一间密室。
现在才知道，不是。
月池也藏在这些人的清名底下。
秦砚之被带出去时，雨又落了下来。
阿稗坐在榻边，看着沈持章。
昨夜她觉得那场死讯像一块带血的肉，放在洞口，引洞里的东西出来。
如今她才明白，肉不止一块。
胡姬是一块。
她也是一块。
而沈持章就站在洞口之外，衣袍干净，眉眼清润，像从未沾过血。
可洞里的东西，已经闻着味出来了。