天亮前，五个人投票。
老周一票（小顺子投的），阿绣一票（老郑投的），小顺子一票（婉娘投的），婉娘一票（阿绣投的），老郑一票（老周投的）。
平了。
五个人，五票，各投各的。
“这怎么办？”小顺子问。
“再投一次？”阿绣说。
“再投还是各投各的。”老周说。
沉默。
然后老郑开口了：“我……我改票。”
“改给谁？”
“改给小顺子。”老郑说，“他昨天想去御膳房，今天让他去。”
老郑改票之后，婉娘也跟着改。
“我也改给小顺子。”她说，“御膳房那边，他熟。”
三票了。
小顺子自己还没投。
“小顺子，你呢？”阿绣问。
小顺子想了想。
“我投……”他说，“我投我自己。”
四票。
阿绣和老周对视一眼。
“我也投小顺子。”阿绣说。
“我……”老周顿了顿，“我也投小顺子。”
全票通过。
小顺子成了第一个全票当选的主控者。
“谢谢。”他说。
“别谢。”婉娘说，“今天你去御膳房，小心点。”
“知道。”
小顺子睁开眼。
外面天刚亮，御膳房的烟囱正冒着烟，青灰色的，往天上飘。
他吸了吸鼻子。
那味儿，他太熟了。
炭火味，油烟味，肉香，菜香，混在一起，往鼻子里拱。
八年。
他在御膳房烧了八年火，每天早上都是被这味儿熏醒的。
现在，他又闻着了。
“小顺子？”老周在脑子里叫他，“你还好吗？”
“好。”小顺子说，“好得不能再好了。”
他坐起来，穿衣，洗漱。
小安子进来伺候，看见他，愣了一下。
“主子，您今儿……”
“怎么？”
“您今儿……笑得跟平时不一样。”
小顺子摸了摸脸。
他在笑吗？
他不知道。
但他确实想笑。
“小安子，”他说，“今儿什么安排？”
“回主子，今儿不用上朝。七王爷那边来人问过，说约您御花园赏花。”
“回了。”小顺子说，“就说我今儿有事。”
“是。”小安子低下头，“那您今儿去哪儿？”
“御膳房。”
小安子又愣住了。
“御膳房？”
“对。带路。”
从住处到御膳房，要走一炷香。
小顺子走得快，比老周快。这身子在他手里，腿是他控的，步是他迈的，走得虎虎生风。
“你慢点！”阿绣喊，“你是亲王，不是跑腿的！”
“我知道。”小顺子说，“但我忍不住。”
他真的忍不住。
这条路，他走了八年。闭着眼都能走。
现在用这身子走，感觉不一样。
太高了。
他以前个子矮，走路得仰着头看人。现在这身子高，看人是往下看。地上铺的青砖，以前觉得宽，现在觉得窄。
“这身子真好使。”他在脑子里说，“腿长，走得快。”
“你小心点。”老周说，“别摔了。”
“摔不了。”
话音刚落，脚下绊了一下。
不是他绊的，是这身子自己绊的——这身子好像也不太习惯走这么快。
小顺子往前冲了两步，稳住身子，回头看了一眼。
地上什么都没有。
“有鬼？”他问。
“你就是鬼。”阿绣说。
小顺子没说话。
但他心里有点发毛。
刚才那一下，是有人在脑子里晃了一下。
谁？
他没问。
御膳房到了。
门开着，里面热气腾腾的，有人在喊，有人在跑，锅碗瓢盆响成一片。
小顺子站在门口，往里看。
灶台还是那个灶台，八口大锅，一字排开。掌膳太监还是那个掌膳太监，姓孙，五十来岁，胖得眼睛眯成一条缝，正站在灶台前指挥。
“火！火小了！添炭！”
“那个谁！把菜端过去！”
“快点快点！太后那边催了！”
小顺子看着那个胖子，突然想笑。
孙胖子，他骂了我八年。
每次挨骂，小顺子都低着头，不敢吭声。
现在他站在门口，穿着亲王的袍子，孙胖子还在那儿骂人，骂的是别人。
“主子？”小安子在他身后小声说，“您要进去吗？”
小顺子没说话。
他抬脚，跨过门槛。
御膳房里的人，一开始没注意到他。
一个穿着灰布衣裳的小太监端着盘子跑过来，差点撞上他，抬头一看，愣住了。
盘子“啪”一声掉在地上，菜洒了一地。
“六……六王爷！”
所有人都停下来了。
锅铲停了，菜刀停了，脚步声停了，骂人声停了。
孙胖子转过身，看见他，脸上的肉抖了一下。
然后他扑通一声跪下来。
“奴才给六王爷请安！”
所有人跟着跪下来，黑压压一片。
小顺子站在那儿，看着一屋子跪着的人。
八年。
他在这个屋里跪了八年。
现在，轮到他站着，别人跪着。
“起来吧。”他说。
孙胖子爬起来，躬着身子走过来。
“六王爷，您怎么到这儿来了？这地方脏，您别污了靴子。”
小顺子看着他。
孙胖子还是那个孙胖子，胖，眯着眼，一脸谄媚。但他看小顺子的眼神，跟以前不一样。
以前他看小顺子，是往下看，像看一只蚂蚁。
现在他看小顺子，是偷着看，像看一只老虎。
“孙公公，”小顺子说，“我想看看。”
“看看？”孙胖子愣了一下，“您想看什么？”
“看看怎么做饭。”
孙胖子脸上的肉又抖了一下。
“六王爷，”他干笑两声，“您这……您金枝玉叶的，哪能看这个？这油烟大，熏着您。”
“我就看看。”小顺子说，“不行？”
孙胖子不笑了。
他侧开身子。
“六王爷，您请。”
小顺子往里走。
经过灶台的时候，他停了一下。
八口大锅，还是那八口。左边第三口，是他烧了八年的那口。锅沿上有个豁口，是他刚来那年不小心磕的。那时候他吓得半死，以为要挨板子。结果孙胖子只是骂了他一顿，没打。
现在那豁口还在。
小顺子伸手摸了摸锅沿。
孙胖子在旁边看着，眼神有点怪。
“六王爷，”他说，“您……对这锅挺感兴趣？”
小顺子没理他。
他继续往里走。
走到后厨，是一个小院子。院子里堆着柴火，码得整整齐齐。墙根底下有几个缸，腌着咸菜。角落里有个灶，是烧热水用的。
这地方他更熟。
八年，他每天来这儿抱柴火。
现在他站在院子里，穿着亲王的袍子，阳光照在身上，暖洋洋的。
“小顺子。”脑子里传来婉娘的声音。
“嗯？”
“你看那个缸。”
小顺子顺着她的视线看过去。
墙根底下有一口缸，比别的缸大，盖着木板。
“怎么了？”
“那缸里有动静。”
小顺子走过去。
孙胖子跟上来。
“六王爷，那是腌菜的缸，脏，您别……”
小顺子掀开木板。
缸里不是腌菜。
是一个女人。
一个女人，穿着灰布衣裳，蜷在缸里，一动不动。
小顺子愣住了。
那女人抬起头，露出一张脸。
瘦，黄，眼睛大大的，黑黑的。
她看着小顺子，嘴唇动了动。
“你……你是谁？”
小顺子脑子里“嗡”的一声。
这女人是谁？怎么会在御膳房的缸里？
“六王爷！”孙胖子冲过来，一把盖上木板，“这是……这是……”
“这是谁？”小顺子问。
孙胖子脸上的汗下来了。
“这是……这是……”
“说。”
孙胖子扑通一声跪下来。
“六王爷饶命！这女人不是奴才藏的！是赵公公送来的！他说……他说让奴才藏几天，过几天就来领！”
“赵公公？哪个赵公公？”
“冷宫的赵公公！”孙胖子磕头，“赵全！”
赵全。
冷宫管事。
小顺子脑子里飞快地转着。
冷宫的太监，为什么藏一个女人在御膳房？
“他为什么让你藏？”
“奴才不知道！”孙胖子磕头，“他说这女人是冷宫跑出来的，不能让人看见，让奴才帮忙藏几天。奴才不敢问为什么……”
小顺子看着他。
孙胖子，骂了他八年的人。
现在跪在地上，磕头如捣蒜。
“起来。”小顺子说。
孙胖子爬起来，浑身发抖。
“这女人，”小顺子说，“我要带走。”
“这……”孙胖子脸色发白，“六王爷，这……赵公公那边……”
“赵公公那边，我来说。”
孙胖子张了张嘴，不敢再说话。
小顺子走到缸边，掀开木板。
那女人看着他，眼睛里没有光。
“你叫什么？”小顺子问。
“我……”她声音沙哑，“我叫林婉娘。”
林婉娘。
婉娘？
小顺子心里一动。
“你认识婉娘吗？”
那女人的眼睛亮了一下。
“婉……婉姐姐？你认识婉姐姐？”
小顺子没回答。
他伸手去扶她。
林婉娘想站起来，但腿软，站不稳。
小顺子一弯腰，把她抱起来。
这身子有力气，抱着一个人，走得稳。
孙胖子在旁边看着，脸上的表情像见了鬼。
“六王爷，”他说，“您这是……”
“闭嘴。”小顺子说，“今天的事，你要是说出去——”
他没说完。
但孙胖子懂。
他跪下来，头磕在地上。
“奴才什么都不知道。”
小顺子抱着林婉娘，往外走。
走出御膳房，小安子迎上来，看见他怀里的人，愣住了。
“主子，这……”
“带路。”小顺子说，“回府。”
“是。”
小安子没敢多问，在前面带路。
小顺子抱着林婉娘，走得快。
脑子里，四个人炸了锅。
“这女人是谁？”阿绣问。
“她叫林婉娘。”小顺子说，“跟婉娘一个名。”
“冷宫出来的？”婉娘问。
“应该是。”
“她认识我？”婉娘的声音有点紧。
“她说‘婉姐姐’。”
沉默。
回到住处，小顺子把林婉娘放在床上。
她太轻了，抱着跟抱一捆柴似的。
林婉娘躺在床上，眼睛还是睁着，看着小顺子。
“你……你真的认识婉姐姐？”
小顺子想了想。
“认识。”他说，“她……也在这儿。”
“在哪儿？”
小顺子指了指自己的脑袋。
林婉娘看着他的脑袋，愣住了。
“她……她在你脑子里？”
“对。还有四个人。”
林婉娘没说话。
她看着小顺子，眼神里有一种东西——像是害怕，又像是希望。
“你……你让她出来。”她说，“我想看看她。”
小顺子沉默了一下。
“婉娘，”他在脑子里说，“你出来跟她说句话。”
“怎么说？”婉娘问，“我又不能控制嘴。”
“你说话，我复述。”
“好。”
婉娘沉默了一下。
然后小顺子张嘴，一字一句地说：
“林妹妹，是我。”
林婉娘浑身一抖。
“婉姐姐？”
“是我。”
“你……你怎么……”
“我死了。”小顺子说——不对，是婉娘借着他说，“死了五年。现在跟另外四个人，共用这具身子。”
林婉娘看着她——看着这具身子的脸。
“你……你是婉姐姐？”
“是我。你还记得吗？永兴十年，冷宫，咱们俩隔壁。你爱唱曲儿，唱的是《牡丹亭》。你唱‘原来姹紫嫣红开遍’，我跟着哼。”
林婉娘的眼睛里，涌出泪来。
“婉姐姐……”她哭出声来，“真的是你……”
“是我。”小顺子说，“林妹妹，告诉我，你怎么会在这儿？那个姓赵的为什么抓你？”
林婉娘哭着，断断续续地说：
“我……我也不知道。那天晚上，我在冷宫睡觉，突然有人进来，把我打晕了。醒过来就在缸里。姓赵的来过一次，问我知不知道什么秘密，我说不知道，他就走了……”
“秘密？什么秘密？”
“我不知道。”林婉娘摇头，“我真的不知道。我在冷宫待了五年，什么都不知道……”
婉娘沉默了。
“婉娘，”老周说，“你认识她？”
“认识。”婉娘说，“冷宫的废妃，跟我同名。我们做过半年邻居。”
“她可信吗？”
“可信。”婉娘说，“她不会害我。”
小顺子看着林婉娘。
“林姑娘，”他说，“你先在这儿住着。姓赵的不敢来。”
林婉娘点点头，闭上眼睛。
睡着了。
小顺子站起来，走到窗边。
窗外，天快黑了。
这一天，又过完了。
“小顺子，”婉娘说，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你救她。”
小顺子没说话。
但他心里，有点热。