“阿嚏——”树上的顾笑若知晓城门入夜即闭，绝不敢再有半分逗留的念头。
她揉了揉发酸的鼻子，举目远眺。
日头已西斜，关外的寒气自午后便丝丝渗入。校场上的人影也逐渐模糊不清。
这时，远处传来一阵铜铃声。那声音深邃沉厚，仿佛凝着内劲，直直钻入顾笑耳中。
辽城内机关密布，禁地丛生。后山为首，至八门方圆两里之内，入夜便严禁靠近。为防误入，每日未时，便由七杰或其首徒轮流摇铃示警。
顾笑曾听过尚北风的首徒孙三摇铃。那铃声孱弱，半里之外便再不可闻。
可今日——顾笑甚至下意识抬手掩耳，清晰地判断出铃声来源——竟是远在五里之外的白下堂。
如此深厚的内力，如此穿透人心的铃声。不知今日酉时轮值宵禁摇铃的会是哪位。顾笑暗想。
宵禁是阮宁当年立下的规矩。辽城初建时，顾成岭曾离城一段时日，城中事务由阮宁代管。
阮宁治城极严，当时若查明有弟子无故未归，这铃便会一直摇到将人找回为止。
顾成岭归来后，清点人数的规矩渐渐松弛。尤其轮到弟子值铃时，多是草草摇两下应付了事。
摇铃这差事，既不出彩，又耗内力。
顾笑正想着，忽觉铃声戛然而止。
她心下鄙夷这人内力虽厚却比自己还要敷衍，不料铃声陡然又响一记！这一声与前迥异，竟震得她气血翻涌，眼前发黑。
她分明感到了一丝“流金铄石”的内力余韵。
“流金铄石”乃是七杰中排行第六、“操千曲”宋晚红的杀招之一。
“运气真背。”顾笑无奈摇头。宋晚红这外号听着像个风雅琴师。
她也确是当年名动旧朝燕都的琴师。
彼时燕都护城河名曰胭水河，河上泊着最负盛名的画舫——金凤舫。此船船头高翘，雕梁画栋，极尽奢华。通体朱红，绘一只展翅金凤。传说当年皇帝齐殷成与他那位出身平民的贵妃便相遇于此。齐殷成微服扮作翩翩公子，以一盒胭脂博得美人芳心。
此后，慕名而来的游客皆效仿此佳话，携胭脂以会佳人。以致佳人所得胭脂堆积如山，弃之失礼，只得偷偷倾入河中。
日久天长，河水竟染上一抹淡红，故名“胭水河”。
传说当年在金凤舫上，于御前抚琴的正是宋晚红。若今日她再愿登舫抚一曲，必是千金难求。
然而，倘若现在宋晚红说要抚琴，其余六杰绝不会感激涕零，只会面无人色，如临大敌。
谁都知晓，宋晚红弹琴，鲜有只为娱情之时。她的琴音蛊惑人心，暗藏无限杀机。
宋晚红操琴一曲，或许便是数条人命。
不惟琴，任何能发声之物，在她手中皆可化为催命符。
据说当年宋晚红本不愿受招安，朝廷派人围攻“巫云阁”时，她琴弦已断，竟以房中一套玲珑编钟，将冲在前列的数十死士五脏震碎。连几十米外的数百官兵亦经脉受损，带兵千户吓得仓皇逃窜。
宋晚红于规矩更是执拗。有一次彭子明与刘殖想窥探入夜后坤门景象，顾笑好奇跟去，恰逢宋晚红值铃。
那日，铃声一直响到三人返回白下堂方才停止。不仅他们三个祸首，周遭内力稍弱者皆被她那“催魂铃”搅得内息大乱。
顾成岭次日在白下堂说宋晚红下手过重，她却只冷眼相对，抛下一句“不可无规矩”，便扬长而去。
想到顾成岭也拿她没法，顾笑吐了吐舌头，心道：“今日还是乖乖回去吧。”
她可不想那数百官兵的惨事在辽城重演。
顾笑轻叹一声，右手抓住左脚下的树枝，整个人单臂悬于树上，如秋风中一片残叶，顺势向前荡去。
枝叶从眼前飞速掠过。忽见东边林中有个灰衣人影，正埋头疾行。
七杰收徒随意，但顾成岭治城严谨。城内等级分明——守城事务者着蓝衣，工匠杂役着褐衣，文书职司着白衣，入城未满两年、有意拜师者皆着灰衣。
七杰及其首徒虽不受此令约束，但其中亦有恪守此道者。如顾成岭喜白衣逛集市，刘天渝常穿蓝衣巡城墙。
顾笑停在一根粗枝上站稳，欣喜地朝那人挥手。尚北风善易容且低调，出入辽城时常作灰衣打扮。
但她随即察觉不对。
那是坤门的方向。
新入城的弟子亦着灰衣。
这些新人常因迷路误闯八门禁地。
顾笑见那弟子离坤门愈来愈近，不禁蹙眉——若他误触死门守阵铃，绝无善果。
心念电转，顾笑手臂一发力，右脚轻点树干，身形如箭，直向坤门方向掠去。
辽城八门依八卦排布，离门与坤门毗邻。顾笑施展轻功从树间穿行，远比地上快得多。
迫近后方才看清，那灰衣人竟弯腰弓背前行，背上还负着个细长物件——模样狼狈又滑稽。
而且，他似被宋晚红的索命铃声迷了心窍，仍在往坤门挪步。
“回来！”顾笑眼见他即将踏入守门阵，急声喝道。谁知那灰衣人闻声一惊，非但没停，反而踉跄前扑。
树丛中几只宿鸟亦被惊得冲天而起。
“喂！”顾笑见他整个人就要扑倒，心下着急，足底真气一涌，步法骤疾。她伸手一抓，险险揪住那灰衣弟子的后领。
灰衣人先是被喝声惊得险些跌倒，随即只觉背后一股大力将他猛地提起。
紧接着，他听到背后传来“刺啦”一声裂响。
他惊魂未定地站稳，回过头，先见一缕长发拂过——一个姑娘面无表情地盯着手中一块碎布发愣。
细看之下，说她面无表情并不确切。她眉头紧锁，眸中隐有怒意。
他又想起方才那声骇人的“回来”与“喂”，以他有限的经验判断，眼前这姑娘怕是动了真火。
他感到后背凉飕飕的。
顾笑皱着眉，将手中布条一扔，问道：“为何在此徘徊？坤门是死门，守门阵一旦发动，无人可阻。你叫什么？何时入城？师从哪位？”
灰衣人被顾笑直率的目光盯得不自在，顺着她视线低头，发现她正盯着自己腰牌。此刻牌面翻转，字迹莫辨。这腰牌是他随手所刻，不过无妨，有字即可。
他赶忙将木牌翻正，道：“我姓李，名卯。是上月……是本月刚被尚……被五当家带进来的。”
顾笑上下打量他一番，轻轻“哦”了一声。
难怪。
七杰在外时，若遇资质尚可的苗子，偶尔也会带回城。孙三便是被尚北风带回的。
许是暮色渐沉，或是饿得眼晕，顾笑眼神不大好，未看清牌上刻字，只顺着对方的话重复道：“狸猫？”
李卯：“……”
他犹豫着是否该立刻正名。
恰在此时，两人忽闻一阵机关转动的“咔嚓”声。
“奇怪，这像是守门阵的动静。”顾笑心疑。
可他们明明尚在阵外，也未闻守阵铃响。
“退三步，此刻是日跌阵。”一个声音在她耳畔响起。那灰影竟闪至她身前，正是方才那“狸猫”。
此刻他背后衣衫被撕破一块，滑稽地耷拉着，露出瘦削见骨的脊背。
“这么瘦……”顾笑脑中闪过一个不合时宜的念头。随即目光一凛。
顾成岭说过，八门在特定时辰会变阵。未时又名日跌，乃太阳西斜之时，亦是坤门杀机最盛之刻。
“叮铃……”忽然一声极轻微的铃响，顾笑背脊一寒，凭感觉猛一偏头——似有锐物擦颊而过！
原来她方才一退，正踩中一处守阵铃，竟又触发了他处机关。
顾笑：“……”
她刚才为何信了他？
顾笑少时常在辽城各处乱逛，屡次误入各城门守门阵，对门口机关套路可谓熟稔。结果总是半途便狼狈不堪，最终被值守的师父拎出来。
但她从未入过坤门守门阵——确切说，她连边都没摸到过。
其一，坤门守阵铃位置奇诡，顾笑屡试不得其位；其二，坤门是无人可破的死门。
八门守门阵，皆有阵主。除坤门外，七杰皆为先破阵，后自立为阵主。唯坤门与震门阵主同为一人——七杰中排第四的“戏阎王”萧无常。然萧无常只因震门毗邻，才兼管坤门。他并未破过此阵。
非不为也，实不能也。
此阵凶险，且无真正阵主。这意味着，一旦陷入，无人能救你出来。
顾笑心下大叫不妙，再看那“狸猫”，竟还在探头探脑，浑然不知惹上了多大麻烦。
倏然间，天色暗沉，似有巨大阴影掠过。
顾笑眯眼望去，见日头仿佛转了个角度——但这绝无可能。
是脚下地面在移动！顾笑心底一沉。
又一轮变阵。
“狸猫，噤声。”顾笑低喝。她右手抬起，看似随意地轻拂过头顶不远处一根树杈。
“嗤”的一声轻响，一根小臂粗细的树枝被无形利刃瞬间切断，应声而落。
顾笑接过断枝，手腕一抖，平举于胸前。她对愕然回头的“狸猫”沉声道：“站到我身后去。”