芮家的铁器铺中。
“而今收来多少营生？”
芮春岚围绕着铺中兵兰上的刀剑踱步，边看边问道。
她自冲撞了姬颖吃瘪后，颇在家中老实了两日。
管事的妇人拱手道：“回少姥，比往日添了三成不止。”
“呵呵，”芮春岚志得意满。
“虽说被留王横插一脚，坏了我的好事。不过，赌擂的事没有闹到陛下面前，也是我之大幸。”
想起那日比武芮春岚尚且心有余悸。
他们芮家私下开设赌坊、置赌擂，如若被姬颖在皇帝面前告上一状，便不是分发些银两可以了事的。
想到这里，芮春岚忽然问道：
“我叫你们查的事情，查明白了没有？”
管事应下：“少姥，已查明白了。奉侍中旧时于先帝身边任过娘官，教习过留王射、御。”
“听着不是多么深的交情……这留王还真是行事诡谲。”芮春岚摇头，“罢了，日后你们小心着些，万万不可再招惹她了。”
“是。”
芮春岚感慨：“只可惜了奉琛……那张欠条原本可压得她一辈子不能脱身。如今只好另寻她人，来为我试刀了。”
管事连忙恭维：“少姥锻造技艺出神入化，只要放出消息去，何愁没有合适的试刀之人。”
京中声名远播的芮大师，那所谓天纵奇才的芮家旁支，便是芮春岚本人。
她细细查看着架子上的兵刃：“这倒不急。还有一事，先前给谢家下去的帖子怎么样了？”
管事答道：“已连催过二三回，只是谢家推说着公子抱恙，终是没有回复。”
芮春岚冷笑：“呵，男人家么，自是如此扭捏作态。”
管事应承着：“正是的，谢家资金吃紧，咱们少姥肯出资并购她们的工坊铺子，实乃好心。这姓谢的恁地不识抬举。”
“罢了。左不过多等两日，我早已听说，谢荏这些天用钱用得厉害，虽则不知是什么缘故，但想来也再撑不过半月，何况……”
芮春岚言道此处，同管事交换一个心照不宣的笑。
“贩妇之后，还敢同朝廷重臣争斗，可笑，可笑。”
忽然铺中一阵喧嚷之声，一个伙计跌跌撞撞跑来通传。
“少姥、管事！”
芮春岚敛起笑意：“何事惊慌？”
“交易处方才新买下一把刀，特来禀报少姥。”
管事斥责到：“不过买刀而已，慌里慌张，像什么样子！”
“啊呀管事！您快去看看吧，那刀、那刀……”
芮春岚抬手：“不妨，若是好刀，看了便知。”
她有规矩，凡是铺中买下好刀好剑，都要来通禀。
只是伙计慌张成这样，也实乃罕见。
便移步去了交易处。交易处围着许多伙计，还是不是发出啧啧称奇之声。
见芮春岚到来，众人让开一条路。
管事冷笑：“都围绕在此偷闲？什么样刀将你们稀罕成这副德行！我干这门营生二十余年，也未尝见过……”
她话未说完，眼睛便睁大了。
芮春岚站在中间，面色凝重。
管交易的伙计觑着两人的脸色，陪笑：“据说此刀名为古锭刀，咱们从没有见过，适才围在这里，都想观赏一番。”
芮春岚不由地伸手拿刀，在手上握着，掂量两下。古锭刀金属的冷光反射在她惊讶的脸上。
她曾在书上知晓古锭刀，这把传说中的兵器，只有描述而无打造方法。
“薄刀身、翘刀尖，环首状扁柄……”芮春岚将书卷与手中刀刃匹配，竟一字未差。
“好、好、好！”芮春岚目中满是欣赏。
能锻出这般失传的兵刃，况且整刀毫无瑕疵，绝非一般匠人所能做到的。
“交易时，你们有没有见到出卖人的长相？是否知道她的身份？她有没有说将来再卖出这样的好刀？”
伙计只摇头：“咱们也不知道出卖人的身份，那人戴着帷帽，全身上下遮的严严实实，拿了银票便离开了。”
芮春岚闻言惜才爱才之心更甚，京中有这样的奇才，她却从未得见，恨不能马上将此人收入麾下。
芮春岚命道：“一旦同此人再有生意可做，一定挽留住她，并要速速知会于我。”
她握着古锭刀，久久不肯放手。
*
戴着帷帽的女人步履匆匆，转过几条巷道，一闪身钻进了马车里。
“开动吧。”
车轮毂毂而动，女人在车里坐定，方才摘下帷帽，露出脸来。
「芮家铺子果然爽快，」姬颖对系统哼笑，「我把古锭刀拿出来，一个个眼睛瞪圆，连价也不讲，反怕我不卖了。」
「哼，算她们识货！」系统得意。
大周尚武，并不禁止铁器交易，取得经营许可的店家均可以贩售刀剑。
姬颖对周朝铁器交易不甚清楚，适才改扮出门，卖掉古锭刀探探虚实。
系统问：「只是，宿主辛辛苦苦锻出来的刀，何必卖去予她们使？自己留着不更好吗。」
姬颖狡黠一笑：「我卖给芮家那柄，是未加改造的第一把。改良后的古锭刀都在我手上。」
「宿主英明~」
「不过，你倒提醒我了……」
姬颖掀开帘子，对窗外呼唤一声：“曲江！”
家将曲江驱马围到马车窗前，俯身道：“殿下。”
姬颖将那把改良后的古锭刀抛给曲江：“你会用刀的，孤记得。”
曲江是留王府中一班家将之首，那天擂中随侍保护姬颖的便是她。
姬颖对这个不苟言笑，却又忠诚可靠的女人很有好感，自然不会亏待她。
曲江一怔，稳稳接住那刀，面上微动：
“谢过殿下！”
她在校场试用过这刀，自然知道此物难能可贵，没想到姬颖直接送了予她。
「为将者有三样安身立命的东西，一是兵器，二为战马，三是盔甲。宿主有这么一手锻刀绝技，何愁底下不肯效忠~」
姬颖无奈：「太平盛世，我要这么多人效忠做什么？她尽心保护，我赠送宝刀嘉奖，如此简单而已。」
姬颖正欲闭窗，便听得一阵喧闹之声，似乎有人吵架吵得很凶。
“外面怎么了？”她问。
曲江遥遥一望，答道：“回殿下，像是市吏巡查，与生意人起了口角。”
“从冷清的街巷一路看来，家家商铺都十分和谐，怎么到了闹市，反而有纠纷？”姬颖疑惑。
姬颖的疑问不无道理，市郊的小商贩也就罢了，闹市区商铺大多市背有靠山的豪族所有，这样的商铺，竟然会被市吏为难？
她好奇：“是哪一家的铺子？”
曲江驱马向前，看了个仔细，然而回来禀报时，面上十分犹豫。
姬颖催促：“讲呀。是谁家？”
“是……是殿下的铺子，谢公子赠送的那一间。”
“岂有此理！”欺负到我的头上来了？
那天姬颖向谢荏借冶坊，顺道还要租过一家商铺，谢荏便将一间位置极佳的商铺地契予以姬颖。
她准备做铁器生意，来应对王府亏空，谁成想不过出门一趟，便碰着找茬的。
姬颖冷笑：“走，看看去。”看看是谁如此大胆，找事找到她头上来了。
姬颖跳下马车，对着看乐子的围观人群：“借过、让一让……”
挤进铺面门口，只见一个市吏模样的女人趾高气昂，铁器铺中的伙计们对着她点头哈腰。
姬颖看去，发现一身素衣弱骨的谢荏也在，他抿着唇，脸色很不好。
谢荏似乎还想好好交涉：“张市吏，你与我家婶婶都是老交情了，何苦这样为难？”
谢家生意愈发难做了。
谢荏想起母亲未病时，只要按时交上打点，其余一概不需操心。如今母亲病下，他才觉出孤男掌家的难处来。
家中没有女人做主，生意场上人人看轻他。
这些恶吏，也三天两头来找茬。
张市吏把茶盏重重落在桌上：
“谢公子，不是本官有心为难你。的确是上边有话下来，严查矿料充假避税的商户，咱们一趟趟跑，还未叫屈呢！”
谢荏咬牙：“那边芮家商铺你们看也不看，三天两头往我谢家的铺子里乱搜一气，又凭什么？”
“若你搜出我家矿料充假证据，我们自然伏法；可是你们天天来查，明眼见着我家一向清白生意人，哪条例律也未触犯！”
搜查是假，搅乱生意是真。谢家许多熟客被市吏们一搅和，纷纷不来了。
这番举动，明摆着针对谢家。
张市吏不以为意：“曾经不查，不代表现在查不出；现在未查出，不代表以后查不出。”
系统听得愤愤然：「好霸道的说辞，分明是胡搅蛮缠嘛！」
姬颖总结：「阎王易躲，小鬼难缠啊。」
谢家虽为豪族，却在朝中没有靠山。
不像芮家，背靠邰侯好乘凉。
系统不解：「可谢荏他不是宿主的夫侍吗？小小市吏，怎么敢得罪圣上胞妹。」
「傻瓜，谢荏是被留王抢入府中的。他心不甘情不愿，遮掩此事还来不及，又怎会到处宣扬？」
张市吏一番话，不但系统听不下去，谢荏身边俾男也小声抱怨：
“什么歪理？分明是你们得了好处，适才这般为难我家公子……”
“嗯？”张市吏直眉瞪眼，“贱俾！本官同谢公子讲话，岂有你插嘴道理？如此伶牙俐齿，不若本官将你押去官寺，说个清楚明白！”
【叮！已触发任务：（日行一善）赶走闹事的恶吏】
【任务奖励：良善值 50】
【失败惩罚：良善值-100】
听到脑内播报，姬颖精神一振：「到了我的时候了。」
那边张市吏说罢便要去扭俾男的手臂，将他吓得六神无主。
谢荏忙挡了出来。
谢荏揉揉眉心，往张市吏手中塞过碎银：“俾子有口无心，望张市吏海涵。”
张市吏却毫不买账，她接连到谢家铺子捣乱，至今也没挑出个错处。
今日终于有机会，完成上边交代的任务，哪里有放过的道理。
张市吏推开那银子，反倒用贪婪的目光上下打量着谢荏：
“咳！罢了。谢老板卧病在床，本官见你无依无靠，实在可怜。”
“本官可以不计较你家俾男冒犯，只不过么，谢公子须与本官走一遭……”
伸手要拉扯谢荏的袖子。
谢荏终于忍无可忍，厌恶之色溢于言表。
他侧身，正要躲开，却听得耳边“哎唷！”痛叫一声。
连忙看去，待看清原委，谢荏不由瞳孔一缩。
刀鞘打在了张市吏的手臂上，曲江冷着脸，对着张市吏用力一推。
张市吏跌跌撞撞后退两步，被身后女人抓住袍领。
那女人锦衣华服，蛾眉螓首，目中直射出一种让人不敢对视威重。
姬颖咬牙切齿，紧紧拧住张市吏：“就是你要搅生意？”
谢荏怔怔的。
“殿下？……”