冷。
这是苏灵芩恢复意识后的第一个感觉。骨头缝里都透着寒气，胃里空得发疼。她睁开眼，看见的是灰蒙蒙的天，还有旁边破败的土墙。
风从巷子口灌进来，卷起地上的枯叶和尘土。
她撑着手臂坐起来，身上那件单薄的粗布衣服根本挡不住初冬的凉意。脑子里乱糟糟的，一会儿是现代厨房里灶火通明的画面，一会儿是些陌生的记忆碎片——北宋，开封，一个也叫苏灵芩的孤女，饿晕在巷子里。
“不是吧……”她吸了吸鼻子，喉咙干得发哑，“真穿了？”
肚子咕噜一声叫，比什么都有说服力。她扶着墙站起来，腿脚发软。得找点吃的，不然刚穿过来就得再死一回。
巷子外头传来些人声，她挪着步子往外走。刚出巷口，就看见不远处围了几个人。一个穿着补丁衣裳的妇人抱着两个孩子，被三个流里流气的汉子堵在墙角。
“小娘子，钱袋交出来，哥几个就放你过去。”为首的汉子咧着一嘴黄牙笑。
妇人把两个孩子护在身后，声音发颤：“官人，我们母子三人进京寻亲，实在没有银钱……”
“没钱？”另一个汉子伸手就去扯妇人背着的包袱，“这包袱里是啥？让爷瞧瞧！”
孩子吓得哭起来。妇人死死抱着包袱，眼泪往下掉。
苏灵芩看着那三个汉子，又看看那妇人和孩子。胃还在抽疼，脑子却清醒了点。这身体原主好像会点三脚猫功夫？记忆里有点模糊的影子，是小时候跟街头卖艺的老头学过几手。
她低头看了看自己的手，手指细长，掌心有薄茧。试试？
“喂。”她开口，声音不大。
三个汉子回头看她。黄牙汉子上下打量她，嗤笑：“哪来的叫花子，滚一边去。”
苏灵芩没滚。她慢慢走过去，脚步虚浮，但眼睛盯着那黄牙汉子的下盘。记忆里那老头说过，地痞打架，重心都不稳。
“这位大姐，”她对那妇人说，“你往后退点。”
妇人愣愣地看着她。黄牙汉子恼了，伸手就来推她：“找死！”
苏灵芩侧身，那一下推空了。她顺势抓住汉子的手腕，另一只手往他肘关节一敲——力气不大，但位置准。汉子“哎哟”一声，胳膊麻了。
另外两个汉子见状，骂骂咧咧冲上来。苏灵芩心里直打鼓，这身体太虚，刚才那一下已经耗了不少力气。她往后退，脚后跟碰到块石头，想也没想就踢起来，石头飞出去砸中一个汉子的膝盖。
“妈的，这娘们会两下子！”被砸中的汉子疼得蹲下去。
苏灵芩喘了口气，从怀里摸出最后半块硬得跟石头似的干粮——原主藏着的救命粮。她捏在手里，盯着剩下那个汉子。
其实她手心里全是汗。要是这汉子真冲上来，她估计就得躺平了。
好在黄牙汉子揉着胳膊，瞪了她几眼，又看看周围开始有人探头看，啐了一口：“晦气！走！”
三个人搀扶着骂咧咧走了。
苏灵芩腿一软，差点坐地上。她扶着墙，看向那妇人。
妇人赶紧拉着孩子过来，扑通就要跪：“多谢姑娘救命之恩！”
“别别别，”苏灵芩赶紧拦住，“大姐你快起来。”
两个孩子，一男一女，都瘦瘦小小的，躲在母亲身后偷眼看她。苏灵芩看着他们，又看看自己手里那半块干粮。
她叹了口气，走到巷子角落，那儿有个破瓦罐。她捡了点相对干净的雪扔进去，又从路边扒拉出几根干草——看着像是能吃的野菜根，原主记忆里有点印象。最后，她把那半块干粮掰碎了扔进去。
“有火折子吗？”她问妇人。
妇人慌忙从包袱里摸出个火折子。苏灵芩找了点碎木屑，费了好大劲才把火生起来。瓦罐架在石头上，雪慢慢化了，混着干粮碎和野菜根，煮成一罐糊糊。
热气冒出来的时候，两个孩子眼睛都直了。
“先给孩子喝点。”苏灵芩用洗干净的木片当勺子，舀了糊糊递给妇人。
妇人眼眶又红了，接过木片，小心吹凉了喂给孩子。男孩子大口喝，女孩子小口抿，都喝得急。
苏灵芩自己也饿，但她没动。等两个孩子喝了几口，妇人才把木片递还给她：“姑娘，你也喝点。”
苏灵芩没客气，喝了两口。糊糊没什么味道，但热乎乎的下肚，整个人总算活过来一点。
“大姐怎么称呼？”她问。
“妾身姓秦，名香莲。”妇人说，“这是犬子冬哥，小女春妹。我们是从均州来的，进京寻找孩子他爹。”
秦香莲？
苏灵芩脑子里嗡了一下。这名字……加上开封，加上寻夫……
“你丈夫叫？”
“陈世美。”秦香莲说，眼里带着期盼，“姑娘可听说过？他说他在京中考了功名，让我们来寻他。”
苏灵芩手里的木片差点掉地上。好家伙，穿到《七侠五义》的世界里了？不对，秦香莲陈世美这是包公案里的故事。所以这是个大杂烩？
她定了定神，看着秦香莲期待的眼神，心里有点不是滋味。她知道陈世美后来干了什么，但现在不能说。
“没听说过。”她摇头，“我刚来开封不久。”
秦香莲眼神黯了黯，但很快又振作起来：“无妨，我们慢慢找。姑娘你呢？你一个人？”
苏灵芩苦笑：“我也算……寻个生计吧。”
秦香莲想了想，说：“姑娘方才那几下子，可是会功夫？若是想找活计，或许可以去开封府试试。妾身听说开封府包大人清□□里用人也宽厚。姑娘会些拳脚，又心善，或许能谋个差事。”
开封府？
苏灵芩心里动了动。去开封府，那不就是直接进主线了？危险，但也是个机会。她这身份，一个孤女，没依没靠的，在现代学的那手厨艺倒是能用——原主记忆里，这身体也在酒楼帮过厨，有点底子。
“开封府……招厨娘吗？”她问。
秦香莲点头：“应当招的。前几日妾身路过府衙后街，看见贴过告示。”
苏灵芩看着瓦罐里剩下的糊糊，又看看秦香莲母子三人单薄的衣裳。她把自己身上那件还算厚实的外衫脱下来——其实是原主最好的一件衣服了，递给秦香莲。
“大姐，这个你拿着。夜里冷。”
秦香莲推辞，苏灵芩硬塞给她：“我要是能进开封府，就不缺这一件。你们找到陈世美之前，还得挨日子呢。”
她顿了顿，又说：“大姐，寻夫归寻夫，也得多留个心眼。京城地界大，人心也杂。”
秦香莲似懂非懂地点头，千恩万谢。
第二天一早，苏灵芩就按秦香莲指的路，找到了开封府后街。那告示还贴着，招厨娘一名，要求手脚干净，能做府衙日常饭食。
她撕了告示，去后门找管事的。
管事的姓李，是个胖乎乎的中年人，打量她几眼：“会做饭？”
“会。”苏灵芩说，“家常菜，宴客菜，点心，都能做点。”
“试试？”李管事领她进厨房。
厨房挺大，灶台干净，食材也齐全。李管事指着案板上的菜：“做个三菜一汤，主食随意。半个时辰。”
苏灵芩没慌。她洗了手，看了看食材。有肉，有鱼，有青菜，有豆腐。调料也全。
她先淘米下锅煮饭。然后处理鱼，去鳞去内脏，片成薄片，用姜丝、盐和一点酒腌着。肉切丝，青菜洗净，豆腐切块。
现代厨艺加上原主的肌肉记忆，她手上动作利索。鱼片用蛋清和面粉抓匀，下油锅滑炒，加了点自己现炸的辣油。
这时代辣椒还没传进来，但花椒和茱萸能出类似效果。出锅前撒了把葱花。
肉丝炒青菜，勾了个薄芡。
豆腐做了个麻婆豆腐的样子。
当然没豆瓣酱，她用豆豉和肉末代替，照样烧得红亮诱人。
汤是简单的青菜豆腐汤，但吊了点高汤底，撒了胡椒粉。
最后还捏了几个葱油饼，烙得金黄酥脆。
半个时辰不到，三菜一汤一饼上了桌。李管事拿起筷子尝了一口鱼片，眼睛亮了。又尝了肉丝，豆腐，饼。
“你这手艺……”他咂咂嘴，“跟谁学的？”
“以前在酒楼帮过厨，自己瞎琢磨。”苏灵芩说。
李管事又打量她几眼，点点头：“行，留下吧。月钱五百文，包吃住。今天就开始？”
苏灵芩松了口气：“好。”
她就这样成了开封府的厨娘。住的地方在后院厢房，跟另外两个粗使婆子一间院子。
活计不算重，主要是做府里差役、文书们的日常饭食，包大人和公孙先生他们的饭菜另有小厨房做，但偶尔她也得帮忙打下手。
日子安稳过了几天。
苏灵芩手脚勤快，话不多，做的菜又合口味，厨房里的人都挺喜欢她。
这天晚上，她琢磨着做点新花样。白天看见有新鲜红豆，就泡了，晚上用小火慢慢熬成豆沙，又和了面，做了些酥皮点心。
豆沙馅里加了点桂花蜜，烤出来满厨房香。
她把点心放凉，收拾完灶台，准备回屋睡觉。
刚走到门口，耳朵动了动。
厨房里有极轻的响动。
苏灵芩停下脚步，没回头。她听见窸窸窣窣的声音，是有人掀开了装点心的竹篓盖子。
她慢慢转过身。
月光从窗户照进来，灶台边站着个人。一身白衣，在昏暗的厨房里显眼得很。那人正捏起一块点心往嘴里送。
“喂。”苏灵芩出声。
那人动作顿住，转头看她。
月光下看得清楚，是个年轻男子，长得挺俊，就是眉眼间带着股傲气。他嘴里还叼着半块点心，眨眨眼，居然笑了：“你这点心做得不错。”
苏灵芩没笑：“不问自取是为偷。”
“借一口。”白衣男子把剩下半块点心塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛更亮了，“真不错。你这厨娘有点本事。”
苏灵芩没接话。她看见这人腰间佩着剑，脚步轻得跟猫似的，刚才进来她一点没察觉。
这不是普通人。
她手慢慢往旁边案台上摸。案台上有盐罐。
白衣男子又伸手去拿第二块点心。
苏灵芩抓起一小撮盐，手指一弹。这是她穿过来后自己练的，原主那点微末功夫里有点暗器底子，她结合现代玩飞镖的手感，准头还行。
盐粒没打人，打在那人手腕上。不疼，但吓了他一跳。
“哟？”白衣男子收回手，看看手腕上的盐末，又看看苏灵芩，“你还会这个？”
“会一点。”苏灵芩说，“阁下要是想吃，明天饭点来。现在请回吧。”
白衣男子打量她几眼，忽然笑了：“有意思。行，我明天再来。”
他转身，身形一晃，就从窗户翻出去了，一点声音都没有。
苏灵芩走到窗边往外看，院子里空荡荡的。她回头看看竹篓，少了三块点心。
“什么人啊这是……”她嘀咕，把竹篓盖好。
第二天，她把这事跟李管事说了。李管事一听“白衣”，脸色变了变，压低声音：“那位爷……可能是锦毛鼠白玉堂。这位爷神出鬼没的，跟咱们府里展护卫他们……嗯，有点交情，也不算交情。反正他要是再来，你客气点，别惹他。”
苏灵芩点点头。白玉堂，果然是他。
她没太放在心上，该干嘛干嘛。下午，前头传来话，说包大人和公孙先生在小花厅审个小案子，让送点茶点过去。
苏灵芩做了壶菊花茶，配了几样清爽点心，用食盒装了，送到小花厅外。护卫让她进去，她把茶点放在旁边小几上，垂眼退到一边。
包拯和公孙策坐在上首，下面跪着个人，是个商贩打扮的中年男人，正在喊冤。
“大人，小的真是冤枉啊！那批货就是路上被劫了，小的哪敢私吞啊！”
公孙策慢条斯理地翻着卷宗：“你说货被劫了，可有人证？”
“荒郊野岭的，哪来的人证啊……”商贩哭丧着脸。
苏灵芩本来没想听，但她站的位置正好能看见那商贩的侧影。那人跪着，衣角沾了点泥，还有几片细小的、深绿色的叶子。
她眼皮跳了跳。那叶子她认识，原主记忆里，是东南沿海一带才有的某种香料植物，晒干了磨成粉，能做调料，也能入药。开封城里很少见。
她又看了看商贩的手。虎口有茧，是常年握刀的手。但他走路姿势……刚才进来时她瞥了一眼，脚步沉，不像普通商贩。
包拯和公孙策又问了几句，暂时没结果，让商贩先退下，押后再审。
苏灵芩收拾空茶盘时，犹豫了一下，还是小声对旁边的护卫说：“劳烦禀告公孙先生，方才那人……可能习过武，而且最近应该去过东南沿海一带。”
护卫看她一眼，进去传话了。
没过多久，公孙策身边的小厮来厨房，说公孙先生请苏姑娘过去一趟。
苏灵芩洗了手，跟着去了书房。
公孙策正在看卷宗，见她进来，放下笔：“苏姑娘，坐。”
苏灵芩没坐，站着说：“先生找我？”
“方才你说那商贩习武，还去过东南沿海，有何依据？”公孙策问，语气温和，但眼睛看着她。
苏灵芩实话实说：“他虎口有茧，是握刀的手。走路时脚步沉，但膝盖微曲，是练下盘功夫的习惯。衣角沾的叶子是东南沿海特有的香料植物，开封少见，而且叶子新鲜，不像陈货。”
公孙策点点头，没说话，继续看她。
苏灵芩心里打鼓。是不是说太多了？
“你还懂这些？”公孙策问。
“以前……走南闯北，见过些。”苏灵芩含糊道。
公孙策笑了笑，没再追问。他叫来一个衙役，低声吩咐了几句。衙役领命去了。
“苏姑娘在厨房做得可还习惯？”公孙策换了话题。
“习惯，多谢先生关心。”
“嗯。”公孙策端起茶杯，“若有空，不妨多来前头走走。府里案子多，有时需要些市井见识。”
苏灵芩应了，退出来。心里琢磨，这是……被注意到了？
过了两天，李管事来找她，说包大人要见她。
苏灵芩心里一紧。包拯啊，那可是包青天。她整理了一下衣服，跟着去了二堂。
包拯坐在案后，公孙策坐在一旁。见她进来，包拯抬眼看了看她。那眼神平静，但有种说不出的压力。
“苏灵芩？”包拯开口，声音沉稳。
“是，大人。”
“听公孙先生说，你观察细致，对江湖事也有些了解。”
苏灵芩低头：“略知一二。”
“府里缺个能在市井中走动、留意细碎线索的人。”包拯说，“你厨娘的身份便宜，又会些功夫，可愿兼个差事？不算正式编制，但月钱另算。”
苏灵芩愣了一下。这是让她当……编外探子？
她抬头，看见包拯和公孙策都看着她。包拯脸上没什么表情，但眼神是认真的。
“我愿意。”她说。
“好。”包拯点头，“具体事宜，公孙先生会与你交代。记住，安全为上，察觉不对，立刻撤回。”
“是。”
从二堂出来，苏灵芩还有点恍惚。这就……打入开封府内部了？
公孙策跟她详细说了职责：平时还是厨娘，但可以借口采买在街上走动，留意可疑人事。有案子时，可能需要她从旁观察，提供线索。月钱加三百文。
苏灵芩算了算，加起来八百文，够活了，还能攒点。
她应下来。
从那天起，苏灵芩的日子就不一样了。她还是每天做饭，但去采买食材时，会多留个心眼。哪条街新开了铺子，哪个巷子住了生人，哪家酒楼有江湖人聚集……她默默记下，回来告诉公孙策。
展昭是几天后注意到她的。
那天苏灵芩去西市买香料，回来时抄近路，翻一道矮墙。她轻功一般，但原主底子还行，她自己也练了练，翻个墙没问题。她提着篮子，脚下一蹬，手扒住墙头，利落地翻过去。
落地时，看见展昭站在不远处，正看着她。
苏灵芩：“……”
展昭穿着官服，抱着剑，表情有点微妙。
“苏姑娘。”他开口。
“展护卫。”苏灵芩拍拍手上的灰，“我……抄个近路。”
“嗯。”展昭点点头，没多说，转身走了。
苏灵芩松口气。但接下来几天，她总觉得有视线在看她。不是恶意的，就是……在观察。
她没管，该干嘛干嘛。有次做多了点心，给前院的衙役们分，有个衙役在院子另一头，她懒得走过去，就用油纸包了块饼，手腕一抖，饼稳稳飞过去，那衙役抬手接住，咧嘴笑：“谢苏姑娘！”
展昭站在廊下，看见了。
又过了几天，府里接了个案子。城外发现一具尸体，是江湖人，身上有刀伤。包拯让展昭去查。
展昭查了两天，没什么头绪。死者仇家多，但都在外地，案发时似乎都不在开封。
这天中午，苏灵芩送饭到展昭办公的厢房。展昭正对着卷宗皱眉。
苏灵芩放下食盒，瞥了一眼桌上的尸格。
是验尸记录。
她本来不该多嘴，但看见伤口描述时，顿了顿。
“展护卫，”她小声说，“这伤口……走势有点怪。”
展昭抬头看她。
苏灵芩指着尸格上一行字：“‘刀口自左肩斜下至右腹’，若是正面砍杀，惯用右手的人，这样发力不顺。但若是从背后偷袭，死者当时侧身，就有可能。”
展昭眼神动了动：“继续说。”
“还有，”苏灵芩说，“死者胃里有酒肉残余，说明死前赴过宴。若是仇杀，宴请他的人可能有问题。展护卫可查过死者最后见的人？”
展昭沉默片刻，说：“查过，是个本地商人，说只是普通生意往来，吃完宴就各自散了。”
“商人……”苏灵芩想了想，“宴席残羹可还在？若是能看看吃了什么，或许能看出那商人的籍贯习惯。比如有些地方的人吃鱼必配姜醋，有些地方必配辣子。”
展昭看着她，忽然站起来：“走。”
苏灵芩一愣：“啊？”
“去看残羹。”展昭说。
那商人家里的宴席残羹早就处理了，但展昭带着苏灵芩去了酒楼，找到当天掌勺的厨子。厨子回忆了菜单，苏灵芩问了几道菜的配料和做法。
“那道鱼，客人特意要求加了茱萸粉，还要了醋碟。”厨子说，“但没要姜丝。”
苏灵芩心里有数了。出来後，她对展昭说：“喜辣不喜姜，吃鱼配醋——像是川蜀一带人的习惯。但开封本地川蜀商人不多，展护卫可以往这个方向查查。”
展昭点头，立刻派人去查。
三天后，案子破了。凶手果然是那个商人，他从川蜀来，与死者有旧怨，假意设宴，在宴后将其杀害。展昭根据苏灵芩提供的方向，找到了商人藏匿的凶器和血衣。
案子结了，展昭来厨房找苏灵芩。
“苏姑娘，”他说，“这次多谢。”
苏灵芩正在揉面，手上都是面粉：“展护卫客气了，我就是随口一说。”
“不是随口。”展昭看着她，“你观察很细，见识也广。以后若有案子，可否多请教？”
苏灵芩抬头看他。展昭表情认真，没有客套的意思。
“好。”她说。
从那以后，展昭时不时会来找她，有时是问市井见闻，有时是讨论案子细节。苏灵芩也不藏私，知道什么说什么。两人渐渐有了默契。
秦香莲的案子，是突然爆开的。
那天苏灵芩正在厨房熬汤，听见前头喧哗。她擦擦手出去看，看见秦香莲拉着两个孩子，跪在开封府大门前，手里举着状纸，哭喊着要告当朝驸马陈世美杀妻灭子。
周围围了一大群人，指指点点。
苏灵芩心里一沉。该来的还是来了。
她挤在人群里，看见秦香莲衣衫褴褛，冬哥和春妹瘦得皮包骨，跪在母亲身边哭。陈世美没露面，但公主府来了人，要赶秦香莲走。
开封府的门开了，包拯走出来。他看了秦香莲的状纸，沉默良久，说：“此案，本府接了。”
人群哗然。
苏灵芩退回厨房，心里乱糟糟的。她知道这案子多凶险。陈世美背后是公主，是皇亲。包拯要动他，等于捅马蜂窝。
但她得帮秦香莲。那个雪天里给她指条路的妇人，不能就这么没了。
她开始暗中留意。借着送饭的机会，她去看过秦香莲母子几次，给他们带点吃的，提醒他们小心。
秦香莲住在一间简陋的客栈里，苏灵芩让李管事帮忙，换了个更隐蔽的住处。
那天她去送饭，看见客栈老板娘在跟秦香莲说话，手里端着碗药。
“秦娘子，你脸色不好，喝碗药吧。”老板娘说。
秦香莲正要接，苏灵芩走过去：“大姐，这药哪来的？”
老板娘眼神闪了闪：“我……我瞧她病了，好心熬的。”
苏灵芩接过药碗，闻了闻。药味里混着一丝极淡的苦杏仁味。她心里一凛。
这味道，她以前闻过，是一种毒。
“大姐，”她对秦香莲说，“这药不能喝。”
她转头看老板娘，眼神冷下来：“这药里加了东西吧？”
老板娘脸色一变，转身就跑。苏灵芩没追，把药碗砸了，拉着秦香莲：“这地方不能住了，跟我走。”
她带着秦香莲母子换了地方，又悄悄把这事告诉了公孙策。公孙策派人去查那老板娘，发现她收了别人银子，要在药里下毒。
“灭口。”公孙策说，“陈世美动手了。”
苏灵芩心里发寒。
那天晚上，她翻墙出去给秦香莲送吃的。回来时，看见厨房窗户开着，里面有人。
她摸出随身带的短棍，自己削的，轻手轻脚走过去。
又是白玉堂。他坐在灶台上，手里捏着块她晚上刚做的绿豆糕。
“回来了？”白玉堂挑眉看她，“又去帮那告状的妇人？”
苏灵芩没回答，走进厨房：“白爷有事？”
“没事不能来？”白玉堂跳下灶台，“你这点心做得真不错。比宫里御厨强。”
“白爷过奖。”
白玉堂走到她面前，上下打量她：“我听说，你最近跟展昭走得挺近？”
“展护卫查案，我帮点小忙。”
“小忙？”白玉堂笑，“秦香莲的案子，你也掺和了？”
苏灵芩抬眼看他：“白爷想说什么？”
“那陈世美不是好东西。”白玉堂说，“但公主府势力大，包黑子这次硬碰硬，未必能赢。”
“包大人会依法办事。”
“法？”白玉堂嗤笑，“法有时候管不了皇亲。”
苏灵芩没接话。她知道白玉堂说得对，但她信包拯。
“你小心点。”白玉堂忽然说，“陈世美狗急跳墙，什么事都干得出来。你这厨娘，别把自己搭进去。”
他说完，又从竹篓里摸了两块绿豆糕，翻窗走了。
苏灵芩看着空了的窗户，心里有点复杂。白玉堂这人，亦正亦邪，但好像……也没那么坏。
案子一天天审，陈世美抵死不认。公主府施压，朝中有人弹劾包拯。压力越来越大。
这天，苏灵芩在厨房准备晚饭。她熬了一锅鸡汤，打算给包拯和公孙策送去。
两人这几天熬夜审案，人都瘦了一圈。
汤熬好了，她盛了两碗，正要端出去，忽然觉得哪里不对。
鸡汤的颜色……好像比平时深了一点点。
味道也有点怪，不是坏了，是多了种极淡的、几乎闻不出来的甜味。
苏灵芩心里警铃大作。她放下碗，舀了一小勺汤，用鼻子闻了闻。
一丝微弱的甜味。
有毒。
她立刻把汤倒回锅里，盖上盖子。然后冲出厨房，大喊：“李管事！李管事！”
李管事跑过来：“怎么了？”
“汤有问题。”苏灵芩压低声音，“可能有人下毒。”
李管事脸色大变：“这……这怎么可能？厨房一直有人……”
“刚才谁来过？”苏灵芩问。
“刚才……刚才送菜的老王来过，还有后门张婆子来借了把葱……”李管事冷汗下来了，“苏姑娘，这……”
“先别声张。”苏灵芩说，“我去找公孙先生。”
她转身往外跑，刚出厨房院子，就看见一道黑影从屋顶掠过，往后厨方向去。
“站住！”她喊了一声，顺手从地上抓起块石子，用力掷出去。
石子打中黑影的小腿。
黑影踉跄了一下，回头看了她一眼。
蒙着面，眼神凶狠。
苏灵芩又抓起一把石子，边追边喊：“有刺客！”
前院立刻传来脚步声。展昭第一个赶到，看见苏灵芩在追一个黑衣人，立刻拔剑追上来。
黑衣人轻功好，几个起落就要翻墙。忽然墙头又出现一道白影，一脚把黑衣人踹了下来。
是白玉堂。
黑衣人摔在地上，爬起来还想跑。展昭已经赶到，剑光一闪，挑飞了黑衣人手里的刀。白玉堂从墙头跃下，一脚踩住黑衣人后背。
“哟，逮着只老鼠。”白玉堂笑。
展昭没理他，看向苏灵芩：“苏姑娘，没事吧？”
苏灵芩摇头，喘着气：“他……他可能往汤里下毒了。”
展昭脸色一沉。白玉堂脚下用力，黑衣人痛哼一声。
“谁派你来的？”展昭问。
黑衣人不说话。白玉堂蹲下来，扯下他面巾，是个陌生面孔。
“不说？”白玉堂从怀里摸出个小瓶子，在黑衣人眼前晃了晃，“知道这是什么吗？痒痒粉，沾一点，能痒上三天三夜，皮都能挠破。”
黑衣人眼神恐惧，但还是咬牙。
苏灵芩忽然看见黑衣人袖口露出一截银针，针头泛黑。她心里一动，趁黑衣人不注意，一脚踢飞那根银针。银针飞出去，她手腕一抖，从袖子里滑出一根竹筷，她平时用来试菜的，抬手一掷。
竹筷在空中击中银针，改变方向，叮的一声钉在了旁边的柱子上。
所有人都看向柱子。那根银针钉在木头上，针头漆黑。
“证物。”苏灵芩说。
展昭走过去，小心拔下银针，用手帕包好。白玉堂则从黑衣人怀里搜出个小瓷瓶，打开闻了闻，递给展昭：“毒药。”
黑衣人面如死灰。
包拯和公孙策也赶到了。问清情况后，包拯下令将黑衣人押入大牢，严加审问。公孙策则去查验那锅汤。
汤里确实被下了毒，是一种慢性毒药，服用后不会立刻发作，但几天后就会暴毙。下毒的人是想让包拯和公孙策慢慢中毒，死得不明不白。
“好狠的手段。”公孙策脸色难看。
包拯沉默良久，说：“此案，必须速决。”
有了黑衣人这个突破口，案子进展飞快。黑衣人受不住刑，招供是受陈世美指使，来开封府下毒，制造包拯暴病而亡的假象，以中断审理。
陈世美被传唤到堂。面对人证物证，他再也无法抵赖，瘫倒在地。
最终，包拯依法判决，陈世美杀妻灭子，罪大恶极，判铡刀之刑。
行刑那天，苏灵芩没去看。她在厨房做了很多点心，分给府里的人。大家都很沉默，没人说话。
晚上，展昭来找她。
“苏姑娘，”他说，“这次多亏你。”
苏灵芩摇头：“是大家合力。”
展昭看着她，忽然说：“你以后……有什么打算？”
“打算？”苏灵芩笑了笑，“继续当厨娘呗。还能干嘛？”
“以你的本事，只当厨娘可惜了。”展昭说，“公孙先生想让你正式进衙门，做个文书，兼管证物查验。”
苏灵芩愣了一下：“我……我能行吗？”
“你能行。”展昭说得很肯定。
苏灵芩想了想，点头：“好。”
展昭笑了。他很少笑，这一笑，整个人都柔和了。
“那以后，多多指教。”他说。
“多多指教，展护卫。”
展昭走了。苏灵芩收拾完厨房，准备回屋。推开房门，看见桌上放着一包东西。
她走过去打开，是一包桂花糖，还有张字条，上面写着：“点心钱。”
字迹潇洒不羁。
苏灵芩拿起一块糖放进嘴里，甜丝丝的。她看向窗外，月亮正好，院子里树影婆娑。
她知道，白玉堂来过。
日子又恢复了平静。秦香莲带着孩子回了均州，走前特意来谢苏灵芩。苏灵芩给她塞了些盘缠，送她出城。
开封府还是那个开封府，每天都有案子，大的小的，奇的怪的。
苏灵芩正式做了文书，兼管证物房。她还是喜欢待在厨房，有空就琢磨新菜。
展昭常来跟她讨论案子，白玉堂也常来“蹭饭”，有时候带点稀奇食材，有时候带点江湖消息。
有一天，苏灵芩在证物房整理卷宗，展昭进来，手里拿着个盒子。
“苏姑娘，这个给你。”
苏灵芩打开，是一把短剑，剑鞘朴素，但做工精良。
“防身用。”展昭说，“你总往外跑，带着安全。”
苏灵芩拔出剑，剑身如秋水，寒光凛凛。
“好剑。”她说。
“喜欢就好。”
窗外传来一声轻笑：“哟，送定情信物呢？”
白玉堂坐在窗台上，手里转着个苹果。
展昭皱眉：“白兄，进来请走正门。”
“走正门多没意思。”白玉堂跳进来，看了眼短剑，“还行，凑合。不过要我说，送姑娘家还是送玉佩好。”
“白爷要送我玉佩？”苏灵芩挑眉。
白玉堂噎了一下，把苹果扔给她：“想得美。赏你的。”
苏灵芩接住苹果，咔嚓咬了一口。
三个人，一个站着，一个坐着，一个靠在窗边。夕阳从窗户照进来，把影子拉得很长。
苏灵芩嚼着苹果，心里忽然很踏实。
这个世界，有江湖，有朝堂，有侠义，有律法。而她，一个穿越来的厨娘，凭着一手厨艺和一点微末功夫，居然在这里找到了立足之地，还有了能并肩作战的同伴。
也许，这就是她该待的地方。
窗外传来打更声。天快黑了，厨房该准备晚饭了。
苏灵芩把苹果核扔进垃圾桶，拍拍手：“我做饭去了。今晚想吃什么？”
展昭说：“随意。”
白玉堂说：“绿豆糕。”
苏灵芩笑了：“行，等着。”
她转身往厨房走，夕阳把她的影子拉得很长，很长。