王清循声望去，见远处一个中年男人正在拖拽两个孩子。
确切地说，应该是在拖拽一个孩子，另一个在拼命往回拉扯，想要阻止他，同时大声喊救命。
周围有行人来来往往，有的瞥了一眼便漠然离开，有的则目不斜视走过。
而两个孩子并未放弃希望，一边拼命挣扎，一边不住地向路人求救。男人似乎急眼了，抬脚就要朝阻挠自己的那孩子踢过去。
“住手！你干什么！”
听到有人喝止，男人收了脚，转头一看，原来是个十五六的小娘子，遂恶狠狠道：“老子管教自己的崽，关你屁事！”
而那险些挨脚的男孩，急忙出声辩解：“不！他才不是我爹，他是坏人，要抢我妹妹！”
啪——
男人照着男孩一巴掌扇过去：“小兔崽子，敢这么编排你爹！”
男孩被打倒在地，嘴角都流血了，却还是强痛叫道：“你不是我爹！你是坏人！”
男人还要再打，王清喝住他：“够了！你看看这俩孩子，蓬头垢面，骨瘦如柴，穿得又脏又破，衣不蔽体。
“再看你自己，红光满面，衣服也是崭新干净的，哪个父亲会这么对自己亲生儿女，莫不是拐卖儿童的人贩子吧！”
男人：“放屁，小丫头你少多管闲事！”
这时越来越多的行人驻足，逐渐围成圈看热闹。
王清接着说：“我爹就在衙门当差，咱们去查一查，如果你的确是他们的爹，那我给你赔礼道歉、请你吃饭；如果不是，那你就进去吃牢饭。走！”
“你……”男人铁青着脸，转过身，像老鼠一样呲溜窜出人群，跑了。
小女孩把哥哥从地上扶起来，伸手脏兮兮的小手要帮他擦去嘴角的血。
王清抢先一步，拿卫生纸帮他擦，甫一碰到，男孩便嘶地倒吸一口冷气，眉头皱起来。
王清问：“弄疼你了是吗？”
男孩从她手中接过纸巾，摇摇头：“多谢姨姨救命。”
小女孩也跟着复读了一句。
王清：“不用谢，你嘴怎么样？疼得厉害吗？”
男孩说：“没事。”
王清：“那先跟我去报案。”
此时围观群众已经散得差不多了，王清一左一右拉着两个孩子离开，由于来的途中她经过了衙门，所以也知道路。
男孩边走边仰头问她：“你爹真的是衙门的官差吗？”
王清：“你猜~”
男孩：“我看不像。”
王清：“嗯？为什么？”
男孩：“因为官差都是坏人，你是好人。”
王清嘴角一抽：“谁跟你说的？”
男孩：“我爹，他说衙门是吃人的魔窟，里头的官差个个都是恶鬼罗刹，吃人不吐骨头的。”
王清：“你爹那是吓唬你的，你不听话，就让警察叔叔……啊不，是官差叔叔把你们抓走。对了，你们家在哪儿？父母哪？”
男孩：“家在播州。爹被蛮人杀了，娘带我们来投奔叔父，路上被人害了。”
王清脚步一滞。
而那两个孩子，脸上却看不出多少悲伤的神情，眼中更多是麻目和空洞，活像一对小纸人。
王清又道：“我听说蛮人在北边闹事，是你们那里啊。”
男孩：“蛮人到处抢劫放火杀人，连衙门都被烧了。”
王清又问：“那你们两个自己走到这儿来的？！”
男孩说：“路上有好心人让我们搭船，我们漂了好久，又走了好久，终于找到这里了。”
死者为大，但王清还是忍不住暗自吐槽起来。
娃的爹娘估计平时没少用官差来吓唬孩子，结果出了事，孩子都不敢上官府求助，宁可自己大老远走来找亲戚。
她遂教育道：“你们那里的官府没了，就再找下一个，不要怕，看到衙门就进去求助，总好过自己游荡，像刚才那样，多危险啊！”
男孩不接话。
王清又问：“知道你叔父在哪儿吗？”
男孩：“叔父在这里做账房。”
王清：“在这个县城里？”
男孩：“阿娘说是这里。”
片刻后，王清带着两个孩子找到了县衙。
她同守门的衙役简单说明事情原委，想请他们赶紧去捉捕人贩子，并帮这两个孩子找到亲戚。可不等她把话说完，衙役便一脸不耐烦地轰他们走。
王清：“你这是什么意思？官府不管吗？”
衙役：“官府管的事多了，哪有空管这点子闲事。”
“闲事？”王清感到不可思议，“这拐卖儿童哎，你们不赶紧去把人贩子抓起来！”[注]
衙役：“人都跑没影了，叫老子上哪去抓？”
王清：“那你们帮这俩孩子找到亲戚总可以吧，人就住在……”
“没功夫！”衙役摆摆手，“走走走！”
王清气笑了：“那你们站这儿是干嘛的？纯摸鱼等下班？”
“嘿你个小丫头。”他恶狠狠威胁，“故意来闹事儿是吧？小心抓你下大狱，小娘子家的进去了……”
他的神情渐渐流里流气起来，看得王清一阵恶寒。
忽然，她感到后背有只手摸上来，接着又一人在她耳边道：“想要办事也行，可你这小娘子太不懂规矩，哪有空着手上门的，你总得给点什么不是？”
一转头，眼前又是一个中年衙役油腻猥琐的嘴脸。
王清鸡皮疙瘩起了一身，拉着两个孩子拔腿就跑，三人跑出老远才停下来。
王清气喘吁吁，是跑得，也是气得。
妈呀，这是官差？
她当然知道不能拿现代的标准看这些人，可光天化日之下，他们竟就敢这么公然地……
根本就是一群穿着官皮的地痞流氓！
她一低头，见男孩正注视着自己，大大的眼睛里写满了“我说得没错吧”。
王清：“……”
得，亏她还想教育孩子，结果自己反被教育了。
话说官府不作为，这俩孩子就成烫手山芋了。
她又问：“你们叔父是在哪家做账房？”
男孩摇头：“只知道是在这里，别的都不知道。”
这时另一个女孩拽拽王清衣角：“求你给我点吃的吧，我好饿。”
王清：“那先吃饭，走。”
她带了两个孩子回客栈，一是吃饭，二是找人打听一下，毕竟这个县城不大，而能请账房的肯定不是小店。
三人到客栈时，一楼大厅里正空闲，伙计们坐在一块聊天，见王清领了两个小乞丐进来，不由停止了交谈，纷纷看过去。
王清跟他们要饭吃，却被告知现在不在饭点，火房没烧灶。
这时账房在柜台那儿叫她：“表妹，我这儿还有饵块……”
王清连忙过去，从他手中接过一个油纸包，又问：“多少钱？”
账房说：“这是家里做的，你拿去便是。”
他又道：“你不是去市上采买吗？怎么这会子就回来了，还领了两个小乞丐。”
王清：“等我一会儿再跟你说，正好有事要跟你打听。”
她转身招呼两个孩子：“水生、小桃，吃东西。”
有伙计去端了两碗水过来，两个孩子坐到桌前，分食起米糕。
“慢慢吃，别噎着。”王清叮嘱一声，又回到柜台前。
她还没开口，倒是账房先问道：“他俩叫什么？”
重音不在“叫”上，再在“什么”上，尾音上扬。
王清说：“哥哥叫水生，妹妹叫小桃，两人姓郭，是从播州来的。爹娘都没了，他俩来这投奔叔父，但是不知道……哎！”
她话未说完，账房已经从柜台后走出，直奔那两个孩子……
＊
世界真小。
王清这才知道，这个账房姓郭，家中行二。
嗯，太好了，她终于甩掉这两个烫手山芋了。
现在难题给到了郭二两口子。
而当事人水生显然比她更清楚这点，扑通一声跪在叔父面前，声泪俱下、拼命地磕头：“求求您收留我们吧，我能干活，我会做饭洗衣，我吃饭很少的。”
比起哥哥，妹妹小桃显然懵懂很多，但也跟着哥哥有样学样。
这时，在楼上干活的郭二媳妇，听到动静下来了，了解完事情的经过，便摸着两个孩子的头，叹道：“一会儿跟婶子回家洗洗，换件衣裳。”
她又对满脸难色的丈夫说：“以后不用怕没人照看阿丰了。”
＊
晚间，郭二家。
三个孩子都睡下了。
郭二端了一盆热水，伺候妻子洗脚。
妻子揶揄道：“哟，难得。”
郭二不好意思地笑笑：“水生和小桃的事，多谢你了。”
妻子：“那么多人看着，还能把两个孩子赶走吗？”
郭二捏脚的手一滞，抬头道：“那你的意思是……”
妻子轻笑道：“瞧你，怕我明日把人再赶出去？”
郭二叹道：“毕竟是阿兄的骨血，不能眼看着他们自生自灭，只是苦了你了，还怀着身子。到底是我没本事……”
妻子说：“有本事没本事的，都是我男人。再说日子也没那么苦，往好处想想，水生和小桃虽小，可都是懂事勤快的，家里也算多了两个人手，免得有事顾不过来。”
郭二应着，给妻子洗完脚，去倒掉水，然后两人上床，熄灯。
郭二拥着妻子，久久难眠，眉头在暗夜里紧锁着。
“还不睡？”妻子问道，“还在想两个孩子？”
郭二长叹：“我在想打仗的事。”
客栈中住了南来北往的过客，自然也是各方消息的汇聚点。
之前西南蛮最大蕃落——阿旁部公然反叛，大举入寇西川，州县接连失守。川黔诸蛮大多顺势附逆，尤以黔西夷僚最烈，攻杀汉官、捣毁治所、逐杀汉人屯民。
面对叛乱，戍边官军节节败退，战火迅速蔓延，整个西南风雨飘摇。
郭二越想越愁，越想越惧，连连叹息。
“嗐，愁也无用。”躺在身旁的妻子劝他，“那些当官的都没法子，咱们小老百姓还能怎么办，活一天是一天吧。”
“也是……”郭二的手轻轻环上妻子微隆的小腹，“不过，听说朝廷又派了大官去跟蛮人和谈，但愿能谈好，千万别再打仗了。”
＊
在郭家二口子的帮助下，王清卖了长发，买了食物、基础家具和生活用品。
因为资金有限，买的家当基本都是二手甚至N手的，许多都是客栈淘汰下来的，折价卖给她。郭二又拿锤子帮她修了修，凑合用吧。
至于锅，王清买的是一只陶锅，因为这里的铁锅体型很大、锅底很厚、质量很重，没有那种薄薄的小铁锅，关键价格还贵得要命。
采买完了，王清便借口找到家人，带着新置的家当回山林去了。
一会儿骑车，一会儿步行，终于在傍晚之前回到了山林。
天虽然还没黑下来，但光线已经很暗了，若放在之前，王清基本又失明了。
但这段时间，她每天坚持吃猪肝加柑橘，夜盲症已好转许多。
代价是，钱包空了。
得想法子搞钱。
打工是不行的，那就卖货。山林里有很多山货，她采到随身空间里，等下一次去县城采办的时候，卖给酒馆和药店。
嘿嘿，无本买卖，稳赚不赔。
忽然，前方路边的丛木里露出个毛茸茸的脑袋来，那是一只体型硕大的猛虎，直奔王清而来。
“大橘——”
王清叫它一声，停下车子，伸手摸摸它的脑袋：“你来接我，我就放心了。”
一人一虎继续前行，走了一会儿，老虎突然停住了。
“怎么了？”王清怪道，安全监测也没发出警报呀。
老虎的脑袋转了转，忽朝另一个方向奔去，但很快又停下了。
王清跟过去，把车子插在路边，又扒开草丛。看到眼前的情景，她不由惊叫起来。
“不能吃！大橘，住口！”
只见草丛里竟躺了个人，血淋淋的，不知生死。而老虎已低下头，用嘴拱着他的身体。
王清让老虎起开，自己蹲到那人身旁。
那是个男人，脸被血渍和灰泥糊到看不清长相，穿着打扮和县城里的汉人百姓差不多，只是衣服上染满血污，但并没有野兽撕咬的痕迹。
他的身旁还落了把剑。
王清先把剑用脚踢远，然后伸手去探他颈动脉。
人还活着。