文德二十六年，四月初。
一名身着豆青色交领短衫的俏丽女子走进双柳巷，瞧她髻边熠熠生辉的珠花，便知是主子跟前得脸的贴身侍女。
国公府的两个守门小厮望见她，一个转身入府，另一个快步迎上前，伸手要接过她手上的竹篮。
小厮道：“宜湄姐姐，我拎着吧。”
“诶！”宜湄惊呼一声，拍掉他的手，又见他探头想窥视篮内之物，便高高举起竹篮，“里头是七姑娘的糕点。”
小厮一脸疑色，“买糕点，用得着姐姐亲自跑一趟吗？”
“我骗你干什么？”说罢，宜湄逼着小厮后退几步，才慢慢将竹篮放下，抬步入府。
小厮紧跟着，喋喋不休：“我意思是，这种小事就吩咐我，七姑娘贵为郡王妃……”
话音未落，宜湄转身呵斥：“还没完婚呢，瞎喊什么！”
小厮被吓得僵在原地，回过神来，瘪了瘪嘴，“姐姐好大的反应，官家赐婚，那不是板上钉钉的好事儿吗？”
“你！”揣着明白装糊涂！
七姑娘崔攸宜是被赐婚给边北郡王萧景行为正妃，可萧景行入朝述职，半路遭山匪埋伏，归来便重伤垂危、昏迷不醒，御医言其命不久矣。
这婚事是为向死借生，婚期更定在四月四、清明，哪里是什么好事。
若是往萧景行的棺材板上钉钉，那才是好！
宜湄脸色变换，伸手去打小厮，“难怪只能守角门。”
小厮扭身闪躲，笑嘻嘻道：“我守国公府的角门，郡王守大嵩北边的国门，他是有赫赫战功的大将军，那我……”
“你是大嘴巴！”宜湄翻了个白眼，抬步推开他，回身轻啐一口，朝崔攸宜的院子走去。
一路上越走越静，最后只余风声作伴。
伸手推开不起眼的小门，踏进去，迎面是三连通的正房，檐廊连接着两侧耳房、厢房。院内有细竹、海棠点缀，最显眼的是靠门院墙旁，有一棵粗壮的梨树，开得雪白灿烂。
宜湄迈入正房，掀帘转进左侧内室。
内室榻上，崔攸宜身着烟青色对襟短衫，浅灰紫素面齐胸破裙，手拿绣箍绣喜帕，并与身侧的侍女书禾说笑。
她生得白净，瓜子脸，脸颊带一点幼态的软肉，眉形细挑上扬，眉尾落一颗藏财痣。
多好的姑娘，可恨……宜湄冷下脸，从篮里取出点心放到小桌案上，接着搬绣凳坐到她身旁。
崔攸宜抬头看向宜湄，长睫轻颤，一双偏长的桃花眼灵动含光，红唇微勾，陷出浅浅一对酒窝。
宜湄跟着笑。
直到书禾走出正房，她才回神。
想起打探得来的消息，她起身扒着门框往外瞧，回身藏好竹篮，坐到榻上，“姑娘可别乐了，现在外面都传，说郡王因行事狠厉，损了阴德，才会昏迷不醒。”
宜湄急声道：“自古降卒不可欺。郡王率兵攻打奚部，遣兵切断奚军粮道，逼奚军投降，却将降卒几乎全部坑杀，只放回百来个少年！”
崔攸宜敛了笑意，伸手换一缕红色丝线，继续绣喜帕，“要是将降卒放回去，这些人还是奚部的士兵，是大嵩的隐患。养着他们，消耗粮食，还怕暴动。”
宜湄闻言舒口气，“那养不起、不敢收、不能放，郡王也是无可奈何。”
“倒也不是，可以将降卒散做苦役，或斩杀为首的将官，余下兵卒发配去填营寨、修工事。”
“那郡王为何坑杀降卒？”
崔攸宜缓缓吐出答案：“自然是代价低、见效快。”
“姑娘！”
见她这般平静，宜湄从榻上弹起，来回踱步，“如此残暴嗜血之人，姑娘嫁过去，日后他一个不顺心……”
“能放回百来个少年去恐吓奚部，说明他还有些理智，不一定是暴怒滥杀之人。”
话虽如此，少则几千，多则几万条性命，崔攸宜渐渐失神，绣针刺入指尖，鲜红的血珠浸染喜帕。
她盯着手上的伤口喃喃道：“这般冷静、有计划地施行屠杀，也不知我嫁过去，凭着夫妻情分，能在他的权衡里抵几分利害？”
可她别无选择。比起崔国公先前为她定下的婚事——给神策军的宦官做续弦，嫁给萧景行竟成了上策。
崔攸宜前世同样亲缘淡薄，不过事业运尚可，吃上时代红利，靠着自媒体起家，组建了工作室。可惜刚稳步盈利，就被拍摄现场的照明灯砸晕，再睁眼，已胎穿到大嵩。
她这一世不再好运，前十岁在山上庄子里懵懂度日，后八年困在国公府后宅，一身锐气渐渐消磨殆尽，只剩谨小慎微。
宜湄替崔攸宜难受，她哭丧着脸，跌坐到榻上。
崔攸宜拿起糕点，塞进她嘴里，安慰道：“父母之命，媒妁之言，又是官家赐婚，这是我的福气。”
宜湄年纪小，情绪变得极快，闻言捏着糕点，尖声埋怨道：“算什么福气，要不是二姑娘寻死觅活，官家又非在府里选郡王妃……”
崔攸宜眼神一凌，厉声打断道：“休得胡说！为家门分忧是我的本分，父母肯为我婚事筹谋，我唯有感念。”
话音刚落，门轴轻响，一名妇人冷着脸，领着一名嬷嬷大步踏进正房。
妇人下裙的折枝花鸟纹随动作起伏明灭，发簪上繁复金饰，配上那张鹅蛋脸，更显雍容华贵，照得内室都亮堂几分。
见到这名妇人，宜湄手中的糕点摔落在地，崔攸宜赶忙起身挡在宜湄前头行礼。
两声一齐响起：“母亲。”“夫人！”
裴夫人颔首示意，坐到榻上。
不一会，又有几个膀大腰圆的婆子，昂首挺胸涌进闭塞狭小的内室。
见掌刑婆子们来了，崔攸宜暗道不妙。
裴夫人发话：“我方才在廊下立了许久，将你们主仆二人的话听了大半。”
她语速不紧不慢，将话就此顿住，见崔攸宜垂首敛眸，才接着道：“七姑娘说得不错，家门荣辱大于一己私情，要记牢在心里。”
崔攸宜听出话里有话，心依旧高悬。
裴夫人视线下移，朝宜湄呵斥道：“主子的婚事，岂是你一个下人能够妄议揣测的？杖三十，打完还活着就发去杂役院。”
杖三十？！
崔攸宜惊恐抬头，见裴夫人抬眼看过来，目光暗含审视，阴冷地锁在她身上。
她汗毛竖起，咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
裴夫人性情执拗，吃软不吃硬。现下逮住宜湄的错处，正在气头上，旁人若开口求情，便是徇私、坏了分寸，只会激得怒火更盛，罚得更重。
到时，这三十杖就是实打实的分量，定然会“不小心”打到腰腹、尾椎。
罚得太重，掌刑婆子们对视一眼，谁也不敢触裴夫人的霉头，只得架起宜湄，先将她拖出正房。
领头婆子脚步稍顿。
不多时，书禾托着茶盘掀帘而入，偷偷朝崔攸宜眨眼示意。
崔攸宜上前一步取了茶盏，瞥见书禾有意露出空落落的手腕，心中顿时了然，书禾是趁机将镯子塞给领头婆子了。
她稳住心神，转身奉茶，准备周旋。
裴夫人垂眸看了眼茶盏，示意她放回茶盘上，出言警告：“若你方才开口求情，便真如宜湄所言，对国公府心生怨怼。”
崔攸宜神情怯懦，“女儿不敢。”
她一边说，一边用哀求的眼神，偷偷看向裴夫人身侧的嬷嬷。
这位嬷嬷姓林，为裴夫人管理私产，地位非同一般。若林嬷嬷能开口为宜湄求情，事态还有转机。
崔攸宜可是撒了大把银子给林嬷嬷。
林嬷嬷嘴唇嚅嗫两下，觑着裴夫人的神色，低声应和道：“夫人息怒，宜湄这丫头嘴碎无状，着实该罚。”
她话锋稍稍一转，委婉劝道：“只是眼下七姑娘婚事将近，急需人手伺候，骤然将人发落，恐耽误婚前事宜。”
裴夫人神色略有松动，“我听闻宜湄曾救七姑娘一命，念着这份恩情，才取了‘宜’字给她。既然感情如此深厚，若我今日将她打死，那七姑娘必定心生芥蒂，真与国公府离心了。”
崔攸宜面色惶恐，当即伏身行跪礼，“家门荣辱大于一己私情，女儿绝不会如此。”
林嬷嬷眼神闪躲，低声禀道：“情分再厚，主仆有别，宜湄当罚。只是罚三十杖过重，不如改成……当众掌嘴三十，以儆效尤。”
裴夫人颔首，沉声道：“便依林嬷嬷所言。”
林嬷嬷出去传令，让掌刑婆子们将宜湄拖回内室掌嘴。
裴夫人听着皮肉相击的脆响，双手交叠，指尖徐徐敲击着手背，“七姑娘记住，今日是我宽宥，莫要以为得了与郡王的婚事，便有旁的心思，忘了自己的本分与来路。”
怒意冲到头顶，崔攸宜觉得喉间哽住，胀得发疼，她将心底的恨死死按下，哑声道：“女儿谨记母亲教诲。”
见裴夫人并未离去，她垂首暗忖：裴夫人怕是此行另有目的，不过是顺带敲打她。
行刑完毕，裴夫人缓缓道出来意：“我见宜湄近日频频出府，在外奔走，所为何事？”
一波未平一波又起，压根不给崔攸宜半分喘息余地。
林嬷嬷四下查看，俯身从榻下寻出竹篮，随后遣退室内所有仆役，紧闭房门。
她从篮中取出一本账簿与半笏银铤，躬身呈给裴夫人。
裴夫人对着账簿发问：“彩云堂？”
林嬷嬷回身禀道：“近来长安纸铺盛行售卖小幅彩笺，听说就是彩云堂起的头。”
“彩笺多用于题诗写信，可往日市面上只售大幅彩笺，裁起来麻烦，裁完边缘不齐。现在彩云堂直接售卖小幅彩笺，方便不少。”
她微微躬身，朝裴夫人轻声道：“外地纸料运到长安的运费高，利润低，不足为道。”
闻言，裴夫人兴致略减，冷冷瞥崔攸宜一眼，将账簿甩在小桌案上，质问道：“说吧，彩云堂的账簿怎么出现在你房内？”