“哎哟，你问我我能知道吗？要不等说书先生来了你问问？”珍婶指着茶馆大门道，“巧得很，先生这不是就来了嘛。”
原本就热闹的茶馆，忽然间爆发一阵嘈杂熙攘之声。
许多茶客都涌到了门口，簇拥着一位又瘦又老的秀才进了门，还殷勤地为他取下书笈，奉上热茶。
老秀才往茶馆最高的位子上一坐，抿了口茶，说一句“太烫”，便将茶杯扔在一边。
不等喊来小二，已有年轻的书生重新奉上一杯。
荆南棘乐了，“我虽然知道民间……建业的人都爱听说书，但说书先生竟有这样大派头的，还真是头一回见。”
“你是不知道。这位先生叫醉墨斋人，又写话本又说书，整个建业城的人都爱听他讲故事。”
“你别瞧我这样，也是识得字的。他的那本《春深锁·太女殿前香》看得我脸红心跳，别提多好看了。可惜后来不知道丢在哪里了，到现在也没找回来，真是可惜。”
荆南棘喷出了一口茶。
鹈鹕好奇地问：“这是什么书啊？是和太女有关吗？讲的什么？”
荆南棘捂住她的耳朵：“小孩子别听这些。”
那一厢，醉墨斋人……还是叫他说书先生吧，已准备妥当，开讲前，茶客们却提议道：
“先生，今日讲些不一样的吧。后宫娘娘们的故事都讲了七日了，也该换换口味了。”
说书先生捋着白胡子道：“既然如此，今日咱们便来聊聊荆昭。”
荆南棘又一口茶喷了出来。
“荆昭是何人，想必诸君皆不陌生，弑父杀君的戾太女是也。有人赞她天纵英才，十六岁上朝，二十二岁主持廷试，二十六岁行宰相之权。但亦有许多人，骂其刚愎自用、好大喜功，险些带来灭国之灾，怪不得年仅三十岁就在骂声中离去。
“究竟该如何评价荆昭，老朽不打算掰扯。老朽只是个说书的，要讲的只是她的这短暂一生的故事。”
鹈鹕坐直了身子，听得极认真。
荆南棘如坐针毡，很是想走。
但说书先生声音朗阔，有声有色地讲到：
“正德三年，太平初定，圣慈皇后生下一女，因在朝阳初升之时降生，故而取名为‘昭’。圣慈皇后乃仙人遗脉、朱雀后人，有剑名伏诛，斩妖诛邪，威震四海。
“荆昭是太宗的第一个孩子，又有一半的朱雀血脉，生来便与其他孩子不同。荆昭十岁那年，便以一己之力唤醒了传说中只在太平盛世才出现的白蛇，被太宗视为祥瑞，从此时常将荆昭带在身旁，连皇子也不曾有这般待遇。
“传言中，荆昭与那条白蛇形影不离，虽只是个娇小的孩童，身旁却时刻盘桓着一条碗口粗的巨蟒，令人不寒而栗。无论是太监宫女还是其他皇子公主，都对荆昭敬而远之。荆昭也愈发阴沉古怪，逐渐与同龄人有异。
“在荆昭十二岁时，她随太宗出宫打猎，却遭遇刺客埋伏，身边侍从俱亡，连太宗也伤了胳膊。危急关头，荆昭冷静从容，驾马带着太宗前往江边，驱使白蛇破水而出，杀死了一众刺客。待羽林军找到他们时，荆昭浑身是血，眼中却是一丝畏惧也无。
“这件事之后不到一个月，太宗亲拟诏书，立荆昭为储君，即皇太女。自古以来从没有女子做储君的先例，朝堂之上群臣的反对可想而知，可太宗力排众议，下诏明令——再有谏者，斩无赦。”
荆南棘从钱袋里掏出一锭金子，对鹈鹕说：“把钱给他，让他换个人讲。”
鹈鹕眨巴眨巴眼睛，不解道：“为何给他这么多钱？他讲得不好吗。”
荆南棘破口大骂：“讲得不好，非常不好，烦死人了！”
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暮色四合，珍婶向荆南棘告辞：
“时候也不早了，两位姑娘，恕珍婶无礼。我本是临朔城人士，今日是我们临朔人的大日子，得在日头落下之前祭拜渡厄娘子，只能先走一步了。
“建业城里好吃的馆子有哪些，白日里我也都介绍了，你们好好吃个晚饭，赏赏夜景再回去吧。”
鹈鹕使劲儿挥手送别了她。
珍婶走后，荆南棘道：“渡厄娘子？好怪的名字，是什么神仙吗？”
“不知道啊，没听说过。可能和斩枭大仙一样吧。”鹈鹕一心只惦记着吃，“我们等会儿去哪儿吃饭好？”
“咱们还有多少钱？”
“多着呢，珍婶带我们去的地方都花不了什么钱。”
“走，那咱们今晚就奢侈一把，去全建业最贵的酒馆——白鹿台！”
在荆南棘的记忆中，在上辈子，建业城中著名的酒楼名为青崖阁，坐落于秦淮河畔，只是遗憾在一场大火中被毁。
而如今，青崖阁的地位已被“白鹿台”取代，白鹿台就建在昔日青崖阁的旧址之上，只是规模更大、更豪华。
白鹿台楼高九层，阁楼巍然崇举，楼顶立有一座铜制的千年白鹿像，高一丈五尺，前蹄高抬，其状若奔。入夜后楼外点起灯笼，璀璨夺目，方圆十里没有比它更瞩目的地方。
美吗？
自然是美的。
羡慕吗？
这可是用顶顶昂贵的客单价换来的。
夜晚正是白鹿台最繁忙的时候，出入此间的客人无不身着绫罗绸缎、身后跟着七八个小厮，不是世家子弟便是富甲一方的商贾。
而荆南棘和鹈鹕皆是一身朴素的粗布衣衫，刚跨过门槛，就被小二拦了下来。
“二位客官，本店只招待……”
“怎么了？”
荆南棘轻飘飘地撇过头看向他，没什么表情，问话时眉毛微抬。因站在台阶上方，故而双目俯视着看过来，像夜里忽然吹过一阵寒风。
小二打了个哆嗦，半天说不出话。
他咽了咽喉咙，又仔细看了看眼前的姑娘。她虽穿得一般，但举止从容镇定、气质昂扬不凡，他在白鹿台见了这么多贵人，这点眼力见总是有的。
更何况……这姑娘长得虽好看，却总觉得眼中杀气凛然，实叫人胆寒。
小二话锋一转，堆上笑脸，道：“呃……楼下的位子满了，二位请随我上楼吧，楼上风光好，能看见秦淮夜景。”
她们的位置靠窗，抬眼便能看见秦淮河，两岸灯火在河面撒上一层波光粼粼的碎金，画舫不绝，遥遥间还能听见乐声缠绵。
仗着相里白给了不少钱，荆南棘与鹈鹕出手阔绰，点菜不问价钱，直到饭菜铺满了整张桌子才罢手。
大概是点得实在是多，菜齐后，小二又端上一道点心，堆着笑脸道：“二位贵客，中秋节快到了，送二位一盘桂宫仙娥糕，请慢用。”
荆南棘点点头，待小二走远了，才嘀咕道：“不过是盘桂花糕罢了，名字倒取得浮夸。”
佳肴在前，鹈鹕本该狼吞虎咽，可她却吃得慢慢吞吞，还时不时抬头瞟一眼荆南棘。
荆南棘给她加了个烤鸭腿，道：“你想说什么就说，犹豫什么？”
鹈鹕这才放下筷子，正襟危坐，“我有一个问题一直想问你，但……可能会有些冒犯。”
“问。”荆南棘想也不想地说。
“十七年前……你是怎么死的？”
荆南棘的筷子一滑，肉丸滚到了桌上。
鹈鹕立刻解释道：“我我我没有别的意思，你如果不想回答，也可以不回答的。”
“就为这事儿啊。”荆南棘再次夹起肉丸，用清水涮了一遍，又夹进了自己碗里，“你先说说，外面的人都是怎么说的？”
鹈鹕害怕其他人听见，压低了声音说：“大部分人都说，你兵败之后烧了赤乌殿，死在了大火里。但也有少部分人说，说……你是被相里白一剑杀死的。”
她的十根手指绞在一起，接着道：“虽然相里大哥对我挺好的，我也不愿意相信他会背叛你，但若真的是第二种情况……我可以立刻搬出相里府！你不必为了我，非得和仇人住在一个屋檐下。”
荆南棘咽下肉丸，笑了起来，“你好大的面子，能让我为了你如此忍辱负重。”
鹈鹕的脸颊微红，“这么说，不是第二种情况？”
“我不会委屈自己，这一点你大可放心。”荆南棘看着她的眼睛，认真地说，“你和相里白，该怎么相处就怎么相处。他若待你好，你就跟着他混，抱紧他的大腿，不必在意我。”
“噢。”鹈鹕乖巧点头。
直到她啃完了鸭腿，才迟钝地反应过来。
阿南姐姐并没有回答她的问题。
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吃得半饱时，坐在旁边一桌的两位年轻公子大声争执起来，荆南棘喝了口茶，不动声色地偷听。
毕竟没人能拒绝听墙角，对吧？
先开口的是个身着靛蓝深衣的少年公子，瞧着不过十六七岁的年纪，虽未脱稚气，但气质清澈、模样清朗、穿着不俗，想来是出身名门。
少年语气坚定道：“先别点菜。赵元朗，我得跟你说清楚，白鹿台是奢华之地，来过几次，尝过酒菜、看过歌舞，也该够了。以后即便你再约我，我也不来了。我今天来这一趟，就是为了告诉你这些话的。”
赵元朗正是与他同桌之人，看上去年年长他几岁，更多了几分圆滑之气。
赵元朗极委屈地回答：“少游兄！少游兄啊，你可真是折煞兄弟我了。白鹿台往来皆名流，建业城中多少豪门望族、文人墨客曾在此一聚？少游兄最近不是写了许多文章，想找人点评一二吗？这里可处处是机会啊！”
这位少游君义愤填膺道：“白鹿台的一桌子菜，都够普通人家一个月的伙食。何其奢靡！我的那些文章便是烂在家中无人问津，也绝不在这里寻知己！”
他说话间，目光看向了荆南棘的那桌。
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第25章 青崖白鹿