奚若存的字，写得稳健端正。谢绯字迹就略显潦草，当即道：“十哥，我们关心你！你一回来，就让我们出糗！”
“咳咳咳。”奚若存故作咳嗽，以表示出糗的只有公主。
谢绯作势要与奚若存过过招，但见十哥连僵冷着，也不敢太虚张声势。
谢徹觉得唇边有些莫名走势，于是先一步开口，“好了。亭仙，你在府里闷不住。”扫了奚若存一眼，发觉对方也避开了他，“你们一起出府转转。”
奚若存还有事要做。
谢绯自然开心得眉飞色舞，拉着奚若存就离开了。
明净植看向谢徹，“殿下，我不需要跟着去吗？”
谢徹说：“你不是要养伤？”
“……这时候，您就别客气了。”
“明家出手这么重，是你强求的，不就是为了避开？”
“……殿下英明。”
被拆穿后，明净植面不改色。
谢徹更是懒得盱他一眼。
“殿下，我不觉得对不起你。”明净植理直气壮开口，“您寄那些信给我，我可不觉得您是打算让我当妹婿。毕竟，我情况不乐观，做不了正经的驸马，至多做公主不正经的面首，首要任务就是保护好公主。”
“也得亭仙看得上你，你才能做面首。”
“……殿下，你还真是这样想啊。”
“皇家公主养个机灵的面首，亭仙不是第一个，更不会是最后一个。”
“……太子妃怎么想到把公主送到您这的，哦，因为奚姑娘。”
谢徹不顾明净植转移话题的招数，“王霑负累太多，将来若是西北输了，王霑会为亭仙拼命，但是不会为亭仙拼太多命。”
明净植呕血，“因为当年的事，我彻底被明家丢弃，所以我就可以为公主将来拼了所有命？殿下，你莫不是忘了我们已经七年未见了，我跟公主也这么久没见了，而且当时，我们年岁尚幼。”
“既然如此，把信还回来。”
明净植面无表情，两人沉静片刻，他竟然失声笑了出来。声音低低的，像自言自语，又像回答谢徹的话。
“原来是这里露馅了。”
“不仅如此。”
“竟然还有破绽……”
谢徹觉得聊得差不多了，作势离开。他才迈开一步，便听见明净植问：“您准备去哪？”
“我猜猜，总不能是兵部吧。”
无人回答。
明净植只能跟上他的步伐，“要是旁的时候，兵部或许好介入，但是此时，想要去兵部的人可太多了。”
谢徹仍旧不理会他，径自信步。
“若是文将军自西北得胜归来，奚姑娘是不是就该嫁去肃州文家了？”
脚步不停的男人，终于停下步调。
明净植心里七上八下，知道自己犯了谢徹的忌讳。
“她来或不来，我都希望清翼活着回来。”
两人猛然对视，从对方目光深处瞧见一个人影。
那是文清翼的身影。
在天都学府受教的时候，他们一起开蒙。
文大将军将文清翼送来的时候，文清翼不适应天都蒙学的生活。
他们念诗，念字，念礼学……文清翼不爱学，常常挨夫子的戒尺。后来他们问文清翼为什么这么厌学，文清翼说不是厌学。
‘西北那里这个时候要学放养放牛，一定要跟牛羊打好关系。’
‘家仆去做这种事不就好了。’
‘天狼人劫掠的时候，家仆哪里顾得了这些，都得自己来。要是天狼人来势汹汹，什么就要不得了！’
‘你觉得学这些没用？’
‘那也不是，我只是觉得会扎篱笆，编箩筐，盖草房子，砌黄泥谷子墙更有用些吧。’
……
再后来，文清翼开始接受一切，认真受教，进步突飞猛进。他开始写信，说家里还有个妹妹。
把家书里的部分信亮给大家看。
那个时候，不仅是谢徹不把他当一回事，明净植也觉得他无趣。
信纸上，鬼画符一样的图案，大家都看不明白。
只有文清翼看得明白，他说妹妹要回祖宅了，他要接妹妹来天都。但是，文家大人好像不同意。这事就没了下文。
最后，文清翼说，‘妹妹丢了，我要去找妹妹，带妹妹回家。’
可，文清翼却去了西北战场。
这是连明净植都知道的事情。
明净植脸色霎变，知道自己说了昏话。诚恳道：“是净植失言。”而后又说回去，“殿下，若有我能帮得上的地方，还请殿下不要客气。殿下的对手很多，只怕……”
“他们的选择，最后只会剩下一个。”谢徹清淡地说。
“真想不到，你居然命运如此坎坷。”谢绯听了奚若存的往事，心生怜悯。
“我们去看看坍塌的桥梁吧。”
“忠义里，仁善里，敬德里这三个地方的伤民，宫府都已经安置妥当了。我们再去，还能发现什么呢？”
“去了便知道了。”
坍塌的桥梁周围已经被皂吏拦了起来，役夫们正在清理残留的木头。
奚若存远远望了一眼，看来白日来是寻不到太多蛛丝马迹。
她有预感，这件事得速速了结，否则一定会波及西北形势。
夜幕降临，奚若存又换上夜行衣。
一出门，就碰上连胜换了短刀，身后站着上次那个男人。
“这么巧啊。”
“在等你。”
奚若存看了那个男人一眼，对方颔首，算是认同了连胜所言。
“也就巧这么一面墙的路。”
“未必。”
“……”
“桥梁坍塌一事，查的人很多。”沉默的男人终于开口。
奚若存道：“就是因为查的人太多，他们相互掣肘，我才好浑水摸鱼。”
“查到真相之后呢？”
谁来发难，这是关键。
“太子殿下。”
“……”
连胜目露凶光，太子殿下眼下最要紧的事就是远离这件事，否则得被老百姓唾沫星子淹死。
“你犯上！害太子！”
“你蠢，我不怪你。”
“你！”
“我可以走了吧？”
“还是一起吧。”
“……”奚若存有种不妙的预感，她觉得对方是来讨债的。
坍塌桥梁处。
何种搭了浮桥，能供三三两两的行人过河。河里飘着船，供米铺一流运货。
翻过竹栏，奚若存走到桥边。
与河岸接壤的木材还有余留，奚若存踩在上面。
“小心！”
连胜的动作慢了一步，主子已经到了河边。
奚若存脚滑了一下，却似蜻蜓点水，河面丝丝涟漪荡开的须臾，她就已经重新落在岸边。
谢徹顿足，看她捡起木渣，捏碎一手，才反应回来。
“工部建造这三座桥不久吧？木材能烂成这样，要么一开始就选了劣质木材，要么就是有人用了手段。”
奚若存揣测着，刚要嗅气味，手腕就被人挡住。
“谨慎。”
奚若存颔首，把木渣子塞进连胜手里。
连胜望着手里的木渣，“？？？”
面面相觑几息，终于有人开口。
谢徹说：“桥梁木材怎么腐朽的，固然重要，但是这还不够。要找到真正让桥梁腐朽的原因，以及幕后黑手。”
奚若存拍拍手上的木渣，“这倒是，即便现在就查出来怎么朽的，也不过就是多只替罪羊。”
“呵。”连胜拍掉木渣。
奚若存翻出竹栏，“有人来了。”
其后的两人立即跟上。
三人避走，来了老弱妇幼，相携着走来，手里提着香烛纸钱。
“官府还挺好心。”
“御史台聒噪，东宫吃不消。”
那厢，纸钱已经烧起，烟火缭绕里夹着哭泣声。
“太子殿下，真不是贪吗？”
“你犯上！”
“……如果太子不先挪走钱款，只怕连抚恤死者的钱款如今也发不出。”
“是国库亏虚，还是贪得太狠？”
“你的钱没拿到？”
奚若存沉默一息，大彻大悟，“那就都是。”
“哈哈。”连胜干笑两声。
奚若存要做的事，做了一半，她抬臂抱拳，要跟两个人辞别。不想，转角就见一只羊角灯笼。
只能又避了回来。
那边传回声音。
“郎君熬了这么久，李右丞也不肯松口，您都把左司员外郎的位置让给他那个不成器的外甥，他却还是——”
“我出身寒族，与他们根源不同，他既不信任我，也不肯让我下到兵部，担心我在兵部趁机做大，以后就镇不住我。”
“可那些个人去了兵部，除了贪就是贪，我私下里去胡商那里打听了，天狼人这次，来势汹汹，怕不似前头那样好收尾……”
“无妨，那些人去不了兵部。”
“郎君您又说大话，那些个人哪个不是背靠大树？唉，要是当初萧家——”
“不许学御史台污人清誉！”
“好不说这了，那您说的那个人，不更胡扯！”
送走了这对半夜才下差的主仆，奚若存便抬臂抱拳道：“就此别过——”
“站住。”谢徹唤住人，“只要有人不想消息传出去，你再杀多少来找德骨的白狼部人，都无济于事。最好的办法是尽快让这一切闹剧消停，尽快定下是和是战，才能不延误战机。”
“西北的文清翼才不会一直被动。”
“文清翼应该没有交代你这些事，他希望的，也许只是你平安待在天都。”
“平安？”奚若存站定，背着身说：“你去问问那些烧纸钱的百姓，日出的时候送出门的家人，日落的时候迎回尸身，他们是如何想的。”
“……”亡魂的家眷哭泣不断。
也许有的人家眷领了买命钱便罢了。但是，只要有一个人还在为此哭泣，这个地方的血就永远冲刷不净。
西北如是，狼烟不灭，平安难长留。
“天都奚家第三子奚禀因在工部任职，这几座桥梁，就是他督工。”谢徹只能如此说。
一声闷响。奚若存终于回身，“他们是疯了！”
她的账还没跟他们算，他们又干这种伤天害理的事！
“走吧。”谢徹转向另一个方向。
奚若存低头跟上，“我确实不知道他们能丧心病狂成这样，若一早知道，我就不会那样做。”
“我知道。”谢徹说，“人心的变故，没有人能把控得住，连你也没能幸免。”
奚若存握了握剑柄，不再说话。