“啪！”
极有韧性的牛皮鞭凌空发出一声脆响，化成凌厉的风刃，鞭梢带着不容抗拒的力道狠狠打在男子的背上。
“啊！”男子惨叫一声，背心一疼，脚下一软，猛地向前扑倒在地。
晋安三年的元夏都城，御街繁华，宫墙巍峨，商人小贩摩肩接踵，叫卖声从早到晚不绝于耳。
然而此刻，鞭梢凌厉的破空声却将众生喧嚷生生堵在嗓子眼，背着扁担的货郎手里还拿着刚切成块、没来得及递出去的豆腐，沁月阁迎宾小厮手里的布巾挥出去却忘了收回来，往来行人纷纷伸长了脖子，目瞪口呆地看着躺在街道中央、来回打着滚、嗷嗷喊痛的男子。
御街左侧的一条小巷里，一辆不起眼的马车缓缓停下。
男子头上的书生帽已经掉落在一边，往日里象征着身份、被精心整理的帽子在落满尘土的街道上打了几个滚后，慢慢停在一双绣工精美的长靴前。
他摔倒时脸着了地，本就贫瘠的长相此刻有些不忍直视，他龇牙咧嘴，骂骂咧咧不停：
“谁啊，谁打我！当街殴打读书人，你可知道要担什么罪责？！”
“哎呦快看呐，看那打人的竟然还是个女子，真是不成体统。”
馄饨铺里一个老叟捏着胡子摇摇头，一幅世风日下、难以忍受的样子。
店主老板娘撇了撇嘴，狠狠抖了抖手里的抹布，“啪啪”几声仿佛一种反驳。
她平日最是厌烦张口闭口“之乎者也”的书生，刚才说话的老张头，乃是附近一个屡试不中的酸秀才，次次来都要赊账，指点江山头头是道，一说还钱就讷讷不语。
奈何元夏历代以武功建朝，到了景元帝这一代最是看重读书人，在选用人才上不拘科举，亦可察举、自荐，在勋贵人家做个幕僚亦是出路。此外对读书人处处予以照顾，乃至刑律上也多有偏重，“王子犯法与庶民同罪”，书生犯事却可从轻从宽，也因此她对老张头的赊欠时时忍耐。
当街殴打读书人，可是闻所未闻，更何况这位学子一看就是不好惹的……想到这，老板娘有些担忧地看着站在街道正中的女子。
那女子身穿一身红艳骑装，窄袖银边，腰间一条一乍宽的绣银丝绑带，显得整个人身量修长。她没有戴首饰，只是将头发高高地拢成一束马尾收在脑后，脸上不施粉黛，面如皎月，眸若寒星，冷冷地看着地上的人。
“你可知我是谁？我乃户部侍郎家的侄儿，还是凌寒书院的学子，你是哪家的恶仆，速速跟我去官府。”
男子背上衣衫破了两条缝，阵阵剧痛让他起不了身，狼狈地趴在地上，口中却依依不饶、气势十足。
女子缓步上前，顿了顿步子，俯身从地上捡起那顶书生帽，轻轻掸了掸帽上的尘土，又慢条斯理地整理好，托在手上，看着帽子正中暗线绣着的“凌寒书院”四个字，冷冷一笑，开口如昆山玉碎：
“凌寒书院素有聚天下有识之士的美名，你居然也是凌寒书院的学子？”
“你以为呢？怕了吧，还不速速扶我起来！”那书生甚是愚钝，竟没听出女子话中的嘲讽之意。
围观的人群爆发出一阵刻意压低的嬉笑。
女子摇摇头，似也觉得他朽木一根，懒得与他多言，一字一句威胁道：
“不管你是什么人，以后再往四公主府去，饶不了你。”
书生一惊，皱着眉，眼睛滴溜溜一转，正欲开口，又觉得自己这副趴在地上的样子实在有碍观瞻，强撑着膝盖爬起来，一手扶着腰，冷笑一声道：
“原来是四公主府上的下人，那你就该知道，我可是四公主未来的驸马！你胆敢如此放肆，我定要让四公主将你赶出府去！”
“四公主的驸马？”
馄饨摊的老板娘顾不得看热闹，捏紧了手中的抹布转身进去，心头砰砰直跳：这可是皇亲国戚，谁敢看皇家的热闹？
原本围了一圈的人也知道，驸马爷当街挨打这种丑闻不是东家长西家短的街头笑话，登时四下作鸟兽散，然而脑袋转了，脚下却走得慢，壮着胆子恋恋不舍地回头偷偷张望、窃窃私语。
“谁啊，竟敢当街鞭打驸马爷？”
“什么驸马爷，你没听他只是凌寒书院一个书生，想必没有官身，公主金尊玉贵，怎会下嫁给他呢！”
“你懂什么！”
围观的人里有知道内情的，招手让人附耳过来，低声道：“四公主不受圣上宠爱，从小又没了娘亲，听说都不是在宫里长大的，没有娘娘给她操持婚事，想来这桩亲事也是圣上仁慈呢。你刚没听见，那可是户部侍郎的侄儿，以后定是前途无量。”
女子神色平静，仿佛没有听到他们的议论，漫不经心地整理手中的帽子，似乎一个死物比地上的活人吸引人多了。
那书生扶腰站了一会儿，总算缓过来口气，心思百转千回：四公主不过一个没有封号的空架子，虽是皇帝的女儿，背后却没有娘家支撑，否则也轮不到他来尚公主。如今纵容下人至此，想必也是个无管家之能、任由恶仆爬到头上的弱女子，即便日后圣上知道了，也要嫌她丢了皇室的脸，少不了一番斥责。想到这里，男子也有些不痛快：这样没用的女人，竟然塞给自己！
越想越气，说出的话带了几分愤世嫉俗：“你这恶仆，行事嚣张无理，将我元夏律法置于何地！公主还未出阁，就能纵容自家下人作出如此有辱斯文之事，实在是不成体统！”
说着，上前一步就要拉人去官府，女子漠然一扬手里鞭子，他气焰立刻没了一半，又怯又愤，不甘不愿地收回迈出一步的脚。
四下有人听了这话，纷纷议论公主确实该好好约束下人，还未过门就对夫君如此不敬。
话音未落，又有人反驳：那可是公主，皇家的人尊卑有别，即便是驸马爷，那也是天家的臣子！
书生听了这话，又踌躇起来，生怕自己得罪了皇室，可转念一想，那四公主下嫁自己，连个正式的赐婚御旨都没有，能有什么威胁？
一片混乱中，唯有挥鞭的女子神态自若，仿佛刚才打人的不是自己一样。
突然，人群里有人大喊：
“官差来啦，官差来啦！”
不知是谁报了官，围观众人一听官差来了，“哗”地一下纷纷散开。
开玩笑，万一被抓进去了呢？
馄饨摊的老板娘眉心掩不住担忧，循声望去，街角走来几个披戴金甲、腰间别刀的官差，列成一队，脚步森然，领头的那个身材高大，不怒自威，皱眉看过来时让人心生畏惧。
书生一下有了主心骨，顾不得背上的伤，恶狠狠看了女子一眼，那眼神恨不得将她就地下狱。他向领头那人浅浅一礼，傲然道：
“在下凌寒书院孙见章，阁下……”
话未说尽，领头那人脚步一顿，挺直了背，对女子拱手行礼，肃声道：
“金吾卫统领李多宜，见过四公主殿下。”
孙见章立刻如被人掐住脖子的鸭，脸色“刷”地一下变白，后背冒出一身冷汗。
“这……”
远处有胆大看热闹的人，虽没听见说了什么，但见那领头的官差向女子行礼，立时反应过来，她恐怕不是一般人，至少也是个贵族女子。
“李统领不必多礼。”被叫做“四公主”的女子淡淡点了点头。
余光看去，孙见章已然失去言语能力，脸色苍白，眼见着又涨成猪肝一般的酱红色，十分精彩。
“敢问殿下，可是遇到什么事了？”
虽是在问公主，但李多宜的鹰眼却直勾勾盯着孙见章。
孙见章早已心乱如麻，被他这鹰视狼顾一般的眸子盯着，更是慌了神，定了定神，才一咬牙，强自辩白：
“禀金吾卫统领大人：在下是凌寒书院的学子，适逢休沐，出门买书，谁料走了没多远，就被这位……”
他眼神怯怯地瞟了一眼四公主：“就被这位殿下一鞭子打翻在地上。统领大人，在下虽未曾科举，可毕竟是读书人，如今已然斯文扫地。若在下做了什么伤天害理之事，殿下要责罚，在下绝无怨言，只是……如此无端端当街伤人，实在是目无王法！”
他三两句话将自己摘得干净，不过李多宜是知道孙见章的，是个文武不成、贯会阿谀奉承之徒。
他自称是户部侍郎孙少柏的侄儿，其实不过是侍郎侧夫人的娘家侄子，靠着自己深受爱重的姑姑才进了世家子弟云集的凌寒书院，又因年初户部侍郎提议国库富裕，可给陛下修建行宫，得了圣心，才被尚公主的馅饼砸中脑袋，整日耀武扬威，仿佛已经鲤鱼跃了龙门，所言所行，实在不堪入目。
李多宜没搭理孙见章，像是想听听公主的意思。
女子微微一笑，接受了他的好意：
“户部侍郎内侄孙见章，言行无状、有辱门楣，一个书生，口口声声圣人之言，却屡屡出入烟花之地，又与本宫的侍女私相授受，被本宫抓个正着，如此言行不一，不堪为本宫驸马。本宫今日，就替侍郎大人教训晚辈！”
她从袖中掏出一个荷包递给李多宜，荷包上是鸳鸯戏水，还绣了孙见章的名字。
她笑意盈盈，眼底却一片冷意：“本宫听说侍郎侧夫人是苏州有名的绣娘，府中侍女个也个精通女红，这荷包也不知是哪个女儿家痴心错付，被这负心汉拿来讨好本宫的侍女。”
四公主的声音并不小，而桃色八卦流传起来又格外迅速，靠得近的几个路人脸上带着兴奋，交头接耳窃窃私语，想必不到晚上，孙家儿郎的风流韵事就会传遍整个王都。
孙见章看见荷包，心已经凉了一半：那确实是姑姑的大丫鬟鹊儿给他的。
他姑姑虽是侍郎侧夫人，在府中却有威望，他在外以户部侍郎的侄儿充门面，不免经常去姑丈府上献殷勤，一来二去，就与鹊儿好上了。可他自恃身份不凡，以后定要娶高门贵女光耀门楣，这桩荒唐情就被他有意斩断了。
狗改不了吃屎，上旬休沐，他又在画舫遇到一位温柔小意的女子，心痒难耐，又听那女子说自己是四公主的丫鬟莺儿，更觉近水楼台：日后成了驸马，把人收入房中就是了。
故而将鹊儿赠的荷包当做定情信物送了出去，还许下承诺：将来与公主好事既成，定让她做个贵妾。
宋庭玉言简意赅却用词精准，三言两语让一个负心薄幸的中山狼露出本来面目，围观人群像冷水溅进了热油锅，指指点点、议论开来。
元夏一朝虽不禁止驸马纳妾，却终究不是上得台面的事，况且尚未成婚就在外面勾三搭四，放在一般人家里都要再考量一二女婿的人品，更何况是天家嫁女，公主有傲气，也是情有可原。
景元帝一朝看重读书人，入朝为官除了科举，还可走举荐一途，看的是文采能力、人品名声。如今一闹，孙见章彻底绝了举荐之路，他又读书不成，日后想是难以通过科举为官，彻底断送了仕途。
更何况，再不受宠，也是皇家公主，他的做派无异于扇了皇家的脸面，他姑丈恐怕也不能救他了！
孙见章白了脸色，两股战战，哪还有半分趾高气昂，扑通一声跪在地上，拉着四公主的袍脚，嚎啕大哭：
“殿下，您大人大量，饶了我吧，小人再也不敢了啊！”
宋庭玉连看都懒得看一眼这人，既然金吾卫来了，她乐得清闲，将手中帽子递给李多宜：
“统领看着办吧。”
李多宜点点头，恭敬道：“那下官就将人送到侍郎府上了。”
宋庭玉无可无不可地点了点头，并不在意之后的处置，转身上了停在路边的一辆马车。
李多宜连忙躬身行礼，直到马车晃晃悠悠走了，才慢慢起身，冷冷看了涕泗横流、面色灰败的孙见章一眼，挥了挥手，两个大头兵上来拎起孙见章，半拖半架，将人送去了侍郎府。
“你不是说四公主并不受宠吗，怎么那位将军她这般客气？”
茶摊边，刚刚大肆议论的秀才涨红了脸，支支吾吾嘟囔：
“就是不受皇上喜爱，不然怎么到现在还没有封号？”
说着，他自己也有些打鼓，又耐不住周围人半是嘲笑、半是看热闹的眼光，扔了几个铜板在桌上，捂着脸走了。
李多宜身边的副将也颇为好奇，没听说过自家将军同四公主有何交情啊，看着上官的脸色，试探道：
“四公主当街鞭打书生，是否还要处理啊？”
话音未落，李多宜斜瞥他一眼：“你觉得呢？做好自己的事，别的少打听。”
副将讪讪，压下心中疑惑，只当什么都发生。
人群渐渐散去，街角那辆不起眼的马车也动了起来，行过大路，正要出城，就与另一辆马车在街中正对上。
赶车的小厮方才看了全程，知道这是那位威风凛凛四公主的马车，连忙拉紧缰绳，避让到一边。
“怎么了？”
四公主宋庭玉懒懒靠窗翻着一本书，整个人如宝剑收了锋芒，光华尽敛。感觉到马车慢了下来，抬眼问了一句。
“回殿下，前边有辆马车，已经避让了。”
宋庭玉挑起车帘，偏头向外看，见一辆没有任何装饰的马车停在路边，赶车人下车站定，低眉垂目，不敢抬头。
她百无聊赖，正要放下帘子，恰好一阵风吹过，挑起了对面马车侧窗的纱帘，依稀能看见里面坐着一个青衣男子，手上拿着一卷书。
若有所感般的，在宋庭玉望向他的时候，他也从书卷中抬起眼睛看过来，一双眼平静无波，即使知道她是公主也并无甚惊慌，微一颔首，权当做打招呼。
宋庭玉愣了愣，恍神的功夫，自己的马车已经走远，只有一双洞若寒星的眸子，仿佛还留在心头。
三月春风绿，正是人间好时节。
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作者有话说
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第1章 拒婚