白清旭立在原地，神色平静，仿佛早就猜到他要说什么。
果不其然，只见白羽沅得意一笑，矛头直指白清旭：“父皇若不信，大可派人检查一下六弟的弓弦，事实真相，一查便知。”
瞬间，在场众人的目光聚集在三人手中的弓弩上——诚然，白夜澜与白羽沅的弓弦都是牛筋丝所制，而白清旭手上的弓弦却是上好的柞蚕丝，虽然大家无法辨别两者优劣，但白清旭特立独行是真，所以自然而然，多数人的态度倒向了白羽沅。
白清旭看着台下窃窃私语的众人，将目光转向凌惜，有些好笑地摊了摊手，似是在说：瞧，早已注定的结局，再怎么折腾也是白费工夫。
凌惜没有接话。
“啊......说得不错。”白清旭轻轻一笑，满不在乎地扬了扬手里的弓弩：“既然如此......”
“等一下！”凌惜一张小脸绷得紧紧的，众目睽睽下上前两步，义正言辞道：“陛下，是有人先弄断了他的弓弦，所以我才把我的弓弦换给他的，这件事与他无关，您不能这样欺负他！”
白清旭脸上的笑容一顿：“......”
此言一出，全场哗然。
“王大人，您听见了吗，有人故意把六殿下的弓弦弄断了？”
“不得了，谁会做这种事？”
“哼，这还不简单，他碍了谁的路就是谁干的呗。”
“这可不是重点，你们没听凌家这小姑娘说吗，六殿下用的这弓弦是她的，这说明什么？说明将军府已经做出选择了！”
“你的意思是......将军府决定拥立六殿下为太子了？”
“不能吧，谁不知道如今朝中支持三殿下的最多，凌霆手握九万天驰军，何必自找不痛快？”
“话不能这么说，退一万步讲，就算凌霆看不上白景湛，也得卖方施这个人情不是？”
“就是，况且我听说陛下有意立方施为继后，为此还在太极殿发了场大脾气，入朝这么多年，我可是第一次见咱们陛下如此震怒！”
“唉，真不知道这女人有什么好，竟将陛下迷得团团转！再这样下去，紫宸早晚毁在这妖妃手里！”
“何止陛下，当年她与凌霆的那段往事整个紫宸何人不知？一个罪臣之女，朝三暮四，水性杨花，这种女人岂配为一国之后？你们之前不是还好奇那白承泱是如何讨得陛下欢心吗？前几日我才知道，根本就是她在陛下耳旁吹风！一届女流之辈，居然能习经听学，甚至入朝议政！上梁不正下梁歪，难怪白承泱近来越发放肆！”
“可不是，听说白日里才在有间茶馆闹了一场，还打伤个人呢！诶，左大人，若我记得不错，伤的那个好像就是您的外甥吧？”
“唉，不提了！晌午太医来瞧，说那伤没有三五个月好不了，可怜这孩子，伤口发炎流脓，烧得人都糊涂了，我有心替他讨个公道，奈何这位公主殿下......咱们实在得罪不起啊！”
“呸！她算什么东西？竟敢如此猖狂？！”
“老姚，你也别急，俗话说得好，风水轮流转，我倒是听说那妖妃似乎染了什么重疾，身体一日不如一日，她若死了，你看这白承泱还能不能嚣张起来！”
“有这样的母妃与姐姐，想来那六殿下也不会是什么善茬，来日他若真得了将军府的青睐......咱们可得早做打算啊！”
“......几位大人，我想你们也许误会了。”就在众人争论之际，一旁默不作声的付栀年突然开口，声音微颤，却掷地有声：“我认识的元妃娘娘虽身居宫闱，却有着远超男儿的学识与见闻，至于昌平公主，今日之事我也在场，事情经过并非几位所言，公主殿下见义勇为，令人钦佩，各位大人入朝多年，难道还要被市井流言牵着鼻子走吗？”
几人瞥了付栀年一眼，似是有些尴尬，一时无言，最后还是姚学政清了清嗓子：“小姑娘，我等不过就事论事，你又何必呛人？况且据我所知，付大人近来似乎与三殿下走得很近吧，你们付家傍上大树好乘凉，却不管我们的死活，天下哪有这样的道理？”
许是所有目光一股脑砸了过来，付栀年忍不住瑟缩一下，但还是强撑道：“朝堂之事与我无关，同样地，今日之事与六殿下无关，更与凌妹妹无关，他们还是孩子，朋友间的互相帮助，不该被几位理解为权利往来，所以......还请几位不要再疑心猜忌，更不要人云亦云。”
说罢，她上前一步，俯身行礼：“陛下，这柄弓弩由臣女组装，臣女可以为凌妹妹作证，六殿下的弓弦确实是被人故意破坏的。”
高台下，付朝看着付栀年，神色凝重，一旁的凌霆同样眉头微蹙，沉默不语。
“哦？竟有此事。”白曦大手一挥，看向穆监：“去查，朕倒要看看何人敢在朕的眼皮底下耍小聪明。”
白羽沅深吸一口气：“即便如此，这场比试也不能算六弟赢，否则儿臣第一个不服！”
白曦道：“那你当如何？”
白羽沅道：“让六弟用儿臣这柄弓，再跟儿臣比一次！”
“没必要。”白清旭打了个哈欠，转身就走：“我认输。”
“诶，干嘛认输？”凌惜惊了，一把拽住白清旭：“不就是再比一次吗，射中你就赢了，就可以拿到奖励了啊！”
白清旭回头，淡淡一笑：“需要这个奖励的人不是我。”
直至浅紫的身影消失在视线范围，凌惜才懵然回神。
白羽沅得意一笑：“既然六弟选择临阵脱逃......”
“我跟你比！”凌惜打断他的话，一把夺过他手里的弓弩：“他用了我的弓弦，我们两个就是一队的了，我替他跟你比，没问题吧！”
白羽沅一噎：“这......”
凌惜道：“怎么，你连跟我这样的小孩儿比箭都不敢吗？”
这话说得不错——白清旭的箭术众人有目共睹，早已登峰造极，难以超越，而凌惜虽箭术不详，年纪却摆在这里，一个三岁小孩，再厉害能掀起什么风浪？一笔稳赚不赔的买卖，任谁都不会拒绝。
果不其然，只见白羽沅立刻道：“比就比，但你若输了，可别说本殿下以大欺小！”
凌惜道：“放心，不过你年纪比我大，所以你得让一让我。”
白羽沅应得爽快：“没问题，规则你定！”
话虽如此，凌惜这么说只是因为不了解白羽沅的箭术，怕自己赢不过他，至于新的规则，她一时半刻却也想不出。
关键时刻，付栀年道：“......陛下，凌妹妹年纪小，湖心亭的距离对她来说太远了，不如......用臣女发髻上这支步摇做注，谁先射中，谁便获胜。”
凌惜一怔，平常在家，她与哥哥就是这么练习的——那时她年纪小，拿不动弓弩，只有一柄小弹弓，凌苑就站在距她十步开外的地方，举着或水果或零嘴之类的东西，只要她能射中，无论她提出什么愿望，凌苑都会满足。
所以很显然，付栀年早便知道这些，并且有意想要帮她。
念及于此，凌惜忍不住冲付栀年咧了咧嘴。
付栀年则是有些不好意思地微笑回应。
射步摇可比射指环简单多了，故而白羽沅也没犹豫，欣然应允，并且大方地让凌惜先开始，甚至给了她两箭的机会。
凌惜也的确不是托大——一个三岁的小姑娘，拉着张快赶上她高的弓弩，双眸微眯，马尾飞扬，两箭射出，稳稳命中，引得全场欢呼喝彩，白曦更是龙颜大悦，命穆监取了纸墨，说什么也要亲自为她画像一张。
“凌将军，得女如此，何其幸哉！”
三岁登台比试，陛下亲笔赐像，如此殊荣，很快让凌家夫妇被朝臣们一声声的恭贺与羡慕淹没。
可凌霆脸上不见半分喜悦，他看着台上意气风发的女儿，眸底竟涌上一丝担忧。
“今夜之事，会与苑儿的事有关吗？”杨素欢轻声开口，将脑袋伏到凌霆肩上。
凌霆反握住她的手：“放心，有我在。”
“我心放得好好的。”杨素欢笑了笑：“我只是在想，如果这些孩子能无忧无虑地过一辈子就好了。”
她一顿：“是我们连累了他们。”
照眼下的情况看，若想赢过凌惜，白羽沅唯一的做法就是效仿白清旭，玩一场蒙眼盲射，因此尽管他也不清楚自己的准头，却还是信心满满地把眼睛蒙了起来。
搭弓，拉弦，长箭射出，直直冲向了付栀年的眼睛！
凌惜最先反应过来，惊呼出声：“栀年姐姐，快闪开！”
白羽沅并没有伤害付栀年的意思，还没意识过来发生什么，就被凌惜这一嗓子惊得僵在了原地。
付栀年回神，却已避无可避，瞳孔骤颤，下意识闭紧了双眼！
吭！
关键时刻，一支不知从哪儿袭来的长箭精准无误撞上了白羽沅的箭身，使得箭尖一歪，擦着付栀年的发髻飞了过去。
众人回首，却见回廊之下，红裙少女衣袂纷飞，神色漠然地垂下了手里的长弓。
瞧见来人，白曦脸上的表情一变，惊喜有之，讶然有之，甚至可见几分令人不可置信的讨好。
“泱儿......”
然而白承泱却仿佛没看见般，直直走上高台，跪地行礼，转身就走。
“泱儿。”白曦猛地起身，台下其他人见状，哪里还敢坐，也稀里哗啦跟着起身，一边垂着脑袋，一边忍不住偷瞥这对氛围奇怪的父女。
似是意识到自己的失态，白曦示意众人入座，扶额长叹：“泱儿，此去灵州城游历，可还顺利？”
按规矩，未得加封的皇子是无权出宫的，公主更甚，需得大婚当日才得以分府别居，离开牢笼一般的皇宫。
紫宸建朝百年来，这条规矩从未被打破，直至白曦登基，出现了两个绝无仅有的特例——一个是五岁分府，九岁加封的六皇子白景湛；另一个便是六岁入朝，七岁议政，八岁得封号“昌平”，自此再无人敢约束，紫宸七城来去自由的四公主白承泱。
对于方施这一双儿女，白曦从来都是不加掩饰的偏爱。
“我的事，与你无关。”白承泱语气冷得可怕。
闻言，在场众人无不倒吸一口凉气。
一个公主，居然敢这样跟当朝天子说话，简直放肆！
可奇怪的是，白曦并没有生气，态度反倒压得更低：“泱儿，朕只是......”
凌惜看着两人，有些不解：都说白曦对白承泱宠爱有加，既然如此，白承泱也应该对白曦十分亲切才对，怎会像现在这般，有种仇敌见面分外眼红的错觉？
一旁的付栀年见状，来不及平复心绪，慌忙打起了圆场：“陛下，公主殿下不是这个意思......”
“我就是这个意思。”白承泱整个人仿佛被坚冰包裹，不给任何人留分毫情面：“还有，我生平最讨厌明明什么都不懂，却仍自以为是地插手旁人之事的人。”
这话说得可就更难听了，若换作白羽沅，非得抡圆胳膊上去跟她打一架不可，但眼下面前之人是付栀年，而她只是小心翼翼捡起白承泱那支箭，再不多言半个字。
射箭比试不欢而散，白承泱在众人的瞩目下离开了黄金台，而她似乎也牵走了白曦的心绪，强颜欢笑地将金麒麟颁给凌惜，他便神色凝重地座回龙椅，视线紧盯着白承泱消失的方向，一言不发。
凌惜却管不了这么多，满脑子都是自己拿了第一名的喜悦，答应付栀年不将今夜之事告诉凌苑后，她抱着这只金麒麟就开始满皇宫寻找白清旭的身影。
终于，在她坚持不懈的自我吹捧与高调炫耀下，白清旭一副被扰了清梦的模样从树上跃下，却在看到她的那一瞬间忍不住扬起了唇。
“看，咱们赢了！”凌惜将那只小巧精致的金麒麟举过头顶，邀功般冲着白清旭咧嘴。
白清旭的视线落在金麒麟上，眸光映出的却是凌惜手心那道勒入皮肉的血痕：“......啧，一个摆件而已，值得吗？”
“这可不是一般的摆件好不好！”凌惜驳道：“这是赢者的象征，是没有辜负自己、为自己争取过努力过的象征！”
“......然后呢？”白清旭笑道：“争取了又如何？赢了别人又如何？一场胜利说明不了什么，更改变不了什么。”
“怎么不会？它会让我变得开心啊！”凌惜不服：“拿着凭借自己努力赢得的战利品，你难道不会感到开心吗？”
白清旭看着她，缓缓敛了笑容。
然后，他摇了摇头。
“我发现你这人真的很奇怪！”凌惜忍不住白了他一眼，却还是把金麒麟塞到他手里：“这样呢？当你真真切切拿到它的时候，感受是不是跟刚才不一样了？”
白清旭看着她的眼睛：“......没有。”
“......好。”凌惜点头，突然一把夺过这只万人瞩目金麒麟，摔石头般狠狠摔在了地上！
这金麒麟乃御赐之物，就算不喜欢，也断没有摔在地上的道理，可凌惜全然不管这些，摔得干脆利落：“今天所有参赛者里面，箭术没有比得上你的，所以这奖励理应是你的，但既然你不想要，那就把它摔了，眼不见心不烦。”
白清旭没有接话。
凌惜继续道：“阿娘说了，这世上很多事情是躲不掉的，要是连你自己都放弃挣扎，便再也没人能帮得了你了。”
“就像这只麒麟，你争了，就有权力决定要还是不要，可你若不争，就只能被别人牵着鼻子走，永远活成别人想让你成为的模样，这样活一辈子，跟行尸走肉有什么区别？”
一个三岁幼童小大人似的讲大道理，本就是令人匪夷所思的场面，然而更令人匪夷所思的，却是白清旭望着她的那双认真到不能再认真的眼眸。
“所以，今后无论什么事，你都要为自己争一争，不然像你这样，可是要受欺负的！”凌惜踮脚拍拍他的肩膀：“这次我替你争，以后我不在你身边，你就得靠自己了！”
白清旭眸光微动，半晌，轻轻一笑：“......嗯，我记得了。”
见对方乖乖听话，凌惜满意点头，忍不住将刚才发生之事悉数倒出，末了问道：“对了，你知不知道公主殿下与陛下的关系为何会变成这样？”
凌惜本以为白清旭会说诸如“旁人之事与他何干”云云，可他只是神色平静道：“知道。”
凌惜一愣，正要追问，却听得白清旭道：“......是因为我。”
凌惜道：“你？”
白清旭挑眉：“小蠢货，你觉得她是一个什么样的人？”
“不许这么叫我！”凌惜凶巴巴瞪了了他一眼：“公主殿下么......长得漂亮，才能出众，然后......还有点儿小脾气。”
“你倒是实话实说。”白清旭道：“从小到大，她都是整个皇宫最特立独行的存在，世人都说白曦对她太过放纵，然而当年她初次登朝议政，第一个反对的便是白曦。”
凌惜有些不服：“就因为她是女子吗？”
“嗯。”白清旭道：“论才学谋略，她不比任何皇子逊色，甚至更为亮眼，但因为她是女子，所以没人愿意承认这一点。”
他一顿：“......除了母妃。”
凌惜道：“元妃娘娘？”
白清旭点头：“母妃了解她的能力，所以只要是她想做的事，母妃都会全力为她争取。”
“在母妃心里，她是全天下最好的女儿，在她心里，母妃也是全天下最爱她的娘亲。”
凌惜没有接话，不知怎的，她总觉得白清旭的神情像是在谈论一对与他毫无关系的母女。
“直到九年前，我的出生。”白清旭的声音很轻：“自从我出生后，母妃的身体便一日不如一日，所以自然而然，她将这一切归咎在了我与白曦身上。”
“我对五岁之前的记忆几乎是空白，而在此之后，她便辟府独居，很少回宫，我与她名义上是姐弟，实则根本没说过几句话。”
他看着神色凝重的凌惜，唇角一扬，语调不由得轻松几分：“不管怎么说，若是没有我，这些事情便不会发生，所以......”
“所以你刚才跑得比谁都快，是因为你早就知道公主殿下会来，不想让她看到你后生气？”凌惜抢先接过话茬。
“啊......那倒不是。”白清旭摊手：“我只是单纯不想挨骂而已。”
凌惜：“......”
白清旭笑道：“谁让我是个惜命的人呢。”
“整天一副欠揍讨打的嘴脸也叫惜命？”凌惜撇嘴：“不过有一说一，原来公主殿下还会武功吗？”
“啊，这我也是第一次听说。”白清旭道：“毕竟她小时候最讨厌舞刀弄棍，收集来的名剑就放在那儿当摆设，啧啧，这东西转手可能卖不少钱呢，简直暴殄天物。”
凌惜：“......你很缺钱？”
白清旭想都没想：“缺啊。”
他本是随口一说，却不想凌惜眨了眨眼，反手就将荷包扯下，塞到了他怀里。
白清旭一怔：“......？”
“我想过了，虽然你在某些方面很让人讨厌，但在某些方面也蛮靠谱的，所以你这个朋友，我交了。”凌惜拍了拍胸脯：“以后有我罩着你，绝对不会再让你没钱花！”
“......”白清旭沉默片刻，蓦然抬首，眉梢微挑：“此话当真？”
凌惜立刻道：“骗你是小狗。”
“......那么从今往后，我们就是朋友了。”
“嗯。”
“好朋友吗？”
“嗯！”
“好朋友的话，今后的路可是要一起走的。”
“没问题！”
“你不会把我抛下吧？”
“你把我当什么人了？”
“好吧，我信你。”
“你居然还好意思怀疑我吗？我可是都没有怀疑你诶！”
白清旭笑道：“我这不是都说相信你了吗？”
凌惜不服：“那不行，要不你也发誓吧，谁骗人谁就是小狗！”
“当小狗有什么不好？”白清旭道：“饿了就吃，困了就睡，整天无忧无虑的，多好。”
凌惜：“？”
“那你当猪！”
“猪不是更好吗？能吃的东西更多了。”
凌惜：“......那你自己说！”
白清旭看着她：“要么......我带你去见一个人吧。”
凌惜道：“谁？”
白清旭道：“我母妃。”
“元妃娘娘？”凌惜疑惑：“为什么啊？”
“师父说，在父母高堂前许下的誓言是不能反悔的。”白清旭眸光含笑，神情却是前所未有的认真：“......这样，我就再也骗不了你了。”