“哎哟，累死了，可算烧完了！”
被黑暗笼罩的霜余山下，几个末名派弟子看着面前熊熊燃烧的尸山，抹了把汗：“魔教这群杂碎，拖累死咱们这么多兄弟，就这样一把火烧了，真是便宜他们了！”
“谁说不是呢！”为首那人卸下最后一捆干草，又从怀中掏出几只酒壶分给大家，咕咚咕咚狂闷半瓶，才像是感慨道：“话说回来，都这么多天了，居然还没有司玄的下落？”
另一个弟子咋了咋嘴，笑道：“黄师兄，你以为司玄是你啊！人家可是武林......啊不，上一任武林盟主，哪是说抓就能抓到的？”
“你小子，怎么跟师兄说话呢？”被唤黄师兄那人故作恐吓地晃了两下拳头：“话虽如此，可他不是中毒了吗？整座霜余城已被咱们和朝廷围得铁桶一般，任他有滔天本领也该插翅难飞才对！可奇怪的是，这霜余城都被咱们翻来覆去找了好几遍吧，没道理找他不着啊！”
“你的意思是......”年纪最小的弟子托着脑袋：“咱们之中有内鬼，偷偷给冥麟阁通风报信？”
此话一出，场上氛围瞬间凝重了几分。
“内鬼？咱们末名派的门规是什么——剑鸣正气，心守澄明，当初咱们拜入末名派时可都是敬过天誓过地的！更何况，这么多年，咱们与冥麟阁早已是众所周知的水火不容，倒戈他们......末名派不可能有这种贱骨头！”
“就是，与其在这儿讨论这些有的没的，还不如赶紧把冥麟阁逃跑的那些杂碎逮出来！如今苏尘身死，司玄身中剧毒，他们无力反击，只能躲藏。而我前几日刚得到一个情报——琴宗长老肖铎多年前曾自创一独门阵法，名唤天煞阵，阵起后易守难攻，非常适合躲藏匿迹，不过唯一的缺点，便是对起阵地势有着极为严苛的要求，我们或许该禀报掌门，从这点下手寻找。”
众人你看看我，我看看你，最后一齐指向这位提出建议的小弟子：“你去。”
小弟子：“？”
“不是哥几个不敢去。”其中一人从怀中掏出一张画像，撇嘴皱眉盯了半天，最后很是为难地摇了摇头：“掌门吩咐的人到现在都没抓到，怎么去？”
小弟子看向画像——画像中的女子瞧上去不过十六七岁，一张脸虽略显稚嫩，却已可窥秀丽绝俗，光彩照人间更带三分英气，三分豪爽，随便找个不知内情的路人来辩，都会认为这是哪家的勋爵小姐。
正是季音。
“你说也真是怪了，这个女人有什么特别的？不就是个冥麟阁的杂碎吗，居然也值得掌门格外关照？还说什么‘毫发无伤地带回来’......不会吧，难道掌门喜欢这款？”
“呸呸呸，别瞎说！这女人可是司玄的相好，当日更是亲手杀了老掌门，咱们掌门怎么可能看上这种女人？！我猜掌门抓她，一定是想把她关押起来，慢慢折磨！”
其余几人文闻言，正要附和，却突然听得一阵山石崩裂声，下一瞬，便是冲天的火光与喊叫：“来人！快来人！抓到冥麟阁余孽了！”
一炷香后，夏阁长老许鹤在一众末名派弟子的簇拥下赶到，而被羁押在他面前的不是别人，正是遍体鳞伤的沐梓陌——她在冰冷的泥地上蜷缩着，颤抖着，一袭纱衣被长剑切割得七零八落，蜿蜒其上的尽是触目惊心的血痕。
可即便如此，她脸上也没有丝毫的畏惧，只是狠狠咬着牙，红着眼，像是在挑衅：“......这算什么，有本事就杀了我！”
“冥麟阁新任毒宗长老，沐梓陌。”许鹤点了点头：“听说程十鸢最喜欢的徒弟不是你，而是你的师妹，不过到头来，你师妹却被指证杀害程十鸢，最后被你亲自逐离冥麟阁......你这个毒宗长老，倒比程十鸢狠多了。”
“......哼。”沐梓陌冷冷一笑：“既然你知道，那你就应该明白，我这个人为达目的，可以不择一切手段，你们要杀就杀，要剐便剐，但休想像利用苏尘长老一样利用我，否则就算我死，也一定会拖你们下地狱！”
最前面的末名派弟子站不住了，剑锋直至沐梓陌：“放肆！魔教杂碎，居然敢这么跟师父讲话！”
“无妨，毒宗长老年纪虽轻，却傲骨铮铮，宁死也不肯出卖冥麟阁，这很好。”许鹤提高音量，制止了小弟子的动作：“只是司玄已身中剧毒，而当世唯一能解此毒的程十鸢已死，所以就算我们不杀他，他也活不了多久。”
“之所以请长老前来......”许鹤示意身后弟子将画像展开：“是希望你能告诉我，这个人，如今在哪里。”
沐梓陌幽幽抬眸，视线凝于画像中人，碎发下的眸子猛地一震！
“原来如此......”她像是明白了什么，声音有些发颤：“你们故意派重兵把守霜余山，为的不是追杀司玄，而是引她前来。”
“不错。”许鹤道：“逐昼塔一战，她与司玄如何情深义重，我们可都看在眼里，记在心里，如今冥麟阁惨遭屠戮，司玄性命垂危，她绝不可能坐视不理。”
“......就因为她杀了萧敬安？”沐梓陌双手抓出几道血痕，强撑着起身，讥嘲一笑：“那你们还真是抓错人了，我这个师妹从小最爱逃课，不学无术，一事无成，毕生武功连只山鸡也打不来，若连她都能杀得了萧敬安，你们末名派不妨改名为废物派。”
用季音的话来说，沐梓陌不会撒谎，骂人也骂得少了几分泼劲，不过这么多年来有季音练手，虽说没学会市井粗话，但做到一针见血还是绰绰有余的，故而此话一出，别说几个年轻气盛的末名派弟子忍不了，就连许鹤也忍不住黑了脸，只是考虑到萧夙墨，才强撑着没有动手：“......带她回末名派是掌门的吩咐，我等只需照做，无需问询。”
“沐长老，你既将她赶出冥麟阁，为防止她得知真相报复于你，想来定会密切关注她的去向。只要你告诉我她在哪儿，我保证放你安全离开，如何？”
沉默半晌，沐梓陌脑袋微动：“......说到做到？”
许鹤道：“绝不食言。”
沐梓陌点头：“好，你凑过来，我告诉你。”
许鹤示意几个弟子将沐梓陌绑好，向前走了两步，蹲下身子。
唰！
电光火石间，一枚刀片自沐梓陌口中滑出，猛地划向许鹤脖颈！
霎时，密密麻麻的血珠从许鹤颈间渗出。
然而没等沐梓陌发起进一步攻势，她身后的末名派弟子便先一步扭断了她的左臂！
沐梓陌闷哼一声，神色痛苦地跌倒在地。
“杀了她！”
随着许鹤一声令下，数道剑锋辉映，直击沐梓陌命门！
“师姐！！！”
短暂急促的一声呼喊，沐梓陌却仿若被雷电击中般，一双眸子登时亮了起来！
下一瞬，毒雾弥漫，沐梓陌只感觉有什么人将她一把抄起，背着她在树林中亡命狂奔。
“......季音？是你吗？”
不同于方才的战栗，此时此刻沐梓陌整个人都在颤抖，她说不清自己现在是什么感受——既希望得到身下之人肯定的回应，却又希望回应她的千万不要是那个人。
毕竟毒宗......总要有人留下。
“......对不起，师姐，对不起......”那人的声音闷闷的，似乎还夹杂着哭腔，像是在拼命压抑着什么：“我......我来晚了......”
季音没想到，她才回到霜余城，潜入霜余山，便遇到了被俘虏的沐梓陌。
季音更没想到，这段时日她忧心焦虑，四处奔波，瘦到脱相，累到眼花，却仍能背着沐梓陌闯出末名派与朝廷禁卫军的重围，与前来接应的裴诀会面，成功坐上前往城西荒山的马车。
她幻想过很多次，自己与沐梓陌重逢时的场景会是什么样的，想过喜极而泣，想过相拥痛哭，但绝对没想过两个人会抱着两张油饼啃得龇牙咧嘴，形象全无。
“好烫好烫......”季音倒吸着凉气，突然像是注意到什么，连忙凑到沐梓陌面前：“诶？你这个饼怎么看上去比我大？不是吧沐梓陌，你居然偷偷给自己加蛋！”
“再说废话就闭嘴！”沐梓陌本想去拽季音的耳朵，但突然想起自己另一只胳膊正被绷带吊在胸前，只得作罢：“我不是跟你说过不要回来吗？！谁让你回来的？！你真是越来越不听话了！从小到大就没有一天让我省心！”
“......你还好意思说我？”不知是不是吃饼吃醉了，季音居然破天荒跟沐梓陌顶起嘴来：“冥麟阁出了事，你第一反应居然不是找我一起商量对策，而是把我往外推？沐梓陌，你是不是疯了？！我可是你师妹！咱俩认识多少年了，从小一张床睡起来的，你怎么能干出这种事？！”
沐梓陌显然没想到季音会蹬鼻子上脸，当场也来了脾气：“你少在这里给我胡说八道，什么一张床上睡起来的，恶不恶心？”
“你说我把你往外推，你怎么不想想当时的情况？师父突然暴毙，你被指认为凶手......这可是在冥麟阁，是在咱们自己的地盘，竟被凶手这样玩弄于鼓掌间，敌人在暗，实力强悍，连师父都不是对手，你让我怎么办？！”
季音垂了脑袋，不说话了。
“那夜见到师父的日志，我便猜测她因深陷陈年旧事，而被别有用心之人利用做了棋子。”
沐梓陌见状，心头的火气略平复几分，继续道：“当时师父暴毙，阁主重伤，此局显然是针对冥麟阁而来，偏凶手又有意拉你下水，单凭我一人如何护得住你？若继续让你留在冥麟阁，才是真正的任人宰割。”
“更何况，逐你离开冥麟阁是我与阁主共同商量的结果，若你一定要怪，不妨见到阁主后亲自问罪。”
一听到司玄的名字，季音瞬间无暇顾及其他：“司......司玄他怎么样？”
不知为何，她竟在自己的声音里听到了几分心虚。
好在，沐梓陌似乎并未察觉什么异常。
“阎王债是师父与师祖的毕生心血，任凭我使出浑身解数也无能为力，只得每日以汤药灌下，暂且压制毒发。”
她长叹一声：“今日我夜潜霜余山，也是因为想起师父当年研制此毒时留下了一些手札与孤本，这才想看看能不能从中找到解毒之法。”
说罢，她眉间涌上一丝担忧：“但早在五日前，阁主便突然失去了行踪，目前我只能确定他并未落入朝廷与正派之手，至于其他......”
“什么？！”此言犹如当头一棒，击得季音三魂丢了七魄：“怎么会......他不是都中毒了吗？！他一个中毒的人能去哪儿？！”
“话虽如此，你也不必太过忧心。”沐梓陌见状，声音不自觉软了几分：“阎王债毒性虽强，但好在发作不快，况且阁主内力深厚，或许......他是找到了解毒之法，又不想让我们担心，这才不告而别。”
季音没有接话。
良久，她沉声道：“此毒是师祖在《枯荣经》中所悟，而《枯荣经》被撰于四大神器之一的空青扇上，我本想去云天派借空青扇一用，却......”
她闭了闭眼：“不过数日前，我从莫云骁那里得到消息，《枯荣经》诞生于素城的枯荣树，而那里也是埋藏四大神器的地方，只要我能找到枯荣树，事情就还有转机，一切都还有希望。”
“素城，四大神器......”沐梓陌像是被惊到了，平复片刻才道：“季音，你......就没有其他办法了吗？”
“穷途末路，生死存亡，这已经是最好的办法了。”季音道：“我本想去找白羽沅，但来时听裴诀跟我剖析了一路的朝堂局势，想想也是，当年祝毓生下白羽沅便离开王府，让他一个本该集万千宠爱于一身的中宫嫡子，彻底沦为了流言蜚语缠身的弃子，换做我是他，也不会对司玄这个同母异父的弟弟真心相待。”
“此番末名派与冥麟阁一战，他龟缩不出便是最好的证明，所以就算去找他也是无济于事，更别提，我根本没有筹码让他为我做事。”
沐梓陌看着面前的季音，明明才分别数月，但不知为何，自己竟有些不认识她了：“......我明白了，你放心，我一定尽己所能支持你。”
季音点头，不由得想起惨死在她面前的崔梦：“......对了师姐，冥麟阁的大家......怎么样？”
沐梓陌赶忙低头，不想让季音看到她泛红的眼眶：“......当时所有事情都发生的太突然了，虽然我想过会有人对冥麟阁不利，但我没想过那个人会是苏尘长老，更没想过他会被末名派控制，对阁主下毒。”
“自从楚砚师兄与师父身死，阁主重伤闭关，大家就终日惶惶不安，面对五大正派与朝廷禁军的突然围攻，没有人能真正稳下心来——因苏尘长老之事，打头阵的剑宗弟子心绪大乱，很快便败下阵来，毒宗与琴宗的弟子也相继战败，没办法，只得我与肖铎长老为大家开路，池晏殊长老断后，由徐道长老护送大家撤离。”
紧接着，她像是想起了什么极为恶心之事，双拳狠狠攥紧，连指甲都嵌入了皮肉：“可偏偏在此时，萧夙墨出现了，他记恨当年苏尘杀害付栀年之事，竟对那些剑宗弟子鞭笞蹂躏，甚至连尸体也不肯放过，抽筋剥骨，片皮削肉，简直......简直畜牲不如！”
季音顿时感觉胸口好像插了柄匕首，一呼吸便顺着皮肉血管摩擦，窸窸窣窣的，痛得她几乎窒息。
“我忍不了，冥麟阁所有弟子都忍不了。”沐梓陌终于忍不住落下泪来：“可他们人多势众，有备而来——此前末名山一战，他们摸透了我们的底细，我们的反击成效极微，甚至错过了最佳的撤离时机。”
“所有密道都被他们炸毁了，所有下山的路也被他们堵了个水泄不通，他们放火箭烧了整座霜余山，我不知道死了多少人，也不知道被末名派欺辱了多少人，我只能拼命带着还活着的弟子往山顶跑。”
“山顶......山顶......”季音一把抓住沐梓陌：“山顶根本就没有路可以逃生，你怎么是怎么逃出来的？！”
沐梓陌哽咽得几乎说不出话来：“......是，他们的目的就是把我们逼到山顶，意图瓮中捉鳖。但是季音，你一定想不到，我们在山顶发现了一条下山小路——准确来讲，那不是路，是霜余山百年来形成的天险，很窄，很陡，根本不可能容许我们这么多人一起通过。”
“我本想再寻其他办法，可五大正派的人已经追上来了，他们人太多了，我甚至连犹豫的时间都没有，只能破罐子破摔，能逃多少算多少。”
沐梓陌深吸一口气，像是在逼迫自己冷静下来：“很多弟子问我，为什么不跟他们斗争到底，其实我又何尝愿意逃？如果可以，我真想豁出一切跟那群畜牲拼命，拖死一个不亏，拖死两个稳赚！但我不能，我是毒宗长老，只要我活着，毒宗大家就还有希望，只要大家活着，冥麟阁就还有希望，所以我只能逼着他们走，赶着他们走。”
“可是季音，你不知道，那条路太难走了，真的太难走了，我们人太多，根本就不可能全部安全撤离，因为只要有一个人暴露，所有人就都会死无葬身之地。”
季音觉得自己完全没法呼吸了，她仿佛已经猜到了故事的结局。
沐梓陌整个人都在发抖：“我说，这样不行，我们必须有人留下来断后，可当生的希望就在眼前时，没人能轻易做出这个决定，于是我说，我愿意留下来，只要大家能逃出去，我死也甘愿了。”
“季音，你一定想象不到，其实连我自己都想象不到，在我说这句话的时候，满脑子里想的居然是你——我想若是你在，你一定会这么说的，所以即便我很惶恐，却还是这么做了，毕竟我可是你师姐，怎么能比不过师妹呢。”
“可就在这时，二师兄站出来了，他说他是我们的师兄，有义务保护我们，如果一定有人要死，他愿意替我去死。”
“七师兄也说，他从小没有亲人，没有朋友，冥麟阁就是他的家，就算侥幸逃生，他也不知道自己该去哪里，不过就是死，没什么大不了的，他愿意干。”
季音喉头哽得发痛，一句话也说不出来——虽然她没有亲眼看到这一幕，但她完全能想象到当时的场面有多么惨烈。
“几个琴宗弟子说，他们可以布乱石阵，只要正派那些人追来，他们就启动阵法，炸毁山体，围堵山路。”
“这是个办法，也是当时最好的办法，可如此大规模的乱石阵需要极为强大的内力支持，更何况只要此阵启动，唯一的逃生之路便会被堵死，等待布阵之人的唯有死路一条。”
“但大家都明白，无论最后是什么结局，都比全军覆没要强，所以即便如此，自荐布阵的弟子还是越来越多，我走在前面为大家开路，只能眼睁睁看着他们停在原地，脸上是一副毅然赴死的神情......季音，之前我一直不明白，为什么死的人越多，活下来的人也就越多，我曾固执地认为这句话是悖论，直到那一天，我才突然茅塞顿开。”
“我不记得自己跑了多久，只记得自己浑身都很烫，很想吐，可我没吃东西，什么都吐不出来，我不知道该带着大家去哪，肖铎长老说，他需要一个可以起阵的地方，他要用阵法护住大家。“
“我突然就想起了咱们经常去的那座荒山，想起那座山上有个破亭子，想起咱们经常买了东西，坐在里面吃，边吃边听你吐槽师父师伯他们，一聊就是一天。”
“因为乱石阵的缘故，一路上我们都没有遇见追兵，但我们逃得很乱，二师兄他们不见了，池晏殊长老也不见了，不知道是死在乱石阵里还是跟我们跑散了。”
沐梓陌颤抖着呼出一口气，像是终于卸下了什么重担，久久没能发出声音。
季音抱着她，同样一句话都说不出来。
她知道，这段时间以来，沐梓陌都在逼自己撑着这口气，她也必须撑着这口气。
有那么一瞬间，季音突然嫉妒起白清旭来——如果她也有像他一样厉害的武功就好了，这样她今日见到沐梓陌时，带给她的一定是希望，而不是痛苦。
“师姐......”季音愧疚难当，对自己的恨意达到了顶峰——恨自己软弱无能，恨自己心余力绌，她更从来没有像现在这样想杀人，想杀光朝廷与正派那帮畜生！
她终于忍不住哭出声来：“......师姐，我一定会找到办法的！”
“......不。”沐梓陌却摇着脑袋，似乎想一把甩开她的手：“你走，别管这些事了，你已经被逐出冥麟阁了，冥麟阁的事你管不着！”
她想装出一副强硬的模样，可她竟完全狠不下心来，于是季音那只手就那样悬在空中，她不想抓，却又舍不得松开。
“......那么多人都死了，我不可能再看着你死在我面前，季音，我做不到，我......”
话音未落，一阵疾蹄声突然响起，伴随而来的还有飞鸟乍惊的慌乱：“找到了！他们在这里！”
季音瞳孔骤缩，猛地拉开车帘，却见三路追兵自后方包抄而来，就要将他们团团围住！
“他们追上来了？！”沐梓陌惊道：“怎么可能，这条路是我......”
“裴诀，快带师姐走！”季音将怀中的机关匣扔给他：“一定把这个交给肖铎长老！”
“你要做什么？！”沐梓陌慌了：“咱们一起走啊！”
“他们要抓的人是我！”马车颠簸间，季音拼命把自己包袱里的银钱与吃食往沐梓陌身上塞：“再说了，继续让他们这么跟下去，一定会暴露大家的位置！我去拦住他们，放心，萧夙墨下令抓活口，他们不敢杀我的！”
说罢，她飞身而下，在地上翻滚数圈才勉强以“且慢”稳住身形。
她听到沐梓陌在哭，在喊，其实挺稀奇的，从小到大她就没见自己这位师姐哭过几次，今天倒好，在她面前一次性把攒了十年的眼泪流干了。
......她怎么能这么没用呢？
月光下，季音孤身一人拦在小路中央，眼睁睁看着飞扬的尘土下，三路追兵高喊着朝自己奔来。
她能明显感觉到自己握着刀的手在发抖，她害怕，怕极了，她嘴上说着这群人不会杀她，但她知道，与其被萧夙墨抓回去凌迟玩弄，还不如一刀了断来得痛快。
但她不敢，她也不能，如果她死了，师姐一定会很愧疚，司玄也一定会很难过。
更重要的是，白清旭一定会很得意，得意地笑出声来，说什么她也不能让这家伙得逞！
不知为何，她突然很想喝酒，她记得话本中的侠士遇到这种情况时都会喝酒的，喝完酒就会内力暴增，然后打敌人一个措手不及。
不对，她好像不会喝酒。
没关系，喝两口白清旭酿的“快活水”应该也管用。
该死......怎么哪儿都有他啊！
季音脑中一片混乱，唯一清晰的是乌压压将自己团团围住的追兵，以及正中央高头大马，银冠银面的萧夙墨。
季音看着他，他也看着季音。
然后，他翻身下马，一步一步朝季音走来。
“唰啦”一声，他身后所有弟子齐刷刷亮出了剑。
季音浑身都在颤抖，但她却没有后退，对萧夙墨从平视一点一点变成了仰视。
他半张脸都被面具遮挡，裸露在面具外的神情凛冽得可怕。
季音仍没有后退，手中的且慢被她捏得咯吱作响。
就在距她仅一步之遥时，萧夙墨缓缓顿住了脚步。
季音本以为会从他的眼中看到兴奋、激动，再不然就是愤怒与仇恨，可是没有，什么也没有，她只看到了他那发红充血的眼眶与试图藏匿却无处可藏的恐惧。
季音愣住了，一双眼睛呆呆地盯着他。
其实换作任何一个神志清醒的人来看，都会发现这三只眼睛长得几乎一模一样。
季音不知道萧夙墨为何会在她面前流露出这种神情，一颗心脏砰砰直跳，但很快她就发现，自己狂乱的心跳并不是因为紧张，而是欣喜——来自心脏本身的欣喜。
怎么会这样？
......战术！这一定是萧夙墨新研制的战术！
吭哧！
不假思索的，血刃对准萧夙墨的心脏狠狠刺了下去！
她想过萧夙墨会躲，想过萧夙墨会反用这把刀刺向她，但她绝对没想过，萧夙墨会以手握刃，狠狠将她拽到自己面前，在与她几乎鼻尖对鼻尖时，颤抖着质问她是谁。
季音觉得他疯了，可就这样僵在原地而没有还手的自己，又何尝不是疯了？
“......松手。”
这道声音不算大，却铿锵有力，不容置疑，听得季音浑身一抖，猛地回眸。
红衣桀骜，墨发飞扬。
“司......玄？”
萧夙墨的神情瞬间恢复了往日的漠然。
“赤霄剑......是司玄！司玄来了！”
“来人，抓住他！”
季音没有犹豫，对准包围最稀疏的方向连掷数根流云飞针——这或许是她此生反应最快的一次。
她下意思去抓司玄的手，不料再回神时，整个人竟已被他稳稳抱在了怀里。
“......”
看着二人飞身离开的身影，萧夙墨眼神骤暗：“......派人告诉夏渊，让他手底下那群人把霜余城看牢了，一只蚂蚁也不能放走。”
“剩下的......”他一顿，藏银匕首猛地出鞘：“给我追。”