猎户们如梦初醒，发足狂奔。黑衣汉子们欲拦，却被李原弩箭连发，射倒数人。
徐海石暴怒，不顾左臂伤势，拔剑扑上！剑光如毒龙出洞，直取李原咽喉！
与此同时，峡谷两侧山壁上，数道黑影疾掠而下，正是影字部的高手，为首的正是影一！双刀如雪，封死李原所有退路！
前后夹击，绝境再现！
李原却骤然停步，身形如陀螺般急旋，竟不闪不避，迎向徐海石与影一的攻势！在剑光刀影及体的刹那，他体内那缕龟息内息轰然爆发，如长江大河奔涌全身！
“龟蛇变！龙蜕法！”一声低喝，李原身形骤然虚化，竟似化作一道青烟，自剑光刀影的缝隙中穿过！
徐海石一剑刺空，影一双刀斩在空处，二人皆是一愣。
就这瞬息，李原已掠至徐海石身后，一掌印在其背心！
这一掌，蕴了他毕生功力，更融了返先天的玄奥心法，掌力阴柔诡异，透体而入！徐海石惨叫一声，喷出一口鲜血，踉跄前扑！
影一骇然，双刀再斩！李原却不接招，足尖一点，身形如大鸟般腾空，竟直上三丈，落在峡谷一侧山壁上！而后几个起落，便消失在山林之中。
“追！”影一咬牙，率众追去。
徐海石瘫倒在地，面如金纸，只觉五脏六腑皆已移位，经脉寸寸断裂。他挣扎着想站起，却又是一口鲜血喷出。
“先、先生！”几名心腹慌忙扶起他。
徐海石望着李原消失的方向，眼中尽是不甘与怨毒，嘶声道：“传、传令……撤……撤回矿洞……从密道走……三月二十……大沽口……绝不能误……”
话音未落，他又是一口鲜血喷出，昏死过去。
峡谷中，火势渐熄，唯余满地焦骸、残车。黑衣汉子们死的死，伤的伤，余者惶惶如丧家之犬。
猎户们早已逃得无影无踪。
而李原，此刻正伏在峡谷上方一处岩洞里，剧烈喘息。方才那一掌，耗尽了他所有内力，更牵动旧伤，此刻胸口气血翻腾，喉头腥甜不断。
但他嘴角却泛起一丝笑意，他赢了！
虽只是惨胜，虽徐海石未死，影一仍在，然这一把火，烧了海东青最后一批货物，更烧掉了他们的胆气。
而且三十九名猎户得救，账册证据仍在手中，徐海石重伤，影字部折损大半……可谓是战果丰硕。
他缓缓闭目，《龟息功》心法自然流转，滋养着近乎枯竭的经脉。丹田中那点气感，在方才生死关头竟隐隐有凝结之象，此刻虽微弱，却坚韧不灭。
或许，突破之机，就在眼前，但李原不着急，他有的是时间，着急的人该是徐海石，还有他背后的主子们。
从现在开始，他还可以做很多事。比如，将怀中那本账册，送到该送的人手中；
比如，将海东青的阴谋，大白于天下。
比如，让徐海石，让影一，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，付出血的代价。
就是不知道，现在的徐海石想起这些事，有没有觉得胆颤心惊、夜不能寐。
又过了一日，李原伏在西山深处一座废弃的土地庙里，背脊紧贴着冰冷的土墙。庙外朔风呼号。
休息了几个时辰后，他便开始往澄心别院方向折返。然这条路，比来时更险。
徐海石虽重伤，影一却还活着。
昨夜峡谷中，影一率众追杀，李原仗着龟蛇变的身法、龙蜕法的诡谲，硬生生从十余高手围困中脱身，却也付出了代价，他也受了伤。
更麻烦的是，影一似乎看破了他的意图，竟在通往别院的几条要道上都布下了暗桩。
这些人不穿黑衣，不作江湖打扮，有的扮作樵夫，有的装成猎户，甚至还有两个混在流民队伍里的乞丐，皆是影字部的好手，专司盯梢报信。
李原两个时辰前便险些中招。
天刚亮，他行至西山北麓一处村落，想寻些吃食。刚走近村口便觉不对，村口的棚里坐着三个汉子，看似在歇脚，然三人坐姿却隐隐成犄角之势，目光不时扫向村外道路。
更奇的是，那在假装挖野菜的老妪，手指关节粗大，虎口有茧，显是常年握刀的手。
他不动声色，转身便走。刚离开不过百步，身后便传来急促脚步声，是那三个汉子追来了。
李原不回头，专拣那荆小道钻，追兵紧咬不放，更有人吹响哨子，尖锐的哨音在山谷间回荡，显然是在召唤同伴。
他知不能缠斗，一旦被围，便是死局。当下运起蛇行步，身形如灵蛇般在林中穿梭，专走那常人难行的险径。
追兵轻功不及他，渐渐被甩开。然他却不敢停留，哨音既起，四方便是罗网。
果然，行出不过五里，前方林间又现人影。这次是两人，皆着灰布短打，背着柴捆，看似寻常樵夫。
然李原龟镜术感知下，二人气息沉凝，脚步轻捷，绝非砍柴为生之人。
他伏身树后，等二人走近。待至三丈外，骤然暴起！袖箭连发，六枚毒针分取二人要害！
那二人却似早有防备，柴捆一甩，内里竟飞出两柄短刀！刀光如雪，将毒针尽数磕飞！同时身形暴退，一人厉喝：“点子扎手，发信号！”
另一人自怀中掏出个竹筒，便要拉响。李原岂容他得逞？
他足尖挑起地上一截枯枝，运劲掷出！枯枝如箭，正中那人手腕！竹筒脱手，尚未落地，李原已掠至近前，匕首一抹，血光迸现！
另一人见状，挥刀扑上。李原不闪不避，硬接一刀！刀锋斩在左肩，入肉三分，他却趁势欺近，一指疾点对方膻中穴！
这一指蕴了龟息功阴柔内劲，透体而入，那人闷哼一声，软软倒地。
不过数息，二人毙命。
李原捂着肩头伤口，鲜血自指缝渗出。他撕下衣襟草草包扎，又搜检二人尸身，除短刀、竹筒，别无长物。
唯在一人内衣夹层中，摸到块铁牌，正面刻影廿三，背面是个狰狞鬼首，这又是影字部的人。
他收起铁牌，不敢久留，转身往深山更深处去。
往后两个时辰里，他连遇四拨暗桩，杀了十一人，自己也添了三处新伤。至夜幕降临时，他已疲惫不堪，寻了处岩洞藏身，嚼着从尸身上搜来的干粮，就着雪水解渴。
洞外风雪愈紧。他盘膝调息，龟息功自然流转，滋养着受损的经脉。丹田中那点气感，在连番生死搏杀后，竟隐隐有凝结之象，如雾如露，聚而不散。
这是要突破了。
后天巅峰，返先天境。静慧师太在笔记中曾言，此关极难，非大毅力、大机缘不可破。
破则内息化虚为实，周流不息，寿元延绵；不破则终身困于后天，难窥武道至高。
李原还是不知道自己已经到了破关之时。他只知道自己到了一个关键路口，此刻体内那缕内息，较之往日愈发凝实精纯，运转时如春水破冰，滋养百骸。肩上、肋下的伤口，愈合速度竟快了三成。
或许，生死之间的磨砺，便是最大的机缘。
他正思量间，忽闻洞外传来极轻微的踏雪声。
李原瞬间睁眼，身形如狸猫般滑至洞口阴影处，《龟息功》全力运转，气息敛绝。透过石缝望去，只见外头雪地里，立着五道身影。
当先一人玄衣劲装，腰佩双刀，正是影一。他负手而立，面色阴沉，目光如鹰隼般扫视四周。
影一身后跟着四名汉子，皆着灰衣，太阳穴高高鼓起，显是内外兼修的好手。
“血迹到此而止。”影一缓缓开口，声音沙哑，“他定是藏在这附近。”
一名灰衣汉子躬身：“首领，这一带有三处岩洞，两座废屋，可要分头搜？”
影一摇头：“不必。此子狡诈，分兵反易中计。”
他顿了顿：“放寻踪香。”
另一名汉子自怀中取出个瓷瓶，拔开塞子。一股极淡的异香飘出，混在风雪中，几乎难以察觉。
然李原却心头一凛，这香味他记得，静慧师太笔记中曾提及，江湖上有种秘药名寻踪香，以特殊药材炼制，能吸引一种唤作嗅风鼠的小兽。此鼠嗅觉极灵，专循人气追踪，极难摆脱。
果然，不过片刻，雪地中窜出几只灰褐色的小鼠，不过巴掌大小，鼻尖抽动，竟直往李原藏身的岩洞而来！
“在洞里！”影一厉喝，“围住！”
几人身形如电，瞬间散开，将岩洞口团团围住。
李原知已暴露，不及细想，自怀中掏出最后一枚震天雷，点燃药线，奋力掷出洞口！同时身形暴退，往洞内深处掠去！
“轰！！”
爆炸声中，碎石崩落，烟尘弥漫！影一等人急退，待烟尘稍散，再看洞口，已被乱石堵塞大半。
“想逃？”影一冷笑，双刀出鞘，“掘开！”
四名灰衣汉子应声上前，运掌如飞，将堵洞乱石一一劈开。不过片刻，洞口重现。
影一当先踏入，目光如电，扫视洞内。洞不深，约十余丈，尽头是岩壁，无路可通。然洞中却空空如也，哪有李原身影？