老管事身上穿着一件不知从哪里寻来的破旧短打，灰扑扑的看不清原本的颜色，袖口、手肘处补丁摞着补丁，针脚粗糙，露着毛边，同以往干净利索的模样相去甚远。
他头上戴着一顶防雪的斗笠，斗笠前压导致上半张脸尽数遮在阴影之下，胡子有些蓬乱，脸上还有几道黑灰的痕迹，看起来像是风雪天会在府前逡巡的买炭老翁。
可奇怪的是，他的脸上却一派自然，甚至眼角眉梢都透着一股喜意，仿佛是得了什么奖赏一般，带着点扬眉吐气之感。
这干巴老头鲜少会露出如此明显的愉悦神情，再加上这潦草又奇怪的装束，陆青菏难免起了点好奇心，便问了一句：“管事最近在忙些什么？怎么在府里总寻不到你？”
春雨往房门口一站，随后眼也不眨地盯着老管事，仿佛对方今天要是说不出个所以然来，这门就别想出了。
老管事犹不死心地四下张望，见落后一步的春桃也捧着点心匣子进了屋，见春雨这副架势立刻机灵地站在房门另一侧，还用手虚虚地做了个挡门的动作。
老管事顿时皱起干巴的老脸，他知道这是躲不过去了。
人这年纪越大，就越容易回忆从前，他老了，不能和过去一样为将军分忧，许多麻烦的任务也都有了接替者，如今能安稳地在将军府颐养天年，已经是难得的幸事。
可他偶尔也会怀念过去刀口舔血的日子，那种将脑袋别在裤腰带上的生活，惊险又刺激，是旁人无法想象、也是平淡生活无法比拟的。
啊，真的恨不能再去战场上，好好地用拼杀一回啊。
可惜老管事已经不再是当年的阵前杀将，他现在稍微动一动，一身的老骨头就咯吱咯吱响，颇有一种心有余而力不足的无奈之感。
因此在收到顾大将军从北疆传来的密信后，他胸中又一次燃起了熊熊火焰——欸，天晴了，雨停了，我又觉得我行了。
一连三天，老管事吩咐手里的事后便会换上从库房里寻来的，不知淘汰了多少年的破旧短打，又用炭灰混合着尘土抹了脸，确保不会被人一眼瞧出身份，之后就悄悄从将军府后门出去，直奔南城，开启自己的探查大业。
他有当斥候的经验，行动敏捷又善于侦查，除了闲暇时兼职门房的车夫老陈，没人知道他每日辰时出门，直到戊时才悄无声息地结束监视任务回府。
至于老陈那个闷不吭声的人精，见他这副装扮就很是自觉地闭了嘴，安安分分地替他守着后院的小门。
来回几次后老管事也松懈了许多，懒得在曲折的假山群里七拐八绕，想着就算走后院的小路也遇不上几个人，结果刚从小院的角门处路过，就被春雨逮了个正着。
他现在心内是万分的后悔，却也不得不强打起精神睁着眼睛说瞎话：“哈哈，这不是年节到了，外头忙的很，我这也是日日不得闲嘛。”
典型的废话文学，主打一个我回了，但又好像什么都没回。
“哦～”陆青菏也没戳穿他的语言艺术，只是“哦”的意味深长，继续问道：“那究竟是什么活计，需要穿成这副模样？”
“哎呦！”老管事学着老家村口那些长舌妇的语气腔调表演起来：“我这衣服旧是旧了点，但也没破洞什么的，穿出去做事还方便呢！”
说着又想起脸上的脏污，补充了一句：“也就是没留意，让那炭车蹭了一下，这才弄的有些狼狈。”
春桃有些听不下去，低声同春雨咬耳朵：“春雨姐姐，管事是不是这里糊涂了？”
她指了指自己太阳穴的位置，有点担忧：“我听说年纪大了是会这样，需不需要寻赵大夫来瞧瞧呀？”
老管事耳朵虽没从前好使，但也不聋 ，春桃这如有实质的担忧让他脑门突突地跳，但胡说八道的话出自他口，落入众人耳，再想描补也有些迟了。
陆青菏好整以暇地看着老管事一脸的，对，我就是这样放荡不羁一老头的表情，慢条斯理地同他商量：“这样啊，那不妨把这些琐碎事都交给双瑞吧。那小子腿脚灵活的紧，应该不会平白被炭车蹭的一身灰，您老也好安安心心在府里过年。”
老管事一噎，也不知道该说什么好，过了半晌才坚持道：“少夫人，我是真的有事……”
陆青菏却把脸一板，语气也不如之前和缓：“你早先便对我有意见，我吩咐的事总推给旁人做，那时我不挑你的理，只因为入府时是你救了我一回。”
她说的是出嫁那日在花轿上，还是老管事最先回过神，叫来赵大夫，这才保住她的一条小命，因此后来对于老管事无意间流露出来的不信任和偏见，陆青菏总是能忍则忍。
“但后来我接济军户人家，是你先要凑上来掺上一脚，那时我以为我们算是冰释前嫌，你也把我当做正经的将军府少夫人了。”
老管事嘴唇开合了一下，似乎想要解释，但最终没出声。
陆青菏看见了，原本的三分火气也烧成了五分，但她依旧保持冷静，条理清晰地道：“可现在我协助母亲打理内宅，刚定了新规矩，眼下正是立威的时候，你却带头擅离职守，是预备同我打擂台么？”
这时老管事终于开口，但也只是弱弱地辩驳了一句：“我没有……”
“没有什么？”陆青菏深呼吸平复心绪，“是没有同我对着干的心思，还是没有想到我会把事情摊开来讲？”
“你若对我的规矩有什么不满，大可以提建议出来，你若是有什么事非得去做，那也可以同我告假，而不是等着春雨一遍遍的去三催四请，然后得了个轻飘飘的不在府中的回应！”
陆青菏看着他，头一次展现出作为主人家的威严与不容置喙。
老管事暗自心惊，其实这种程度的“斥责”对他来说算不上什么，而且他也清楚，只要他说出自己擅离职守的真实缘由，定能叫陆青菏无话可说。
可这件事确实是他做的不地道，在年节最忙的时莫名其妙消失，也不告假也不留话，明摆着就是觉得自己的事要比少夫人的事更重要，哪怕最简单的敷衍都懒得给。
或许在老管事的潜意识里，内宅的那点“小事”，永远无法同“军机要务”相比。
老管事沉默着反思自己，但在旁人看来就是觉得自己没错，硬要和陆青菏争个高下。
春雨有些焦躁，她是全程陪着陆青菏指定府内新规矩的，知道有些看起来挺儿戏的命令其实是反复斟酌过的。
在陆青菏掰开揉碎讲解其中利弊时，春雨能看出来陆青菏真的有在好好管家，并试图将其做到最好。
因此对于老管家突如其来的消极怠工，春雨是莫名且愤怒的。
她刚要开口说话，却一眼瞥见双瑞探头探脑地往屋内看，似乎在犹豫要不要淌这趟浑水。
春雨犹豫一瞬，到底有些心软，开口让双瑞进来回话，好打破眼下僵硬的氛围。
双瑞也不敢多瞧里头的暗流涌动，低着头进来后就附在陆青菏身耳侧，低声说了句什么。
陆青菏挑挑眉，陷入沉思。
双瑞得了命令就在外院守着，没等到老管事，倒是等来了外院的买办。
他现在算是陆少夫人眼前的小红人，买办给了他几分薄面，两人随意聊了几句，其中便提到了老管事这三天总是不知去向，以至于陆青菏特地让他在这守株待兔。
买办想着卖他一个好，神秘兮兮地说自己见到过老管事出门，穿的那叫一个低调，旁人要是没有自己这般眼力，纵使老管事站他们跟前都认不出。
不过他很快说自己那天需得采买不少东西，也就和老管事同路了一小段距离，大约能看到他是往城南方向去了。
双瑞一听觉得他说的有鼻子有眼的，无论真假先同陆青菏汇报了再说，结果刚回到小院就发觉满院寂静，唯有屋子里传来刻意压低的斥责声。
双瑞探头去看，见老管事已然站在里面，少夫人脸上不辨喜怒，春雨愤怒与无奈交织，春桃虽然无法理解其中弯弯绕绕，但配合地做出愤怒的神色。
他有些不知道自己该不该进去，正在此时，被春雨叫住了名字。
陆青菏听完原委，觉得有些奇怪，城南是个什么要紧的地方吗？值得老管事连去三天？
而且这地方没有将军府的产业，也没有陆家的产业，更和她的那群好友们不沾边，可听起来却意外的耳熟，仿佛很早之前有过接触。
正待她细想，小偶人却贴着她的耳朵道：“乔装、隐踪、同一地点持续不间断的巡回，倒像是在探查或是监视。”
陆青菏听了顿时茅塞顿开，还得是专业的人干专业的事，顾行洲在这方面显得格外敏锐。
她稍一深思就有了猜测，将军府若是要探查什么人没必要避开她，只要老管事没被侵蚀，那能给他下达命令的不作他选，只有远在北疆的顾霆了。
“春雨留下，春桃双瑞先出去。”陆青菏言简意赅地吩咐，春桃虽然不明所以但是老实地走了，双瑞有轻微的失望，但也没做无谓的挣扎，跟着春桃离开，走后还不忘将房门合上。
陆青菏对双瑞的机灵很满意，但这人太机灵了也不好，有些事尚且不能让他知晓。
她看向老管事，问：“北疆那边何时传来的命令，三日前么？”