萧惇崩于福宁殿，举国缟素。
萧惇在位的一年中，朝令夕改，由着心意擢升贬谪官员，朝野上下并没有多少哀恸之声，很多人倒是暗里庆贺。
小皇子萧煊承继大统。
皇帝换了一个又一个，荒山僻野的村夫只管种好几亩薄田，甚至不知道新皇帝是圆是扁。
连日阴雨，殿中独坐，向兰淑一身孝服，面容憔悴。
她与萧惇夫妻相对，说不上是一对怨偶，但实在是没有半分恩爱可言。
素日里，她要应付喜怒无常的萧惇，还要在后宫诸人面前强撑着体面。
向家还要她争宠、要她夺权、要她为向家众人谋前程。
如今萧惇驾崩，除了最初一瞬间的恐慌和惊愕，她心中没有一丁点儿的悲戚，眼泪都挤不出来，反倒有一种巨石落地的松快。
……
萧琮等人给萧惇议谥不过短短一个月，很快就要将他发引，文武百官跪了一地，卤簿仪仗随行已经在殿外，要将萧惇葬入皇陵。
殿内众人伏跪在地，埋着头哭声震天。
一阵凄厉的、癫狂的大笑打断了殿中众人的哭声。
“死了！都死绝了！哈哈哈！”
忠勇伯向伟挣脱开家人的搀扶，踉跄着扑到灵柩前。
他指着萧明德，额头上青筋绷起：“恶徒，你在先帝龙榻前草菅人命，无视君威！你眼中还有没有君父？还有没有王法？”
向伟趴在灵柩上嚎啕大哭：“我的儿啊，我的起元……”
私下里听说向伟精神头不大好了，萧明德掀了掀眼皮，也不搭理他。
萧琮站出来拦道：“先帝大行，向大人悲伤过度乃是人之常情。但你御前失仪，不成体统！有什么话，等先帝入皇陵后再说吧。”
向伟竟像是没有听见，哭嚎完了，开始狂笑，嗷嗷乱叫着来回奔走，他抓起祭台上的铜爵，便朝萧明德砸去：“我要杀了你！我要你给起元偿命！”
铜爵砸偏了，哐当一声落在地上。
向伟疯了一般，撞倒了旁边跪着的几位老臣，向兰淑都被他推了一个趔趄。
向兰淑被眼前的闹剧惊得站起身：“父亲！”她喝道，“来人，快把忠勇伯扶下去歇息。”
向伟冲到向兰淑跟前，嘴里骂道：“都是你这个没心肝的不孝女！你在宫里享福，眼睁睁看着你弟弟被人杀了！你为什么不救他？你还有没有良心？”
银莲等内侍忙拦住他，向兰淑面色难堪，踉跄着退后了两步。
向伟发了疯，竟去推搡拉扯附近的大臣，辱骂、撕扯，甚至于动手殴打，场面闹的是混乱不堪。
萧琮面色铁青。
堂堂忠勇伯，竟然失心疯了。
“放肆！”萧琮厉声喝道，“还不快将向大人拉下去！”
几名身强力壮的内侍立刻涌上前来，强行按住还在踢打辱骂的向伟，半拖半抱地弄了下去。
向兰淑扶着案几，看着父亲被拖走的背影，泪珠滚落下来。
萧惇的灵柩仓促入殓。
……
向兰淑一直在等。
果然，过了几日，便有大臣联名上书：“向大人病情严重，已不堪国事。今新君年幼，摄政王日理万机，恐有疏漏之处。太后娘娘母仪天下，不如请太后垂帘听政，以安社稷。”
朝会上，向兰淑端坐在珠帘之后，怀中抱着小皇帝，正襟危坐。
她的声音透过珠帘传出来：“诸位大人，哀家与先帝虽无百年之好，但是夫妻数载，如今天人永隔，哀家心中实在是悲痛至极。诸位大人都是先帝倚重的栋梁，哀家恳请诸位，同心协力，辅佐圣上，共谋社稷安稳！”
殿下有大臣便出列奏道：“太后娘娘所言甚是。如今忠勇伯抱恙，摄政王虽德高望重，但毕竟事务繁忙。太后垂帘，当效仿当年宣太后故事，以稳朝纲。”
高琨怒道：“庆王爷本应是名正言顺的登基，他甘愿辅佐陛下，太后垂帘岂不是多此一举！”
向兰淑在竹帘后盯着萧明德，缓缓道：“庆王爷是名正言顺的摄政王，难道本宫不是名正言顺的太后么？小王爷手段狠辣，性情暴戾，他这样的人，轻易便能左右摄政王的想法。今日当着满朝文武，你们说，国法森严，郡王即便是皇室宗亲，便能草菅人命么？”
御史台的陈默元，受了向兰淑的指使，指着萧明德，唾沫横飞：“小王爷战功赫赫，但是杀人如麻。先帝龙驭宾天之时，他竟敢在御前斩杀国舅！这等目无君上、践踏法纪之徒，若不严惩，何以服天下？何以告慰先帝在天之灵？”
一时间，竟也有四五附和之声。
陈默元得意道：“摄政王教子无方，纵子行凶，小王爷敢在先帝榻前拔剑，便是有不臣之心。”
一句话，惹得萧琮面色大变。
萧明德是他的亲生骨肉，于私，当时为了大局，不得不对向起元痛下杀手；于公，萧明德确实做得太过，众目睽睽之下斩杀了向起元。
若不处置，难以堵住悠悠众口；若处置了，便是自断臂膀。
“说完了？”萧明德冷笑一声，他缓步走到陈默元跟前，一身煞气，“陈大人说我目无君上？”
萧明德缓缓道：“那日本王在福宁殿，见到的可不是什么国舅爷，而是一个看着圣上病危、却在殿内得意狂笑的乱臣贼子！向家逼迫内阁起草伪诏，意图大权独自掌，这才是真正的大不敬！这才应该人人得而诛之！”
陈默元涨红了脸。
“向家父子逼迫内阁起草诏书，要让向伟摄政，本王若是不杀了向起元，只怕这天下要改姓向了！”萧明德环视众人，“怎么着，你们是要为逆贼鸣冤吗？”
珠帘后，静寂无声。
“你们想让太后垂帘听政，也不瞧瞧向家都做了些什么？”萧明德拍了拍手，“带上来！”
殿外传来脚步声。
何一唯等人带着郭海正走了进来。
“郭海正，当着太后与满朝文武的面，把你知道的再说一遍。说得好，本王保你一条狗命。”萧明德冷冷道。
郭海正嗓子嘶哑：“向起元为了讨好先帝，在京郊私设丹房，为了炼制‘长生丹’，他命人从民间拐来五十对童男童女，用他们的心头血做药引！”
此言一出，满朝骇然！
珠帘后的向兰淑，更是浑身发冷。
郭海正继续道，“先帝尚在潜邸之时，向起元奉命，勾结交东卫指挥使李元良，虚报兵员，吃空饷数百万两。向起元克扣河工银两，导致黄河决堤，数万百姓流离失所，民变四起。这些银子，全进了向家和先帝的私库！”
何一唯递给萧明德一本账册，萧明德重重地摔在陈默元怀里：“睁开你的狗眼看看！这是向起元与李元良往来的账册！每一笔银子，都是搜刮来的民脂民膏！”
他目光凛冽，指着满殿的官员：“本王问你们，京城百官，你们个个都拿了李元良多少银子？”
百官竟无一人反驳。
“李元良贪财好战，好歹还没有丧尽天良，他拿着银子还给当地百姓办了点儿实事。可向伟、向起元父子呢？他们千里投毒！将李元良一家上下六十余口，连同襁褓中的婴儿，全部毒杀殆尽！”
大殿内是死一般的寂静。
萧明德指着众人，骂道：“你们想要太后垂帘听政，还想要严惩本王？”他眯着眼睛，戾气横生，“你们是满口的仁义道德，一个个道貌岸然。这几百万两银子，有多少流进了你们的口袋？”
珠帘后的向兰淑，紧紧抱着小皇帝，心上的刺痛一点点蔓延开来。
萧明德对她，是一点情面都不留啊！
“先帝已逝，死者为大。”萧明德看了一眼珠帘，声音冰冷，“我父王摄政，辅以内阁诸臣共商国事。太后娘娘，向家这般德行，您若再提垂帘听政，庇护这群衣冠禽兽，那就别怪臣清君侧！”