成相梦境崩塌的瞬间，张老爷卧室四角的长明烛中，赤色那根悄无声息地灭了。
景年三人的肉身仍端坐于阵眼，额头上冒出细密的汗。此时距离几人入梦不过一个时辰。
花飘零站在阵眼外，面色微变，低声说了句：“成相破了，入了住相。”话音未落，剩余三根蜡烛的火焰同时剧烈摇晃起来，像被一阵看不见的狂风从四面八方灌入。烛光在屋中拉出一道道凌乱的光影，花飘零下意识抬手护住面门，一股巨大的吸力从张老爷躺着的方向猛地暴涨，将她整个人拽离了地面。
赤霄宗四人同样没能幸免。赵领队刚喊出一声“抓住——”便被那股吸力吞没了后半句。松玉站在最外围，却也难逃这强劲的抓力。他只觉得像被人从背后扣住衣领往后拖，天旋地转间什么都看不见了。
入梦的过程粗暴得不像九正庭的手段，几人只觉神魂被硬生生从肉身中剥离出来，丢进一口深不见底的井里，一路往下坠。
景年恢复神智时，只觉得额头剧痛。他下意识想抬手去摸，却被一只冰凉的手按住了。
他猛地睁开眼。
视线模糊了几息才渐渐清晰。他发现自己躺在一张硬邦邦的土炕上，身下垫着一层薄薄的干草，空气中弥漫着泥土的味道。屋顶是茅草搭的，有几处漏了，能看见外面灰蒙蒙的天色。冷风从破败的窗缝中挤进来。
一个人正坐在他身前。
一身白袍净得与这残破的茅草屋格格不入，领口与腰封处压着沉稳的墨蓝，袖上的暗金云纹随着他的动作，在昏暗的光线下流转。见景年醒来，那人微微凑近，半散的乌发自肩头垂落，轻轻拂过景年的脸。
他将自己袖口的布料撕下，拨开景年额前的碎发，将布条覆上伤处。
景年盯着他，没有动。恩师此刻的模样与现实中别无二致，可这毕竟是梦里。
那人抬头与景年对视一眼，什么话都没说，只是伸出右手，在景年小指的第二节指骨上轻轻点了两下。一重、一轻。
“恩师……”他开口，声音比自己预想的要哑。
景年紧绷的肩膀骤然放松下来，这是恩师与他约定的动作。十四岁那年他初入九正庭，第一次随恩师入梦。梦中诡谲令他醒后接连几日都不敢入睡，恩师便守在他床头，以指尖轻点他的指骨：“若有一日你身陷梦魇，难辨真伪，便以此为凭。”
在这个魇障能蒙蔽一切的世界里，容貌可以假，声音可以假，唯有指骨上的这点轻重，只有他们两人知道。
“恩师。”景年强撑着想坐起来，“您怎么也进来了？”
明沧尘将他按下，继续给他缠布条。“城中西南侧出现了同源的魇障。我在探查时被卷入，应该与成相崩塌时的震荡有关。”他将布条系紧，打了个结，“这魇障的根不在张老爷一人身上，是多处执念长久聚集而成。”
“阵外的花师姐和赤霄宗同道岂不是也遭到波及，”景年不禁担心，“陈师弟和萧师兄也没有音信。”
明沧尘起身走到窗边，景年顺着他的目光往外看去，窗外是一片灰扑扑的荒田，枯死的庄稼歪歪斜斜地立在龟裂的土地上，远处隐约可见一片低矮的房屋轮廓，似乎是一片村落。
“住相梦境的核心应该就藏在村中，”明沧尘说，“得在天黑前赶到。”
两人朝那片村庄赶去，途径房屋树丛时，便在上面留下九正庭的刻纹。要捱过梦境的夜晚，就得在入夜前找到藏于村中的线索。倘若这次的魇障真的牵扯了旁人，也好让他们顺着刻纹汇合。
花飘零恢复神智时，发现自己趴在一片枯草地上。鼻尖是潮湿的泥土味，嘴里进了几粒细沙，咯得慌。她撑起身子，观察周围的环境。
这是一片荒坡，杂草及膝，四周立着几棵歪脖子老槐，在灰白色的天幕下像一只只伸向空中的手。坡下不远处有一口井，那口井很旧，井口边长满暗绿色的苔藓，唯独井沿正前方有一处明显的缺口，苔藓被蹭掉了，露出石面，像是被人反复踩踏过。
赤霄宗的几名修士也陆续醒了。赵领队扶着膝盖站起来，干呕了两声，脸色发白。另外两人也好不到哪里去，只有松玉面色如常，想来是初入梦境造成的。
花飘零没有急着起身，她先低头看了看自己的手，好在手腕上的暗红珠串还在。随后她试着运气，灵力尚能运转，但比现实中迟钝了许多。她调动一缕灵力去感知周围的天地之气，那感觉像是隔着一层厚棉布去摸东西，模糊，迟钝，使不上力。住相梦境中，术法的运转已经受到了明显的压制。
她走到井边看了一眼。井很深，黑黢黢的，什么也看不见。从井底往上渗着一股淡淡的腐臭。
赵领队也走过来查探，他皱着眉道：“这井里死过人。”
这时，荒坡上传来一阵脚步声，几人同时戒备。
来人从荒坡另一侧走上来，一身玄黑的利落劲装，赤红点缀，窄袖高领，肩部与腰封绣着赤焰长剑纹。玄铁发冠束起利落的马尾，腰间佩一把通体漆黑的剑。他走得很稳，周身透着蒙蒙征伐之气，眉峰如刀，眼间带着肃杀的锋锐，身形笔直如剑。
赵领队认出了他，立刻收剑行礼：“宗主！”
松玉行礼间，忍不住抬头打量了他一眼。松玉入赤霄宗多年，只在分坛做点没人愿意做的杂活，此前连接触外出除魇的任务都不曾，还从没见过赤霄宗主的真容。
天何道的面容不过二十五六，凌厉深邃的眉目却将眼底的青年锐气压得一点不剩。他扫了一圈在场众人，目光最后落在花飘零身上，没有过多寒暄：“你是九正庭的人，首座呢？”
花飘零拱手道：“首座随两位护法入梦，晚辈在外镇守。不知为何，连晚辈和几位赤霄宗同道也一同被卷了进来。”
天何道蹙眉，似乎也对“阵外被卷入”一事颇为在意，他原先在城中东南处处理魇潮，谁知阵法一开，竟直接被卷入梦中，更没料到这魇障还牵扯了这么多人。天何道看了一眼那口枯井，又看了看天，道：“先找人。这天色不对，天黑之前必须找到落脚处。”
萧述和陈青山恢复神智时，发现自己站在一片荒田里。远处有一个村庄的轮廓，灰扑扑的，看不出有人烟。陈青山抹了一把脸，确认自己还能动，松了口气。萧述已经拔剑在手，警觉地扫视四周。
“首座呢？”陈青山问。
萧述摇头：“先找人。”
两人沿着田埂往村庄方向走。一路上没有任何活物，连鸟叫都听不见。田埂旁的水渠干涸见底，渠底的泥裂成了龟甲状，裂缝里积着暗红的污垢。两人进了村，发现村庄一片萧条破败的景象，却并非荒无人烟。家家户户紧闭门窗，勉强能听见屋内传出声音。门前积灰，街道残破。有人，却没有人生活的痕迹。
萧述潜入屋中探查，陈青山则在屋外放哨。忽然，他在不远处看到了一个人。
晒谷场上，一个人影歪斜地靠在一根断了的石碾上。月白色的长袍沾满泥土和暗色的污渍，腰间挂着一只深赭色的旧药囊，发丝散乱地垂在脸侧，遮住了大半面容。额头上缠着一圈布条，布条上渗着血。
陈青山快步上前，蹲下身去扶他：“首座！”
景年抬起头，面色惨白，目光有些涣散，看见他时勉强扯了一下嘴角：“陈师弟，我终于找到你了。”
陈青山将他从石碾上架起来，只觉得肩上一沉，差点没站稳。景年比他高出半个头，可这重量远超过一个成年男子，沉得像一块灌了铅的木桩。陈青山只当他是受了伤，无处借力，咬牙架着他去找萧述。
此时萧述发现屋外不见陈青山的身影，已经寻了出来，俩人在街道上碰见。
陈青山驾着景年，喘了几口气：“萧护法，首座受了重伤，我们……”
萧述大惊失色地打断他：“陈护法！你这是招了个什么来了！”陈青山驾着的哪是首座，分明是成相梦境的那名反脚家仆！
这时，一路沉默的“景年”忽然开口了：“陈师弟，我又找到你了。这次，我叫对了你的名字吗？”
陈青山猛地转过头。那人靠在墙角，脸上还带着温和的笑，可陈青山低头去看他的脚——脚后跟朝前，脚尖朝后，整个人是反着靠在墙上的。那笑容在一点点变宽，嘴角像是被人用刀在脸上慢慢割开，露出了藏在人皮下的，那张家仆的脸。
“跑！”萧述一把扯住陈青山的手腕，拖着他夺门而出。身后传来一声尖利的啼哭，像婴儿被掐住脖颈时发出的声音，那家仆追了过来。
两人在窄巷中狂奔。那哭声时远时近，像贴在耳朵后面。天色渐沉，巷子尽头被余晖染成暗色。陈青山撞开一扇木门，和萧述滚进一间较大的空屋。萧述立刻在门上刻下锁门印。
门外的哭声越来越近，伴随着撞击声响起，一下一下，沉闷钝重。锁门印的光芒开始闪烁，不到一炷香的工夫，符文便黯淡了一半。萧述握紧剑柄，脸色很难看，住相梦境压制了大半灵力，锁门印马上要撑不住了。
就在两人焦头烂额之际，屋顶传来细微声响，一阵阴寒从上方笼罩下来。来不及细思，身体已经提前做出了反应，两人同时朝旁边闪去。
一滴血从上方滴落下来。
两人抬头望去，上方什么也没有，那股黏腻的压迫感却如影随形。
腹背受敌，两人心知此地已不可久留，得在锁门印被破前另寻出路。
就在两人拔剑准备背水一战时，门外的撞击声戛然而止。透过窗缝望去，一道剑光破空而至，人未到，剑气先到。明沧尘的身影在暮色中显露，他手中无剑，剑光却从周身散开。那妖邪应声倒地，化作一地香灰。
明沧尘站在窗边，对屋内两人道：“出来。”
不知明沧尘为何会在此，两人心生戒备，不敢贸然应答。锁门印能封锁空间形成结界，妖邪难以从外部强行破门，却会蛊惑人心，诱人从内部自行瓦解。
方才那一道剑光已然暴露行踪，妖邪感应到人气，定会蜂拥而至。无暇做过多解释，明沧尘指尖轻点木门，锁门印一震，最后一点灵光也熄灭了。他推开门，一左一右扣住二人肩膀便朝村子深处疾行，一路上不敢驱使灵力，只得加快步伐。萧、陈二人被拽得身形踉跄，却也心知事态严峻，不敢耽搁分毫。