此后数月，内战愈演愈烈，炮火连天，哀鸿遍野。
维新将所有牵挂与痛楚尽数压在心底，整日奔走在后方营地与村落之间，忙着收拢流离的百姓，照料从前线抬下来的伤员，也负责看押与安抚被俘的国民党士兵。
而那枚焦黑的同心结，被她重新用红绳缠好，贴身系在衣襟内最靠近心口的位置。
落日把营地染得昏黄，远处的枪炮声时断时续，听得人心头发紧。
维新刚要俯身察看桌角新整理好的伤员名册，一道熟悉又沙哑的嗓音，隔着纷乱的人群与弥漫的硝烟，沉沉砸了过来：“沈维新。”
她闻声一愣，手上动作猛地顿住，缓缓回头。
来人一身洗得发白的旧军装，背已微驼，鬓角霜白，脸上刻满战火与岁月的沟壑，可那双锐利如鹰的眼睛，依旧亮得惊人，一眼便能穿透岁月，认出故人。
她怔怔望着他，眼眶瞬间发热。
北伐时那个雷厉风行、拿枪口指着她脑门的硬汉，如今已是年过半百的老兵。而她，也早已不是当年那个二十出头，会在炮火前溃逃的小姑娘。
“老班长……”她声音发颤，一步步走近，像是踏过半生时光，千言万语堵在喉间，不知从何说起。
班长望着她，目光沉沉，许久才重重吐出一句：“你还活着。”
简单四个字，却藏着半生风雨，道尽乱世离散。
维新鼻尖一酸，抬手敬了一个标准的军礼：“是，班长，我还活着。”
“当年北伐，你临阵脱逃，我差点一枪崩了你。”老班长声音依旧粗哑，却没了半分当年的戾气，只余历尽千帆的沧桑，“后来队伍打散，生死不知，我以为，你早没了。”
“我好几次都以为自己要没了。”维新强撑着笑了笑，抬手抚上左肩的伤疤，“阎王爷不收我，硬是让我撑到了现在，替那些没能熬过乱世的人，亲眼看着战火平息的那一天。”
班长看着她锁骨的旧伤，又看她鬓边悄然生出的白发，心头一阵酸涩。
“好样的。”他沉沉点了点头，眼尾却红了，“北大出来的大小姐，终于熬成了真正的战士。”
两人并肩站在营地口，望着远处沉沉的天色，一时无言。
沉默许久，老班长攥紧了腰间的枪托，牙关紧咬，冷声开口：“当年一起喝壮行酒、一起喊打倒列强的兄弟，他们说叛变就叛变，说开枪就开枪。这些年，我多少老弟兄死在他们手里——只要是国民党的兵，要见一个，毙一个，绝不留情！”
维新心头一沉，却不知如何反驳。
她痛同胞相残，他恨同袍反目；她守的是苍生，他报的是血仇。
正怔忡间，营地西侧忽然一阵骚动。几名战士押着一个浑身发抖的少年，快步走了进来 。
“沈同志，”战士低声汇报，神色复杂，“前线抓回来的俘虏，掉队的娃娃兵，说是被抓壮丁抓来的，没开过几枪。”
那少年不过十四五岁，一身不合身的**军服，又脏又破，裤脚磨烂，脸上满是泥污与泪痕，吓得浑身打颤，双手死死攥着衣角，头埋得极低，像一只被逼到绝路的小兽。
老班长目光一落，眼神瞬间冷得刺骨。他几乎是本能地拔枪，子弹上膛，动作干脆利落，枪口稳稳对准少年眉心。
维新骤然心惊，想起那年北伐战场上，自己仓皇逃窜又被狼狈抓回的模样，没有丝毫犹豫立刻冲上前去，一步横挡在枪口与少年之间，目光恳切：“班长，不能杀！”
“让开！”老班长声音冷硬，没有半分转圜余地，枪口纹丝不动，“沈维新你看清楚，那是国民党反贼，你忘了那些死在他们手里的弟兄们吗！”
少年吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，眼泪瞬间涌出来，却不敢哭出声。
“他还是个孩子！”维新挺直脊背，声音稳而坚定，“他连枪都握不稳，连战场都没看清，根本不知道自己在为谁打仗！”
“那又如何！”老班长眦目欲裂，眼底翻涌着血海深仇与无尽悲怆，“当年北伐，你就是心软畏战；如今面对仇敌，你还心软！你可知道，就是因为我们一次次心软，才让他们背叛、屠杀、卷土重来！”
“我们打仗，不是为了杀孩子！”维新死死盯着他，半步不退，“我们打的是祸国殃民的反动派，不是这些被逼得走投无路的穷苦娃！”
“穿了那身衣服，就是敌人！”老班长持枪的手青筋暴起，指节泛白，手臂微微发抖，“我亲眼看着，我的亲兄弟和老战友，被他们一枪打死！我今天毙他，是替万千亡魂报仇！”
“报仇也不能拿孩子撒气！”维新声音陡然拔高，字字掷地，“他还那么小，不过是被乱世裹挟着被迫入局，和当年那些白白葬送在战场上的弟兄们一样，成了同胞相残的无辜牺牲品！”
老班长浑身一震，那只握过无数次枪、杀过无数敌人的手，猛地晃了一下。
少年瘫软在地上，终于忍不住，哽咽着哭出声，断断续续，语无伦次：“我只想回家……我娘还在家等我……我没杀过人……我不敢开枪……”
哭声细碎微弱，却像密密麻麻的针，狠狠扎进人心最软处。
老班长望着那瑟瑟发抖的少年，又看了看眼前寸步不让、一身硬气的沈维新。恍惚间，又看见当年北伐战场上，那个吓得脸色发白、却依旧不肯低头的小姑娘。
一样的乱世，一样的无辜。
他握着枪的指节，一点点散去力道。枪口，垂了下来。
“滚！”他长长吐出一口浊气，收枪回鞘，恨意未消，却多了几分疲惫与无力，“看在你的面子上，饶他一条小命。”
“但你记着，”他猛地转头看向少年，眼神冷厉，“往后再敢拿枪对着解放军，我绝不手软！”
少年抖如筛糠，浑身的恐惧几乎要将他淹没。
维新轻轻松了口气，回身扶起少年，声音温和却坚定：“别怕，我们不杀你。等战事平稳，我们送你回家。”
少年泪流满面，重重点头，一句话也说不出来。
老班长转过身，望着远方黑压压的天际，声音低沉：“我不是恨这孩子，是恨这世道，恨透了自己人打自己人。”
维新走到他身边，轻轻按住心口，那枚焦黑的同心结隔着衣襟依旧滚烫：“我也是。”
老班长深吸一口气，语气稍缓：“接下来的日子，我跟你一起守后方。但我丑话说在前头——再碰到顽固不化、双手沾血的反动派，我照样一枪一个，绝不留情。”
维新望着他，轻轻点头。
风卷着硝烟掠过营地，少年的哭声随着晚风渐渐平息。
远方零星的枪炮声消散在沉沉夜色里，仿佛在诉说着，这乱世，终究会迎来真正的黎明。