外面拐角处，清韵正要原路下楼，忽地脚步微顿。
她微微侧头，余光瞥见不远处两名小厮似乎正盯着她。她下了台阶，那两人果然跟了上来。
清韵心头一沉。
她大约明白先前费妈妈为何那般热络了。此时拂玉阁人多热闹，有无数双眼睛盯着，小厮不敢在众目睽睽之下将人掳了去，只待她走到偏僻角落处再行动手。
而前方拂玉阁门口也站着四名小厮，即便甩开身后两人，也难从那四人手里脱身。
后背和手心在须臾间冒了汗，但清韵面色仍装得正常。公子说过，何时何事，都不要张皇失态。她强咽下畏惧和紧张，一边下了木阶，一边寻着脱困之法。
眼瞧着就要到了庖厨门口，庖厨向来与柴房相连，一旦被拖进去关进柴房，无论她如何反抗求救，外面也根本听不见。
除大门外，也没有看到其他能脱身的出口。
为今之计，只有放手一搏拼命跑出去了。正当她迈下最后一步台阶，要出其不意甩开身后两名小厮时，不远处衣衫不整的员外大人刚好起了身：“哎呀改日再聚！家有悍妻，岂敢夜不归宿！”
水池席间众人哈哈大笑起来，纷纷赞员外大人宠妻之名果然名不虚传。
张员外是拂玉阁的常客，见他要走，费妈妈张罗着：“来人，还不扶着员外大人上马车！”
远处两三个正上酒水的丫鬟听见招呼，立刻放了手里的东西，匆匆朝那边走去。
就在此时，清韵袖中掉出最后一锭银子。那银子砸在木阶上，又骨碌碌地滚了出去，身后两名小厮眸中一亮，争相跑下来捡银子，沉甸甸的银子拿到手，下一刻才恍觉不对。
抬眼看去，哪里还有清韵身影？
前面丫鬟伙计簇拥着员外大人离开，负责抓人的两个小厮在席间宾客中遍寻无果，这才匆匆到了费妈妈面前，低声说了实情。
“什么？！”费妈妈面色狰狞，上来就是狠狠一巴掌：“叫你们看个人都看不住！”
小厮顿时被打得嘴角出血偏过头去，恰好看见地上的眼熟之物。
“妈妈您看！”他跑过去捡起那物。
正是先前清韵穿在身上的那件兜帽披风。
费妈妈还记得她里面穿着粗布衣衫，与这拂玉阁的丫鬟几乎无异。目光倏地投向已簇拥着张员外走到大门外的丫鬟们，“快！她扮做丫鬟跑了，把人给我抓回来！”
两名小厮忙跑了过去，此时员外已上了马车驶离。
丫鬟和门口小厮正往回走，只见里面两个小厮跑出来：“快把车拦下！费妈妈要的人藏在上面跑了！”
“浑说些什么呢？”为首的看门小厮说，“员外大人是一个人上的马车，要拦你去拦！谁敢得罪员外府？”
“诶。”另一人左右看看，“方才出来的不是三个丫鬟吗？怎的现下只剩两个了，还有一个呢？”
“在那里！”两名小厮看见一道身影钻入巷子，“你们都随我来！若是抓着了，费妈妈必有重赏！”
一听有赏赐，门口四个小厮全都跟了上去，六人一齐朝着那巷子追了进去。
身后传来男人们的声音，清韵愈发拼命地在巷子里穿梭，一边跑一边解下临时系在腰上的红绸带。
很快那红绸带就被捡到了，小厮们果然朝着那边追过去。
众人脚步声明显渐远，清韵这才从窄小巷道中探头。尽管人都被引到那边去了，可那头尽处是死胡同，那些小厮意识到中计，必定立刻折返这边，趁着他们还没反应过来，清韵朝着熟悉的巷道跑去。
很快她看见了那面高墙，此时身后传来骂骂咧咧的声音：“这该死的丫头，竟敢耍我们！回头抓回去让费妈妈调教了，老子拼着几年的例银也要最先作践她一番！你们听，是不是有脚步声？在那边！”
那声音越来越近，清韵跑得咽口腥甜，几乎要吐出血来。就在追上来的小厮即将跑出拐角要看见她时，清韵连滚带爬从高墙下草丛掩着的狗洞钻了进去。
“诶？怎么没声了？”墙外传来清晰的声音，一墙之隔，清韵满身杂草泥土，在狗洞旁捂着嘴，大气都不敢出。
“这儿就一条路，定是从那边跑了！”
衣角蹭过杂草的窸窣声不断响在耳边，直至高墙外彻底安静下来，清韵才放下手大口喘着气，浑身无力地瘫坐在地。
此时天已快要擦亮了，坐了好一会儿，眼前之景才慢慢清晰起来。
她望着眼前熟悉的一草一木，这才反应过来，一时情急下，她竟凭着本能回到了沈府。
一日不见，沈府一切已天翻地覆。
园中精心培育的花草被践踏得不成样子，一路走来，沿途凌乱地散落着茶盏杯具，足见府上诸人被抓走时是多么懵然仓促。
行至园中深处，清韵停下脚步。
原本彻夜燃灯，香火不断的沈府祠堂，如今也香烛全灭，黑压压的牌位肃穆地立在堂中，让人看着胆颤。
她曾站在门外，无数次陪着沈衔意上香祭拜。
沈府祠堂不允除正妻之外的其他女子进入，但每每无人之时，沈衔意总会牵她入内，告知列祖列宗，无论将来如何，魏氏清韵都将是他此生唯一的妻子。
沈衔意及冠那年，也是她及笄之年，那时他便着手准备成亲之事。只是那时来沈府说亲之人众多，其中不乏名门贵女，婚事上老爷沈衡虽依着沈衔意，却也不好在拒了诸多贵女之后，大肆迎娶一个府中女使，这等于是在打所有人的脸。
清韵知道老爷打心底里是不赞成这门亲事的，也知道他曾私下里规劝沈衔意纳她为妾即可。可沈衔意说什么都不同意，父子俩因这事生了龃龉，冷战了一年多，尚未和解，便遭此横祸。
在门口静默半晌，清韵抬脚，踏入了祠堂门槛。
即便老爷不承认她，可这么多年在沈府所受恩惠是真，与沈衔意情意也是真。她走到灵位前，点了一炷香，虔诚地摆了三摆。
“如今沈氏遭难，望列祖列宗天上有知，保佑沈府上下能平安度过此劫。若有破解之法，清韵愿以命相酬，方不负沈家十余年照拂之恩。”
话音未落，堂中响起“当啷”一声。
清韵睁眼，循声望去。只见侧堂之上，原本供奉在架子上的东西掉了下来。她顿了顿，快步走过去，扶起那物时眸中一亮。
从架子上掉下来的，正是十一年前皇帝陛下亲赐给沈家的丹书铁券。