“说了这么会子话，人也乏了，我先回房歇着了，阿衍，你表妹远道而来不熟悉京城的风土人情，阿慈又身子弱，我不放心她们两人出门，你今日又正好休沐，你要不带着阿慈和婉宁去外面逛逛？”从老夫人院子出来，余氏对着萧衍兄妹和沈棠说道。
余氏这话一出，沈棠和萧慈都眨着眼睛，一脸期待地看着萧衍。
顿时被三双眼睛直勾勾地盯着，尤其是其中一双眼睛特别亮又陌生，萧衍有些不好意思地移开视线，握拳抵住嘴唇，润了润嗓子，开口道：“那你们便去收拾收拾吧，一刻钟之后出门。”
听到这个回答，沈棠和萧慈都开心地笑了起来。
余氏则对着沈棠叮嘱道：“你们去逛逛宝华楼，那可是京城最近两年新起的最有名的铺子之一了，京城中的夫人、小姐们都喜欢。”
萧衍说是一刻钟，沈棠和萧慈却不到一盏茶的功夫便收拾好了。
沈棠依旧是原先那身淡蓝色的衣裙，发髻依旧简单，只比方才多簪了一支蝴蝶步摇，走动时，那步摇上的蝴蝶也像活的一样。
萧慈则换了一件鹅黄色的新衫子，衬得小脸有了几分血色，兴冲冲地走在前头。
萧衍已经在二门处等着了，身边只带了一个侍卫云林。见二人带着丫鬟过来，目光在沈棠身上停了一瞬，随即移开：“走吧。”
京城的三月正是出门的好时节，街两旁柳树抽了新芽，风里也带着春意。
萧慈自打去岁入冬后，身子骨不好，便没怎么出过门，到了街上，只说不想坐马车了，想下来走走，萧衍自然也不会扫妹妹的兴。
几人下了马车，萧慈此刻像一只放出笼的雀儿，这儿看看那儿瞧瞧，一会儿停在糖人摊前走不动道，一会儿又被耍猴的锣声勾了去。
沈棠跟在她身旁，一边留心着她的动静，一边也不动声色地打量着街道两旁的店铺和行人。
她来京城的路上看过地图，但地图是死的，人是活的，哪条巷子能走、哪家铺子是做什么的、哪一片住着什么人，都得亲眼看过才算数。
“表妹从前可来过京城？”萧衍的声音忽然从身侧传来。
沈棠偏头，发现他不知何时走到了她身边。
“不曾来过。”她收回视线，“江南的小地方，比不得京城繁华。”
“那便多看看。”萧衍的语气平淡，听不出什么情绪，“京城虽大，待久了也就那么回事。”
沈棠点头应是。她注意到他走路时习惯性地走在靠大路的一侧，把她们二人挡在里侧。是个不经意的习惯，却让她多看了他一眼。
“大哥！我想要那个！”萧慈忽然跑回来，指着不远处一个卖风车的摊子，眼睛亮晶晶的，能看出她现在很是欢喜了，在萧衍面前都比平时胆大了点。
萧衍顺着她指的方向看了一眼，无奈地摇了摇头，抬脚往摊子那边走去。
萧慈举着风车跑回来，献宝似的递到沈棠面前：“表姐，这个是给你的，咱们一人一个，好看吗？”
沈棠接过风车，抬眼望了望萧衍兄妹俩，笑了笑，这兄妹俩是把她当成十四岁的萧慈吗。
沈棠看着手里的风车，用手左右晃动了一下，叶片立刻转了起来，她忽然想起自己小时候也曾有过一个——父亲从集市上带回来的，她举着它在院子里跑了一整个下午。
“好看。”她笑了笑，对萧慈说。
萧慈心满意足，一行人沿着长街慢慢走着。
走出一段路后，在经过一条巷口时，一个衣衫褴褛的老妇人忽然从巷子里跌跌撞撞地冲出来，眼看就要撞上萧慈。
沈棠眼疾手快，一把将萧慈拉到身后，另一只手稳稳地扶住了那老妇人的胳膊。
“老人家，小心。”沈棠的声音平稳，没有半分慌乱。
老妇人抬起头，满脸风霜，眼神浑浊，嘴里含含糊糊地道着歉。
沈棠松开手，从袖中摸出几两碎银子，轻轻放在老妇人手中：“去买点热乎吃的吧。”
老妇人千恩万谢地走了。
萧慈躲在沈棠身后，探出半个脑袋，眼里满是崇拜：“表姐，你方才反应好快！怎么做到的？”
沈棠笑了笑，正要说什么，却感觉到一道目光落在自己身上。
沈棠偏头，对上萧衍的视线。
他站在几步之外，正看着她。那目光里带着审视和打量。
沈棠对上他的目光，没有躲闪，只是坦然地笑了笑：“以前在家时，经常和族里的堂姐妹们玩闹，闹的次数多了，反应也就训练出来了。”
萧慈睁着双眼，不解道：“啊？”
沈棠看她这呆呆的样子，只觉萧衍这冷面侯爷的妹妹倒是挺可爱的，忍不住伸手摸摸她的头。
萧衍却想到之前母亲提出要接远房的外甥女来京时，说到的原因是她一个孤女被族人欺压。
萧衍目光沉沉，没有应声，只是在收回视线时，目光在她袖口处多停了一息。
萧衍遵从母命，将萧慈和沈棠带到了宝华楼，这是京城里最大的集珠翠首饰、绸缎、成衣、配饰、香料等于一体的店铺，京城中许多达官贵人都喜欢来此。
“你们自去逛吧，我正好在附近办点事，过会儿来找你们。”到了宝华楼门口，萧衍却是不进去了，云林得他示意，从怀里掏出一千两银票交到萧慈身后的婢女流萤手上。
萧慈自是没有想过哥哥能耐下心来陪她买女儿家的东西，看到那些琳琅满目的首饰，心早就飞了，乖巧地点头应付。
而沈棠就较为遗憾错失好不容易得来的和萧衍相处时间了，毕竟目前进展为零，但她也不能说什么，只是仍旧笑意十足：“表哥放心去吧，我和表妹在这儿慢慢逛，等你回来。”
沈棠正陪着萧慈在二楼挑选绸缎，便听到一阵说笑声从楼梯口传来。
“哟，五妹妹也来了？真是巧了。”
沈棠闻声回头，便见萧茵茵、萧秀秀、王雯静带着几个侍女从楼梯口走上来。萧茵茵走在最前头，穿着一件石榴红的裙子，眉梢眼角带着一贯的倨傲。
萧慈方才还亮晶晶的眼睛暗了几分，下意识往沈棠身边靠了靠，低低喊了一声：“三姐姐。”
萧茵茵的目光在萧慈手中那匹云锦料子上扫了一眼，嘴角微微一撇：“五妹妹眼光倒好，这匹云锦花色确实不错。只是我前儿个也看上了一匹，正想叫人上来取呢，没想到被妹妹抢先了。”
萧茵茵说着，转头看向身后的丫鬟，“翠儿，你去问问掌柜的，店里可还有同样的料子？”
这话听着像是在问料子，实则是在告诉萧慈——你手里那匹，我也看上了。
萧慈攥着料子的手指紧了紧，小声道：“三姐姐若是喜欢，那……”她话没说完，却明显是在让步了。
沈棠有些好奇，也不知道为什么永安侯正经的嫡亲妹妹这么胆小，竟还得让着二房的人。
沈棠伸手轻轻按住萧慈的手腕，笑着接过了话头：“三表妹来得不巧，方才掌柜的说了，这匹料子是最后的一匹了。不过我倒觉得，这花色明丽娇俏，更适合五妹妹这样的小姑娘。三表妹气质沉稳，怕是压不住这样鲜亮的颜色，换一身稳重些的反而更衬你的气度。”
她这话说得温温柔柔，面上带着笑，语气也客气，可话里的意思却清清楚楚——这料子合适的是萧慈，你硬要抢，穿在你身上也不合适。
萧茵茵脸上的笑意微微一滞。她张了张嘴，想要反驳，却又挑不出沈棠话里的错处——毕竟沈棠说的是“夸”她气质沉稳，她若为此发火，反倒显得自己小家子气。
她身侧的王雯静扯了扯她的袖子，低声道：“茵茵，算了，毕竟阿慈是大表哥的嫡亲妹妹，婉宁表妹可能也是担心这点……”
这话一出，原本还打算借台阶下的萧茵茵却是不肯想让了，“哼，江婉宁，叫你一声表姐，你还真当自己是侯府的正经主子吗？还帮着萧慈和我抢东西了，你不过是来我们萧家的打秋风的远方亲戚罢了，今日不论你怎么说，这个我都要了，翠儿，去拿过来结账。”
眼见翠儿就要上手抢，沈棠一个示意，青黛挡在了前面，沈棠正想说话，却没想到方才还躲在后面的萧慈虽还带着怯意，但却很坚定地说道：“三姐姐慎言，婉宁表姐是我母亲请来的，是我母亲嫡亲的外甥女，不是……才不是什么打秋风的。”
沈棠倒是对萧慈刮目相看了，没想到她那么害怕萧茵茵等人，却还是愿意为了维护她而和她们辩驳。
“哼，萧慈，你是不是看你哥哥成了侯爷，你又来了个亲表姐可以和你作伴，都敢和我叫板了，我可提醒你，萧家可还是我娘管家，你哥哥说不定哪天又出去打仗了。”萧茵茵怒道，萧秀秀也在一旁帮腔，这会儿王雯静却是没说话了。
沈棠察觉到萧慈身体更加瑟缩了一些，眼光微凝，萧家人如何本和她的任务无关，但现下这情形，以她的脾气，可真忍不了。
沈棠伸手将萧慈往自己身后带了带，抬手让青黛退下去，面上笑意不减，语气却凉了几分。
“三表妹好大的口气，倒叫我这没见过世面的开了眼界。”她不紧不慢地开口，声音不高不低，却字字清晰，“我虽是小地方来的，却也听说过，这京城里的勋贵人家，最重体面。姑娘家出门在外，争的是一口气，也是一张脸。你方才那番话若是传出去，旁人不会说‘萧家三姑娘和一个远房表妹抢东西’，只会说‘萧家三姑娘当街欺压自己的幼妹’。”
她顿了顿，目光落在萧茵茵脸上，带着一丝恰到好处的关切：“我是不打紧的，横竖一个打秋风的远亲，说完了便走了。可萧三姑娘往后还是要出门见人的，为了几尺布头坏了名声，不值当。”
萧茵茵的脸色变了又变。她不是傻子，自然听得出沈棠话里的分量，明着是在替她着想，实则句句都扣在她头上。若她再抢，就是坐实了“欺压幼妹”的名声。
她咬了咬唇，目光在沈棠脸上剜了一下，又看向萧慈。
萧慈虽然还在发抖，却没有躲开她的目光。
萧茵茵最终冷哼一声：“哼，走了。”
她带着一行人呼啦啦下了楼，脚步声噔噔噔的，带着一股子不甘不愿的劲儿。
直到那群人的身影彻底消失在楼梯口，萧慈才松了一口气，腿一软，差点没站稳。沈棠眼疾手快扶住她，低头看她：“没事吧？”
萧慈摇了摇头，抬起头看着沈棠，眼眶红红的，却带着一点笑：“表姐，你方才好厉害。”
沈棠替她把鬓边碎发拢了拢，没有说话。
心里却想：这点阵仗就厉害了？你是没见过你表姐动真格的时候。
而宝华楼对面的茶楼上，萧衍将手中的茶盏慢慢放下，目光从楼下那道淡蓝色色的身影上收回来。
他身后，云林低声道：“侯爷，人到了。”
萧衍“嗯”了一声，起身往雅间走去。走到门口时，却又顿了一步，侧头对身边的云林道：“去宝华楼打个招呼，日后萧茵茵等人不得进宝华楼。”
云林低头应了一声：“是。”
萧衍没有再说什么，掀帘进了雅间。
作者有话说
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第5章 对她产生了好奇心