天色渐暗，宫人取来灯盏挂于八角亭上，烛火明亮，将暗色驱散。
林贵妃唤景帝过去饮茶歇息，贺贵妃得景帝允许后与云凝秋沿八角亭外花圃而行。左右宫人提着宫灯缓步跟随身侧，为她们照亮脚下路。
贺贵妃先开口：“凝妃进宫也有段时日，在宫中可还习惯？”
“有劳贵妃娘娘挂念，臣妾一切都好。”云凝秋低眉顺眼，恭敬回答，“本该在入宫后就去拜见贵妃娘娘，如今才见上一面，实在惭愧。”
贺贵妃余光瞥去一眼，又再敛回：“无妨。是陛下免去你晨省之礼，更是日日将你带在身边，自然无法与我们相见。”
云凝秋笑容有一瞬僵硬，幸好昏暗夜色将她面色遮掩。她笑笑，借此掩饰尴尬。
贺贵妃又道：“不知凝妃往后可有时间去我们那儿坐坐，同我们一道饮杯茶？”
云凝秋道：“有机会定会去。”
话是那般说，她能否去见贵妃，全看景帝是否准许。
贺贵妃知晓云凝秋处境，并未明言，只说：“那就等有机会。”
前路昏暗，已走出有段距离，贺贵妃停下脚步，准备折返。云凝秋站定在她身侧，等她先行。
她忽想到什么：“听说宋美人被打入冷宫前，在御书房外与你聊过几句。”
云凝秋一惊，倏忽回忆起那时自己不该跟景帝说的那番话。是她自作聪明，自以为体贴，不成想却害了宋美人。
身居冷宫，想必不好受。
然而她自身处境尴尬，难以过去探望。
“不必紧张，本宫没有责怪之意，只是忽然想起这么一件事。”贺贵妃语调轻飘飘的，似是对此毫不在意，真是偶然想起这么一件闲事。
“其实待在长兴宫与冷宫对宋美人而言差别不大，她得不到陛下宠爱，在哪儿都是冷清的。也许冷宫还好些，至少在那儿她不会被永嫔欺负。”
云凝秋低着头，隐在衣袖中的手不自觉按紧，指甲掐着掌心，留下几道月牙甲印。
“闲聊罢了，不必在意，”贺贵妃看她一眼，“走吧，陛下与林贵妃还在等我们，莫要让他们等太久了。”
云凝秋应声，随她一起往回走。
回八角亭坐下饮茶稍稍歇息后，见天色愈暗，林贵妃与贺贵妃起身行礼告退，景帝和云凝秋往念云轩方向缓步行去。
半路，景帝忽问：“方才你与贺贵妃，说了些什么？”
云凝秋道：“不过几句闲聊。”
景帝转眸看她：“是什么？”
云凝秋唇角微压，心下紧张，只好如实相告。
景帝敛回视线，神情淡淡，似是不觉得那有什么。云凝秋小心瞧了瞧他面色，确定他没有不悦之意心底才稍稍松了口气。
之后一切如常，并无异常。
夜里睡前，云凝秋瞥了眼身侧已闭眸之人，犹豫再三，还是开口：“陛下，您睡着了吗？”
景帝低声回应：“怎么了？”
云凝秋壮着胆子提出请求：“臣妾听闻宋美人住在冷宫，想着先前也有一面之缘，若是陛下准许，臣妾……想去看看她。”
景帝睁眼。
云凝秋肩膀轻颤了下，仍抬眼对上他看来的淡漠目光。她不知这种眼神下他在想什么，也猜不中，便懒得猜，只等他答复。
景帝问：“若是想为她求情，便无需再言。”
云凝秋道：“不求情，只是想去看看她。仅此而已。”
沉默片刻，景帝给出回答：“你既想去，那就去吧。”
“多谢陛下。”云凝秋笑着，往他怀中靠去。
景帝无言，只伸手将她抱紧。
翌日午后，云凝秋去往冷宫。她想，冷宫偏僻，宋美人的吃穿住定比之前要差，她带食物与衣裳过去，虽无法将她从冷宫带出，可给些物质上的补贴却是能做到。
刚到冷宫，得知云凝秋来的宋美人一身素衣从里屋走出，忙不迭大步迈至她身前，继而恭敬行礼。
云凝秋将她扶起：“不必多礼。是我不好，害你入冷宫。”
宋美人惊愕，全没想过云凝秋来冷宫的第一句话会是这个。她有点不可置信，神情恍惚诧异，一度以为是做梦。
直至被托住的手上传来云凝秋的温度，她才惊觉这并非梦境。她惶恐，匆忙后退一步：“凝妃娘娘言重，是臣妾咎由自取。”
云凝秋不解：“何出此言？”
宋美人苦笑：“后宫皆知晓陛下对您的恩宠，贵妃娘娘也交代过无事莫要去招惹，在陛下传召前不要过去碍眼，可……可我无法抵抗永妃的命令，只能硬着头皮去，结果就是被打入冷宫。”
“即便当时没有您那番言语，我在长兴宫处境也未必会好，如今住在冷宫，日子虽苦了点，可却落得个清静。”无人会逼她做不想做之事，每日吃吃睡睡，还能学着绣绣花，她觉着挺不错。
这皇宫没有人情味，她不受宠又只有美人位分，在宫中能欺负她的人比比皆是。她不愿卷入复杂之事，待在此处，反倒安全。
她抬眼，目光如当时御书房外初见那般温和，“凝妃娘娘不必因我之事觉有愧疚，我在此处很好。”
云凝秋眉轻蹙，心有不忍。一声叹息后，她让红棉将带来的东西送进宋美人屋中，宋美人连连道谢。
待东西放好，宋美人请云凝秋进屋喝杯茶，云凝秋打量周围，屋内陈设简朴，不见任何华贵之物，只有一面铜镜与一把木梳的梳妆台上放着一面尚未绣完的帕子，看去隐约是牡丹花样。
此处与宋美人先前居所相比，清贫甚多，也不知她是如何在这里住得习惯。
自进入冷宫，始终只见宋美人，而不见伺候的宫女，云凝秋好奇：“此处为何只有你一人？伺候的宫女呢？可是外出了？”
宋美人笑：“我出身卑微，入宫时间不长，身边跟着的宫女得知我要被打入冷宫后就另寻他主了，没人愿意跟着个本就不受宠的主子在冷宫继续吃苦，我能理解。”
“何况我本出身乡野，洗衣做饭我都会，在冷宫照顾自己，不是问题。”
云凝秋惊叹她的平和，也佩服她能看得如此之开。望着宋美人依然温和的笑，云凝秋心里不是滋味，她忍不住问：“你今年芳龄几何？”
宋美人答：“二十有三。”
还很年轻。
这般青春年岁就要蹉跎在这偏僻冷宫中，着实可惜。
有一瞬，云凝秋脑海中钻出个冒险念头。她看着温顺可怜的宋美人，几乎就要说出口，所幸被留存的理智阻止。
将脑中一闪而过的话轻易说出口，就容易落人口实，到时候不仅没帮上忙，反而会牵连自己。在有确切把握前，不能给人希望。
见云凝秋神色不对，宋美人关心：“凝妃娘娘，您可还好？”
云凝秋笑笑而摇头，随即端起方才宋美人递来的茶水，慢慢饮下。
走出冷宫，云凝秋有些心神不宁，回到念云轩便宽衣躺下。她思绪不清，没有睡意，翻转多次后叫来翠珠。
翠珠恭恭敬敬站在床边：“娘娘。”
云凝秋问：“翠珠，你在宫中多年，可知晓被打入冷宫之人最后结局怎样？”
没想到凝妃问这个，短暂惊讶后，翠珠坦诚告知：“历年来，被打入冷宫的嫔妃，要么疯了，要么死在冷宫。”
“当然，也有极少数的，能靠手段重得陛下宠爱。但前提是，陛下曾经宠爱过她，多少有情分在，才能引得陛下垂怜，可若本无恩宠，怕是一辈子都只能待在那里了。”
一声长长的夹带着惋惜的叹息从帷帐内传来。
翠珠心想，主子这般感慨，大抵是与今日去冷宫见过宋美人有关。那座冷宫，进去了，怕是出不来了。
帷帐中迟迟没有言语，翠珠估摸着主子大概已睡着，正欲蹑脚后退，云凝秋声音再传来：“在我入宫前，后宫中，陛下最为宠爱的妃子是哪位？恩宠多长时间？那位妃子如今怎样？”
翠珠脚步一顿，快速回忆后回答：“回娘娘，在您入宫前，陛下并未特别宠爱哪位嫔妃，只是隔三差五去一趟后宫，目前林贵妃与贺贵妃是宫中资历最深的，她们在陛下尚在潜龙之期时就已是陛下枕边人，尤其是林贵妃，与陛下自幼相识，有多年情分，陛下以往最常去的就是林贵妃那里。”
“其余嫔妃，陛下一视同仁，并未见他对何人有额外恩宠。”
云凝秋抿唇，不由抓紧衣袖：“若我失去陛下宠爱，结局会如何？”
翠珠大惊，当即跪下：“娘娘深得陛下喜爱，定能恩宠绵长！”
可云凝秋不那么觉得。
景帝喜爱她的年轻貌美，可人总会老去，容貌会逝去，而这世上永远都会有更为年轻漂亮的女子。一旦景帝发现，自然会摒弃她，选择更漂亮更听话的。
她已身在皇宫，要为往后考虑。
她不愿落得一个在冷宫蹉跎岁月的结局，也不想将所有希望都寄托在景帝身上，毕竟人心易改。
在这皇宫中，她想要更为牢固一些的东西。比如地位。
她如今是凝妃，但她想，再往前一步。
作者有话说
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第14章 十四