此后，上皇病体沉疴，几乎下不了床。
高椒房带着禧儿硬闯永安殿为昭仪求情，上皇避而不见，她就与禧儿跪在殿外，半个时辰后，天色渐暗，明霜走出来，请他们进去。
拓跋弘斜倚在龙榻上，面容枯槁，眼窝深陷，高椒房愣住了。
“父皇！”禧儿扑到榻边，“父皇怎么了？是不是生病了？父皇别生母妃的气了，让她回来好不好？”
他费力地抬起沉重的手臂，握住禧儿的手，“父皇没有生你母妃的气。”
“是你母妃……她病了，需要静心休养。父皇让她去徽音楼，是为了让她安心养病，免得被旁人打扰，病好得慢。”
“母妃也病了？”禧儿睁大了泪眼，满是惊惶，“严重吗？禧儿能去看她吗？”
“不严重……”拓跋弘勉强扯出笑容，“像父皇的病一样，需要些时日。等你母妃病好了，父皇和你亲自去接她出来。”
禧儿感受到父亲掌心的冰凉和无力，泪如雨下，“父皇究竟生了什么病，为什么手这样凉？”
“不是什么大病……”拓跋弘闭了闭眼，掩去眸底的痛色，再睁开时依旧是温和的，“像你去年伤寒那次一样，天气热闹的，多喝一些苦汤药……就好了。”
“真的吗？”
他郑重地点头。
“父皇是不是也全身很疼，还有药很苦。”禧儿抹了抹泪，脸贴蹭着父亲的手背，试图用自己的体温去暖热它。
“还记不记得朕对你说过什么？”
“男子汉大丈夫，这些小疼小病不放在眼里。”
他笑着看着禧儿。
“那等父皇好了，母妃也好了，我们一起去骑马！去猎鹿！父皇答应过我的！”
“好……都答应你……等父皇好了……就带禧儿去……一起去接你母妃……”
高椒房站在一旁，心却越来越沉，这样拙劣的谎言只能哄骗禧儿这样的小孩子，拓跋弘看上去根本不是什么风寒，她愈发脊背寒凉。
她深吸一口气，“禧儿，父皇需要休息。让明霜姑姑带你去偏殿用些点心，嗣音还等着你呢，母妃有几句话要同父皇说。”
禧儿虽然不舍，但看了看拓跋弘疲惫的面容，还是乖巧地点了点头，跟着沉默进来的明霜出去了。
殿内只剩下两人，空气仿佛瞬间凝滞。
高椒房走到榻边，看着上皇在那瞬间卸下所有伪装，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的红潮，她再也忍不住，“陛下！到底……到底是怎么回事？”
拓跋弘止住咳嗽，靠在引枕上重重喘息，过了好一会儿，他才缓缓抬眼。
“宁宁，朕就快死了。”
高椒房如遭雷击，“不可能！陛下……陛下春秋鼎盛……怎么会……”
“朕中毒了……已是束手无策。”拓跋弘的声音很轻，却字字如锤，砸在高椒房心上，“来日无多了……”
“为什么？是谁下毒，是太皇太后吗？”高椒房的声音陡然拔高，又立刻压下去，带着尖锐的痛楚，“陛下为何要瞒着？尤其瞒着昭仪！难道陛下疑心是她？这怎么可能呢？”
她的声音颤抖地厉害。
“不是她……”
“那为何要瞒着她？”
“正是因为……时日无多，才不能让她知道。”
高椒房依旧无法理解，泪水涟涟，“陛下让她日后如何自处？让她在怨恨和不解中度过你最后的日子吗？这太残忍了！”
“你不懂。”
他深吸一口气，“宁宁，你记得……博陵公主死的时候，阿蘅是什么样子吗？”
她想起博陵公主离世后，封蘅那如同被抽走魂魄，数月间形销骨立的模样，那份创伤几乎摧毁了她。
“她亲眼看着姑母怎么死去……那之后半年，她夜夜惊梦，神思恍惚，食不下咽，人都瘦脱了形……朕若在她面前……她如何能再经受一次？她会疯的……”
拓跋弘闭上眼，喉结艰难地滚动了一下，“不能……让她再经历一次，所以她父母死时，不许她出宫，那不是赌气，恨朕……总比看着她心碎至死……要好。”
“我不懂，对死亡的恐惧，难道还大得过陛下背弃她吗？”
拓跋弘缓缓睁开眼，目光投向虚空，带着一丝极微弱的希冀，“陵游说……她可能有身孕了……只是月份尚浅，还未确定。朕更不能……让她此时忧思过度，动了胎气……”
所有的冷酷、疏远、囚禁，都是他权衡后的选择。
高椒房再也支撑不住，跌坐在榻边掩面痛哭，她看着榻上形容枯槁的上皇，满腔的质问都化作了无边的酸楚。
就在这时，殿外传来细微的响动，明霜看向拓跋弘，说大约是韩贵人来了，他微微颔首。
韩贵人匆匆而至，她显然已准备歇下，发髻微松，只簪着一支素玉簪。
绕过屏风，踏入内殿，目光触及龙榻上那个几乎脱了形的帝王与狼狈哭泣的高椒房，突被传召的疑惑瞬间被巨大的震惊取代。
“冬儿……”
她缓缓走上前，不知所措地看着两人。
“你们都在……朕……有事托付。”
高椒房强忍悲痛，用帕子死死按住嘴，不让自己哭出声。韩贵人跪了下来。
“朕死以后，不许殉葬……一应丧仪，皆从俭薄……勿扰民力，勿损国库……”
“宁宁……朕将禧儿，还有……阿蘅腹中可能有的孩儿，都托付给你看顾……”
“冬儿，朕知道……这些年，委屈你了。如今，朕最后求你一事……”
“你们要看住阿蘅，她若知晓真相，不要让她寻死或是寻仇，无论如何……让她活下去……好好活下去……”
“还有，不要相信太皇太后，如果真有一天她要行废立之事，你们这些皇子母亲，不要为其利用。”
“臣妾知道了。”宫变那天她恰巧去了庆云宫，意外在乱兵手下救下茂眷椒房的时候，就已经察觉出了危险，可没想到是这样严重的境况。
她缓缓说，“臣妾，必不负陛下所托！”
从永安殿出来，高椒房的眼睛已经肿了，韩贵人叫住了她。
“宁宁。”
高椒房看着她，她又低低喊了她一声。
两人屏退宫人，沿着巷道缓慢走着。
“妹妹……”韩贵人红了眼，“他还是这样偏爱封昭仪，都到了这种时候，还是这样。”
高椒房“啊”了一声，韩贵人苦笑一声，“妹妹能不能不要与我这么疏远？明明暑热天气，可我觉得好冷。”
“贵人……”高椒房有些迷惘地看着她，“韩姐姐……”
她突然变得语无伦次，伸手紧紧抓住了韩贵人的胳膊，此时此刻，她们只是两个在这巨变面前，同样感到恐惧和寒冷的女人。
“怀上幼澄的时候，好几个月，我以为自己真的要被赐死了。”韩贵人的眼泪大滴大滴地掉下来，“那时候，就连妹妹也以为我风光无限吧。我壮着胆子问过陛下，如果……如果是个皇子怎么办？他说……那是你的荣光，亦是你的命数。”
是了，她们，都不过是比思皇后稍微幸运点罢了。
“冬儿姐姐，我曾经以为，像你这样不达目的誓不罢休的性格，后位一定会属于你……”
她凄然笑了，“可咱们这位陛下，他那么喜欢她，我真不明白为什么，我到底哪里不如她……就算我变成他喜欢的温婉得体的样子，也得不到他更多偏爱……我真的累了……”
“宁宁为何不气恼，不嫉妒，甚至与她关系密切呢？”
高椒房松开手，半晌，她才低声说，“我的傻姐姐，因为……我根本不爱慕陛下啊……”