三日后，西河公主来到崇光宫，这是上皇退居此地后，她头一次来这里。
与预想的不一样，封昭仪没在，反倒是高椒房、孟椒房和几个皇子公主围着上皇坐着。
她的眼睛依旧红肿，大约是哭得太多了，上皇见此不由得更恼了，嫌弃他这妹妹不争气。
“我有话同皇兄说，能不能……”公主态度收敛了很多，语气也变得柔和了。
高椒房与孟椒房告退了。
“陛下……”西河声音更低了些，“能不能……让他们都先下去？”
拓跋弘沉默地看着她，像是在审视她这突如其来的收敛有几分真意。良久，他才对侍立在旁的宫人挥了挥手。
上皇将书卷放到一旁，身体向后靠了靠，目光平静无波，等着她的下文。
西河深吸了一口气，仿佛鼓足了极大的勇气，才抬起头，迎上拓跋弘审视的目光，眼泪瞬间又涌了上来，但她强忍着没有让它落下。
“是我错了。”
“错在哪儿了？”
“任性妄为，招摇过市。”
“就这些吗？”
“我知道，我给你们丢脸了，也给……给皇族丢脸了。”她的眼泪终于还是没忍住，滚落下来，但她没有去擦，只是倔强地看着上皇，“或许，皇兄还觉得我淫、荡，下流……”
“这么说来，你自己不觉得？”
“是！我是养了面首，男人纳妃嫔、养姬妾便是天经地义，凭什么我就不能！”
“但我和封琳……我没把他当……我不过是想有个知心人在身边，这也错了吗？”
“你可知京中现在传的是什么？说你罔顾伦常，私通外戚，朕可以纵着你和离再嫁，如今这样，你把宗室和薛家的脸面放在哪儿了？”
“我绝不和初古拔和离！”西河咬牙切齿说出这句话。
上皇冷冷看着她充满恨意的神情，“你还有什么话说？”
西河跪地，“求皇兄救封琳一命！”
她没了跋扈，“母后一定不会放过他的！”
她那不可思议的母后，当天就警告了她。
“你绝不和离，却要朕去救一个可能让你身败名裂、让皇室蒙羞的面首？”
“母后的性子你知道，她为了维护皇室清誉，绝不会容许封琳活着离开平城！皇兄，求求你，就算看在他姓封，饶他一命吧！我保证，从此以后，我安安分分待在公主府，再不出门，再不惹事！皇兄！”
她边说边用力叩头，额头撞击在金砖地面上，发出沉闷的声响，很快就显出一片红痕。
“你也知道他姓封！”拓跋弘站起身来，“你故意的。”
“不是，不是，我当时没想那么多……”
“知道昭仪的父亲是怎么死的吗？”
西河半句话都说不出来了。
“起来吧。”
西河怔怔地抬头。
“朕让你起来！”拓跋弘加重了语气。
西河这才颤巍巍地站起身。
“朕警告你，不管你有心还是无意，你做什么荒唐事都可以，再把封家牵扯进来，你就再也不是大魏公主了，母后也保不了你。”
西河整个人僵在原地，连哭泣都忘了。
“听明白了吗？”
她看着拓跋弘冰冷而充满警告的眼神，那里面没有一丝一毫兄妹间的温情，只有帝王的审视和不容置疑的权威。
“是。”
拓跋弘的目光从西河僵直的背影上移开，落在案头那卷尚未读完的《礼记》上。
“传京兆王来。”他忽然开口，声音恢复了往日的平静，仿佛方才那场剑拔弩张的对话从未发生。络迦领命退下时，瞥见西河仍立在原地，额间的红痕格外刺眼，便低声提醒：“上皇已准公主退下了。”
西河这才如梦初醒，踉跄着转身。走到殿门处，她忍不住回头望了一眼，上皇已重新拿起书卷，没有再看她一眼。
络迦捧着一卷文稿放到上皇眼前。
“怎么了？”
“此物是公主临走前托奴婢呈送陛下，因……因这人与昭仪有亲缘，故而……”
拓跋弘冷冷接过来，随意翻了翻，是几篇策略。
落款处写着“封琳”二字。
他翻了两页，神情变得复杂，随即放在案桌上，“京兆王几时来？”
“回陛下，今日休沐，从王府到宫里，起码要半个多时辰……”
“一会儿给他看看吧。”上皇起身，又问，“昭仪呢？怎么没来？”
“奴婢打听了，昭仪昨夜里受了凉着了风寒，这才没来。”
“严重吗？”
“岚风说有些发热咳嗽，昭仪怕过了病气给陛下和皇子公主们，特意嘱咐这几日都不来了。”
拓跋弘沉默片刻，复又坐下，“一会儿去瞧瞧。”
他又有些等不及了，“把那卷东西给京兆王瞧瞧，先去昭宁宫！”
络迦本欲劝阻，可上皇急躁，话音未落，人已大步流星地向外走去。
宫门处的内侍见到御驾亲临，吓得慌忙跪倒迎驾，却被拓跋弘一个手势制止了喧哗。
“昭仪歇下了吗？”
岚风低声道，“刚服了药，正睡着。发热是退了些，但咳嗽仍不见好，睡得很不安稳。”
拓跋弘闻言，脚步放得更轻，示意众人留在外殿，自己独自一人轻轻走进了内室。
内室里只点了一盏昏黄的灯烛，药味混合着安神香的气息弥漫在空气中。封蘅侧卧在榻上，脸颊因发热泛着不正常的红晕，眉头微蹙，即使在睡梦中，偶尔发出一两声压抑的轻咳。
他在榻边轻轻坐下，伸手探了探她的额温，触手仍有些烫人。
封蘅本就睡得不安稳，睁开了眼睛。
“陛下……”
她忍不住咳嗽，又唯恐传给他，侧过身去捂着锦被低咳。
待咳嗽终于止了，她才半坐起来，仍旧捂着帕子。
“定是昨夜里贪凉了，不听话，如今可有的难受了。”
“才不是，医官说我是郁结于心，以致邪风入体。”
“就为西河这事？”
“我也不知道。”她嘟囔道，“也许……是最近太累了。”
拓跋弘叹了口气，替她掖了掖被角：“春日快到了，你快好起来，朕陪你踏春去。”
“真的？”
“还能有假？”
她笑了起来，“倒也不会病这么久吧。”
“要是再这样心思重，病情反反复复的，莫说出门踏青……”拓跋弘板起脸，“苦药汁子管够。”
“好不讲理，我都这样了，你还威胁我。”
他哼了一声，顺手拿起床边小几上温着的清水，试了试温度，递到她唇边，“少说些话，润润嗓子。”
封蘅就着他的手抿了一小口，她抬眼望着这张近在咫尺的侧脸，此时此刻，他倒真像个体贴的寻常夫君。
“知道了，不敢误了陛下的踏春之约。”
“这还差不多。”他满意地点点头，将水盏放回原处，“睡吧，朕再坐儿。”
“去忙吧。”
“你不要在意这些。”拓跋弘替她拢了拢鬓边的碎发，“知道自己为什么累了？”
封蘅确实也乏了，药力加上心安，倦意重新袭来。她依言躺下，闭上眼睛，感受着身边令人安心的气息，很快便呼吸均匀，沉沉睡去。
拓跋弘走出去，又吩咐络迦，“若昭仪问起今日之事，不必细说，只道西河来朕训诫了几句，已让她回府反省了。”
“奴婢明白。”
天际霞光给庭院中的亭台楼阁镀上了一层暖橘色，拓跋弘回到崇光宫，京兆王已然久候。
那卷策论他已经完完整整看了两遍，写这策论的人年轻，其中见识不乏浅薄理想，却也并非一无是处。
有篇谈论的是北境边防与杂居之地的治理。起初几页，尚显稚嫩，多是引经据典，空泛之论，但越往后，笔锋渐转，开始结合地理、民情提出具体方略，尤其是关于如何利用互市羁縻周边小部落、如何选拔边吏等建议，虽细节有待商榷，但思路清晰，甚至隐隐透出一种超越年龄的务实和老练。
这就是西河公主宴会上带来的人，只是不知道上皇是什么心思。
果不其然，上皇回来后就问他，“皇叔以为此人如何？”
他如实作答，“所论及吏治、漕运、边备诸事，虽笔触稚嫩，却也颇有几分见解独到，尤其对北境各族态势的分析，倒是个可造之才。”
上皇的神情变得晦暗不明，“可惜他牵扯上了西河。”
“才学与身份无关，若能善用，未必不能为大魏效力，可若因身份或流言弃之，反倒可惜了这份见识。”
“朕要你抬举他。”半晌，上皇才缓缓说，“西河公主是太皇太后的心头肉，可她并不在意西河心思如何，只在意她是否循规蹈矩，可朕这妹妹一身反骨……眼下此人又牵涉渤海封家，皇叔能否保住他的性命，给他个前程？”
话已至此，上皇不是以帝王威势说话，而是以丈夫、兄长的态度托付了。
“陛下放心，臣有分寸，一定不负陛下期望。”