拓跋略脸色一沉，手按在剑柄上。
“殿下，只要你听劝，他们不会伤害你分毫……否则，你不会活着回去了。”
“真想不到当年你救了我的命，如今却要杀我。”
“我也不想……殿下给我一条活路，也给自己一条活路……”
“你随我向上皇请罪，我求他饶你不死。”
“殿下，对不住了……”
尔朱豆卢挥了挥手，私兵们立刻举刀上前。
拓跋略被团团围住。
就在这时，林外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一个浑厚的声音：“尔朱豆卢，你好大的胆子！”
尔朱豆卢脸色骤变，回头望去，只见尔朱隆武骑着战马，身后跟着数百名人，正冲破林口的防线，朝着这边赶来。
“尔朱隆武！”尔朱豆卢目眦欲裂，握着短刀的手因愤怒而颤抖，猛地将刀刃架在拓跋略颈间，嘶吼道：“你敢再上前一步，我立刻就杀了他！”
尔朱隆武勒住马，“怀朔尔朱氏的脸，都被你丢尽了。勾结外戚谋逆叛国，你以为这点私兵，能挡得住朝廷的刀？”
拓跋略脖颈被刀锋划破一道血痕，仍低声劝道，“回头吧，何必负隅顽抗，只会死得更惨。”
“闭嘴！”
数百兵卒迅速围拢，将这片林地团团围住。
尔朱豆卢拖着拓跋略步步后退，试图寻路逃窜。拓跋略趁他分神之际，突然屈肘向后猛撞，正击在尔朱豆卢心口。
尔朱豆卢手中短刀险些脱手，拓跋略趁机侧身挣脱，朝着尔朱隆武的方向疾奔。
“拦住他！”尔朱豆卢嘶吼着，私兵们疯了般扑向拓跋略。
尔朱隆武早已策马冲来，长刀出鞘，斩落两名私兵，身后兵卒紧随其后，瞬间将私兵压制住。
混乱中，尔朱豆卢见大势已去，仍想偷袭拓跋略，却被尔朱隆武一眼识破。
“找死！”尔朱隆武怒喝，反手掷出腰间短匕，精准刺入尔朱豆卢后心。
尔朱豆卢踉跄倒地，发出咕噜的声响，气绝身亡。
尔朱隆武翻身下马，快步走到拓跋略面前，见他脖颈带伤，忙躬身请罪：“属下来迟，让王爷受惊了！”
拓跋略抬手按住伤口，不忍再看尔朱豆卢的尸体，“交给上皇吧。”
拓跋略将乙嗣带到上皇营帐，已经是三日后的事了，韩贵人见他魂不守舍地回来，大致也知道事情原委，“是尔朱隆武杀了他，不是你。”
“可他毕竟因我而死。”
武章王正好路过，拍了拍他的肩膀，“谋逆之人，罪该万死，何足惜哉？”
拓跋略看向他处事老成的皇叔，没有再说话，提着尔朱豆卢的头颅走进去，“陛下，叛贼尔朱豆卢及其党羽，均已伏诛。”
拓跋弘缓缓点头，这一刻，他看向拓跋略的眼神里，终于褪去了惯有的衡量与隐晦的不信任，增添了几分赏识的意味。
“做得很好。”
拓跋略神思恍惚地退出来。
令上皇恼恨的，是乙嗣。
“陛下还想问什么？”乙嗣自知必死，反而毫无惧色。
“朕几时亏待过你，你竟然背主求荣！”
乙嗣闻言，竟冷笑起来，眼中满是讥讽，“背主？我乙嗣之主，是大魏皇帝，而不是狠辣无情的上皇陛下！”
拓跋弘眼神一凝。
乙嗣昂着头，厉声道：“慕容将军倒是忠勇为国，开拓疆土，立下赫赫战功，最后落得什么下场？兔死狗烹，鸟尽弓藏！封大人多和善正直的人，竟被诬陷谋反，以至自尽证道陛下这样的君王，也配称‘主’吗？”
拓跋弘脸色变得阴鸷，“所以你投奔太皇太后了？”
“小陛下掌权，这些人的冤屈就会大白于天下，慕容将军对我有天大恩情，倘若他能平反昭雪，我为此而死，死得其所！”
拓跋弘猛地拂袖转身，不再看乙嗣一眼，只冷冷丢下一句：“处理干净。”
后续的一切变得雷厉风行，拓跋弘以铁腕手段迅速清洗了怀朔镇中尔朱豆卢的残余势力，又以雷霆之势出兵，彻底击溃了趁机扰边的柔然部队，大获全胜。
战事已毕，拓跋弘率军凯旋，返回平城。一路上，他威仪日盛，但心思却似乎早已飞回了那座权力的中心。胜利的荣耀和权力的稳固，似乎都难以填补他内心深处某种急切的空虚。
他选择了秘密回宫，带着一种几乎是迫不及待的意味，穿过重重宫阙，直至昭宁宫。
殿内熏香袅袅，一人素衣散发，正临窗抚琴，琴音淙淙，拓跋弘停在门口，一路上的杀伐之气渐渐沉淀下来。
“朕回来了。”