第二日清晨，天色未明，赵太宰便捧着笏板跪在了御书房外。
他一言不发，只反复说着同一句话：“老臣教女无方，请陛下恩准，将曦和郡主接回府中管教。”
满朝文武的折子也雪片般飞了过来，字字句句皆是指责，皆是逼宫。文肃王更是直接守在了宫外，言明郡主一日不出宫，他便一日不离开。
宁帝坐在御书房里，看着案上那堆折子，又看了看铜镜里自己惨白的脸——子蛊成熟时，他疼得几乎咬碎了牙，却不及看到她脸上那道血痕时，心口万分之一的分崩离析。
他终于明白，她算准了一切。
她把他教她的手段，如今加倍用在了他自己身上。
“……准。”
朱笔落下，那一个字写得极重，墨汁晕开，像一滴干涸的血。
当日，赵太宰亲自将人接出了宫，送回了京城那座空置已久的信王府。
宁帝没有来送。
他只日日派太医往信王府去，带着天下最名贵的药材，最精细的膏脂，一日三趟，雷打不动。仿佛只要治好了那道疤，他亲手打造的那件艺术品，便能完好无损地回到他手中。
她终于离开了那座令人窒息的皇宫。
可她知道，这不过是换了一间更大些的牢笼。信王府外，宁帝的人如附骨之疽，她走到哪里，那些影子便跟到哪里。白日里，他们混在街市的人流中；夜色里，他们栖在屋檐树梢上，连她窗前一盏灯的明灭，都会落入旁人眼中。
他偶尔会来。
有时是青天白日，借着巡查宗室的名义，大摇大摆地踏进府门；有时却是深夜，摒退左右，一个人悄悄地站在她床榻边，像一道没有声息的鬼影。她若醒着，便闭着眼装睡，将被子裹得死紧，连呼吸都放得又轻又缓，仿佛这样就能将自己藏进一个他触不到的壳里。
第一步已经走出去了，可下一步该怎么离开这座京城，她至今没有半分头绪。
那日傍晚，残阳如血，将王府的琉璃瓦熔成一片金红。
门房来报，说陛下微服来访。她对着镜子整了整衣衫，将眼底所有的厌憎与焦躁尽数压下，再抬眼时，已是一副温顺模样。
“陛下，”她迎出门去，唇角挂着恰到好处的浅笑，“臣女在宫里闷了这些日子，今日想出去走走。听闻京城最繁华那条长街，今夜有庙会，陛下……可愿陪臣女同去？”
宁帝看着她，眸色深沉如渊，似乎在掂量她这话里有几分真心。片刻后，他竟微微颔首：“好。”
长街灯火如龙，人流如织。
街边有个卖糖葫芦的老汉，草靶子上插满了红彤彤的山楂，裹着晶亮的糖衣，在灯火下像一串串玛瑙。她忽然停了脚步，仰起脸，眼波盈盈地望着他：“陛下，臣女想吃那个。”
宁帝怔了一瞬。
这大约是她这些日子以来，第一次向他讨要什么东西。他眼底那层惯常的阴郁竟散了几分，真的走过去，从袖中取出银钱，递与那老汉。
就在他付钱的刹那，她望着他侧脸的轮廓，忽然开口，“三日后便是冬至，听闻那夜有烟花盛会，臣女想乘画舫游江观灯。陛下……陪臣女去，可好？”
宁帝将那串糖葫芦递到她手中，指尖不经意擦过她的掌心。他垂眸看她，唇角微扬：“雪儿相邀，朕岂能不应？”
她接过糖葫芦，低头咬了一口，糖衣在齿间碎裂，甜得发腻。她笑着点头，眼底却是一片冰冷的清明。
冬至那夜，江面上飘起了细雪。
两岸灯火倒映在漆黑的江水中，碎成万点金鳞。天空中不时炸开一朵朵烟花，流光溢彩，将夜空照得恍如白昼。江边人山人海，摩肩接踵，喧嚣声几乎要掀翻整条江河。
她又拉着他来到那卖糖葫芦的老汉摊前，买了两串，一串递给他，一串自己拿着。她咬了一口，指着江面上最大最华丽的那艘画舫，声音里带着少女般的雀跃：“陛下，今晚我们就坐那艘‘云鹤号’游江，好不好？”
不等他回答，她便牵住他的衣袖，朝着江边快步走去……
她穿着一身月白狐裘，故意牵着他的衣袖，在人群中穿梭。她走得很快，时而停在一个杂耍摊前，时而又挤进看花灯的人堆，像一只灵巧的鱼儿，在湍急的人流中游来游去。
宁帝跟在她身后，目光始终落在她身上，唇角噙着一抹纵容的笑意，仿佛真的只是一个陪心上人逛庙会的寻常男子。
可她知道，他身后的暗卫已经被甩开了很远。
路过一个卖簪钗的铺子时，她忽然停下了脚步。铺面上摆着一支银簪，簪头雕着一朵梅花，花蕊处却藏着极锋利的尖刺，在灯下泛着幽幽的冷光。
“陛下，”她指着那支簪子，回头望他，眼底映着漫天烟火，亮得惊人，“臣女喜欢那个。”
摊主是个识趣的，见两人衣饰华贵，气度不凡，当即笑道：“这位娘子好眼光！这梅花簪最是衬娘子的容色。相公既然陪着娘子出来，不如就买下来，给娘子戴上？”
一声“相公”，叫得宁帝眸色微动。
他竟真的取了银钱，亲手将那支簪子买下，又俯下身，小心翼翼地将它簪入她的发髻。他的指尖穿过她的青丝，动作温柔得像是在对待一件稀世珍宝。
“好看么？”她仰起脸，笑得眉眼弯弯。
“好看。”他低声道，目光却落在她脸上，像是要将这一刻她的笑容刻进骨血里。若非那日宫宴上，他亲眼见过她望向那个男人时眼底那汪化不开的春水，他几乎要信了这笑里的几分真意。
到了江边，宁帝被她拽着，脚步微顿。
他望着那艘灯火通明的画舫，眼底闪过一丝极淡的犹疑。
那船太大，太华丽，华丽得像是专为某种局而设。
可他这念头未及成形，她已松开他的衣袖，提着裙裾快步跑上了引桥，回头冲他招手，雪花落在她睫羽上，转瞬化成细小的水珠："快呀陛下，船要开了！"
那一刻，她笑得像个不谙世事的小姑娘。
宁帝站在桥头，眸底的犹疑未散，可引桥上的踏板已被船夫缓缓收起。
他望着她立在船头的身影，眉心微蹙，终是抬步跟了上去。
作者有话说
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第99章 雪儿相邀，朕岂能不应