秋风萧瑟，南越边境的烽火终是被点燃。大盛以南越杀害四名平民为由，悍然发难。大盛倾举国之兵力，尽数交由信王统率，兵分三路，浩浩荡荡踏入南越地界。
远在深宫的她，心焦如焚。为了从宁帝处探听前线的半点消息，她不得不将那份恭顺演到极致。宁帝倒也不避讳她，任由她出入自己的寝殿，就连案头那些关乎国运的绝密军报，也由着她翻阅。
起初，大军势如破竹，捷报频传。可随着战事深入南越腹地，南越人凭借天险负隅顽抗，战局顿时陷入焦灼。军报上的措辞越来越凝重，从"大捷"变成了"僵持"，从"僵持"变成了"伤亡惨重"。
她悬着的心，也随之坠入了不见底的深渊。
这一夜，她又坠入了那个纠缠不休的噩梦。
梦里烽烟蔽日，尸横遍野。他浑身是血地倒在尸山血海之中，她死死抱着他渐渐冰冷的尸身，哭得肝肠寸断。她声音破碎地唤着他的名字——郑显，郑显……从夏蝉嘶鸣，哭到秋叶飘零；从冬雪皑皑，哭到春草萋萋。怀中的尸身在她臂弯里一寸寸腐烂，最终化作森森枯骨。
"雪儿……"
"雪儿，醒醒……"
有人在耳边唤她，声音像是从很远的地方传来，穿透层层梦魇，将她硬生生拽回人间。
她猛地惊醒，冷汗浸透了中衣，胸口剧烈起伏。
借着窗外惨白的月光，她看见宁帝正俯身看着她，那双眼睛在暗夜里深不见底。
她吓得往后一缩，死死攥紧了身上的锦被，仿佛那是她唯一的屏障。
宁帝看着她满脸的泪痕，那泪在月光下亮得刺眼。
他眼底浮起一丝失望，不是怒，而是一种近乎疲惫的、深深的失望。
"雪儿，"他伸出手，指腹想去拭她脸上的泪，却在半空停住，声音低哑，"你不该这样。"
"朕和你说过，这世上没有人值得你再流泪。"
他顿了顿，眸色渐深，像是要将她的魂魄都吸进去："忘了他。他不过是你的棋子，是你一时沉溺。待这五国一统，天下归心，朕许你皇后之位——从此一人之下，万人之上。这天下，朕与你共享，不好吗？"
她垂下眼，没有开口。
宁帝的声音沉了几分，带着一种不容置疑的笃定：“他能给你的，朕一样可以给你。他不能给你的，朕也能给你。忘了他吧——一年不够，那就两年，雪儿——你总能做到的。”
她依然没有开口……
宁帝深深地看了她一眼，没有再说话，转身没入了殿外的夜色之中。
她原以为自己这一生，只会做一把淬了毒的刀。
刀锋所向，就只是为替那个惨死在衣柜外的母亲复仇。
她曾无比笃定：除了复仇，世间万物她皆可舍弃——至于情爱，不过是刀柄上缠的丝，碍事时，随手便可烧了。
就连那个曾让她心动的人，她也可以逼自己舍弃。
她原以为自己做得足够决绝。
可原来不是。
前线战事胶着数月，南越倚仗天险，本是一夫当关之势。谁料年关前夜，一支精锐轻骑冒雪绕至后山，攀断崖、渡冰河，如神兵天降般切入腹地。守将尚在梦中，城门已破。未及元宵，南越国都的降书便八百里加急送入了京城。
朝会那日，气氛不同寻常。
按制，外臣奏章当先由通进司接收，再呈御览。可这一道，却是枢密院副使当庭展开，朗声宣读——那是信王的奏表。
“……南越既平，梁王、文穆王身先士卒，摧坚陷阵，实乃社稷之勋。今师旅凯旋，阵列已整，又逢大盛开国二百周年，臣恳请陛下于京畿阅兵，犒赏三军。一则彰天威于四海，二则振士气于九边，三则使万民知陛下圣德巍巍，武功赫赫……”
字字铿锵，句句如鼓。
话音未落，唐国公已大步出列，声若洪钟：“信王所言极是！老臣附议！”
文襄王紧随其后，一揖及地：“宗室诸王亦盼睹天颜，共沐皇恩。”
殿中静了一瞬，随即如沸油泼水，附和声此起彼伏。武将们摩拳擦掌，文臣们交换着眼色，连素来中立的几个老翰林也颤巍巍地拱了手。
宁帝端坐龙椅之上，十二旒玉藻垂落，珠帘微晃，将他眼底的神色遮得严严实实。
他当然知道信王这道奏章安的是什么心。
无非是借着那个他"不能不允"的大义名分，逼他当着文武百官、十万将士的面，亲口将那道在渭城驿馆中拟下的诏书念出来——"保郑氏门楣百年昌盛，子孙不替"。
这是要他把私诺变成公诏，把一时权宜变成铁券丹书，再给他郑氏加一道千秋万代的保险。
他望着殿下黑压压伏倒的脊背，忽然觉得那十二旒玉藻重得惊人，压得他颈骨生疼。
他不能不允。
消息传出，京畿震动。
阅兵大典定在三月。信王率十万大军，以“拱卫京师、筹备大典”为名，于京城三十里外的鹿野原扎营。十万甲士，连营数十里，白日旌旗蔽日，夜间篝火如星。
京城的百姓从城头望去，能看见远处天际一线沉沉的墨色，像一把未出鞘的剑，悬在皇城之上。
宁帝闭了闭眼，终于松了口。
那日黄昏，安公公亲自领着一队禁卫，将赵莹雪从偏殿送出宫门。没有仪仗，没有诏书，只有一辆青帷小车，在暮色里悄无声息地驶向信王府。
她回府那夜，信王刚刚赶回。
他风尘仆仆，她张了张嘴，喉咙里却像堵了一团浸了水的棉花，一个字也吐不出。
然后她跑了过去。
不是走，是跑。裙裾绊在台阶上，险些跌倒，她不管。她一头撞进他怀里，眼泪终于决了堤。
他僵了一瞬。
随即立刻将她裹进怀里。
他掌心覆在她后脑，指腹蹭过她冰凉的发丝，低低地、反复地说：“没事了……我回来了，没事了。”
那声音温柔，透着不容置疑的笃定，仿佛能抚平世间所有的惊惶。可正是这份让人彻底安心的笃定，却奇异地让她哭得更凶。