宁帝将她安置在了离他寝殿仅一墙之隔的偏殿。
她立在窗前，指尖无意识地摩挲着微凉的窗棂，心底却如明镜般清醒——过不了多久，信王就会知道她是李曦和，是文景王的女儿。
郑哲的忌日，她试探着问他：“幼女无辜，何至于此？”
他只回了四个字：“血债血偿。”
以前她不敢说，是怕他恨她。
可如今他马上就会知道她的身份了，她反倒没了那份顾忌。
她宁愿他恨自己，恨到直接率军攻入京城——那样，反而是最好的结局。
这几日，凌风日日来取她的血，又日日取宁帝的血，一同喂给那只至毒的蛊虫。
那一日，凌风终于寻到了解法。
听闻此法的当日，宁帝当即下了密旨，诛杀太师。
朝野上下皆惊，无人知晓这位帝王为何突然动了杀心。
只有宁帝自己清楚，他从前不敢动太师，是怕逼急了信王，惹得他起兵造反。
可如今，他有了筹码。他终于能拿她的命，去死死要挟那个男人了。
那夜，御书房内烛火摇曳。
“陛下……臣找到了。”凌风跪伏在地，声音在空旷的殿内微微发颤，“臣有一只‘蚀心’，乃天下至毒之蛊。需以陛下与王妃之血共同饲养，待其成熟产下子蛊，再将子蛊植入陛下体内，以陛下血肉温养一月。待子蛊熟透，取出作为药引让王妃服下，以毒攻毒，可解情人蛊之困。”
他顿了顿，继续道：“一年后，再用同样的法子服下一次，方可彻底拔除。”
宁帝正垂眸批阅着奏章，闻言，执笔的手猛地一顿。
他缓缓抬起头，那双深不见底的眼眸里，竟一点点浮起一丝近乎病态的、狂热的欢喜。
“那就这么做。”
"陛下！"凌风猛地抬头，脸色惨白，"以身饲毒，会折损寿数！那'蚀心'子蛊昼伏夜出，夜间会在血脉中游走啃噬，其痛非常人所能忍。且陛下龙体受损，怕是……怕是活不过四十岁！"
朱笔在奏章上顿住，晕开一团浓墨。
宁帝放下笔，抬眼看向窗外。
雨幕沉沉，将整个皇城压得低矮。
他忽然笑了一下，那笑容里没什么悲喜，只有一种尘埃落定的平静。
"够了。"他说，"还有十多年，朕定能在这个时间内，重塑大盛辉煌。"
"陛下是要成为千古一帝的人！不该为了这些——"
凌风猛地顿住。
"儿女私情"四个字已到了舌尖，却像被什么东西烫了一下，生生咽了回去。
宁帝和她同是李氏皇族的血脉。哪有……哪有这样的儿女私情？
他张了张嘴，喉结艰涩地滚动了一下，只得硬生生拐了个弯："……放弃……"
"凌风，"宁帝打断他，声音不重，却带着不容置疑的威压，"够了。"
凌风跪在地上，浑身发抖。
"痛苦？"宁帝又拿起朱笔，在奏章上落下最后一笔，"没关系，他可以。"
他说的"他"，是指那只蛊虫，也是指他自己。
十来日后，那只"蚀心"蛊果然产下了一枚子蛊。那虫子小得可怜，不及一粒芝麻大，通体透明，在烛光下泛着淡淡的粉色——那是融了宁帝与她两人血脉的颜色。
凌风用银镊子小心翼翼地将它放在宁帝的手臂上。
他在宁帝手臂上用银针刺了一下，那小虫像是嗅到了什么，头部微微一拱，眨眼间便从针孔钻进了皮肤里。宁帝的手臂上只留下一个几乎看不见的红点，片刻后连那红点也消了，皮肤光洁如初。
"陛下，子蛊已入体。"凌风的声音发紧，"约莫一个月便可成熟。只是……这蛊虫昼伏夜出，夜间会在血脉中游走，越是往后，越是痛苦。臣可以配镇痛的药，但药性会压制蛊虫，使其成熟更慢，时间就会拖得更久。"
"不必用药。"宁帝放下袖子，神色如常，"一个月，朕可以。"
可真正到了夜里，才知道那"痛苦"二字，究竟有多重。
起初只是手臂发麻，像有蚂蚁在血管里爬。后来那"蚂蚁"变成了"针"，密密麻麻地扎在四肢百骸。再后来，像是有人拿着钝刀，一寸一寸地刮他的骨头。
宁帝起初还忍着，在御案前批奏章，一笔一划，力透纸背。
可到了第五日夜里，他握着朱笔的手开始发抖，额上青筋暴起，冷汗浸透了里衣。
他不让任何人靠近，只留凌风在殿外守着。到了第七日，凌风终于忍不住冲进去，看见他蜷缩在龙榻上，十指死死攥着锦被，指节泛白，嘴里咬着一块帕子，帕子上全是血——那是他自己咬出来的。
到了第十日，凌风实在看不下去，偷偷在宁帝的茶水里加了镇痛的药。宁帝发现了，也没说什么，只是第二日便不再喝那茶。凌风无法，只能任他受着。
再后来，凌风只能用绳子将他绑在榻上，怕他伤了自己。
白日里，宁帝依旧每日来偏殿看她。
她从不迎他，只敛去所有情绪，用最挑不出错处的冠冕堂皇，去藏最杀人诛心的刀，直往他心口最在意的地方扎去。
他有时会被刺得眸色微沉，静静走到她面前，居高临下地俯视着她。
“雪儿，”他低声开口，轻柔得像情人间的呢喃，却透着令人胆寒的凉意，“你这样，有一天会后悔的。”
她毫不退缩地迎上他的目光，眼底浮现出讥讽。
他眼底那抹骇人的戾气便一点点溃散，勾起一抹近乎病态的纵容笑意，微微倾身向前：
“雪儿，你忘了么——你是朕教出来的。”
他顿了顿，笑意更深：
“你的手段，朕哪一样不知道？”
可他说完，便不再言语，只是静静立在原地，仿佛生来便该受她这般磋磨，甘之如饴。
她看着他这副模样，心底只觉得荒谬又可悲。
她是他亲手教出来的，骨子里的狠辣皆出自他手。
如今他却用这副偏执疯魔的姿态，来承受她所有的锋芒。
他越是这般在暴戾与纵容间反复拉扯，她便越觉得窒息和恐惧。
她冷眼看着，看着他原本挺拔的身形一日日消瘦下去，看着他眼底那抹原本深不见底的墨色被熬得黯淡，眼下的青影越来越重，连呼吸都透着难以掩饰的沉郁。
凌风终究是看不过去了。
趁着宁帝不在，他红着眼眶，将宁帝以身饲毒、折寿一二十年的事，一字一句地剖开在她面前。他说陛下夜里如何被蛊虫噬咬，如何痛到浑身冷汗湿透中衣，如何被死死绑在榻上，咬着牙熬到天明。
他说得恳切，说得声泪俱下。
最后，他重重叩首，额头抵着冰冷的地砖，哀求着说，只盼王妃能大发慈悲，哪怕只赐下几句软语温言，也好让陛下在夜里那噬骨的煎熬中，得片刻喘息。
她坐在窗边，听完，没有半分动容，反而笑了。
“那当初的情人蛊，”她轻声开口，声音柔缓，却透着彻骨的凉意，“不是宁帝种下的？”
凌风喉头一哽，低声道：“这原是个意外。陛下当初，确是想替王妃解毒的。”
她垂下眼睫，语气平淡得像在说一件与己无关的事：“那他最好死了。”
每一个夜里，承乾殿主殿的烛火都亮到天明。
而偏殿的她，有时会在深夜醒来，听见隔壁压抑到极致的、断断续续的喘息声，像一头濒死的兽。
她翻个身，用被子蒙住头，嘴角却微微弯了起来。
他若就这么痛死了才好。
信王也不必再为了他的千秋霸业，去赴那一场场违逆本心的杀伐。
朝堂之上，宁帝端坐龙椅，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威压。
平阳长公主的婚事就这样定了——远嫁魏国，以联姻换百年和平的契约。满朝文武俯首称是，无人敢抬头去看那珠帘后长公主惨白的脸色。
几日后，宁帝一纸诏书，命梁王与文穆王正式发兵，讨伐南齐。
子蛊入体，已将满一月。
这日晚间，凌风跪在宁帝榻前，神色凝重："陛下，子蛊这一两日便要成熟了。成熟之后，陛下便可解脱。只是……这一两日，会是最难熬的时候。"他顿了顿，劝道，"陛下，还是服药吧，至少能缓一缓痛楚。"
宁帝靠在床头，脸色苍白如纸，唇角却扯出一丝淡笑："不必了。长痛不如短痛。"
凌风张了张嘴，终究没再劝。
入夜后，殿内只剩下压抑的喘息。宁帝被折磨得几近昏死，整个人瘫软在榻上，如坠冰窟般剧烈颤抖。
凌风怕极了。
他怕宁帝熬不过去，怕这大盛的天就这样塌了。
一咬牙，他端来早已备好的药，捏开宁帝的下巴，强行灌了进去。
药汁入喉，宁帝的挣扎渐渐弱了，最终昏沉地睡去。
凌风瘫坐在榻前，靠着床沿，也沉沉睡去。
到了第二夜，真正的炼狱才开始降临……
凌风无奈，只能惊骇地按着宁帝，只觉手下的躯体绷得像一张拉满的弓，连骨缝都在剧烈地打颤。这一夜的煎熬漫长得仿佛没有尽头，连殿外呼啸的风声都透着凄厉。
直到三更的更鼓沉沉敲响，那股几乎要将人撕裂的剧痛才如潮水般一点点退去。宁帝浑身脱力地瘫软下来，呼吸终于平稳。
凌风伸手探了探他的脉，眼中骤然迸出狂喜："子蛊……子蛊成熟了！"
她被宫女唤醒时，窗外还是墨一般的黑。
凌风取了一只白瓷碟子，在她指尖刺了一针，几滴殷红的血落入碟中。
凌风卷起宁帝的衣袖。那手臂上，赫然鼓着一个黄豆大小的包，皮下似有活物在缓缓蠕动。他取出一柄薄如蝉翼的银刀，在鼓包上轻轻割开一道小口。
血珠渗出的刹那，一只蛊虫探出了头。
那蛊虫不过绿豆大小，通体血红，却又泛着隐隐的幽绿光芒，像是从地狱深处爬出的精怪。它嗅到了瓷碟中的血气，顺着宁帝的手臂缓缓爬下，所过之处留下一道细细的血痕。
它径直爬到瓷碟上，将血迹舔舐干净后，便一动不动地蛰伏下来。
天光微亮时，凌风端来一碗刚熬好的汤药，药汁殷红如血，泛着莹莹绿光。他轻声道：“王妃，第一道解药已成。请王妃服下，服下之后……再不会有腹痛了。”
她仰头饮下，入口满是腥甜，宛如鲜血的味道。
第二日醒来，腹痛果然没有再来。
她坐在妆台前，看着镜中的自己，竟觉得连眉眼都清亮了几分，身体轻盈得像是要飘起来。这些日子压在腹中的那块寒冰，终于化了。
蒋神医和凌风一同前来诊脉。蒋神医三指搭在她腕上，闭目良久，忽然展颜一笑，连声道："妙！妙哉！蛊毒果然被压制下去了！老夫明日即可启程回渭城，亲自向王爷回禀这好消息。"
说完，他又看向她，目光温和："王妃可有书信或话，要带给王爷？"
她垂下眼眸，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，半晌，轻声道："我明日给你。"
那一夜，她枯坐灯下，提笔写了一封长信。
信里字字泣血，将她当初嫁给他的算计与杀心、大瑶山的步步杀机、东宫宫宴上的无情利用，尽数剖白。她写她嫁给他，从来都不是因为心悦，只是为了利用他，利用他达到杀死太师的目的。
末了，她又狠心添了一笔。
她写她只爱赵隐商一人，那个流掉的孩子，是赵隐商的骨血。
她心中总有一种不祥的预感。即便他真能为宁帝扫平三国，最后也不过是鸟尽弓藏、兔死狗烹的结局。宁帝不会容他，这天下也不会容一个功高震主的信王。
她想着，索性让他恨自己好了。
以他的性子，看到这封信，怕是会一怒之下挥师直捣京城。少了宁帝，也少了她自己。这盘棋，便能以另一种方式收场。
可墨迹干透时，她又觉得太残忍了。他若看到这些字句，怒的同时，又该是怎样的痛彻心扉？
她不敢想。
她在灯下看着手中那封信，看了很久很久。
最终，她将它凑近烛火，看着火苗一点点舔上信纸，将那些字字诛心的话，烧成灰烬。连同那个关于“只爱赵隐商”的谎言，一并烧成了灰烬。
次日蒋神医启程时，她只是平静地看着他，留下一句：“回去告诉王爷，我很好，请他勿念。”
……
几日后，朝堂传来八百里加急——信王挥军自南齐背后悍然杀入。
铁骑所过之处势如破竹，不过短短半月有余，便直捣南齐国都，令齐国彻底覆灭。
齐国覆没。
五国之中，仅存其三。
她知道，他终于开始履行与宁帝之间的那个约定了。
她缓缓闭上眼，心中只剩下一个最卑微的祈求——
唯愿他，能平安归来。