深夜。
城主府的侧门响起叩门声。
管事的推开门，看到阶下站着四个人。
三个魔修，一个俘虏。
魔修们衣着残破，浑身是伤，一副恶战过后的模样。
“怎么回事？”
管事的心中涌起一丝不安。
“王管事……”
魔修中一名叫李二的捂着手臂，不自觉朝前走一步。
他的神色有些异样，张了张嘴，又被身旁的魔修截过话头：“正道设了埋伏，兄弟们都死光了。”
那接话的高个子魔修伸手安慰般的拍住李二的肩膀：“就剩下咱们三，带回来个俘虏。”
修长的手指似有似无的落在人颈侧，直叫李二陡然僵住，勉强应道：“大哥……说得对……”
许是伤得过重，他额头渗出汗水，脸色苍白。
但那副凄惨模样没等来王管事的同情，对方脸色难看，好半晌才开口：“没漏什么马脚，叫人跟过来吧？”
“绝对没有。”另一魔修摇头，笃定道：“您知道的，就结界那边的状况，金丹以上的修士根本过不来。而金丹以下的嘛……”
“就是借他们十个胆子，也不敢踏进魔域半步。”
说得也是。
王管事脸色稍缓。
就正道与魔域之间设立的那片结界，虽然在经年累月中流失了力量，产生一个能容纳修士进出的洞口。
但其狭小脆弱，只能供练气、筑基修士出入。
高阶修士若想强闯，只会冲毁结界，正道那边绝不会冒这个险。
还好……不幸中的大幸。
他眉头松开，不自觉松了一口气：“我知道了，这段时间就待在魔域，我另有事情安排给你们。”
双方在门口一番交谈，最后王管事打发走了三人，带着俘虏进门。
“哐啷。”
门关上的瞬间，管事变了脸色，他扯过链条，带着人往里走。
高墙窄道，阴风阵阵，吹得灯笼在风里晃动，投下的光忽长忽短。
“一群废物。”
寂静里忽而蹦出骂声。
王管事越走便越心烦。
一想到那几个成事不足，败事有余的废物就冒火。
不过是叫他们抓几个人而已，这种活也干得毛毛躁躁，还惊动了正道修士。
以后要想抓人，可就难上不少。
烦躁之余，他的心情跌落谷底，一想到以后的人丹供给少了，要面对的是什么，又禁不住畏惧，手脚发抖。
在他的身后，鹤端砚默默跟着，二人走过庭院、长廊，转了七八个弯，又穿过一道门，才见着后院的影子。
一路上竟然没有巡逻的守卫。
鹤端砚颇感意外。
不过也对。
李二曾说过，城主掳人这件事是在暗中进行的，莫说是正道，便是祁无城，也很少有人知道这个秘密。
他们每次交接时都选在深夜，而且瞧府里守卫空虚，大概率是王管事有意要避开耳目，提前撤走了这条路上的人。
可是为什么呢？
他静静思索。
瞒着正道好理解，可为何连自己人也瞒着？
这件事不能让别人知道吗？
他思绪翻飞之际，跟随王管事的脚步来到后院的假山处，二人通过机关下了石梯，进入地下通道。
通道四通八达，到处都是分岔路口，鹤端砚暗中记下路线，就在即将来到关押地点时，前方忽而出现一个匆匆赶来的侍卫。
“管事。”
侍卫能出现在这，就代表他也是知情人，此时小跑过来，对着管事耳语。
鹤端砚隐约听见什么丹师开炉、带人过去的字眼，尔后王管事挥了挥手，示意侍卫带走鹤端砚。
侍卫点头，朝后方招手。
在那长长的甬道深处，传来一阵清脆的金属碰撞声。
随之而来的，是一群戴着镣铐、眼神麻木的凡人。
队伍长长的一条，前后各有两人把守，侍卫把鹤端砚推入其中，一行人转入另一条岔道。
甬道狭长且深，越往里走，就越热。
尽头是一扇沉重的玄铁门，而随着门缓缓打开，一股热浪扑面而来。
与之一起抵达的，还有皮肉焦香味道。
门后是什么？
是一座巨大的炼丹房。
十丈宽的房间四面都是石壁，地上刻着血槽，那些沟沟壑壑里流淌着粘稠的液体，那是尚未干涸的精血。
正中央的丹炉有三人高，正燃烧着熊熊火焰，烧灼出噼里啪啦的人油味。
“妙啊...妙啊…”
炼丹房内只有一个黄衣男人在，他凑近炉口，深深的吸了一口气，紧接着兴奋得手舞足蹈：“火候到了！火候到了！”
“丹师。”
护卫向他拱手，恭恭敬敬道：“人带来了。”
那丹师猛地转过脸来，瘦脱相的脸上是一双外凸的眼球，挂在深深凹陷的皮肉上。
他披头散发、赤着黢黑的脚，看起来颇有种病态癫狂，正亢奋的盯着人群，目光不住的梭巡。
“不错，不错。”丹师咧嘴，牙根隐隐有几分猩红：“是批做人丹的好材料。”
人群内有谁捏紧了拳头，双目怒视。
“这样看着我做什么？”丹师：“恨我？”
“为什么？”他挠挠手背，疑惑不解：“弱肉强食才是生存法则，何必恨我？不如怪自己不够强。”
“是吗？”
密室里有人冷冷问道，丹师还没反应过来，一道剑光已如闪电般劈向他的咽喉！
“什么！”
室内仅有的三名护卫又惊又骇，连忙上前提刀抵挡。
但这一剑如此凌厉，竟让刀身猛震，崩出一个缺口，而敌方三人连呼救都做不到，就被一剑划破了喉咙。
尸体轰然倒地。
丹师想逃。
可他方一动作，手臂就被洞穿，立马失去了战斗力，惨叫一声过后，在地上打滚、哭嚎：“好痛！好痛啊！”
不过是手上穿了个孔，就一副痛哭流涕的模样。
那往日被投入炉中焚烧的人，又承受着怎样的痛苦呢？
鹤端砚神情冰冷，以春雪横亘在他喉间，那冰寒刺骨的剑刃，瞬间就将痛呼声堵死。
“倘若弱肉强食是理所因当。”
鹤端砚剑上血珠滚落：“那如今我强你弱，你是否甘愿赴死？”
“呜呜呜呜...”
丹师疼得涕泗横流：“您放过我吧，我只是个炼丹的，呜呜呜…”
鹤端砚的剑刺进皮肉，不因这求饶声手软分毫。
“我也是被挟持的！”丹师看出他的杀意，连忙喊道：“这一切都要怪城主，都是他的错。”
剑微微停顿：“他抓这么多修士，究竟想做什么？”
那丹师张了张嘴，似乎在恐惧即将暴露城主的秘密，半天都没说话。
鹤端砚冷声：“说话。”
“为了练人丹，人丹！”
丹师痛哭流涕：“那东西能压制他的伤势。”
伤势？
鹤端砚：“被谁所伤？”
“这...”丹师吞吞吐吐，看到那威胁的眼神后，只能老实回答：“他是被反噬了。”
随后，在逼迫之下，丹师将事情全盘托出。
原来这丹师本是城主抓回来的一名丹修，多年来为其秘密炼制丹药，以供城主恢复伤势。
城主的伤还要追溯到三百多年前的那场变故——
彼时，祁无城刚经历一场权力斗争，老城主殒命，其心腹食心魔顺势接掌大权，也接管了他心心念念的城主库藏。
他从库藏中翻找许久，终于找到三枚凤凰真血，当即欣喜的吞了两滴。
他本欲借此进阶，甚至想从中习得涅槃法则，可终不遂人愿，他没能得逞，反而被磅礴的能量撑爆经脉，遭到反噬，险些走火入魔。
虽然侥幸捡回一条命，但伤势却迟迟不好，所以只能四处搜罗修士，以人丹入药，疗愈暗伤。
“这就是我知道的全部了。”
那丹师将事情全盘托出，忐忑的等待鹤端砚做出反应。
原来如此。
鹤端砚终于明白，城主为何要秘密抓人，还瞒着祁无城的人。
他受伤了，还很严重。
这个消息如果不封死，泄露出去的话，会瞬间引来金丹长老们的围剿。
毕竟那些魔修可不是吃素的，甘愿一辈子屈居人下，只要有机会，他们会立马抓住，将城主拉下马。
所以，城主防的不是自己人，而是他们。
他陷入沉思，又被不安的丹师打断：“求求您，别杀我。”
“城主府人多势众，仅凭你一人，是斗不赢他们的。”
在求生欲的驱使下，丹师脑子转得飞快：“你是为了救人吧？我可以替你们打掩护，只求留我一条性命。”
聪明人就是这样，很懂得展现自己的价值。
鹤端砚眉头微动：“这些人的性命，我要全部保下。”
谁拿着剑，自然听谁的。
丹师的笑得比哭还难看：“我想想办法。”
鹤端砚思索片刻，取出一枚传讯法器，把目前的情况转述给秦无漪他们。
双方商量了一番，最终决定先留下丹师性命。
“立誓。”
鹤端砚言简意赅。
“啊？”
丹师还有些不明白。
鹤端砚：“天道誓。”
丹师微微瑟缩，随即咬咬牙，割破手指，以血画符：“我以天道为证立誓，绝不向任何人告发眼前之人的身份，并竭力协助此人，若违此誓，必遭天劫加身，神魂俱灭！”
银光落下，誓言成立。
他抹了一把脸上的泪水，唇色惨白如纸：“这样可以吗？”
“可以，当然可以。”
鹤端砚收剑入鞘：“接下来，就有劳丹师了。”
*
哗啦……哗啦……
银色的月光皎洁，轻柔的洒向湖面。
湖心泛起涟漪，波光粼粼，在人眼中流动。
初九穿过雕花门，其间珠帘摇动，扫过她的面庞：“五镇石的封印被毁，她不见了。”
室内白纱轻拂，榻上的人转首，长发如流水般倾泻：“逃走了？”
“……不是。”
初九：“被人劫走的。”
榻上人沉默一瞬，喃喃自语道：“是这样吗？”
初九跪地，以沉默相对，只觉得异常难堪。
一个根基尽毁的人。
一个身负邪咒的人。
毫无抵抗之力的被封在木棺中，藏进重重阵法里，居然也会被人悄无声息的带走。
而以她化神修士的实力，竟毫无感知，直到临近月中，在例行巡查的过程中才发现异样。
真叫人情何以堪。
“咳咳……”
男人沙哑的咳嗽声唤回她的意识，对方擦去嘴角的血迹，脸色苍白，似将熄灭的烛火：“能在你的感知下带走她，来人不简单，到底是谁？”
“……”
又是一阵沉默。
看来初九没找到答案。
一声叹息逸散在空中，漆黑的阵盘落于初九手里。
阵盘红光四溢，一圈圈符文转动，最中央的位置骤然裂开一只猩红眼珠，四处转动。
“把她带回来吧。”
太巫莹白如玉的肌肤清透细腻，黑发柔顺垂过肩头，温柔动人的父亲角色看起来包容一切。
他叹息，摊开手掌。
小小的木头人偶静静躺在掌心。
它通体漆黑，表面布满了红色符文，如皮下蜿蜒的血管。
“我可怜的孩子，总是受人争夺，受人利用。”
“别让她在外流浪。”
初九漠然：“是。”