走出嘉瑞堂，外头已是夜色四合。
廊下灯笼照得通明，穆景初在嘉瑞堂时还跟魏窈并肩走着，出了嘉瑞堂拐过垂花门，仗着人高腿长，脚步渐而飞快。
魏窈眼瞧着他是要往外书房走，心道这男人未免也太不好哄了，赶紧三步并作两步赶上去，假装没察觉他刻意摆出的生疏，将穆景初拦在分岔路口。
“王爷和王妃能答应放我出京，都是殿下的功劳，若不然，我怕是只能在屋里焦急等消息。”
她抬眸望着穆景初，笑意漫上眉梢。
春夜月明，如霜月色铺在地上，也为她的脸颊蒙了一层柔和的光芒，愈添温柔缱绻。夜风卷动裙裾，夹杂着远处的花香，也将她身上的香味送到他的鼻端。
眉眼随之凑近，她故技重施搂住他的脖颈，偏头在他唇角轻轻一吻。
“殿下的好，我都记着呢。”
带了几分撒娇的声音落在耳畔，温热的鼻息似羽毛般轻轻落在心上。
穆景初身体微僵，刻意摆出的冷清姿态似在那一瞬悄然融化。
魏窈唇边笑意愈发深了，温热的舌尖在他耳垂稍触即分，轻声道：“那天晚上确实是身子不方便，这会儿月事还没结束呢。夜深了，殿下早些歇下吧，回头我再赔罪。”
话音落处，耳畔温热忽而落空。
穆景初只觉怀中一空，就见魏窈冲他盈盈施礼后，带着青穂含笑走了。
脚步差点随她前行，又被及时拉回。
他抬手摸了摸似乎还残留温热触感的耳垂，片刻后自嘲而笑。
得了惠王夫妇允准之后，次日前晌，魏窈便将消息给顺记小馆递了出去——
穆景初将于三月十八那日一早动身，届时沈歌和顾顺娘只消在城门外等着即可。一行人汇合后离京南下，到岔路再分道扬镳，穆景初自去办公事，魏窈等人去岭南找人。
这些消息素来都是由青穂亲自传递，这回也不例外。
临走之前，魏窈又避过旁人让青穂进了内室，将一小包药丸交到她的手里，让她交予顾顺娘。
青穂自然认得那小蜜丸，见魏窈准备了能用三个月的量，不由有些担忧，“主子这回出去，要这么久吗？
“说不好，但找人不是容易的事，多准备些总是好的。”魏窈说着，又低声叮嘱道：“这东西我随身带着不方便，就请顾姨帮我拿着，塞到她的行囊里。你出去的时候，千万别叫旁人瞧见。”
青穂应着，瞥了眼魏窈连夜准备的小包袱，忍不住道：“这么远的路，主子还是带上奴婢吧，有人伺候起居也方便些！”
这话她昨晚都说好几遍了，这会儿仍不死心，魏窈瞧她满面不舍，忍不住捏捏她的脸。
千里寻亲，她可不是去岭南享福的。
这一路山长水远，谁都说不准会碰见什么事，若青穂是沈歌那样会武功的，带在身边还能当个帮手，可偏偏不是。
到时候若碰见山匪路霸，青穂的身手比她还弱许多，还得分人手照料，反而于事无补。
当然，这话魏窈不能直接说，免得青穂听了伤心。
便只能拍拍她肩膀，笑道：“别忘了，我可是乡下长大的，打小也没人伺候。出了王府离了京城，那可就天高任鸟飞了，不需伺候。你就跟绿禾好好守着这院子，等我回来，这些花儿草儿，可都不能有闪失。”
“唔。”青穂不太情愿地噘嘴。
但魏窈既铁了心，她软磨硬泡也是无用，只能将那包药丸藏好，匆匆往顺记小馆里去。
魏窈则估摸着来回的路程，继续收拾衣裳行装。
……
外书房里，穆景初此刻也没闲着。
不过迥异于魏窈，他是惯于在外奔波的，行囊这种事驾轻就熟，都无需亲自动手。
这会儿将卫玄铮叫到跟前，除了提及此行的公差，还有对魏窈的安排——
“岭南偏远，知白一人恐怕不够用，得再派人手。”
他十几岁起就四处奔波，在靖国公麾下看过西南大军守护边境的阵仗，也曾追随堂兄的脚步驰骋征战于西北边塞，虽还不曾踏足岭南，对那里的情形却也有所了解。
即使天下尚算太平、市井亦颇繁荣，在山高皇帝远的地方，非但有彪悍民风，恐怕也有猖狂匪徒。
知白武功卓然不假，但阅历毕竟有限。
穆景初垂眸稍作思索，便道：“让老许和老周去，一个扮车夫，一个当管家，也不至于惹眼。”
卫玄铮闻言一愣，“那殿下这边……”
“无妨。”穆景初摆手，示意他别再啰嗦，尽快去安排。
卫玄铮欲言又止，终于还是老实照办去了。
——时下的规矩与前朝迥然不同，王府非但不再有成群的侍卫府兵，连养在身边的随从都是受制约的。尤其是十余年前皇三子谋逆案之后，昭明帝对这些尤为忌讳，非但武将领兵时派文官盯着，连儿孙们身边的人手都没疏忽。
穆景初走南闯北这些年，虽说在外积攒了些得力的眼线，但能明着养在身边的侍卫却只限于有数的七八个。
知白的身手最出挑，老许经验最老道，老周也算左膀右臂。
这几个都派去保护侧妃，那殿下自己呢？
虽说浴血杀伐的人自有一身本事，但梁王对殿下一向提防甚至忌惮，贺崇被揭发后，没准也有党羽虎视眈眈。殿下这场公差虽不难办，却也不是一路坦途毫无危险的呀！
卫玄铮看着自家嘴硬心软的主子，只能摇头叹气。
里面穆景初安顿好这些，又去了趟惠王的书房。
已是暮春，天暖日清。
惠王爷伤了腿脚后的这些年赋闲在家，府里的事儿都由世子和长史打理，日子过得比穆景初安生多了。
今日他依旧闲着，这会儿刚泡了壶茶，屏退了仆从在枝叶渐浓的紫藤架下晒太阳。
终于等到穆景初过来找他，惠王抬了抬眼皮，连身子都没挪，“贺崇的案子都跟大理寺交割清楚了？
“早就交割清楚了。”
“没留后手？惠王又道。
周遭的侍从早已被遣退，穆景初瞧着惠王靠在躺椅里淡然喝茶的模样，神情一顿，“若非亲生父子，我都要怀疑您是不是在我身边安插了眼线。”
惠王爷一笑，将他那心爱的茶壶搁下，坐起身来。
“且不说贺崇老贼恶行累累，这事关乎景则，你哪会轻易放弃，自然不会随你皇祖父摆布。”
他抬下巴指了指长子的住处，“你大哥已打听明白了，道观那边最近忽然多了笔巨额的银钱，想必是出自贺崇之手。想来当日在围场，贺崇便是以此说动了皇上。”
“你皇祖父对儿孙多有提防，对贺崇倒是真信重，这种事都愿意给他兜着。”
想到深居宫中沉迷长生的老皇帝，惠王不由一叹。
穆景初的眼底掠过讽笑，“可惜，所信非人。”
“怎么说？
满院幽静，唯有风吹动绿叶森森的紫藤架，梭梭轻响。
穆景初稍稍凑近，提起了康王的孩子。
自那一夜魏窈提起康王侧妃明氏跟贺家的瓜葛之后，穆景初虽说因榻上折戟而负气，却半点没耽误正事。这几日打听下来，早已将明氏的来龙去脉理得清清楚楚——
比起老谋深算心存戒备的梁王，康王的根底毕竟有限，打听起来也容易得多。明氏既是贺崇亲自挑的人，且贺崇还在她身上押了前程，背后自然会留些蛛丝马迹。
此刻低声道来，倒让惠王都面露惊讶。
“老五虽说优柔寡断些，平常却也分得清是非，怎么竟跟贺崇那种狗贼搅和到了一起。”他皱了皱眉，神色稍肃，“贺崇这是瞧他好脾气，又听父皇的话，想扶持个能容得下他的新帝呢！”
“父亲觉得五叔能容下他？
“不好说。”惠王摇头，“你五叔性子柔善，虽说不至于倚重奸佞，若皇上真个留了遗旨，大约也不会太动他。只是贺崇做贼心虚，竟敢打储君的主意，手伸得未免太长！”
而这种事，是真真切切在试探老皇帝的逆鳞了。
惠王瞅着儿子，摇了摇头，“我说你怎么就接了这差事，顺着圣意远离京城，原来是留了后手。”
“既然关乎储君之位，就不必咱们亲自出手。”穆景初接过话茬，“贺崇的案子正在风头上，我若急着抛出此事，反而惹皇上猜疑，倒不如先等等。”
等昭明帝顶着朝臣们如沸的物议，豁出帝王颜面对贺崇的案子轻拿轻放，逆势保住宠臣时，再将这事抖露出去。
那才是在帝王心上狠狠插刀。
心腹背叛，颜面扫地，昭明帝彻底抛却宠信，那便是贺崇的末路！
至于揭出这道隐情的人……
“梁王自与韩相结姻后，这两年倒日渐把储位视为囊中物了。”惠王念及当日文孺的遭遇，眼底也稍添寒色，“他若得知此事，绝不会无动于衷。”
哪怕是为拦康王夺嫡的路，梁王也会将此事捅出去。
事情有合适的人去做，穆景初自然能偷闲。
兄弟相争乃至于父子反目的事，惠王固然不愿多看，但在皇家待久了，有些事也无从避免。
惠王拍拍儿子的肩，“要查清这些并非易事，你这趟出京，确实该借机歇歇。剩下的事交给我，等你这趟回来，贺崇也差不多该活到头了，届时，你也能了却心事。”
再积年的旧事，终有重见天日的时候。
穆景初垂眸，不自觉望了眼已然空置多年的东宫方向，“有劳父亲帮我盯着京中情形，在时机合适时放出消息。”
惠王颔首，示意他放心。
……
三月十八那日，天朗气清。
天蒙蒙亮时，魏窈起身梳洗毕，同惠王妃问安道别之后，回屋换了身便于赶路的爽利衣裳，同穆景初在府门会和。
此次出京，两人带的人手不算多，但都是精兵强将。
穆景初为免招人眼目，今日暂且没骑马，只管躬身钻进车厢里，让知白和卫玄铮等人骑马相随。
这辆车是给魏窈赶路准备的，外头的装饰并不张扬，用材却很坚固，车轮也是特制的，便是大雨天里赶路都不怕。
车厢形制与旁的无异，只是坐垫底下空着，能放些简单的行李和解闷的闲书。
至于其他东西，都塞在后沿的大箱子里。
暖风拂动娑婆绿柳，亦掀起车厢侧壁的软帘，魏窈拿小银钩轻轻固定住，往旁边挪了挪，给穆景初让地方。
穆景初瞥她一眼，端然坐下，肩膀相贴。
在同一屋檐下朝夕相处了许久后，夫妻间原本已颇熟悉了，但自打那晚在床榻欲念乍冷、穆景初负气搬回外书房后，两人之间总有种隐约的尴尬，像隔着层捅不破的薄雾似的。
前两日倒也罢了，夫妻俩各居一处，穆景初端着矜持姿态，碰面时魏窈有意哄一哄，光天化日的也没谁乱想什么。
然而此刻，车厢逼仄，隔着单薄的春衫贴坐在一处，即使魏窈竭力按捺，有些记忆却还是管不住地往外冒。
彼时曾相拥亲吻，此刻却相对无言，多少会让人觉得有点微妙。
她绞着柔软衣带，努力找话题打破沉默，“殿下出城之后，打算怎么走？
——关乎公事，她甚至没敢多问穆景初这回是要去哪办差。
穆景初瞥她一眼，淡声道：“往西。”
“唔。”魏窈浅浅应着，垂下脑袋，正想着该再说点什么，耳畔又传来穆景初的声音——
“今日还算顺路，明儿就得分头走了。”
所以……今晚要住一起？
魏窈微诧，下意识抬眸去看他，就见那位随手捞起她随身所带那本讲岭南山水的闲书，装模作样地翻看起来。
外面有鸟鸣传来，穿过街市时亦有热闹的叫卖声陆续入耳，就连马车后面的卫玄铮和知白都在有一搭没一搭的闲聊。
只有车厢里……
魏窈瞧他心不在焉翻书的模样，心底暗暗叹了口气。
怎么她上回找的借口太过于拙劣了吗？竟让穆景初的小脾气到这会儿都还没消。当初说成婚做做样子的是他，如今真个到了这种裉节上，他倒是忘记当初的信誓旦旦了。
难不成相处日久，他真个动了点心思，才对她的推脱格外介怀？
毕竟，若穆景初真的只是贪图男女床榻间那点子情事，以郡王爷的身份，放着京城里如云的美人，实在不必困在她这一棵树上。
魏窈摸不透这男人的心思，嗅着身边熟悉的味道时却又有种莫名的心安，索性闭上眼睛胡思乱想起来，从前世零星的几面之缘，到他彻夜守在她坟前的身影，乃至他明明在赌气，却又愿意帮她在惠王夫妇跟前遮掩的做派。
这么乱琢磨着，因昨夜有点失眠，不知不觉就睡了过去。
鼻息渐长，连带脑袋都不自觉靠在穆景初的肩上。
男人翻书的手久久未动，只嗅着暌违甚久的那股淡淡体香，将视线落在她长垂的眼睫，娇嫩的脸颊。
半晌，他终于还是叹了口气，轻轻摆正她的脑袋，让魏窈睡得更舒服些。