螺市街上热闹如旧。
顾顺娘原就是个手脚勤快的人，有了沈歌帮他寻摸的帮工之后，这阵子早起晚睡地忙碌下来，竟已将多半物事都准备妥当了。
这院子租金不便宜，地方也宽敞。
两层的小阁楼面阔三间，上层供顾顺娘起居梳洗之用，最边上那半间做成个简单的茶室，偶尔忙中得空时能歇歇。
底下那三间只留了承重的柱子，旁的隔板都被卸去，倒是十分宽敞，这会儿已将桌椅柜台等物都置办齐整。虽说因俩人资财有限，都是买的七成新的旧物，擦洗干净之后，倒有点老店面的味道。
阁楼旁边是厨房，底下还连着个地窖——那是顾顺娘最喜欢的地方，非但方便储放食材，连同这些天置办的一些小腌菜都整齐码放在架上。
院角一株葳蕤繁茂的老榆树，底下也添了两副桌椅，等到时气凉快些，也是个纳凉吃饭的好地方。
就连牌匾，顾顺娘都已经做好了。
“顺记小馆”四个字，是对街的老张头写的，圆润胖乎的笔调瞧着很是亲切，回头挂上去必定也好看得很。
魏窈即便知道顾顺娘手脚勤快，瞧着这焕然一新的小院子，也不由得啧啧称叹。
就连沈歌都道：“顾姨这阵子是没睡觉，连夜干活的么？照这架势，等我下回再过来，怕不是连客人都招徕满了。”
顾顺娘听了，便笑道：“在京城闲着反而难受，早些收拾出来，回头挑个好日子开张，也不至于仓促。这里头一半的活儿都是孙大姐做的，你真是给我挑了个好帮手！”
沈歌闻言，不由得意地笑了笑。
她自从军之后便着男装，哪怕后来被人识破身份，得靖国公保全后以女子之身在军中为官，寻常也多做男儿装束。
今日她无需上值，确仍穿着磊落的长衫，拿玉冠将头发束起，若不是脖颈上缺了个喉结，倒当真是个玉树临风的清俊男子。
魏窈同她将厨房地窖都逛了一遍，又道阁楼上的茶室入座，顾顺娘亲自泡茶，给她们尝尝手艺。
“顾姨这身本事，从前怎么没瞧出来？”沈歌看她手法娴熟地泡茶，打量茶室布置时，只觉心思机巧，很是雅致。
魏窈便笑道：“你没瞧出来的还多着呢，我刚尝了尝底下那些腌菜，味道比别处卖的都好吃！”
顾顺娘在旁听她俩闲扯，笑而不语。
只待茶泡好了，倒给她俩尝尝。
这般闲适轻松的氛围，无端让魏窈想起了当初在邵州的时候。
彼时顾顺娘虽是沈家雇去做活的，因沈歌与魏窈打小爱一起玩，沈歌便常会去她娘俩住的小屋子，一起玩闹、闲聊、睡觉，倒跟异姓姐妹似的。
彼时顾顺娘也不多说话，只悉心帮她们驱蚊盖被，唇边噙着笑，很是温柔。
而今进了京城，比起魏府里那座院落，魏窈其实更喜欢这地方——
仿佛只要有顾顺娘和沈歌在，哪怕是个破旧的草庐，也有家的安适味道。
几人难得闲聚喝茶，倒是近日里稍有的欢快。
待晌午，顾顺娘下厨弄了几样小菜，虽非名贵食材，滋味却极好，让魏窈和沈歌赞不绝口。
正自茶足犯饱，困意袭来时，外头忽地响起了叩门声。
青穂去开门，得知是肃郡王身边的人，深感意外，赶紧去回禀。
顾顺娘和沈歌听闻，也没想到肃郡王的人竟然会找到这犄角旮旯来，也觉意外。听对方说，肃郡王有事想问魏窈，请她到一处名为涵园的地方相会，更是面面相觑。
——毕竟两人交情不深，让待字闺中的魏窈单独去跟男人见面，这事儿于寻常闺阁女子而言着实有些大胆。
但顾顺娘与沈歌的性情到底与众不同。
听闻这消息后固然诧异，却没反对，只双双看向魏窈。
魏窈未料穆景初竟会主动找上门，稍加思索之后便答应了。
但两人毕竟不太熟，沈歌怕魏窈初入京城，应付不来那些矜贵倨傲的皇室宗亲，便辞别顾顺娘，陪魏窈同去——若届时魏窈有个差池，或是哪里不太对劲，有人照应总是好的。
……
涵园地处僻静，周遭有一片竹林环绕。
沈歌既是男儿装扮，便没钻进车厢里面去，只跟车夫一左一右地坐在外头，顺道能瞧瞧周围情形。
夏日的后晌暑热渐浓，这地方因有高茂的竹林掩映，倒还算凉快。
穿过竹林，前面小巧的门上挂着“涵园”的牌匾，外头不见人影，只有门扇虚掩着，间或传来几声鸟啼。
魏窈环视周遭一圈，先让青穂上去敲门，瞧里头没动静，便推开门扇往里望了望。
曲径通幽，依然不见人影。
这是葫芦里卖什么药？
她仗着有沈歌在，且先前跟穆景初相处后觉得此人不太像心怀不轨之徒，便壮着胆子推门进去。
青穂紧跟其后。
沈歌才要抬步跟上，忽觉背后似有稍许异声传来，当即朝声音来处望过去。就见有道身影不知是从何处冒出来，转瞬间便至跟前，手中虽无兵器，却仿佛挟卷风雷，直扑面门。
她抬掌挡住这突如其来的袭击，也终于看清来人的面孔——
约莫十七八岁的年轻男子，长得很俊，加之身量颇高，倒很有股少年郎蜕变后的勃勃英气。
他出手很快，身法亦飘忽莫测，饶是沈歌在沙场冲锋陷阵甚是英勇，对上他迅如闪电的身手，招架得也有些吃力。
几招过后，她甚至觉得对方其实并未太用力，只是试探她身手而已。
果真肃郡王身边卧虎藏龙，凭眼前这年轻男子的身手，莫说她和相熟的那几位武将，便是靖国公最器重的心腹怕也未必是敌手。
不过行军打仗和比拼身手本就隔着天堑。
沈歌打不过他，也自认了，在察觉对方并无太凌厉的攻势后率先收手。
那男子亦没再攻袭，只闪身堵在小门前面，目光将沈歌上下打量，道：“郡王有命，除了魏姑娘主仆，闲人免进。”
声音清越，倒留几分未褪尽的少年气。
魏窈原以为周遭没人，忽然听见外面打斗的声音，赶忙回身去瞧，顿时开了眼界。
她不是没见过沈歌打架。
从前在邵州时，沈歌时常将那些顽劣少年们揍得嗷嗷哭，为此没少被家里念叨。但那终究是在乡野，那些男孩再顽劣，比起习武上很有天分的沈歌，都只算小菜一碟。
而今日，当沈歌跟那男人缠斗一处时，攻防往来的人影直看得魏窈眼花缭乱，甚至差点要屏住呼吸。
直到此刻歇战，她才松了口气，忙道：“这是我朋友。”
“郡王吩咐，不许闲人进去。魏姑娘请。”那年轻男子说罢，径直将门扇掩上，而后堵在沈歌跟前，大眼瞪小眼。
魏窈情知多说无益，只好回身往里走。
园中倒甚少青竹，甬道两侧载着些青翠的花木，穿过月洞门，绕过水池上曲折的回廊，是一座架在池面上的水榭。
敞开的厅门旁，卫玄铮拱手行礼。
魏窈回了礼，留青穂候在门外，进厅后绕过屏风，就见穆景初站在一方宽敞的长案后面，跟前摆着许多颜料，似是在作画。
听见脚步，他并未抬头，仍执笔勾画。
魏窈也没有打扰，先安静候着。
她的印象里，穆景初这个人似乎始终跟“武将”两个字捆在一起。既因他从前在边塞的战绩，也因他身上有股将帅杀伐决断的利落威仪气度，跟其他金尊玉贵养大、被文墨浸润出儒雅气度的皇子皇孙迥异。
此刻看他作画，魏窈才忽然意识到，他也是身份优渥、长在金玉堆里的皇孙，本可远离血骨黄沙，安稳度此富贵一生。
她踮起脚尖偷偷瞧了瞧，画的应是一幅江山图，虽未成形，瞧着却甚有气势。
还没收回视线，作画的笔忽然顿住了。
穆景初头顶长着眼睛似的，埋头道：“进来也不出声？”
“怕扰了殿下雅兴，没敢说话。”魏窈含笑说着，赶紧见礼。
穆景初抬抬手，搁下手中的画笔，两只手撑在案上，只拿视线将她打量。从珠钗挽起的如云发髻，到不施粉黛却干净漂亮的眉眼脸颊，从秀致的脖颈到胸脯腰身，再到曳地长裙下露出的稍许绣鞋。
风卷动纱帘，送来荷的气息。
屋中陷入奇异的安静，就在魏窈被看得不明所以，心里逐渐七上八下时，穆景初终于开口了——
“上次回府后，没着凉吧？”
“多谢殿下提醒关怀，一切无恙。”
“我记得你那天说……”穆景初故意拉长声音顿了顿，在察觉魏窈有些局促地收紧双手时，竟不自觉浮起笑意。他轻咳着压住笑，只状若随意地道：“你说，若哪个男人瞧过你湿漉漉的模样，就该娶了你？”
魏窈被他这样子唬得有些忐忑，赶忙道：“民女一时胡言乱语，殿下别放在心上。”
“本王那日看了几眼，碍着你说亲了？”穆景初问。
魏窈可不敢给他甩这种黑锅，才想要否认，就听他又道：“婚事还没说定吧？”
“倒是……没有。”
“那本王择日差人上门提亲，娶了你？”
穆景初问得轻描淡写，却震得魏窈心头狂跳，几乎有些晕头转向。
即使知道前世穆景初惦记过她，即使这几回俩人相处得也还行，即使魏窈有意接近，盼着此生能借穆景初之力，但相识未久，他一个郡王如此突兀地提出婚事，着实让魏窈有些猝不及防。
相较于许约、贺云章之辈，若能嫁给穆景初，她往后就无需再仰仗魏芝翰夫妇，不必忍耐贺家，寻回母亲的事更能如虎添翼。
但皇家的儿媳又哪是容易做的？
但凡有个行差踏错，搭上性命都是轻的。
何况，以穆景初的性情，匆促三面之缘，应该不至于轻率许婚、约定终身。
心头且惊且疑，令喉咙有些干燥。
她迎着穆景初的视线，默了片刻才道：“殿下若不是开玩笑，这样平白无故地要娶民女，想必背后也有些条件？”
“还不算笨。”穆景初竟自低笑。
他这么一笑，让原本心神微绷的魏窈不自觉松了口气。
她相信前世的穆景初对她有意，相信此生寻机与他频频相处后或许能够踏出条新的路，但她绝不相信，仅凭三面之缘就能让穆景初对她生出多浓烈的情思，乃至到谈婚论嫁的地步——
情字飘忽，她尚且不敢再相信，何况是长在皇室、见惯人心无定的郡王之尊。
但若背后有旁的缘故，那就不一样了。
魏窈也自一笑，见穆景初示意她落座，便就着近处的圈椅端庄坐下。
穆景初从长案后踱步过来，随手取了盘中洗净的樱桃丢给她，靠坐在桌边，甚是悠闲的姿态，“近日屡屡被长辈催婚，很是麻烦，与其被按着头赐婚，不如先娶个人在身边，也好堵住念叨。”
他侧头瞥向魏窈，“就像在江陵城外那样，有个成婚的名头，能敷衍别人就行。”
仅此而已么？
魏窈不太相信他只会为这点由头就仓促约定终身，但想要从这位郡王嘴里追问出实情，怕也是痴心妄想。
她咬着甘甜的樱桃，抬眸道：“婚嫁并非小事，殿下没有心上人么？”
“没有。”
“那……为何选我？”她壮着胆子问。
契约婚姻的开始~
明天见哦~
作者有话说
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第15章 015