出了槐园，三人沿街往回走。陶晚心里过意不去，张了张口：“今日是我连累了你们，好好一场诗会，叫我给搅了。”
林越温声道：“不打紧。我本就不喜那文绉绉的地方。”
谢云书嗤了一声：“那个什么邑主的女儿，仗着她爹的势，向来讨厌，我早看不过眼了。”
陶晚看在眼里，心里不由一阵唏嘘。同是养尊处优的姑娘，一个仗着爹的势作践人，一个却连半点架子都没有。她对谢云书，也更敬佩了几分。
到了岔路口，三人各自告辞。陶晚目送林越和谢云书走远了，才转身往城南去。
陶晚回到家时，阿织和阿砾都不在。阿织寻了帮人看货走沙的活计，一早出门，天黑才回，阿砾在蒙学。
陶晚做好饭菜，等两人都到家，才坐下吃饭。
吃完饭陶晚便摸出自己回来路上买的千字文，就着油灯开始琢磨起来。
阿织凑过来瞥了一眼，稀奇道：“哟，这是要学识字了？”
陶晚笑了笑：“咱们两个大人，不能一个都不认字。到时候连阿砾都比不上，那可怎么行。”
翌日清晨，天光还蒙着，树上的鸟脆生生地叫成一片，陶晚起来扫院子，扫到门口，忽听有人敲门。
她放下笤帚去开门，门外站的竟是谢云书，手里拎着一只木盒，笑吟吟的：“陶姐姐，是我。”
陶晚赶紧把人让进来，又有些不好意思：“我这地方寒酸，谢姑娘别嫌弃。”
谢云书也不急着进屋，在院子里转了一圈，见老槐树底下还搭着两畦菜，笑道：“谁说寒酸了？我瞧着这院子别有一番风味，比那些高屋大院自在多了。”
说着在院里的石桌边坐下，把木盒打开，里头整整齐齐摆着一套崭新的笔墨纸砚。
谢云书道：“今儿来是受人所托。我那个表哥，非要我送这套笔墨纸砚给你，还让我教你认字，说他一个大男人，不便常往你这儿跑，嘿嘿。”她说着，自己先笑了。
陶晚惊讶，下意识小声嘟囔：“他怎知我想学字……”
谢云书却听得真切，笑道：“表哥说了，昨儿在文会上，你盯着桌上那书册看得出神，想来是对字有兴趣。”
陶晚心里不觉一暖，没想到林越竟这般观察入微。
谢云书接着又说道：“往后我可就天天过来，教到你学会为止。”
陶晚一愣，连连摆手：“这怎么行？哪能劳烦谢姑娘天天跑一趟。”
谢云书偏过头，看了她一眼，眉头一皱：“那你到底想不想学？不想学我可走了。”说着假意起身。
陶晚赶紧拦住，笑着讨饶：“想学想学，我学。”
谢云书这才重新坐好，一本正经地端出架势，活像个老学究：“那行。你给我倒杯茶，我就收你这个学生。”
陶晚忍着笑，正色朝她一礼，倒了茶双手奉上，恭恭敬敬叫了声：“谢先生。”
谢云书接过茶，乐得眉眼弯弯：“好，这学生我收了。表哥说了，我把你教好了，他就教我几手剑法和修炼，你可得好好学，免得他赖账。”
陶晚笑着，连连点头。
此后一连四五日，谢云书天天来。阿织天刚擦亮就出去干活，阿砾也去了学堂，家里就剩她们两个，学起来也自在。
陶晚学字学得飞快，她虽然丢了从前的记忆，脑子还是那个脑子，识字通文，一点就通。
到了第六日，陶晚去开门，门外站的竟是林越，她探头往他身后瞧了瞧，疑惑道：“谢姑娘呢？”
林越立在门口，目光在她脸上停了一瞬，略有些局促：“姨母昨日来信，说身子不大爽利，她一早赶回鄢城去了，今日便由我来授课。”
陶晚忙把人让进来，问：“林公子的姨母可要紧？”
林越道：“不碍事。多半是姨母想她了，寻个由头叫她回去。”
陶晚一时有些不知所措，忙去倒了茶。
林越接过，笑着说道：“我们修炼之人，就不必在意这些虚礼了。”
他放下茶盏，自然地翻开书册，一句一句教她。院中风轻，吹得树叶沙沙地响。
陶晚起初还拘谨着，不多会儿便放开，一心一意跟着他学起来。
有头几日的底子，五六天下来，简单的字也认的差不多了。这里的字多是形字，掌握了门道，倒也不难。
林越这一来，接连来了半个月，两人渐渐熟络，也没了那些客套和不自在。
这日林越又到，阿织恰好在家，倚着门框打趣：“林公子，你这通了法也不急着修炼，倒是天天来给我们阿晚教书，要转行当先生啦？”
林越笑了笑，没答话。
陶晚赶紧接话：“林公子，昨儿你同我说，这世上分二十二座大城，辖着三百二十八座城邑，真有这么多？”
林越点头：“不错。二十二座主城，城主皆通法满，是当世人族的顶点，底下三百二十八座城邑，各有邑主，受主城册封，按年缴税。旧城，就是鸣沙城辖下的城邑。”
阿织在旁边听得入神：“那鸣沙城得多大？”
林越略一沉吟：“旧城在它跟前，还不及它一角大。二十二城里数它最富，沙海里的商队，十支有九支要打它那儿过，是必经之地。城大人多，城主之下分两系，文仕管通商、税制、文书，识文断字就能入；武卫领兵护卫，有修为就是出路。每年秋后，鸣沙城还派选士下来设试，文试考识字，武试考力气，沙试考探沙，选上的送进鸣沙城吃官饭，小城年轻人十个里有九个盼着被选上。”
陶晚也忍不住开口问：“那城与城之间，就没有纷争么？”
他望着院墙外头，沉吟道：“早先神族治世，诸城奉神律，相安无事。神族消失后乱了几十年，二十二城的城主才聚首，立下渊墟之约，不互相攻伐，商路开放，有了纠纷会盟调停。”
阿织奇道：“这约当真管得住？”
林越翻过一页书：“面上管得住。如今通商为主，暗里的小摩擦，总还是有的。”
阿织怔怔的，半晌才开口：“一直以为，旧城就是天底下顶大的地方了，没想到这世界这么大，规矩这么多。”
陶晚在旁边也叹道：“果然人有了见识，看到的世界也不一样。”
她又抬眼看了看林越，心里那点亲近，又厚了一层。
正说着，院门外有人喊：“陶姑娘可在？”
陶晚一愣，起身去开门。门外站的却是燕徊，脸上那道刀疤在日头下格外显眼。
阿织站在院内稀奇道：“哟，燕队长也寻来了。这破院子是藏了什么宝不成，一个两个都往这儿跑，都快挤不下了。”
林越低头翻着书页，只当没听见。
燕徊跨进院子，见林越在，点了点头：“林公子也在。”
又看向陶晚：“陶姑娘，有桩买卖指名要你。有位大东家要寻样物件，说是不危险，报酬也高，问我能不能请动你出趟手。”
陶晚放下手里的笔：“什么物件？非得指名找我？”
燕徊摸了摸腰间的刀柄，摇了摇头：“这我倒说不上来。模样、方位什么的他见了你自然会讲。”
陶晚想了想：“报酬多少？”
燕徊凑近了些：“八十枚中品，探着了还有赏。”
陶晚一听，心头便动了。八十枚中品，顶她上回烬墟两趟的分红了。
林越翻书的手停了一下，淡声道：“沙里埋得深，探着探不着倒在其次，别探到活物才好。”
阿织也不放心，转向燕徊追问：“这活儿，只要探沙的？我能不能去，她一个人去多危险。”
燕徊面露难色：“这……东家点名只请陶姑娘一人，我也不敢自作主张加人。”
陶晚赶紧拉住阿织笑道：“阿织，别为难燕队长了，我自己去就行。”
阿织还要再说，被陶晚按住手，到底没吱声，只哼了一声。
燕徊咧嘴一笑：“东家姓鹿，如今在旧城候着信，就等陶姑娘一句话。”
陶晚点头：“我去。”
燕徊拱了拱手，告辞去了。
燕徊一走，院里静了片刻。林越开口：“后日，我陪你走一趟吧。”
他垂下眼又补了句：“我如今通了法，遇到危险也好护着你。”话一出口，自己也觉唐突，抿住唇不再说。
陶晚面上发热忙道：“只是去寻个物件，料想不会多危险，我自己去便好。”
阿织一听，立马不乐意：“林公子都说陪你走一趟了，你倒把人推了？一个人去怎么行！”
陶晚笑道：“人总要历练，总得成长。我这正缺个机缘破境，说不定这一趟就有了。”
这话一出，阿织也没话说了，有些路确实需要自己去走，别人替不了，修炼之人都懂这个道理。
后日一早，陶晚依约到了城南茶肆。茶肆临着长街，一早人不多，她进门报了名号，伙计引着她往里头雅间去。
雅间里坐着个青年男子，靛蓝绸袍，腕上串着一圈杂色珠子，脸上堆着三分和气。
见她进来，男子忙起身相迎，一面让座一面说个不住：“陶姑娘是吧？可算把你盼来了。在下鹿九，行商，收些古物遗器。来来来，快坐快坐。”
陶晚打量他一眼。这人年轻，生得也俊朗，眉眼却与寻常人不同，眉骨深眼尾长，看人时眼里像蒙着一层薄雾，倒叫她多看了两眼。
鹿九对她说，前些日子听燕徊说起她探沙的名头，便托燕徊递了话。
说到这儿他便来了劲儿，先是夸她年纪轻轻探沙一绝，又说自己收东西价高重诺。嘴皮子翻得飞快，陶晚几乎插不上嘴。
等伙计上了茶，他才敛了话头正色道：“陶姑娘，实不相瞒，请你来是为寻回家印。神族千年前大战时，祖上逃难，把这东西遗在了旧城往西两百里外的废城‘旧烽堡’。数百年间我们多次找高手探寻，却都未能寻到。”
说着，他从怀里取出一张纸摊开，推到陶晚跟前。纸上画着一方印，巴掌大小，笔画描得细细的，旁边没标名目。
陶晚扫了一眼画上那方印，收好纸点头：“行，明日一早，城门口见。”
鹿九笑呵呵地送她出门，一路还在念叨：“陶姑娘放心，路上吃的喝的都备齐了，你只管探你的沙。”
出了茶肆，日头正好。陶晚走出一段，摸出那张画纸又看了一眼。纸上那方印描得平平常常，可指尖过处，竟透出一丝凉意，她心头莫名跳了一下，把纸收进怀里，往家去了。
陶晚的背影顺着长街越走越远。鹿九立在茶肆门口看了片刻，眼里掠过一丝意味不明之色，随即转身离开，转入一条无人街巷，身影没在巷子深处。
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第14章 授字