次日早朝，承乾殿内，满殿鸦雀无声。
“王国盈，你执掌户部钱粮，倒是上前来跟朕说道说道，如今西行粮路已无盗寇作乱，可为何周致正的将士依旧食不果腹、难顾温饱？”
御座上的刘祀眉头紧皱，满腔怒火几乎要喷薄而出。
话音刚落，被点名的王国盈身形一僵，满殿文武百官亦齐齐伏身，尽数跪倒在地，不敢说话。
上朝之前，万安宫前广场上，一众耳目灵通的官员，早已得知昨夜西境传来八百里加急文书一事。
更有消息灵便的官员，连这封加急文书的内容也已然知晓。
去岁冬间，鞑靼犯我西境。周致正率军奋力抵御，护得西境边民安然无恙。谁料敌军见在西境无从取胜，便调转兵锋直扑北境，尽数焚毁了当地预备驰援西境的粮仓。
正因如此，才有了这封西境传至的急函，也才有了素来温文的刘祀，在承乾殿内的勃然大怒。
“微臣知罪！”
王国盈神色惶遽，匆匆走到殿中伏地跪倒，先行认罪。
“好好好！既然你一味认罪却无心理事，那户部尚书之位，你就此卸去吧！”刘祀一改常态，将昨夜送来的文书??重重摔在地上，厉声斥道。
“微臣不敢，陛下恕罪啊！”见此情景，王国盈惊惧万分，伏在地上不住磕头，连声哀求，“臣知罪，愿让出户部尚书之位，交由贤能之人担当。只是纵使如此，西境粮秣也是筹备不齐！”
“好一个筹措不齐！朕今日倒是要看看，王尚书给自己找的倒底是何借口！”
“启禀陛下，臣绝非有意推诿罪责，只是这南面本该去岁就运到的粮草，直至今日仍未抵达万安城。此前微臣已是万般调补，可奈何巧妇难为无米之炊，终究无力补足缺口啊。”王国盈伏地垂首，眉眼间满是委屈无奈，自认已是竭尽所能。
“竟还有此事！李茂才何在？”刘祀闻言，大为吃惊，“你倒是上前来说说，江南的军粮为何迟迟未至万安？”
“微臣知罪！李茂才本就伏跪在地，听闻传召慌忙起身，疾步趋至殿中再度伏身。
“你也知罪？莫非你也打算将这漕运总督的位置拱手让人不成？”
“微臣不敢。臣能身居漕运总督之位，全仰仗陛下恩宠提拔。只是臣资质庸碌，人力终究难抗天时。自去岁入冬以来，久旱少雨，运河水位骤降，漕船搁浅寸步难行，才导致这江南的粮食难抵万安啊！”说着，李茂才连连叩首。
“运河水浅行船艰难，莫非是今日才有的难处？你们大可征调纤夫拖拽漕船，为何坐视粮草滞留？”闻言，刘祀更是怒不可遏，“周致正的镇西军乃是大庆在西境的屏障，将士们拼死戍边、舍生拼杀，为何会一而再再而三地吃不上饱饭！”
“陛下恕罪！漕船受阻之地，乃是断流滩。此地本就地狭民贫，又逢连年大旱，田地龟裂、民生困顿。境内青壮要么逃荒外流，要么死守薄田维生，实在抽不出多余人力。属下无能，实在凑不齐足数役丁，恳请陛下恕罪。”李茂才仍伏在地，不敢抬头。
“好呀好呀！朕治下的疆土已是这般光景，朕却是到了今日方才知晓！”刘祀双目骤然一沉，眼底寒意彻骨，他扫过阶下众臣，冷笑道，“王国盈，断流滩已是百姓衣食无着，壮丁四散逃逸，身为户部尚书，此事你可知晓？”
“是臣失职，臣并未收到奏报。”王国盈诚惶诚恐，连连磕头。
“好一个未曾收到奏报？照你所言，便是地方官吏存心欺瞒，刻意压下灾情，不往中枢递送文书？”刘祀又朝着阶下扫过一眼，将目光定在魏瑾身上，开口问道，“既然如此，那魏瑾，你这个吏部尚书倒是来上前说说，这断流滩的地方主官是何人？辖地闹出这般天大事端缘何迟迟不上奏？这般渎职之人，你们平日的考核巡查，竟半点未曾察觉吗？”
魏瑾闻言，忙躬身出列，走到殿中跪下，垂首拱手道：“陛下息怒，是臣监察不力，未能察觉地方欺瞒，臣知罪。”
“你们一个个认错倒是爽快得很。”刘祀闭上眼睛，强迫自己冷静下来，在开口时，语气已是缓和了不少，“如爱卿们这般说来，这西境的军粮问题，倒是无解了？”
殿中鸦雀无声，无人敢在这时妄言半句。跪在殿心的两位尚书和漕运总督，尽数将头颅深深埋下，周身只剩一片死寂。
“咳咳咳。臣倒是有一个法子。”此刻一直端坐在殿中太师椅上的赵普开了口。
他扶着扶手起身，清了清喉咙，试图走到殿心回话，却被刘祀拦住。
“丞相且坐着说话。”
“臣谢过陛下。”赵普拱手谢恩，随即侧首示意身侧随侍内侍，二人会意上前，轻手轻脚将殿中太师椅挪至殿心空位，随后搀扶着赵普坐下。
待赵普坐定，抬手一揖，缓缓开口：”臣以为，如今运河淤塞，漕船阻滞不前，不如暂且舍弃水路，改行陆路，以解燃眉之急？”
“陆路？”刘祀闻言，眉峰微挑，低声重复了一句，指尖轻轻扣着御案，略一思忖，“可如今漕船皆困于断流滩，若要从此地改走陆路运往西境，人力根本无从调配。”
赵普微微欠身，从容续道：”微臣的意思是兵分两路，从江南直接调粮，走陆路运抵西境。江南一带人口稠密，在此地征调运力也最为便利。至于断流滩的漕船，只需待天气回暖、冰雪消融、雨水渐丰，运河水道，自会畅通无阻。”
赵普的话音刚落，刘祀尚未应声，站在刘聿洵身侧的郑岐玉便按耐不住。他上前半步，眉宇间带着几分急切，眼看便要出列出言反驳，被刘聿洵一把拉住。
“拉我作甚？你我从前便试过从江南直走陆运前往西境。此举糜费钱粮，耗时极久。沿途天灾盗匪皆是隐患，若真依此计行事，等粮食安稳送到，西境的将士恐怕早已断粮饿毙了。”论心系西境，郑岐玉远胜殿内众人。眼下看众人推诿良久，又出此无用之计，他心中早已焦灼难安。
“父皇还未开口，你何须如此莽撞？”刘聿洵拉住他，小声叮嘱道，“赵普忽然出言，定然另有所谋，且再听他说两句。”
闻听此言，郑岐玉虽心急难平，却还是先压下了情绪。
“偌大一批军粮，若尽数改走陆路，千里迢迢辗转西行。沿途路况险恶，风雨难料，还要提防盗匪袭扰，实在隐患重重。”刘祀沉吟半刻，才再开口，“当初朝廷议定，先将漕粮运至万安城，再转输西境，应是深知全程陆运风险太高，才这般安排。赵相可是有新的见解？”
“臣明白改走陆路运粮，既要重新调配护送兵丁，又要重新安排各处关卡值守，着实劳顿。只是如今别无选择，与其坐等漕路畅通，不若即刻启程。”赵普此言在理，与其仰赖天时，不如自力而为。
刘祀目光扫过殿中，见众人皆无新计建言，遂敛了神色，打算出声应承。
“启禀父皇，儿臣有一策，能速速化解西境粮草短缺的难题。”眼见刘祀便要应下，刘聿洵连忙出班请奏。
“你说说看。”
“儿臣以为，可先行调取万安城粮仓存粮，以解燃眉。”刘聿洵微微抬首，神色镇定地开口。
“殿下万万不可！”未等刘祀开口，王国盈便先阻止道，“万安城仓廪积粮，本是一城民生根基，亦是周遭州县应急储备。如今城中初逢疫患方定，民心尚未安稳。倘若此刻尽数调走存粮，城中粮价必定陡涨。届时若再有歹人借机煽风点火、从中作乱，恐引得民情骚动，生出祸乱。”
“王尚书此话便危言耸听了，本王并未说要全数抽调，又怎会到生出祸乱的地步？”刘聿洵斜睨王国盈一眼，嘴角勾起一抹浅淡的冷笑。
“陛下，微臣觉得雍王殿下所荐之法甚是可行。”见王国盈反对，郑岐玉连忙出列帮刘聿洵开口道，“万安城仓粮固然是城中根本，可如今天寒未消，鞑靼缺粮，难保不会再犯西境。西境将士难守，任由敌军长驱直入，届时万安城内的粮草再多，亦是无用啊。”
郑岐玉说完便扑通跪倒在地，他无心揣测众人背后的心思，满心牵挂的，唯有西境将士能否温饱。
“臣也以为，当以西境安危为先。”一直在旁未有多言的王抃，此刻也走到了殿中，拱手道，“西境失守，万安城便无险可守。城中囤积的粮草，到头来不过是为鞑靼代管罢了。故而臣亦赞成雍王殿下所言，粮草先保西境。”
王抃向来行事低调，他深知万安的朝堂上早已流传自己欲与赵普分庭抗礼的流言，便刻意收敛锋芒，始终未曾上奏一语反对赵普。可今日他却一反常态，支持雍王。
听闻王抃此言，刘祀并未先去思量利弊，目光反倒悄然投向阶下跪伏的刘聿洵，若有所思。
“老臣不通军务，思虑终究浅薄。雍王殿下与王大人既有此番论断，术业有专攻，陛下自当听从行家之言。”刘祀尚在盘桓之际，赵普便先开了口。
“赵相深明事理，那便依王大人所言，先将万安城内的存粮调往西境，再从江南调粮北上补给。”刘祀回过神来，他自然知晓陆运变数颇多，也明白西境对万安城的重要，如今见赵普松口，便连忙应下。
“臣有一事，需得向陛下禀明。”眼见事情已经定下，跪在下首的李茂才却又开了口。
“你说。”刘祀抬手按了按额头，眉宇间隐有不快，显然对这位新晋调入中枢的漕运总督，他不算满意。
“陛下，臣心中惶恐，有一事不敢不据实禀奏。近年江南接连遭遇蝗灾、大旱，田地欠收，粮产锐减。幸得陛下仁厚，屡屡宽恤百姓、减免税赋。也正因为如此，如今越州、明州二府官仓储粮余量寥寥。方才听闻圣谕，欲先调万安府粮草赴西境，后续再由江南补运。臣斗胆恳请陛下，细加核算粮数，三思而后定夺。”李茂才垂着双目，目光沉沉不敢直视圣颜，似是还未将话说尽。
“这帐有何难算的？”见好不容易定下的事情又有反转，郑岐玉第一个不愿意了，“先调万安城粮草运往西境，再将断流滩滞留的漕粮补上，本就条理分明。何须动用越州、明州二府官仓的存粮？”
“微臣妄言，请陛下恕罪。”李茂才闻言，不敢反驳，只是一味认罪。
“李总督的意思，是搁浅在断流滩的漕粮，本就是不足数的？”瞧着李茂才言辞闪烁的模样，刘聿洵先发现了蹊跷。
话音落下，大殿之内顿时一片哗然。就连素来持重的赵普也不觉皱起眉头，侧目望向一旁的王国盈，神色间颇是异样。
“好啊！王国盈，这事你知道吗？”刘祀长叹口气，瞧着并未如之前那般生气，可眼底的冷意确是如藤蔓般将王国盈扼住。
“此事微臣知道。”王国盈心中一凛，索性横下心来，不再多言辩驳，俯首认下罪来。
“你知道？你倒是干脆利落，那你便来说说，这江南究竟是哪处府县，未能足额缴粮？”
“臣有罪，可臣还是要冒死为百姓进言。”王国盈跪伏在地，言辞恳切，“此番未能足额缴纳的并非单单一府一县，就连越州这等素来富庶的产粮重地，今岁也饱受水旱蝗灾轮番袭扰，收成锐减，勉强才能凑足数额。其余贫瘠州县，境况便更是不堪。臣深知国有法度，不可废弛。陛下已然屡次减免赋税体恤万民，地方本当足额缴纳。奈何灾情之下实在难以凑齐，臣便自作主张命地方官吏立下保状，约定日后补齐所欠粮数，先将现有粮米运往万安。”
“那本相倒要问问王尚书，这些亏欠的粮米，你打算如何补齐？莫非便任由缺额搁置不顾？让西境的将士饿肚上阵吗？”
满殿文武皆心知，王国盈和赵普之间的关系。此刻见丞相出言诘问，一时难辨其意，不知此番王国盈闯下如此祸事，赵普究竟是打算舍卒保车划清界限，还是仍要倾力周旋？
“微臣万万不敢擅作主张，这般安排皆是反复权衡后的结果。去年西境军粮遭劫一案了结后，户部便相继调拨大批粮草送往西、北二境。是以此番即便运量稍减，原也足以支用。只是万万未曾料到，鞑靼行事歹毒，竟焚火烧毁北境粮仓，致使原本富余的粮储，转瞬便出现巨大缺口。”王国盈话音渐低，满心追悔道，“是臣思虑不周，是臣对不起西境的将士，臣肯定陛下降罪。”
“选你们这般庸碌无能之辈为朝廷效力，是朕对不起西境将士才是！”刘祀一声长叹，只觉左右掣肘。西境为边关要隘，必当倾力固守。然万安乃京城根本，今春闱开考，天下士子云集于此。若江南粮船不至。城中粮荒渐起，动乱便在所难免。
“儿臣愿意一试。”满殿沉寂之际，太子忽然开口。他稳步上前，拱手行礼，开口言道，“儿臣愿意前往江南，为朝廷筹粮。”
“好！”刘祀闻言，面露欣喜，重重一拍龙椅扶手，霍然起身，望着阶下的刘聿恒，朗声笑道，“太子便该有这般魄力。”
言罢，他又转向王国盈：“王国盈，你即刻调拨万安城内粮草，发往西境！此事若再办砸，你便自行请辞，趁早告老还乡。”
“臣领旨，臣定不负陛下所托。”
因刘聿恒此番主动请命，殿内气氛已然悄然转变。赵普安坐太师椅中，沉默不语，可他望向李茂才那道神色复杂的目光，却被刘聿洵尽收眼底。
而在风波中心之外，没人留意到，另有一人早已在暗中打起了算盘。