永晖二十二年秋，景朝与北境持续了一年半的战事终于平定下来。
大军班师回朝，沿途城池皆喜气洋洋、载歌载舞。百姓蜂拥至城门边，翘首以盼英雄归来。
为首的将领骑在一匹黑色的大马上，以轻甲软纱覆面，高大的骨架撑起金属甲胄，如同一柄钢铁旗帜。
他身后不远处，十六个士兵共抬一口雕花鎏金的棺材，在震天的欢呼声中缓缓步入城门。
永晖二十一年冬末，朔安军原统领皇长子赵琛于战场牺牲。
素来与皇长子不和的萧大公子萧时誉临危受命出任将领，一月后顺利赢得战争，凯旋而归。
帝后悲痛欲绝，数日内竟先后病逝。皇幼子赵珏匆匆登基，追封皇长兄为天煦太子，世人称一声“先殿下”。
很长一段时间内，民间传闻八卦纷绕不休。
说少帝赵珏幼时天赋异禀，登基为帝之后却日渐昏庸，不学无术，百官头疼不已；
说萧时誉归来后，被破格升任为金律堂指挥使，成了朝中最年轻的正三品官员，却再未做出什么功绩；
当然说得最多的，还是先殿下赵琛。
说他离经叛道，说他好大喜功指挥失误，连累了多少儿郎的性命，说他傲慢、骄奢、淫逸、跋扈、顽劣……
再后来怀念他的才华，怀念他也曾用兵如神，怀念他礼贤下士鼓励寒门，怀念他性情至纯正义果决，有许多蒙冤受苦之人自称曾受过他的恩惠……
恍然一过四年。
*
“叫那小子捡点柴，怎么还没好？”
天色阴沉，寒气侵体，五个商人正在驿道边歇脚休息。
此处偏僻，距京却不过二百里，商人并不稀奇，稀奇的是——这些商人碧眼高鼻，都是北境长相。
北境天寒地冻，百姓并不从事生产，更少有经商。且战事刚平定没几年，不少百姓对北境颇有情绪，北境人更是甚少出现在景朝。
说话的是个满脸络腮胡的魁梧男人，他朝身后林子的方向望了一眼，嘴里骂骂咧咧，嘀咕着北境息族话。
“要我说，就不该找这劳什子翻译，一天天叫他办点事跟叫魂一样。”
“可不是？笨手笨脚的，脑子还一根筋，要价又那么高，哪来的脸？”
“行了，”格达冷笑一声，“要不是阿全突然得病死了，你以为我想多事？”
大胡子忿忿闭嘴。
他们出发后不久，原本的翻译意外感染了风寒，看着并不严重，谁知一天后竟暴死在了马车上。
几个人登时傻了眼。
他们都说不好汉话，此番入京所图又事关重大，翻译必不可少。迫不得已之下，格达临时托人找到了现在的翻译。
可是这人实在太过分了！
“他回来了。”有人朝林中努了努嘴。
入眼只见一个文弱的景朝青年，他穿着陈旧的灰白棉袍，长相清秀，分明是一副老实稚气皮相，骨相却凌厉而张扬，有种相斥又相生的怪异和谐。
青年抱着寥寥几根干柴，将它交给负责生火的人，随即施施然在格达身边坐下，朝他摊开一只细白带有薄茧的手。
格达不想理他。大胡子恶狠狠咬了一口肉干。另外三人翻了个白眼，顾自低头做事。
青年岿然不动，伸手碰了碰格达的胳膊。
格达咬牙切齿：“就捡了这么几根柴，你还好意思要小费？”
青年：“临行前咱们说好了，你们商队要从金奂城到京城，这属于长途急单，一般情况我是不接的。你们给的银子也只是翻译的钱，其他杂活一律另算。”
他的息族话说得极其流畅，和土生土长的北境人比也不为过。声音清冽沙哑，若说得不是这般斤斤计较的气人话，或许还算得上好听。
青年并不知道这支商队的秘密，只以为他们是什么宝石商人。众人当然也无意拉他入伙，甚至于连他的汉名都没记清，就称呼他为“哎”和“那什么”。
因此格达他们若是想私下交流，就只能以各种各样的理由指使青年去别处做事。
做了别的事，就要给别的钱。
不然这小子就会跟听不懂人话一样赖在原地不动，一会喊累一会喊冷，几人若想趁他睡觉主动离开说悄悄话，他又像个尾巴一样睡眼惺忪地跟来了。
活祖宗。
见格达不想搭理，青年叹了口气：“不然就算了，我看前方就是松溪镇，咱们在那好聚好散罢，你们另寻高明。”说着把手一揣，老神在在地再不开口了。
格达憋着气，从兜里掏出五个铜板，狠狠掷在青年面前。
铜钱咕噜噜滚远了，青年也不恼，晃晃悠悠地跟着滚动的钱币走了几步，弯腰在老树下一一捡起来。
青年说得对，这种急单现在根本没有人会接，何况他们还赶时间，拖不得。
好在……几人交换了一个阴险的眼色。
青年的好日子快到头了。
等到了京城，第一个拿他开刀。
这群人傻钱不多的癫人好日子快到头了。燕明昭数着铜板心想。
他瞥了一眼停靠在路边的几辆货车，那些货箱被锁头锁得严实，软布干草垫了一层又一层，看起来还真像是贵重宝石。
但燕明昭很清楚，这里头有一辆车装的是火药。
整整一车的火药。
这些人根本不是宝石商人，而是北境歹徒。
他们千里迢迢上京为的不是别的，正是为了破坏天煦太子的忌日丧仪。
也正是他自己的丧仪。
当年白骨关一役险象丛生，生门变死局，燕明昭的亲卫队几乎全军覆没，全拜京中的内鬼所赐。
若非内鬼一面扣下军粮支援，一面安插眼线与北境通敌，他怎会落入这般田地？
此番回京，他定要将那些内鬼揪出来，与他们好好地算一笔账。
而这伙千里迢迢，从雍州入境，伪装成宝石商人的歹徒，正是他的突破口。
可惜这伙人的嘴很严，如今走了这许久，一点口风都没透露。
不过燕明昭也不指望从歹徒这里打探出什么消息。毕竟早在出发之前，他就将此事书信一封，密传给了京中禁军。
接下来，就等着看好戏了。
“诸位这是要上京城？”一个儒生和同伴打马路过，好奇地问。
燕明昭余光瞥向一旁，果然见格达微微皱起眉头，几个北境人也暗中将手搭在了武器上。
儒生却毫无察觉，只叹道：“诸位选的时机可不凑巧。”
“为何？”
“天煦太子的忌日丧仪就在近日了，”儒生不顾同伴劝阻，坦然道，“诸位是北境人士，身份敏感，金律堂或许会把各位拦下来，最好晚些入京吧！”
待儒生和同伴策马离去后，燕明昭将对话翻译过一遍，几人才又交换了一个眼色。
“听见了么？”格达饶有兴致，“天煦太子丧仪，咱们身份敏感，不让进京呢！”
他说着，下意识摸了摸左胸处的鼓起，那里似乎贴身放着什么东西。
忽然有一缕似有若无的冷风从他心口掠过，格达收回手，皱眉望向风的来处。
又是燕、燕什么来着？他还在一枚一枚地数着到手的铜板。
格达收回目光。
见钱眼开的吝啬鬼，多看他一眼都糟心。
“呸！”大胡子啐了一口，“指手画脚的小白脸，有什么敏感的？不就是那劳什子皇子当年死在咱们北境手里，他们觉得没脸罢了。”
大胡子灌下一口烈酒，尤不解气，忽然朝着燕明昭喊道：“哎！咱们自己不是也有一个景朝小白脸吗！
“刚那小子说，这里还有一个金律堂？”大胡子喝多了酒，脸上泛起红晕，目光却精明如电。
“那是什么东西？”
乍一听到这个名字，燕明昭眼前仿佛出现了一个熟悉的人影，一时又闻到了京城春夏里干燥温暖的空气。
他眨了眨眼，幻影如冬日唇边的白雾般，破碎了。
金律堂，专司京城内外大事小事、奇案难案，也维护京畿地区治安，一切有违公允、法度之事，都逃不过他们的眼睛。
当然，民间传言总是夸张的。
几人听罢暗暗交换目光，燕明昭只作不查。
“行了。”格达出言打断，“今夜怕是要下雪。咱们还是赶快找个地方落脚的好。”
“你之前说附近有一个镇子？”有人问燕明昭。
他点头：“松溪镇。”
格达：“就去那儿吧。”
众人起身收拾。无人在意的角落里，燕明昭打了个呵欠，悄悄压下勾起的嘴角。
好戏要开场了。
北境商队到达的时候，天色已经十分昏暗。正是饭点，镇上灯火通明，轻烟袅袅。
燕明昭和格达率先下了车，径直朝镇口的两三家客栈走去。其余几人将马车赶停在驿道边，等着他们的消息。
双脚刚一踏上地面，燕明昭就敏锐地察觉到有股针扎一样的视线从身上掠过，不痛不痒，转瞬即逝。
可惜格达皮糙肉厚，丝毫没有察觉。
他正挑剔地打量着客栈平平无奇的外观。燕明昭端详半晌，忽然噗嗤一声笑了出来。
格达瞥向他。燕明昭笑着指着其中一家来福客栈：“我小时候家里的狗，名字和这家店一样，也叫来福。”
格达哼笑一声，心情大好：“就这家了。”
小二热络地将众人迎进大堂，正是吃饭的时候，客栈里人声鼎沸。青年负责点菜，其他人安顿车马。
大堂有七八张大小不一的桌子，角落里是放着巨大酒缸的柜台，正对着门的墙上开了一道通往内院的门洞，被厚厚的门帘覆盖着。
燕明昭将菜名报给小厮，余光将目所能及的布局尽收眼底。
等小厮走了之后，他慢慢闭上眼。
世界顿时陷入一片漆黑，他感官沉寂，心跳呼吸平稳轻缓，只余耳畔声动。
吆喝声，谈笑声，脚步声，衣摆摩擦声……人间喧闹尽数掠过耳廓，青年在脑中凭空构建出刚刚所见的建筑方位，敏锐地捕捉着异常的细节。
天井里的树后面、屋顶上、阁楼内。
刚刚给自己点菜的、角落里喝酒的、新来的那桌吃饭的、门外晃悠着跟卖菜的吵嘴的。
燕明昭缓缓睁开眼，光亮重回眼前。
不对。
他分明是给禁军递的信，怎么来的人是金律堂？