福登这些时日，忙得有些抽不开身。
脸颊上的伤是溜出寿堂的时候蹭到的，刑差们刀不长眼，剌到他的时候他也忍着不敢痛呼，虽然看着骇人，结痂后等待痊愈就好了。
他循路回到院落，向冯公复命交待的事，远远就看到姑娘在垂花门前翘首以盼，瞧着似在等人。
直到迎着他的面走过来，福登才意识到姑娘是在等自己。
以为姑娘可能有事要问，没等说什么，怀里就塞进了一只瓷瓶。
冯筝叮嘱他，“这是雪肌散，用来治疮疤的，跪审堂回来的时候我用过，效果还不错，你早晚各外敷一次，等到了冬天，差不多就能好全了。”
福登惊惶不已，“姑娘快快收回，小的皮肤糙，配不上用这样精细的东西。”
冯筝摇头又劝，“你的功劳，大家可都记在心底，祖父没提起，却也知道是怎么一回事。这药算是赔给你的，你年纪还轻，又是签了契的家仆，以后出去是要配娘子的，顶着这样的伤疤，岂不是要惹小娘子取笑？”
她面色如常地提起这些，仿佛把跟前小厮当自家人看待，福登颇感动容，然后又听到她和气地讲，“当然，还得劳烦你替我跑一趟碧城。”
福登惶惑道，“姑娘要我去做什么？”
关于冯公回府的消息，福登已经散播出去，冯公请高豫来吃惠安的酥糖，却没在意高豫会不会把它当客套话翻篇。
前阵子，吴嬷陪二房去胡府做客，知道碧城胡家的府址所在，她把打探到的府址写成字条，交给福登。
“冯公的目的你也明白，想请高豫吃惠安的酥糖，答谢他帮忙疏通刑差。以免高郎君那边会错意，把这谢意当客套话翻篇，咱们不如把这事做实。与其朦朦胧胧地散布消息，引他来见，不如直接送信过去。他看到你，知道这是祖父的授意，想必就会主动登门了。”
姑娘的吩咐，和冯公的交待殊途同归，这样一算，办的就是同一件事，福登当即答应下来，扭头去办。
于是冯公回府这天，冯筝再没出去过一步路，隔天一早，她又陪母亲和伯娘去香积寺还愿，圆谢前些时候，在菩萨殿求得冯公安康。
庙里香客云集，两位夫人在前边捐香油钱，冯筝在庙殿的廊柱下看签文。
都说香积寺的姻缘签灵验，冯筝眼神轻晃，却觉得自己抽到的，说是姻缘签，其实更像是一条出行签。
签文“莲步赴远路，一程解忧渡厄，绵福有所寄”指代晦涩，姻缘顺不顺还未可知，感觉却像得出远门。
冯筝想了想，嫁去碧城，姑且也算出趟远门，不确定还有没有必要找高僧解签，迟疑间，一个身穿对襟衫的婢女蹭到了身边。
婢女鹅蛋脸，经她提醒，冯筝便记起这是在她闺院当值的云燕。
云燕鼓着嘴附耳道，“姑娘，最近府里，有些下人躲闲的时候拿您说嘴，奴婢听了都觉得刺耳。莫怪奴婢疑心，总觉得您该提防下身边，毕竟有的人侍奉二主，一不小心，把姑娘的私事捅出去也不无可能。”
云燕意指谁，冯筝哪里听不明白。含笑示意知晓，知道这些碎嘴子，因她赠笔墨砚块的事，前些天嚼舌她对高豫不一般，这样闲得慌，是得好好敲打敲打。
来不及料理这些，吴嬷就来催促她回府，后来，冯筝还是没有跟母亲她们一道回去。
她捏着签文找僧人解签，僧人语焉不详，并未让她悟清楚更多，索性破罐子破摔不去计较。反正不管谁抽到签，或抽到什么签，他们都能讲出份道理，重在听者信与不信。
回到府邸后穿过回廊，往前就是闺院。如祖父所言，她欲将刍荛的善举过一遍明路，今晚就是个合适的时机，猜到晚膳前后高豫会来访，这就回去准备准备。
前头的仆妇四处洒扫，一边也说着话，隐隐约约听到什么，冯筝停了停。
“这符家的管事早不来晚不来，偏偏在府里摆家宴的时候来，府里给老太爷接风洗尘，他从淮阳到这里，倒是蹭得好一顿洗尘宴。”
“是啊，我没记错的话，淮阳是在淮州吧？这大老远的不请自来，算上三年前那趟，可就是第二回了。上回他们请姑娘去侍疾，过去这么久，什么病都该好了，难道符夫人又记挂姑娘了？”
“没准是呢。不过，有的事可不好说绝了，谁知道符管事是不是不请自来。”
“这还用得着猜嘛，二夫人瞧见他时脸色可冷了，不知道的，还以为来的不是亲戚是冤家呢。”
她们抄着竹笤和扫帚，有一搭没一搭地聊闲天，听到吴嬷喊停，连忙抄起扫帚干活，地皮都能掀起来。
前堂摆座招待来客，两位夫人珠冠绾发，锦帛缠袖，打量着这位符府管事，心思各不相同。
符老原是勋戚出身，履政之年常收纳门徒，桃李遍布朝堂，而他被敕封乡君的夫人，系冯家两房的族支表亲，两房老爷都唤她表姐。独子符邺刚成家不久，官职不起眼，直到符老晚年就木，才替亡父扶柩归乡。
符府的管事随主姓，此行受符夫人差遣，请冯姑娘到淮阳一叙。符管事态度恭顺，端起茶汤斟酌着说辞，谁料茶汤辛辣，把他呛得连连咳嗽。
孟秋：“辣吗，辣就对了。”
高蘅找补，“二夫人是说，咱们一样觉得辛辣呢。”
来者毕竟是客，孟秋扯出笑容，表示招待不周，又解释称女儿出阁迫在眉睫，库房那边点检嫁妆，偶尔忙中出错，放错了待客的茶也情有可原。
符管事笑道无妨，即便猜得出，他和她们茶盏里的恐怕是两种茶，也妥帖受下没有多问。
孟夫人敲打他，让他清楚，不管是该提的不该提的，最好掂量着点再说话。
符管事也没辙，符家为表诚意，特地派他登门，明知待嫁女不方便探亲，他还是得把话带到。
果不其然，孟夫人脸色瞬间拉下来。大夫人高蘅在一旁周全礼数，留客用膳，符管事识趣告辞，临走前描述符夫人如何记挂侄女，还望冯家考虑一下。
闺院中，云雀正指点着婢女，修剪斗拱边那簇雨过疯长的梧桐枝桠，冯筝坐在书案前，托腮望着窗外，细眉云卷云舒。
片刻前，吴嬷按照她的吩咐，依照云燕的意指，把背地里传她闲话的仆婢粗略筛了一遍，其中并无云雀的存在。
冯筝收起疑心站起来关窗。一来一回，吴嬷听说了前院用椒子茶待客的手段，说到她近前。
冯筝抿唇不语，母亲行事柔婉，素来与人融通情面，唯独在符家这件事上，强硬地有些超出她预料。
好在她也无心出这趟远门，安心等着夜幕降临。
今晚的事她都安排好了，福登去碧城捎信，回来的时候刚好能和高豫一道。
她提醒过福登先拖住他。晚膳前后，她借符管事的出现，把思念表姑母的想法提一提，委婉试探一下探亲的可能。
可能性不大，大概会被否决，届时她便可以顺藤而下，说自己遭遇过贼匪也长了记性，答应安分地在家中守嫁。
需要答应得勉强一点，然后就可以替远方的表姑母挤出两滴苦情泪，也替过去遇匪的自己哀婉一遍，把哀婉终止在襄阳崇祝寺，继而把他和刍荛的交情一并说出来。
祖父答应她，会替她把此事讲明，有他主持公道，不怕往事会被怀疑虚实。到时候，家中对高豫感激涕零，高豫一到，由不得他愿不愿意，只能硬生生接下这份答谢。
情景在脑海里预演一遍，过去那点遗憾，圆满得令她抚掌称赞。
时辰渐渐晚了，夜色洇进砖路每一寸缝隙，一簇簇灯笼贴近又远去，砖路上恢复了浓黑寂静。
膳席已经结束，府门处迟迟没传来动静。冯公没打算等，似乎也不在意，他欲提的事超出了规划，他把众人叫到前堂，安坐下来，对着二房语出无奈。
“当初景仁元年榷税改制，试行遭遇地方阻力，郡地里很长一段时间都不太平。那时你们老夫人早逝，孟氏又全心辅佐承琨秋闱，是符家主动讨要年幼的阿筝，带过去学礼识节，让她到淮阳躲一时安宁。”
“符乡君教养过阿筝，对她有些感情，三年前的事是个意外，如今符家遣人邀见，你夺了她这舐犊之情，未免苛刻了一点。”
后面的话是对孟秋说的，孟夫人听出敲打之意，面庞带着得体的笑。
“两房老爷在外当值，父亲不怪我自作主张，儿媳已是感激，只是当初若非她符家一纸催请，路上又没给个接应，怎至于叫阿筝横遭匪祸。如今旧事掀篇，儿媳能够看开，唯独探亲这事，我不能应。”
女儿接连两个月下落不明，当年苦楚，她这个做母亲的感触最深。
过去的祸事是个秘密，需把符家一块蒙在鼓里，她知道自己不该迁怒，可一想到他们懵着脑袋什么都不知情，还理所应当地又来邀约，她有气没处撒，可不就用椒茶摆了管事一道。
冯承琨晚膳前才听说符家来人的事，见夫人执着，短暂没有表态，长房觉得插不上嘴，不知冯公把他们一起留下是何用意。
冯公唤到冯筝，欲听她的想法，冯筝等来了机会，腹稿信手拈来。起先探亲意笃，对上母亲失望的脸，她便及时做出退让。
“我再记挂表姑母，到底还是跟娘最亲，娘的打算就是我的打算。而且我这个人实在没胆魄，遭遇过贼匪也长了记性，知道好好待字闺中，安分一点才能保自己安稳。”
说着，掏出手帕在眼角狠狠蹂躏了一下，摘帕之时眼睑微红，像想起了旧事而痛惜起来。
“只可怜表姑母以后无缘见我，也可惜当年的我在匪贼手中，白白遭了一遍罪，害得我和表姑母自此亲缘浅薄。好在曾经符家来信，让我知道了表姑母安康，无需晚辈侍疾，也好在落难襄阳的时候，福报让我遇见了善人，我这辈子瞒着娘的事情不多，这个就是其中一桩……”
眼看女儿越扯越遥远，孟秋音容转沉，接着触动她隐忧的某句话道，“你瞒着娘的事又岂止这些。”
冯筝稍一停顿，孟夫人继续道，“你瞒着娘跟符家传信，这事我不怪你，可你刚刚也说，答应好好待字闺中，安分一点才能保安稳。可是阿筝，你真的在安分待嫁吗？”
孟夫人话至一半，看到女儿先是起疑后又懵懂，完全没意识到错误，点醒她，“就说官禄府茶饼的下落吧。你把官禄府茶饼赠给了谁，瞒得了一时，却莫要以为这事就没其他人知情。”
“娘知道，你一直都是个克己复礼的姑娘，并非有意去趟什么雷池，但是行事总得注意分寸。高郎君与咱家沾亲带故，哪怕亲缘关系弯弯绕绕，按条理说他也是你舅哥，你一个姑娘家又是晚辈，何时能学会主动避嫌？”
冯筝投去视线，云雀耷着脑袋羞愧至极，一眼都不敢看她。
原来云燕的提醒不全是挑唆，她别开眼，没想到捂来捂去，茶饼的去向还是得败露。
不过现在已经没什么好瞒的了。
“他之于我，仅仅只是三舅哥吗?”冯筝钝钝扭过脸，惋惜暗叹，“高郎君之于我，岂是舅哥这样简单的称呼能概括的。”
此话一出，满座大惊失色，冯公握着沉檀乌木的扶手静默不语，迟迟没有出声，冯筝调转话锋。
“外面的人都说祖父如何守信重诺，祖父赚得一兜好口碑，怕是只有我知道，你的公道，当真难等。”
冯承琨忍怒，“阿筝，不能对你祖父无礼！”
冯筝坐姿端庄，没有半点认错的自觉，只最后一遍望了眼庭院。
灯笼光芒黯淡，只够照亮一小片台阶，台阶往外静悄悄的，每一声虫鸣都在催她孤军奋战。
首座两侧，谁都不知道她在等什么，又或者她纯粹想要看看夜色，孟秋几乎以为女儿魔怔了，冯筝回头，眼底分明清亮漱雪。
“襄阳崇祝寺的山脚下有一条春江，爹娘来接我的那天，我跟爹娘提起过一位恩公，他就是顺着春江前行，用他绣囊里的银钱哄我告别……”
至此，冯筝把旧事毫无保留地交待了出来。救她的善贤自称刍荛，接济她的刍荛全名高豫，种种实情示了众，郁积多年的心事落了地，却没感到片刻轻松。
“如果不是出公差的高豫发了善心，如果不是他认出匪贼，搭救我后送我就医，我如今，只怕是生是死还未可知。当初我顾忌自己清白不复，他为了治愈我的身心煎熬，在我面前放低姿态，用糖块挑起我微弱的信心，告诉我生活最重要的就是惜命……”
惊愕捂嘴的蘅娘，频频走神的阿伯，手足无措的双亲，他们将信将疑的脸上布满猜疑，冯筝强作坚韧，鼻尖还是涌上了酸楚。
好难得，不用手帕蹂躏，眼眶也红得彻彻底底。
她快步走到堂屋正前，倏地提裙跪下。
“高豫他自嘲罪臣后裔，劝我莫要跟他挨边，他制止我打破亲疏照拂他，可我只是给他端了碗解酒汤。一文钱不值的解酒汤，偿还银两都不够，他这点恩惠都要计较，一句话就把恩情两清，他小气又大度，桩桩件件，却都在提防会害冯家惹来非议。”
高蘅哽咽出声，云雀忍着泪意维持体面，暗求姑娘不要再说，然而冯筝不依不饶。
“好残酷，认出高豫的那一天，我本是抱着看热闹的心态来见他，谁知这世道就爱乱开玩笑。我原以为，比药膳更苦的是我的遭遇，想不到比我苦的大有人在。我知道时人对他怀有偏见，人都有趋利避害的本能，别人如何疏远他唐突他，都不要紧，但在意我的亲族，至少不要折辱了他。”
“我感恩戴德地说这些话，不求家人如何厚待他，不求家人如何酬谢，只想告诉各位尊亲，高豫论迹论心都是君子，他先是善贤先是恩公，然后才是我阿伯的妻舅。”
“娘，高郎君之于我，不是舅哥这样简单的称呼能概括的。如果真的要论亲伦避嫌，那也是在出阁以后。在那之前，我可能还是得关照他的……所以以后，比起对我些微的关照指指点点，口舌纷争之上，还望诸位，饶过阿筝。”
说完，她庄重地叩拜下去，不敢受礼的陪侍退到两旁，唯恐承受家主盛怒，同时也于心不忍，祈祷这段波折就这样过去。
冯筝这一拜叩得很实，额头磕到地面，此起彼伏的惊呼声中，双膝莫名离了地，一只手轻巧地托起她胳膊。
安排都是失策的，预想好的事都变得乱糟糟的。
她扭头看向拉她的人，强行垒起的意志，在失算的结果前软绵绵倒塌，她对高豫的出现没有惊喜，只觉得自己丢尽了脸。
他没有对长辈邀约视若无睹的轻慢，没有擅闯他人家宴的狂悖，膳堂家宴已散，他是因为不想打搅姊婿家宴，所以才挑这个时候拜访的吗？
他穿着白襟靛蓝底的长裾，显然出门前耐心打理过一遍。他凭晚辈的身份主动登门，不惜换上新衣以示尊重，会料到临到人前，却被推入这样一个尴尬的处境吗？
对于任何酬劳和谢意，只要他想，他就能有千百种说辞推搪，但他还是来了，接的是惠安酥糖，也更是人情。
高豫掌心发烫，握住她胳膊的手没有松开。
观察着这群表面有礼，实则神情复杂的一干人等，他从庭院一路走来，晚风送来她贵重的话，高豫已经了然一切。
吴嬷扑到他腿边，大声跪谢善人大恩，感激涕零的腔调中，众人陆续起身注目。
高豫备受瞩目，一手扶起仆妇，一手将冯筝拂到身后，终于面朝首座，说出了自己进门以来的第一句话。
“很意外。”
“我是听贵府说过会备礼答谢，未曾想，备的是个这么大的礼。”